I.a hitaillc (le la Gevora aurait roiidu

allant combattre «Heurs. O* scNut kmtes ces difficultés que le général en chef avait heareusement sonBODiées en agissant avec secret, pron^titode et vigoenr.

Le maréchal Soult profita de sa victoire po«r m^ vestir la place sur la droite de la GoadiaBa, et bt possible un priver de toute communication avec le dehorsw S'il

mouvement '■

sur le Taijzp . ptU voulu ett pTofiter powr accélérer ta reddition de le^areeilii Badajoz, il aurait certainement termkié ce siège

"^lënf emen?"' »> ^"^ ^^ ^ " »^«'»^ ^^ «'^ï** '^^ «^^"^ P^^» d'OUveOÇa

de' B 1 1 ^I. et de Itedajoz prises avec les garnisons qu'elles contenaient, toutes les armées espagnoles de TËstréinadure étant dispersées, il pouvait s'avancer saM grand périt sur le Tage , et avec beaucoup de cka»ces de donner une immense împirision aux événement». Restait, il est vrai , le danger d'agrandir du double la distance qui le séparait du maréciial Vietor. Mais en prenant sur lui d'évacuer Grenade, ou du moins de n'y laisser que très-peu de raoode, et de porter le plus gros du 4* corps vers Bomla, entre Grenade et Cadix , de manière que dans use circonstance pressante le 4* corps et le 1*^ pussent se réunir rapidement, le danger de son. mouvement s»r Abrantès eût été fort diminué. Eft tout cas l'effet nftoorâl d'un grand succès snr le Tage eèl compensé les inconvénients de son absence , tondis qu'en laissant le maréchal Masséna seid , condanuié à se retirer, il s'exposait aune cruelle punition^ celle d'avoir bientôt sur les bras les Anglais débarn^sés éuL marédial Masséna. A tout prendre, après le succès qm'S venait d'obtenir, et en considérant l'are» air,, il y arvaét encore moins de périls dans une hd-

FUENTÈS » ONORO. 571

prudiente générosité, cpie dans uoe prudente réserve .

Oa en jugera du reste par les résultais.

Le maréehal Souh, délivré des Espagnols, reprit sentimcni< kranquiUei»ent et lentement les travaux du siège de dumiréc'hai Badajoz. Pendant ce temps lord Wellington et Mas- ^f J^f^"*, séna aitendaienit avec des sentiments bien divers Wellington rkssue des o^rations autour de cette place. Les ^"irclnon" Français ayant des troupes en Estrémadure, eu ayant ^^ ^^^'^^^ aiissi en CasttHe, car k division Claparède était arrivée à- Viseu, kwrd Wellington avait de la peine à comprendre comment ils ne se réunissaient pas en masse sur tes deux rives du Tage-, à la hauteur d'^Abraiitès. Il s'y attendait et le redoutait par-dessus toué. Pour ce cas il regardait sa situation comme difficile, car il pouvait avoir 75 mille combattants sur tes bras y si la division Claparède et te 5"* corps se joignaient au maréchal Masséna, et avec Ténergie de ce dernier il avait beaucoup à craindre , mémo derrière les lignes de Torrès-Védras. Il semble donc que tout aurait dû engager les Français à se réunir, et lord Wellington^ jugeant qu'on ferait contre lui ce qu'il était si raisonnable de faire ^ ne cessait de presser les Portugais de ravager l'Alentejo, et d'enfermer dans Lisbonne ce qu'on pourrait transporter. Mais il ne réussissait guère à les persuader, les Portugais, quoique fort animés contre tes Français, ne voulant pas, pour empêcher qu'on leur prît leur Ué ou teur bétail , commencer par le détruire euxmêmes. Loin de songer à livrer batailte au marecM Soult, ^ celuiHîi quittait l'Andalousie pour venir au. seconrs de l'armée de Portugal , il a\ ait ordonné au maréehal Beresford qui commandait à

Abrantos, de défendre les affluents du Tage qui tra-

Fév 4814. «-^ T

versent F Alentejo , de les défendre assez pour retarder l'arrivée des Français, point assez pour perdre une l)a taille, et lui avait surtout recommandé de rentrer entier dans les lignes de Torrès-Védras, devenues son objet unique, et effectivement le plus important. La route se serait ainsi trouvée ouverte devant le maréchal Soult, et il n'aurait couru d'autre danger que celui de s'éloigner de Séville, et do priver ses lieutenants de son appui quelques jours de plus. Tout était donc préparé sur son chemin pour qu'il pût accomplir facilement une grande chose. Il est vrai qu'il l'ignorait, et que le fantôme de l'armée anglaise se dressait devant lui à l'idée de marcher sur Abrantès.

siiuuiioii Ce fantôme, Masséna ne le craignait guère, et s'il ' Maslùna"' «ôvait cu quc ccttc aruiéc à rencontrer en rase camli's 0 "îl^I'tL^ pagne, pourvu qu'on lui eftt procuré des munitions, •lu mam liai il Taurait vitc assaillie, bien que d'ailleurs il l'estimât

Soult niitour ,••■.,..11 • 1 i. •

.).> Badaj.)z. comme elle le méritait. Mais il luttait contre la faim, le défaut de munitions, le dégoût croissant de l'armée, et surtout contre la résistance de ses lieutenants, qui prenait dans certains moments la forme d'un désespoir presque factieux. Si lors de l'arrivée du général Foy on avait courbé la tête devant l'ordre impérial de demeurer sur le Tage , on était bientôt revenu , sous l'influence de la tristesse et de la faim , au désir ardent de quitter une terre où l'on se voyait condamné à mourir de l>esoin, sans avoir rien de grand à exécuter. Lorsque l'on comptait sur le général Drouet d'un côté , sur le maréchal Soult de l'autre , on avait entrevu un graml but , et les moyens de

FUENTÈS D'ONORO.

l'atteindre. Le général Drouet n'ayant amené que .7 mille hommes, on avait senti une première atteinte de découragement, mais restait le maréchal Soult. On comptait sur lui; de temps en temps de vives canonnades du côté de Badajoz laissaient arriver de longs échos jusqu'à Punhète, et faisaient tressaillir les cœurs. Mais depuis quelques jours on ne les entendait plus, sans doute par un pur accident atmosphérique, et on en concluait que le maréchal Soult était rentré en Andalousie. On se regardait donc comme tout à fait délaissés, comme désormais impuissants contre les lignes de Torrés-Védras, et conune destinés à mourir de faim sur une plage déserte, sans but sérieux ni même utile à atteindre. Le maréchal Ney, il est \Tai, avait fait dans les derniers jours une précieuse trouvaille, c'était celle de 400 bœufs, 2,000 moutons, 4,000 quintaux de maïs. Il en avait pris une portion pour son corps , et avait donné le surplus à ses collègues. Mais le 2" corps, celui de Reynier, était réduit à la dernière extrémité, et il n'aurait pas pu subsister, sans une découverte que lui aussi avait faite récemment. C'était dans cette Ile placée à l'embouchure de l'Alviela et sous les hauteurs de Boavista, dont nous avons dit qu'on aurait pu se servir comme d'une seconde Lobau. En effet, sur ses vives instances, Masséna avait consenti à lui abandonner quelques-uns des bateaux de l'équipage de pont, afin de fouiller cette île, qui semblait contenir d'assez grandes ressources. Le capitaine Parmentier s'était li\Té au courant du Zezère d'abord, puis à celui du Tage, et, parti de Punhète à la chute du jour, était parvenu le lendemain matin

Fév. 4 841.

Vuv expédition du général Reynier dans l'ilo située près de l'Alviela.

afin d'y chercher des vivres , prouve qu'on aurait pu y passer U' Toge.

F^v. tlll.

574 LIVBB XL.

dans l'He dont il s'agit, sans autre accident que de nombrcnx conps de fusil de la rive gauche , nombreux mais de peu d'effet. On avait trouvé dans cette tle, si bien située, des grains, du bétail, dont Reynier avait grand besoin, et la triste conviction qu'on aurait pu en profiter pour passer le Tage. fenuemi y étant accouru en force, il n'était plus temps d'en tirer parti, et il fallait renoncer à franchir le Tage dams un endroit on l'opération afurait été praticable et sûre. C'était jusqu'ici la principale et presque la seule faute qu'on eftt à reprocher à Masséna, faute que l'opinion du général Éblé excuse mais n'ef&ce point, et que Napoléon n'aurait pomt commise, parce que son esprit propre à tout, aux fonctions de l'ingénieur comme à celles du général en chef, et de plus infatigable , ne se reposait que lorsqu'il .avait découvert la solution cherchée. Or il est rare, quelle que soit la situation , que cette solution n'existe pas, à la guerre comme ailleurs. Seulement il faut l'esprit qui la trouve , et de plus l'ardeur de caractère qui ne s'arrête qu'après l'avoir trouvée. 1.0 (i(4trps8c Reynier put donc vivre quelques jours de plus , ârivmép mais à la fin de février il déclara qu'il allait enta- '^ '^ren"'^ "*^ ^^ réserve de biscuit. Plusieurs fois les chefs de rie toutes corps avaicnt parlé de recourir à cette ressource (le secours cxtrêmc, mais c'était de leur part une menace desi.rrctra"ito t'i^ée à ébranler le général en chef, et à laquelle il inévitable. ^^ g^-tait pas laissé prendre. Cette fois il loi était impossible de douter de la réahté des besoins, et il pouvait s'assurer par ses propres yeux, par ses propres oreilles, de la passion de s'en aller qui s'était entièrwnent emparée de cette armée, privée de tout

FUENTÈS D^ONORO. 57o

secours , de toute nouvelle , et abandonnée pendant près de six mois 4 une extrémité du continent. Depuis surtout que l'espdr d'être renforcée par le maréchal Soult s'était évanoui , on ne pouvait plos la retenir, et on devait même cramdre des mouvements d'indocilité 9 sous l'influence de chefs qoi avaient le tort de ne pas mettre un frein à leur langue. Masséna n'avait jamais cru à Tarrivée du marédial Soult, et il n'avait cessé de le dire secrètement à un officier de sa confiance. S'il avait attendu, c'était pour rendre évidente à tous la nécessité de «e retirer^ et pour épuiser les dernières chances de la fortune. Le mois de mars étant venu , la présence du maréchal SouU n'étant plus à espérer, le passage du Tage n'oflfranl plus de chance de soccès, puisque la seule chance venait d'être perdue faute d'y avoir cru, l'impossibilité de vivre résultant de Timpossibilité de se transporter au delà du Tage, la précieuse réserve de quinze jours de biscuit, seule ressource de l'armée en cas de retraite , allant être dévorée si on attendait davantage, Masséna prit le parti d'exécuter enfin le mouvement rétrograde sur le Mondego, qu'il avait toujours regardé comme le plus sage, et qu'il eût exécuté dès les conférences de Gotgao, s'il n'avait fallu alors obtempérer à l'ordre formel de Napoléon de rester sur le Tage jusqu'à la dernière extrémité. Pourtant il s'agissait de sa\ oir si une ftûs le mouvement de retraite commencé, on pourrait s'arrêter à mi-chemin, et si on ne serait pas entraîné jusqu'à la frontière d'Espagne, Mais quoi qu'il p4t advenir d'un premier mouvement rétrograde, il fallait partir, puisque la famine arrivant à grands pas

Mnrft IftII.

se décide A

se retirer

du Tage sur

le Moadego.

Mars 1811.

Mouveiiiont

habilement

conçu sur

Leyria , pour

empêcher

l'ennemi

de devancfr

Tannée • à Coimbre.

rendait ce mouvement nécessaire. U fallait quitter Santarem comme on ou\Te les portes d'une place à sa dernière ration. Masséna donna ses ordres de manière à être en pleine retraite du 4 au 6 mars. Son plan fut conçu avec une prudence et une hardiesse qui décelaient un véritable général en chef, auquel la fortune contraire n'avait rien ôté de son san^froid et de son intelligence.

Il était indispensable avant de commencer la retraite de Tarmée, de la faire précéder du départ des malades, des blessés et des gros bagages, et co n'était pas trop de deux jours d'avance, si on ne* voulait pas les trouver accumulés sur son chemin , et peut-être se voir réduit à leur passer sur le corps pour échapper aux atteintes de l'ennemi. Pourtant ces mouvements anticipés pouvaient avoir aussi l'inconvénient de donner l'éveil aux Anglais, et de les attirer trop tôt à notre suite. Sur la route du Tagc* que nous occupions en force, s'ils voulaient nous talonner de trop près, il y avait moyen de les contenir, en s'arrétant pour leur montrer nos baïonnettes. Mais sur la route de la mer qui longe le revers do l'Estrella, il était à craindre qu'avertis de notre retraite ils ne se portassent rapidement à Leyria, Ponibal, Condeixa, et qu'ils ne nous prévinssent ainsi sur Goimbre et sur le Mondego. Dans ce cas, il fallait renoncer à s'établir à Goimbre, peut-être même à suivre la vallée du Mondego, et se résoudre à une retraite courte, mais épouvantable, par la vallée du Zezère, qui est au sud de' l'Estrella. On pouvait parer à tous ces inconvénients en occupant Le\Tia en force , par un mouvement bien combiné , et opén*

FUENTÈS D'ONORO. 577

en temps utile , ni trop tard ni trop tôt. Masséna le conçut, et il le fit exécuter avec une rare précision.

H décida que les malades et les gros bagages partiraient le 4 mars, en annonçant que cette évacuation avait lieu pour faciliter la concentration de Tarmée sur Punhète , point sur lequel on avait toujours supposé que les Français passeraient le Tage. A la faveur de ce bruit, Tennemi, sans même y croire entièrement, devait être retenu dans une incertitude assez grande pour n'oser faire aucun mouvement proncmcé. Le 5 au soir, la nuit venue, toute l'armée avait ordre de s'ébranler. Ney, qui n'avait qu'un court espace à franchir pour se porter sur le revers des hauteurs , en passant de Thomar à Leyria par Ourem, devait se rendre à Leyria avec les deux divisions Mermet et Marchand, et avec la cavalerie de Montbrun mise à sa disposition pour cette circonstance. (Voir la carte n* 53.) Trouvant à Leyria Drouet avec la division Conroux, mise également à sa disposition, il ne pouvait pas avoir moins de 18 ou 19 mille honunes d'infanterie, de 3 à 4 mille hommes de cavalerie, formant en tout 2S à 23 mille combattants de la première valeur, et tous les Anglais et les Portugais vinssent-ils sur lui, avec ces forces et son caractère il était certain qu'il les arrêterait. Sa troisième division, celle deLoison, devait rester à Punhète pour laisser subsister l'idée du passage. Tandis que Ney franchirait ainsi les hauteurs de Thomar à Leyria , et irait se mettre en travers de la route de la mer, les routes du Tage devenant libres, Reynier et Junot avaient ordre de

TOM. XIU 37

Ifare 4841.

Utft 1S4I.

y!9 LIVRE XL.

décamper le même jour, à la même heure, Reynier pour suivre la route qui borde le Tage, de Santarem à Thomar, Junot pour suivre celle qui passe à mî-c6te, par Trèmes, Torrès-Novas, Chao de Maçans. Ce dernier devait traverser la ligne des hauteurs vers Ourem, défiler derrière Ney, le devancer à Pombal avec la cavalerie légère, rétablir le pont de Goimbre sur le Mondego, et occuper cette ville, tandis que Reynier ne franchissant les hauteurs qu'à Ëspinhal , était chargé de descendre par Miranda de Corvo sur le Mondego, et d'occuper Ponte de Murcelha, qui est la clef de la rive gauche de ce fleuve. Quand ils auraient l'un et l'autre exécuté leur mouvement, et laissé les routes libres, Loison après avoir détruit l'équipage de pont, devait quitter Punhète , rejoindre Ney à Leyria par la route de Thomar, et former avec lui l'arrière-garde. Il était peu probable que les Anglais réussissent jamais à entamer une arrière-garde composée de pareilles troupes, et commandée par Loison et Ney.

Masséna eut encore bien des difficultés avec ses lieutenants, notamment avec les généraux Montbrun et Drouet, qui éprouvaient la plus grande répugnance à se trouver sous les ordres du maréchal Ney. Drouet surtout, minutieux, difficile sous des apparences tranquilles, au lieu d'être rendu plus accommodant par la liberté qu'il recouvrait de regagner la frontière d'Espagne, voulait au contraire partir tout de suite, sans être d'aucune utilité à la retraite. Il désobéit même dans plusieurs détails, ce que Masséna eut tort de supporter; pourtant il consentit à marcher quelques jours avec le maréchal Ney, et à

FUENTÈS D'OSORO. 8W

seconder la retraite par sa présence, au moins dass les premiers instants.

Le i au soir, les malades et les blessés, sauf Lamée quelques mourants impossibles à transporter et con* ^"îSraite fiés à la loyauté anglaise, le grand parc d'artillerie, '« 4 mmrd. les gros bagages se mirent en mouvement, en ré* pandant la nouvelle d'un prochain passage du Tage. La partie la plus précieuse de ce fardeau, c'esi-à-^ dire la masse des blessés, était portée sur des àneSé On avait, faute de chevaux, réduit Tartillerie à la moindre proportion possible, et on n'avait laissé dans chaque corps que les pièces les plus mobiles, et en quantité indispensable pour combattre. Les gar* gousses devenues inutiles avaient été par l'industrie du général Éblé converties en cartouches. L'armée quitta ce séjour avec une satisfaction qu'empoisonnait cependant la renonciation forcée à de grands desseins. IMasséna au moment de décamper expédia de nouveau le général Foy, pour aller exposer à Paris les motifs qui l'obligeaient à se retirer sur le Mondego, et l'urgente nécessité de lui envoyer im* médiatement des secours, si on voulait reprendre l'offensive , ou du moins conserver l'ascendant des armes.

Les malades, les blessés et les gros bagages ayant pris une avance de vingt-quatre heures, l'armée s'ébranla le 5 mars à la chute du jour. Reynier, qui était à Santarem, placé très-près de l'ennemi, fit bonne contenance toute la journée. Le soir il détrui* sit les ponts du Rio-Mayor, et puis se dirigea en sî^ lence sur la route de Golgao. Junot, qui avait sur le cours supérieur du Rio-Mayor de gros détachements,

• en agit de même, et cpiitta Torrès-Novas pour suivre

]a route la plus rapprochée de la chaîne des hauteurs, celle de Torrès-Novas, Chao de Maçans et Ourem. Cet excellent homme, malheureusement moins sensé que brave , avait , dans un combat récent d'avant-postes, reçu au front une blessure qui devait plus tard lui être funeste, et toujours dévoué quoicpie peu docile, il voulait rester à cheval pendant la retraite. Masséna , pour lui en épargner la fatigue, était venu se mettre personnellement à la tète du 8* corps. Ney de son côté s'était porté sur Ourem et Le\Tia, pour barrer la grande route do Coimbre sur le versant maritime, et laisser libres Thomar, Chao de Maçans, Ourem, aux coq)s qui allaient cheminer sur le versant du Tage. Le premier Lcs dispositions de Masséna s'accomplirent avec niT^^rade ^^^ grande précision , nul ne faisant de faute dans

s exécute heu- l'exécution d'uu mouvemeutqui plaisait à tous. Le 6 .vans que 1 armcc cutièrc se trouva en pleme marche, sans

èn*ateTt'*^ ^^^0 suivic par les Anglais. Le 7 elle était en ligne

'^ "J^i"^"^ de bataille, à cheval sur les deux versants, et pousoupçon. ' 7 r

vaut combattre sur l'un ou sur l'autre. Reynier était à Thomar, Junot à Ourem, Ney à Leyria. Loison resté à Punhète attendait la fin du jour pour livrer aux flanunes cet équipage de pont, merveilleux et inutile ouvrage de l'industrie du général Éblé. Le soir après avoir tout brûlé il partit pour Thomar en emportant quelques chargements d'outils, et ayant à son extrême arrière-garde le bataillon des marins, qui escortait les blessés ou malades attardés dans leur marche. Le 8 toute l'armée se trouva hors d'atteinte, Reynier à droite gravissant la gorge allongée

âlan48H.

FUENTÈS D'ONORO. 581

qui par Thomar, Gabaços et Espinhal , va descendre sur le Mondego, Junot au cenlre venant franchir la chaine des hauteurs à Ourem , et passant derrière Ney pour aller avec la cavalerie légère occuper G)imbre et rétablir les ponts du Mondego, Ney enfin ayant ralenti le pas pour laisser écouler tout ce qui devait le précéder, et s'apprêtant à former une arrièregarde invincible avec les trois divisions Marchand, Mermet, Loison, avec la cavalerie de Montbrun, avec rinfanterie de Drouet.

Ce ne fut que le 6 au matin que lord Wellington L^r^ fut exactement informé de la retraite de notre ar- ?^f"'"8ton

8 étant enfin

mée. Il la prévoyait d'après les mouvements déjà «pe»^"

, , , , , . . "^ . de la retraite

aperçus le 4, et d après certams renseignements qui des Français, lui avaient été transmis; mais il était resté dans Tin- drconspec-^ certitude, et avec sa prudence ordinaire il n'avait rien voulu hasarder avant d'être bien assuré de ce qu'allaient tenter les Français. C'était déjà un si grand succès pour lui que leur retraite , qu'il avait parfaitement raison de ne pas compromettre ce succès par un mouvement précipité qui l'eût exposé à quelque grave échec. Il résolut donc de les suivre pas à pas, en les serrant de près, et en se préparant à profiter de la première foute qu'ils commettraient dans cette marche rétrograde. En m4me temps, comme il avait reçu la nouvelle queBadajoz était réduit à la dernière extrémité, il adressa au cominandant de cette place un message pour lui annoncer de prompts secours, et le presser instamment de tenir quelques jours de plus. D'Abrantès il détacha le maréchal Béresford avec les troupes du général Hill, pour joindre les effets aux paroles, et

tion.

5«r LITRE XL.

sauver ime place qui était la clef de rAlentejo. Ces

dispositions terminées, il se mit en route, cou* chant touB les soirs à une portée de canon de nos arrière-gardes. Il avait conçu du maréchal Masséna, OBéme diaprés cette campagne si blâmée depuis, une estime profonde, et il était décidé, tout en le suivant de près, à se conduire avec la plus extrême circon* spection.

L armée Le 9 mars notre corps d'arrière-garde, le 6", était

"îîlmbîj. à Pombal, entre Leyria etCoimbre, sous le maréchal Ney, à qui la présence de Tennemi rendait ses éminentes qualités. Loison n'avait pas encore rejoint; il était partagé entre les deux versants, vers Anciado, liant Ney qui était au nord de l'Estrolla avec Reynier qui était au sud et gravissait la chaîne entre Venda-Nova et Espinhal , pour déboucher dans la vallée du Afondego. Junot avait gagné un jour d'avance, afin d'aller occuper Coimbre et le Mondego. Masséna qui voulait lui en donner le temps résolut de séjourner le 9 et le 10 à Pombal, la position oflrant quelques ressources, et étaal de dé* fense assez facile. Outre l'avantage de donner du temps à Junot, ce séjour avait celui de laisser défi* 1er les nombreux convois de blessés, de munitions et de biscuit.

Ney établit donc les deux divisions Marchand et Mermet en avant de Pombal, en face de l'armée anglaise, qui s'arrêta aussi, et augmenta bientôt en nombre par l'accumulation de forces qu'un jour de retard suffisait pour amener, comme des eaux qui s'élèvent rapidement devant le premier obstacle qui les empêche de s'écouler.

FUENTÈS D'ONORO.

En YoyaBt les Français ne pas reprendre leur ■

marche accoutumée , et rester en position toute la journée du 9, même celle du 40, lord Wellington conjectura qu'au lieu de se retirer tranquillement ils voulaient se dédommager de leur retraite par une bataille. Le caractère entreprenant des soldats et des chefs autorisait une pareille conjecture. Préoccupé, sinon intimidé par une telle chance , le général anglais envoya contre-ordre à une partie des troupes de Béresford destinées à secourir Badajoz, et amena a lui, par la grande route de Coimbre, la masse principale de ses forces. Il ne laissa que des détachements à la suite de Loison et de Reynier, sur Fautre versant de TËstrellaé

Ney découvrant de Pombal, où il était, la con- cootestation centration de Tannée anglaise, en avertit Masséna ^iiLsâL^ dès le 1 0 au soir, et demanda ou qu'on lui permit de "J^ rtmé^à*^ décamper, ou qu'on le renforçât suffisamment poui* Pombai. qu'il pût tenir tète à l'ennemi. Quoicpie sur le terrain il fût le plus hardi et le plus habile des manœu* vriers, il n'avait pas dans le conseil la tranquillité un peu dédaigneuse que Masséna devait à la trempe de son caractère et à sa vaste expérience. Masséna se rendit à la hâte au quartier général de Ney, s'efr força de le rassurer, l'engagea à tenir devant Pombal , à n'en partir que le lendemain dans la journée, À bien disputer après la position de Pombal celle de Redinba, où il devait se trouver le suriendemaiu, de âiçon à donner tout le temps nécessaire à l'occupatîoB de Goimbre et du Mondego par les troupes de Junot. Masséna dit à Ney que les Anglais, circcmspectâ et lents comme ils étaient, ne viendraient pas à bout

Mt»1844.

Le général Drouet devient

l'occasion de nouvelles

difficultés.

L'année

trop peu

concentrée à

Pombal.

de quinze mille hommes commandés par lui , sur un terrain aussi propre à ta défense que l*élaient les petites vallées qu'on allait traverser successivement jusqu'à Coimbre, et qui toutes formaient des affluents du Mondego. Ney, qui avait vu de près la masse des Anglais, ne se laissa pas aussi facilement convaincre que Masséna l'aurait voulu , mais promit de tenir le plus longtemps possible. Par surcroît d'embarras, le général Drouet, chargé d'appuyer Ney, était repris du désir de s'en aller, et il annonçait son départ immédiat, ce qui devait réduire Ney à deux divisions. Drouet, appelé devant Ney et Masséna , se défendit comme font les gens de mauvaise volonté, avec embarras et entêtement. Masséna, capable de la plus grande énergie quand il était poussé à bout, mais seulement alors, commit la faute de ne pas commander impérieusement, car, bien que Drouet ne fût qu'auxiliaire , il ne pouvait y avoir en présence de l'ennemi deux généraux en chef, et Masséna ayant seul en Portugal cette qua* lité, n'avait qu'à donner des ordres formels, sans s'épuiser à persuader un froid entêté qui ne voulait rien entendre. Ney, ne pouvant se défendre d'une certaine sympathie pour ceux qui étaient pressés de quitter le Portugal, n'appuya guère Masséna, et on se sépara sans s'être assez clairement expliqués. Drouet promit de se retirer lentement, mais il ne dit pas le moment de son départ. Ney promit de bien disputer Pombal , mais ne dit pas combien de temps. Masséna était ici dans son tort, et parce qu'il ne commandait pas avec assez de vigueur, et parce qu'il ne songeait pas à profiter de cette position de Pombal

FUENTÈS D'ONORO. 58o

pour ipfliger une rude leçon aux Anglais. La position de Pombal, effectivement, eût été bonne pour leur tenir tête, et leur faire payer cher la gloire qu'ils avaient de nous voir battre en retraite* Pour cela il aurait fallu rassembler beaucoup de forces à son arrière^garde, et malheureusement Masséna n'avait pas été assez occupé de ce soin. Que faisait en effet Loison sur le flanc de Ney, à cheval 3ur les deux versants? Que faisait surtout Junot, envoyé tout entier sur Coimbre à la recherche des gués du Mondego? On pouvait dire, à la vérité, que Loison était nécessaire pour lier les troupes qui marchaient au sud de TEstrella avec celles qui marchaient au nord, pour lier Reynier avec Ney. Mais en admettant que Loison pût être utile où il était, bien qu'il fût tout à fait invrai* semblable que les Anglais, circonspects et mauvais marcheurs, songeassent à se jeter entre Ney et Reynier, pourquoi employer tout le corps de Junot à occuper Coimbre et à passer le Mondego, besogne à laquelle Montbrun avec une partie de sa cavalerie et deux ou trois bataillons de troupes légères aurait suffi, besogne surtout qui aurait été bien plus naturellement dévolue à Drouet, si pressé de se retirer, et de regagner Alméida? C'est dans cet art de distribuer ses forces, loin ou près de l'ennemi, que Napoléon était sans égal, et qu'aucun de ses lieutenants ne pouvait le remplacer, car c'est celle qui exige le plus d'étendue et de profondeur d'esprit. Masséna, i\ £aiu( le reconnaître, donna prise ici à la mauvaise volonté de ses lieutenants , en les appuyant mal les uns par les autres, et en leur fournissant un prétexte plausible de se retirer plus tôt qu'il ne l'au-

Mars4814.

M4rs48M.

de Ponibal.

rait fallu. Ney et Janot rénnis, ayant Lmson sar leur flanc pour les lier à Reynier, ayant Drouet sur leurs derrières pour occuper Goimbre, auraient été en mesure de donner à lord Wellington un rude choc, et de le punir de ses trop grandes prétentions. Combat Le lendemain 41 de très-grand matin, Ney placé

à Pombal sur la rive droite de la petite rivière de l'Arunça, vit les Anglais la descendre par la rive gauche afin de la passer au*dessous de Pombal, et a cette vue il ordonna brusquement la retraite sans vouloir entendre le chef de Tétat-major Fririon qui essayait de le retenir. Cependant celui-ci ayant insisté , et Ney s'apercevant qu'on pouvait jeter un grand désordre parmi les Anglais en leur reprenant Pombal , y lança un bataillon du 69*, un du 2* et un du 6* léajer. Ces troupes conduites par le général Fririon , rentrèrent impétueusement dans Pombal , refoulèrent les Anglais jusqu'au pont de TArunça, en précipitèrent quelques-uns dans la rivière, mirent le feu au bourg, où les blessés anglais périrent dans les flammes, et retardèrent ainsi de quelques heures la marche de l'armée britannique.

Après ce coup de vigueur, Ney reprit tranquiU lement sa retraite, et descendit la rive droite de TArunça à la face des Anglais qui en occupaient la rive gauche. La route suivant la vallée pendant une lieue jusqu'à Yenda da Cruz, quittait ensuite le bord de la rivière , perçait la berge gauche couverte de bois, et allait en parcourant un terrain tour a tour accidenté ou uni , descendre dans la vallée de la Soure, à un village nommé Redinha. Le maréchal Ney s'arrêta le soir à Yenda da Gmz^ au point où la

IfanISU.

FUENTÈS D'ONORO. 587

route quittait ia valiée de l'Aninça pour pénétrer dans celle de la Soure.

Masséna, averti de l'engagement de Ney à Pombal, lui fit dire qu'il allait rapprocher le général Loison j ramener en outre une des divisions de Junot (dispositions bonnes, quoique tardives), et tenter de nouveaux efforts pour retenir le général Drouet, mab qu'il le conjurait, en se repliant le lendemain sur Redinha, de se retirer lentement, car on avait peu de chemin à faire pour se trouver au bord du Mondego, et il ne fallait pas s'y laisser serrer do trop près, si on voulait le passer tranquillement, et avoir le temps de s'y établir.

Le lendeuMiin 12, Ney décampa avant le jour. Retraite pour n'avoir pas l'ennemi à ses trousses dans les maréchal niv défilés qu'il avait à franchir. surRedinha.

Il s'engagea ainsi dans un pays accidenté où l'on Beau combat marchait tantôt en plaine, tantôt sur des collines. Pré- Redinha cédé à une assez grande distance par la division Marchand, Ney avait directement sous la main la division Mermet, forte de 6 mille fantassins admirables, ceux d'Elchtngen, d'iéna, de Friedland, n'ayant jamais servi qu'avec lui, le devinant d'un regard, prêts à se précipiter partout à un signe de son épée. Il avait en outre quatorze pièces d'artillerie , deux régiments de dragons, les 6* et 1 1% et le 3* de hussards. Avec ces 7 à 8 mille hommes il se retirait lentement, suivi par 25 mille Anglais formés en trois colonnes, l'une à droite composée des troupes du général Picton et' des Portugais du général Pack, l'autre au centre composée des troupes du général Cole, la troisième à gauche, de l'infanterie légère du

Marf48U.

5Sa LIVRE XL.

général Erskine. La cavalerie du général Slade, celle des Portugais et les tirailleurs liaient ces trois colonnes entre elles. Ney, comme un lion poursuivi par des chasseurs, tenait les yeux fixés sur ses assaillants pour se jeter sur le plus téméraire. Quand l'une de ces colonnes le serrait de trop près, il la couvrait de mitraille, ou la chargeait à la baïonnette, ou bien enfin lançait sur elle ses dragons, employant chaque arme selon le terrain avec un art admirable et une vigueur irrésistible. Masséna, accouru sur les lieux, ne pouvait s'empêcher d'admirer tant d'aisance, de dextérité et d'énergie. Lorsque les Anglais arrêtés court poussaient leurs ailes en avant, pour forcer les Français à se retirer en les débordant, ce qu'ils faisaient toujours un peu gauchement, n'étant ni adroits, ni agiles, Ney se rabattait sur la colonne qui avait ou la témérité de le déborder, et à son tour la prenant en flanc la renvoyait cruellement maltraitée à son corps de bataille. 11 avait employé ainsi une moitié du jour à parcourir tout au plus deux lieues, et préparait aux Anglais, au bord même de la Soure , une dernière et chaude réception qui devait terminer dignement la journée. Masséna, le voyant si bien disposé, lui témoigna sa vive satisfaction, lui dit qu'il comptait sur lui, le pressa de ne pas abandonner les hau(<?urs qui précédaient Redinha, et le conjura de garder du terrain le plus qu'il pourrait, afin d'en avoir davantage à disputer le lendemain, puis il le quitta pour aller s'occuper du reste de l'armée.

Ney en ce moment était arrivé sur la chaîne des hauteurs qui longent la Soure, et au pied desquelles

FUENTÈS D'ONORO. 5S9

se trouve , au bord même de la rivière, le village de Redinha. Il était donc adossé au lit de la Soure et à Redinha , et avait devant lui une petite plaine arrondie, au milieu de laquelle cheminaient pesamment les Anglais, cherchant, comme ils avaient fait toute la matinée, à déborder nos ailes soit à droite, soit à gauche. La position était avantageuse à défendre, puisque de tous côtés elle entourait et dominait le petit bassin au fond duquel on apercevait l'ennemi. Elle offrait même Foccasion d'im grand succès, car on pouvait, en repoussant les Anglais, les refouler pêle-mêle dans le déûlé qu'on avait traversé le matin avec eux , et les précipiter ensuite dans la vallée de TArunça. Ney, avec les i2 mille fantassins et les 12 cents chevaux dont il disposait, était presque certain d'obtenir ce succès, mais il était retenu par plus d'une raison de prudence. En effet il était adossé à un terrain dangereux, d'où il risquait d'être jeté dans la Soure, et poursuivi aussi dans un affreux défilé, celui qui va de Redinha à Condeixa. S'il avait eu la division Loison en réserve , et qu'il eût pu la placer sur l'autre rive de la Soure pour le recueillir en cas d'échec , il aurait été en mesure de livrer une vraie bataille avec les divisions Marchaml etMermet, et ill'aurait certainement gagnée. N'ayant pas cette réserve , il n'osa rien hasarder.

Délivré de la présence de Masséna, qui probablement eût voulu engager le combat à fond, il fit défiler devant lui la division Marchand, ordonna à cette division de descendre au bord de la Soure, de traverser la rivière par le pont de Redinha , puis de remonter sur l'autre bord , et d'y prendre position ,

Mars 1 SI 4.

Mars48H.

B9d LIVRE XL.

ce qui lui permettait de se réfugier auprès d'elle s'il était trop vivemeut poussé. Avec la seule division Menuet y avec ses trois régiments de cavalerie et quelques bouches à feu, il résolut de tenir plusieurs heures en avant de Redinha, comme pour montrer ce qu'il était possible de faire avec sept mille hommes contre vingt-cinq mille, en manceuvrattl bîeB sur un terrain propre à la défensive.

Posé fièrement sur les hauteurs qu'il voulait dis* puter, il avait ses quatre régiments d'infanterie déployés sur deux rangs, son artillerie un peu ai avant, de nombreux pelotons de tirailleurs dispersés à droite et à gauche sur tous les accidents de terrain , et ses trois régiments de cavalerie en ar* rière au centre , prêts à charger à travers les inter* valles de l'infanterie au premier moment favorabJe. Derrière sa gauche un chemin descendait sur Re* dinha, et formait sa ligne de retraite sur laquelle il avait l'œil ouvert. Derrière sa droite il avait reconnu im gué, par lequel sa cavalerie pouvait traverser la Soure et se dérober quand il en serait temps. Après s'être ainsi bien assuré ses moyens de retraite, il ne craignait pas de s'engager, étant toujours sûr de se replier à propos.

Les Anglais, déployés dans la plaine, continuaient leur manœuvre de là journée, et cherchaient à déborder nos flancs. Les généraux Picton et Pack essayaient de gravir les hauteurs à notre gauche pour disputer à Ney la retraite sur Redinha, pendant que les généraux Cole et Spencer s'avançaient en masse jwofonde au centre, et que l'infanterie légère d'Erskine tâchait de franchir la rivière sur notre droite

FUENTES D'ONORO. ë9l

aux gués choisis d'avance pour notre cavalerie. Mais Ney employant toutes ses armes avec la même présence d'esprit^ commença par cribler de bouletales troupes de Piéton , et leur emportant des files entières, les obligea à un mouvement oblique pour se dérober à ses coups. Parvenues toutefois à gravir les hauteurs après beaucoup de pertes , elles s'avan** valent presque de plain-pied sur le flanc de Ney, et on étaient à portée de fusil j lorsque celui-ci réunis^ sant six bouches à feu les couvrit de mitraille à bout portant, puis dirigea sur elles un bataillon du 27*, un du 59% et tous ses tirailleurs ralliés et formés en un troisième bataillon. Ces tatns petites colonnes abor^ dèrent les Anglais de Picton à la baïonnette, les chargèrent vigoureusement, et les précipitèrent au pied (les hauteurs, après en avoir tué ou blessé une assez grande quantité. En quelques instants la déroute sur c^ point fut complète. Lord Wellington alors porta son centre en avant pour rallier et recueillir sa droite, et attaquer de front la position des Français. Ney laissant avancer cette masse , lui présenta le 25* léger et le 50* de ligne , avec son artillerie dans les intervalles des bataillons, et fit appuyer ces deux régiments par le 6* de dragons et le 3* de hussards. Après avoir accueilli les Anglais d'abord par les feux de son artillerie, puis par ceux de son infanterie, il les fit charger à la baïonnette , et pousser vivement sur la pente du terrain. Il lança ensuite sur eux le 3* de hussards, qui rompit leur première ligne et sabra un bon nombre de leurs fantassins. La confusion en cet instant devint extrême dans toute la masse anglaise; et si Ney, ayant gardé la division Aiarchand

MarsISH.

auprès do lui, avait pu engager davaDtage la division Mermet, la déroule serait devenue générale et irrévocable. Pourtant Ney ne voulant pas compromettre ses troupes, les ramena, les remit en bataille, et demeura en position encore plus d'une heure , continuant à envoyer aux Anglais des boulets qui faisaient dans leurs rangs de profondes trouées.

II était quatre heures de l'après-midi. Lord Wellington^ piqué au vif en se voyant ainsi retenu, maltraité par une poignée d'hommes, réunit toute son armée, la forma sur quatre lignes, et s'avança avec la détermination manifeste de forcer la positicm à tout prix. C'était pour le maréchal Ney le moment «le se retirer, car n'ayant pas ses réserves, et voulant non pas conserver le terrain, mais le disputer, il lui était permis de l'abandonner sans regret. Il exécuta sa retraite avec l'aplomb et la vigueur qui avaient caractérisé toute cette belle journée. Tandis que les Anglais s'avançaient lentement, mais résolument, chaque régiment d'infanterie française déiilait successivement devant eux en exécutant des feux de l)ataillon, puis se reployait à gauche pour descendre sur la Soure par le chemin de Redinha. Les quatre régiments de la division Mermet ayant salué ainsi (le leurs feux l'armée anglaise , se retirèrent par la gauche sans être même poursuivis, escortant leur artillerie qui les avait devancés, pendant que notre cavalerie, déûlant par la droite, descendait paisiblement sur la Soure pour la passer à gué. Toutes les troupes de Ney vinrent s'établir de l'autre côté de la Soure , derrière la division Marchand , qui s'y trouvait en position. Les Anglais parvenus alors sur les

FUENTÈS D*ONORO. 593

hauteurs que nous leur avions abandonnées, se hà^

Mars I S4 4

tèrent de descendre sur le bord de la rivière pour essayer de la franchir. Mais ils aperçurent la division Marchand postée sur l'autre rive , et couverte par une nuée de tirailleurs qui ne permettaient pas d'approcher. L'artillerie de cette division incendia le pauvre bourg do Redinha, et le rendit inhabitable. Les Anglais durent donc s'arrêter sur la Soure, Résuiuu après une laborieuse journée qui ne leur avait pas ^^J!^J|[^J® coûté moins de 1 ,800 morts ou blessés, ce qui était de Redinha, considérable pour eux, tandis qu'elle nous en avait à peine coûté 200. L'armée française, sous la main du plus habile de ses manœuvriers, avait montré dans cette occasion tous les genres de perfection auxquels elle arrive, quand elle joint l'éducation à la nature, c'est-à-dire la vigueur, l'adresse, l'aplomb, l'art do se ployer et de se déployer sous le feu comme sur un champ d'exercice, la facilité de passer de la défensive à l'offensive, et de celle-ci à celle-là, avec une prestesse et une solidité que rien n'égalait, il faut le dire , dans aucune armée de l'Europe, et que les Anglais ne purent s'empêcher d'admirer. SiNey dans cette journée avait été aussi hardi comme général en chef qu'il l'avait été comme manœuvrier, il aurait certainement ramené l'armée anglaise bien loin en arrière. Mais dominé par des raisons de prudence qui avaient leur mérite , il se borna à un combat d'arrière-garde, quand il aurait pu livrer et gagner une grande bataille. Quant à Masséna, son tort fut de s'être éloigné, et surtout de n'avoir pas eu là une division de plus. L'armée britannique aurait probablement essuyé une sanglante défaite,

■vtlft4«.

ei payé eber i'bcHmeur de nous avoir fait évacuer iea bords du Tagje.

Nécessité Quoi qu'il en aoit^ les Ânglaîs, après cette joor- ""conde^ir ^^y avaient de suffisants motifs d'être ctrconspeets, iongu!rp« ^^ *®® Français d'être confiants. Ney s'était replié possible, afin iiaBs un défilé qui de Redînha conduisait à Gonjunot le temps deixa, et aboutissait à des hauteurs de facile déieiiMdi«ret feiM^e, après lesquelles on tombait directement sur rthabrr *® Mondego et sur Goimbre. C'était le dernier échelon à parcourir sur la grande route de Lisbonne à Goimbre^ et il fallait s'y maintenir vigoureusement, pour donner à lunot le temps d'établir des ponts sor le Mondego et d'occuper Goimbre , qui est snr l'autre rive de ce fleuve. Si on ne disputait pas suf» fisamuMut ce dernier point, on était jeté dans le Mondego , ou forcé de le remonter par la rive gauche, à travers une contrée diOicile, en abandonnant le projet d'établissement à Goimbre , projet moyen entre le séjour prolongé à Santarem et la retraite complète jusqu'aux frontières d'Espagne. Si en effet on ne tenait pas assez devant Gondeixa pour donner à lunot le temps dont il avait besoin, et qu'(m fôt obligé pour échapper à la poursuite des Anglais de remonter le long de la rive gauche du Mondego (voir la carte n"" 53), on n'avait d'auta*e ressource que la position de la Sierra de Murcelha , qui ferme le bassin supérieur du Mondego sur la rive gauche, comme celle d'Alcoba le ferme sur la rive droite. Nais cette position n'était pas longtemps tenable, car les Anglais, maîtres du cours inférieur du Afondego, pouvaient la prendre à revers en remontant la rive droite de ce fleuve, et en venant se placer

FUENTÈS D'ONORO.

derrière la Sierra de Murcelha. 11 n'y avait donc pas à choisir, il fallait ou s'emparer dn cours du Mondego, le passer, entrer dans Goimbre, s'y établir, vivre des ressources de cette ville éi de celles qu'on recueillerait dans les environs , ou se retirer sur-le-champ à Alméida et Cîudad- Rodrigo, en avouant Tinsuccès complet de la campagne. Il était cependant possible d'éviter encore cette triste extrémité, car Montbnin, que Junot avait chargé de prendre les devants avec sa cavalerie, ayant trouvé une arche du pont de Coimbre coupée, avait découvert un peu au-dessous un endroit où le fleove goéable en certaines saisons pouvait éire franchi sur un simple pont de chevalets. Le général Yalazé s'était prociuré sur les lieux mêmes les matériaux de ces chevalets, mais il lui fallait trente-six heures pour achever le pont, et alors l'établissement à Coimbre ne faisait plus dé doute , car il y avait à peine dans cette ville quelques coureurs de Trent pour nous en disputer l'entrée. En défendant Ponte de Murcelha à gauche , Busaco à droite, et en ayant son centre à Coimbre, il était facile de vivre quelque temps dans cette position^ d'où l'on tenait encore les Anglais en échec, et d'oà Ton pouvait partir avec avantage pour reprendre tons les projets de la campagne.

Le 42 au soir, après le superbe c(Hnbat de Redinha, Masséna revint auprès de Ney, le félicita de cette journée, lui témoigna, du reste avec beaucoup de réserve, quelques regrets de ce qu'il n'avait pas voulu conserver la position en avant de la Soure, le supplia de résister en avant de Condeixa , ce qui

lfan48H,

Instance»

de Masséii»

pour engaîïpr le maréchal

Nej' à disputer Condeixa le plus longtemps pos^iblr

Mar«

était fort praticable, grâce à ravantage des lieux,

et grâce aussi à Tascendant que le 6* corps venait d'acquérir sur les Anglais. Masséna lui répéta que si on ne défendait pas Condeixa^ on était on jeté dans le Mondcgo, ou forcé de le remonter précipitamment en abandonnant le projet d'établissement à Coimbre. Par malheur le maréchal Ney, qui paraissait médiocrement touché des raisons du général en chef, promit de faire de son mieux, sans répondre du succès. Il semblait surtout inquiet des démonstrations des Anglais sur sa gauche, démonstrations qui, si elles avaient été sérieuses, auraient pu le séparer de Loison et de Reynier, c'est-à-dire du gros de Tarmée. Pour parer à tout danger de ce côté , Masséna avait placé Loison en intermédiaire sur des hauteurs qui couraient entre la vallée de la Soure, où opérait le maréchal Ney, et celle de la Ceyra, où Reynier était descendu après avoir franchi la chaîne de l'Estrella vers Espinhal. Masséna venait en outre de détacher la division Clausel du corps de Junot, et l'avait portée au soutien de Loison, de façon que Ney avait à sa gauche deux divisions pour le lier à Reynier. Masséna aurait dû encore porter la seconde division de Junot au soutien de Ney, en ne laissant qu'un bataillon ou deux à Montbrun afin de terminer l'ouvrage des ponts. II aurait même dû, si Drouet avait été plus obéissant, l'obliger à demeurer derrière Ney pour lui servir d'appui , et enfin y rester lui-même pour contraindre tout le monde à se conduire selon ses vues. Malheureusement il n'en fit rien, et croyant Ney assez garanti vers sa gauche par la division Clausel ajoutée à celle de Loison , le

FUENTÈS D'ONORO. 597

crovant assez retenu par s?s instances et ses ordres,

., " . - -^ . , > / Mar8<8H

il partit le 1 3 au matin pour se rendre auprès de Loison, et, de la position qu'occupait celui^i^ juger les vrais projets de Tennemi*

A peine était-il parti que Ney, resté seul et libre de ses actions devant les Anglais, se mit à observer leurs moindres mouvements avec une étrange défiance de la situation, laquelle pourtant n'avait rien d'alarmant. Les Anglais, fort éprouvés par le combat de la veille, s'avançaient lentement, ce qui, loin de rassurer le maréchal Ney, ne fit que lui inspirer plus d'inquiétude, en le disposant à croire que peut-être ils exécutaient quelque chose ailleurs. Un mouvement du général Piéton sur sa gauche, qui tendait à le déborder, lui persuada sur-le-champ que toutes ses craintes étaient près de se réaliser, et qu'il allait être séparé du gros de l'année, peut-être même enveloppé. Ce héros au cœur infaillible, à la raison Fâcheuse quelquefois flottante, inébranlable sur un terrain du^X'éîha" qu'il pouvait embrasser de ses yeux, moins sàr de ^!7 ^^^^^^ lui-même sur un terrain plus vaste qu'il ne pouvait d'où résui4 embrasser qu avec son esprit, ressentit ici une sorte desétaburà de trouble, et craignant toujours d'être coupé, sans ^»"^^doute aussi trop pressé de quitter cett« terre de Portugal qui lui était devenue odieuse, di^uta quelques instants les hauteurs deCondcixa, puis se hâta de les quitter en défilant par sa gauche à travers une goi^e étroite qui, par un trajet de trois ou quatre lieues, conduisait sur Miranda de Corvo, et devait le réunir à Loison , à Clausel , à Reynier.

En adoptant une résolution aussi grave, il aurait dû pourtant en référer au général en chef, qui

n*é(ait pas Idn, car ayant reçu l'ordre formel de

teaîr, dès lors étant exonéré de la responsabilité générale, ii n'ayaît d'autre devoir à remplir que celui de se défendre à Gondeixa même. Or jusqu'à ce moment^ loin d'étiré réduit à l'impuissance de conserver ce poste important, il n'y était pas même attaqué sérieusement. C'était donc prendre beaucoup trop sur soi, et, pour éviter un mallieur douteux, m^ne imaginaire, comme on le sut bientôt, exposer r«rmée à un malbeor certain* Quoi qu'il en soit, le maréchal Ney s'engagea dans le défilé dont il vient d'être parlé, mais sentant qu'il exposait Montlmm, (lemeuré au bord du Mondego, à être coupé et pris, il lui fit savoir ce qui arrivait, et hii envoya l'ordre de se retirer inunédiatement avec sa cavderie , en remontant au galop les bords du Mkmdego, par on mouvement parallèle k celui qu'il allait exécuter lai> même avec l'infjoiterie du 6* corps.

Pendant ce temps Masséna s'était porté à Fuente- Guberta , où Loison appuyé par ^^Uausel formait la liaison de Ney avec Reynier, et était prêt à faire tournet en 4JLéronte tonte tentative des Anglais pour s'interposer entre les deux masses prindpales de Tannée française. Du point élevé où il se trouvait, Mi»séna pouvait apercevoir les mouveodents du général Picton, et en apprécier la portée. Or, d'après ce qu'il frrfMion voyait, il u'cu avait aucune inquiétude. Aussi lors-

t4u' éprouve

le maréchal qu on vmt hû anuonccr au milieu du jour cpie Ney

^"^ont ' ^^ ^^^^^ évacué Gondeixa, et avait ainsi pris sur lui de

r^iS^^°on décider du destin de la campagne , il lut d'abord fort

à cause irrité , et en exprima tout haut son extrême nécon-

la gravité tentemcnt an chef d'état-major Fririon, qui, par

FUENTÈS D'ONORO.

jm

son zèle, son application à rapprocher les divers chefs de Tannée , réparait, autant qu'il était en lui, les fautes commises de toute part. Masséna était même tellement exaspéré qu'il songea un iMtaiit à faire un éclat , et à retirer au maréchal Ney son cobimandement. Mais si près de l'ennemi, ayant besoin du concours de tous les courages, Junot n'étant pas remis de sa blessure, il sentit l'inconvénient de se priver du premier de ses lieutenants, et il s'en tint à la froide expression de son mécontentement, en ordonnant sèchement au maréchal Ney de s'arrêter au sortir du défilé dans lequel il était engagé , car il ne suffisait pas d'avoir sauvé le 6* corps d'un danger imaginaire, il fallait encore sauver Montbrun et les gros bagages d'un danger réel , en leur domiaiit la possibilité d'opérer un mouvement semblable à celui que venait d'exécuter le 6* corps. Du reste Masséna, qu'un instinct sAr avertissait presque toujours de ce qu'il pouvait attendre des homoMs, avait pressenti ce qui allait lui arriver, et dans cette prévis sion il avait dirigé d'avance uae partie des coBvrâi sur la route de Miranda de Gorvo. Néanmoins, biea qu'acheminés depuis la veille dans cette direction, ces convois avaient besoin de bea»eoup de tempa pour gagner la tête de l'armée. La retraite précipitée du maréchal Ney mit Masséna lui-même, qui avait sous la main les divisions Loison et Clausel , dans un certain péril , car découvert par sa droite il aurait pu , si les Anglais avaient été plus lestes , être séparé du G"" corps. Mais il battit promptement en retraite, et mlarcha toute la nuit avec les deux divisions qui l'accompagnaient, par un fort beau clair de lune»

Mars 184 1«

des circonstances.

Il déboucha le matin entre Casal-Novo et Miranda de Corvo, derrière le maréchal Ney, sans avoir éprouvé d'accident.

Réunion Le maréchal Ney au sortir du défilé qui de Con-

cLaNNoTo. deixa conduisait dans la direction de Miranda de Corvo, devait s'arrêter d'abord au village de Casal- Novo. La commençait un terrain plus ouvert, mais inégal , semé de mamelons, allant aboutir à Miranda de Cono, puis de Miranda de Cono à Foz d'Anince sur la Ceyra. C'est sur ce terrain que Ney devait rallier successivement les divisions Loison et Clausel, les corps do Junot , de Reynier et de Drouet. Il s'arrêta à Casal-Novo le soir, se promettant, maintenant qu'il avait rejoint l'armée et qu'il était assuré de sortir du Portugal, de disputer chaque pouce de terrain, et de faire perdre toute la journée aux Anglais, afin de donner aux détachements demeurés en arrière le temps de rejoindre.

Le lendemain 14, malgré un brouillard épais qui permettait à peine de discerner les objets à la plus petite distance, il commença de manœuvrer devant les Anglais avec une précision, une dextérité, un aplomb, qui firent l'admiration générale. Presque toute l'armée anglaise le suivait à travers cette espèce de plaine tourmentée qu'arrosent la Deuça , la Ceyra, afiluenls du Mondego. Ney avait rangé ses troupes en plusieurs échelons, habilement disposés sur tous les accidents de terrain propres à la défensive. Une arrière-garde sous le général Ferrey, formait le premier échelon à Casal-Novo; la division Mermet formait le second un peu au delà , et la division Marchand le troisième , sur un relief de terrain

FUEKTÈS D'ONORO. m près do Chao de Ldmas. Enfin la division Loison ,

Mars 1^1 f

les divisions Clausel et Solignac du corps de Junot formaient un dernier échelon près de Miranda de Corvo. Bientôt on vit les deux années se suivre lentement. Tune ne cédant le terrain que pied à pied, après une résistance bien calculée de chacun de ses échelons, l'autre s'avançant difficilement sous des feux meurtriers, et contre des positions où elle était obligée de poursuivre l'ennemi , sans jamais réussir à l'atteindre.

Le général Erskine avec les troupes légères ayant Beiie marck' voulu déboucher sur Casal-Novo, l'arrière-garde du de^!^Jà2S^o général Ferrey lui disputa le village à la faveur de ^Miranda quelques enclos, d'où nos tirailleurs tuaient les Anglais à coup sûr, sans pouvoir être atteints euxmêmes. Il fallut aux troupes du général Erskine deux ou trois heures de cette fusillade si désavantageuse avant d'enlever les enclos. Lorsque les Français s'en retirèrent, et que les Anglais voulurent les poursuivre , le colonel Laferrière avec le 3* de hussards fondit sur eux au galop et sabra les plus téméraires. Les Anglais marchèrent pourtant en avant, et au moment de joindre l'arrière-garde du général Ferrey, ils la virent disparaître derrière la division Mermet, qui les arrêta tout court par son attitude et ses feux, et à son tour alla se retirer derrière la division Marchand , établie sur les hauteurs de Chao de Lamas. Celle-ci était là tout entière, fraîche, impatiente de combattre, car elle ne s'était pas mesurée avec l'enijemi depuis le commencement de la retraite, et elle était de plus très-avantageusement postée. Chaque effort des Anglais pour l'entamer fut vain. Puis à un

M«nl844.

signai (le Ney elle se retira elle aussi, et yini se mettre en ligne avec tes divisioiift Mermet et Loison, avec 1^ divistons Clausel et Solignac du 8* corps, mr les hauteurs de Miranda deCorvo, où lee Anglais for^tf réduits à la suivre, perdant du nKmde à chaque pas, et ne gagnant que le terrain qu'on leur cédait voiontairement. Le jour finissait, et ite farent eontraiite de s'arrêter devant Farmée française rénaie en maase sur une position à peu près inabordable. €eUe-ci alla coucher le 14 au soir sur les bords de la Geyra, qu'elle franchit , sauf deux divisions que le flMffécbal Ney laissa à Foz d'Ârunce. Les deux armées bivoaa* quèrent Tune à côté de l'autre.

Cette journée du H si bien employée par Ney^ beaucoup mieux, il fiaiut le dire, cpie ceUe du 43, donna à tous les amvds le temps de regagnar la léte de l'armée , et à Beynier celui de àébooétïtft entre Miranda de Gorvo et Foz d' Arunce sur la Geyra. Monthrun de son côté , averti par Ney, avail ea ia possibilité de se retirer, et aveât rejoint à toutes jaai* l)es le gros de l'armée en remontant le Mond^go.

Rien n'était compromis cpie le plan si sage da g6« néral en chef de s'établir sur le Mondego, à la ha»leur de Coimbre. Tous les corps de l'armée étmeat réunis avec leur matériel , après une perte d'hosi* mes inférieure des trois quarts au moine à celle qu'avaient essuyée les Anglais, et après avoir parcouru la plus difficile partie du chemin qu'ils avaieat à faire. Masséna, arrivé sur la Ceyra dans la soirée du 1 4, était parvenu au pied de la Sierra de Murcelha^ et voulait la franchir le lendemain pour aUer prendre position à Ponte-Murcelha sur la petite rivière

Mars4844.

FUENTÈS B'ONOUO. 6«3

de TÂlva. Le général Droiiet, obéissant seulement quand il fallait se mettre en tête de la retraite, s'était porté à Poote-Murcelha, où il rétablissait les ponls de TAlva pour lui et pour l'année ^ t&cfae dont au reste il était heureux qu'il pàt s'acquitter, ear Reynier était si occupé de fourrager qu'on n'en pouvmil presque rien obtenir, la moitié de ses soldats étant toujours en maraude.

Le 15 au matin on se trouvait, lunot à gauche sur la basse Ceyra, Ney au centre vers Foz d'Arunce, Reynier à droite sur la liante Ceyra. Les An* glais, si maltraités à Redinha, àCasal-Novo, ne mo»traient pas grande impatience de nons joindre. Ils semblaient nous escorter plutôt que nous poursuivre. Le grand caractère de Masséna, secondé par les talents de Ney, leur ôtait toute espérance de nous faire subir un échec, ou de nous foire partir une heure plus tôt que nous ne voulions.

Ney, trop confiant cette fois, n'avait pas voulu se surprise hâter de traverser la Ceyra, et il avait permis à deux p^^ d Anmce. de ses divfsions de passer la nuit en deçà de cette rivière, côte à côte avec les Anglais. Masséna l'avait pourtant averti du péril auquel il s'exposait , mais il n'avait tenu compte de cet avis, ne croyant frius que les Anglais eussent la hardiesse de se mesurer avec lui. Il se trompait, comme on va le voir. Lord Wellington, qui malgré sa circonspection était résolu à ne pas négliger les occasions de nous entamer, si nous avions le tort de les lui offrir, s'aperçut qu'une portion considérable du 6^ corps était restée en deçà de la Ceyra, et il s'empressa dès le matin du 46 d'envelopper avec des forces imposantes le terrain do-

Mars 1811.

miné de toutes parts au fond duquel avaient bivouaqué les divisions Mermet et Marchand- Les troupes surprises par cette attaque imprévue coururent aux armes 9 et la division Mermet vint occuper les hauteurs qui entouraient le terrain où Ton avait passé la nuit 9 afin de contenir Tennemi tandis que le maréchal Ney dirigerait la retraite de la division Marchand par Tétroit défilé du pont de la Ceyra. Malheureusement la cavalerie légère sous le général I^motte, obligée pour fourrager de s'établir dans un champ au bord même de la Ce\Ta, n'avait pu faire la garde en avant de Tinfanterie, ni se rallier à temps pour se porter sur les hauteurs où la division Mermet était venue prendre position. Le général Lamotte se mit donc en bataille en avant du pont , afin de laisser écouler l'infanterie qui se relirait, et do charger l'ennemi s'il se présentait jusqu'aux approches de la rivière. Pendant ce temps le maréchal Ney, à cheval dans les rangs de la division Marchand, commença de la faire défiler sur le pont, puis, la voyant se retirer tranquillement, revint auprès de la division Mermet qui contenait les Anglais sur les hauteurs, afin de ramener celle-ci et de lui faire passer le pont à son tour. Dans ce moment une batterie menacée par les Anglais se renversa sur un régiment de la division Mermet qui se reployait, et y produisit une sorte de trouble. Les soldats de ce régiment apercevant la cavalerie en bataille devant le pont, crurent qu'elle allait le traverser, craignirent de le voir obstrué par elle, et s'y précipitèrent pour n'être pas devancés. Bientôt ce ne fut qu'un torrent de fuyards en désordre, qui s'étoufiiaient sur

FUENTÈS D'ONORO. €05

le pont , et le trouvant encombré par les plus pressés, se jetaient dans la rivière pour essayer de la franchir à gué. Ney voulut en vain les retenir, et ne put jamais faire entendre sa voix. Après quelques instants de ce tumulte , il finit cependant par rallier un bataillon du 27' et quelques compagnies de voltigeurs, remonta avec cette poignée d'hommes sur les hauteurs où le général Mermet, à la tête de sa seconde brigade , soutenait un combat acharné contre les Anglais, devenus à chaque instant plus pressants. La présence de ce faible renfort et du maréchal Ney ranima l'ardeur des troupes; on chargea les Anglais, on les repoussa, et on les obligea de s'éloigner, après leur avoir fait essuyer quelques pertes. Dans cet intervalle le tumulte avait fini par s'apaiser autour du pont. Les fuyards voyant les hauteurs bien occupées derrière eux , s'étaient rassurés, et avaient défilé avec plus de calme. La seconde brigade de Mermet, après avoir disputé les hauteurs tout le temps nécessaire , en descendit à son tour, passa le pont avec ordre, et vint se réunir sur l'autre rive au reste du 6* corps. Dans le premier moment , le maréchal Ney crut avoir quelques centaines de noyés parmi ceux qui s'étaient jetés dans la rivière dans l'espoir de la traverser à gué. Heureusement le nombre des hommes perdus fut peu considérable. A peine cent cinquante soldats firent-ils défaut à l'appel dans les rangs des deux divisions, et la plupart encore avaient été tués ou blessés dans le combat livré par la seconde brigade du général Mermet contre les Anglais. Le maréchal Ney ne voulant pas s'en prendre à lui-même , s'en prit au général La-

Mars484l

liti«4«44.

L'année

s'arrête sur

lAlva.

WÊioUej comomad^ut de la cavalerie légère ^ <{t*il renvoya sur les derrières de rarmée, qucnque ce gèùévdl eût bien peu de torts a se reprocher daas cette désagréable échauffourée.

Du reste, cet accident était de niédîocre importance. L'armée prit poâtîoB derrière la Ceyra sans être inquiétée, car la résistance du général Mermet enavant de Foz d' Arnnce avait de nouveau prouvé à lord Wellington que cette wmée, toujours si gnmde dasos les périls, n'était pas facile à e&tamer. Les ponts de TAlva, par lesquels on devait paaaer après avoir franchi la Sierra ée MnreeUia, n'étant fis rétablis, oa séjourna le 46 entre la Ceyra etTAKa saM être attaqué par les Anglak. Le 4 7 on se porta sur TAIva. Le caractère de Masséna, comme il ^t aisé de le concevoir, souffrait cruellement d*étre réduit à une pareille retraite , par la iaute de son naître qui lui avait assigné une tâche impossible, par celle de ses lieutenants qui Tavaient conb^rié dans tous ses plans, par celle de ses voisins qui bo ravalent pas secouru, par celle des circonstaiices esfin qui avaient pour ainsi dire conspiré contre hii; et il aurait voulu donner à son mouvement le caractère d*une manœuvre plutôt que celui d'une retraite. C'est par ce motif qu'il avait projeté un éiaUissement sur le Mondego, à la hauteur de Coîmbre, co qui n'était qu'une position prise un peu en arrière de celle de Santare^ , mais point un abandoa du Portugal. Privé de cette ressource par la promptitude du maréchal Ney à quitter le poste de CondeixaJI aurait désiré au moins s'arrêter sur TAlva, qui 1(^9^ là Sierra de Murcelha, correspondante, avonsnioas

FUENTÈS D'OSORO. W7

dît, à la Séenra d'Alooba. Mais cette position était peu

«ftre, pimqii'eiie pouvait être toaraée si les Anglats renKmtaieQt la rive droite du Moadego^ et do plus eile n'étak pas assec offeasive pour compenser i'toeomyéaiemi d'être k pfaisteurs jours d'Alméida et de Ciiidad-Rodrigo, où étaient réunies les ressources de l'armée, et d^exiger pour vivre des moyems de transport qui n'existaient point. C'était donc plutôt une consolation pour son noble orgueil , qu'une manoeurre dont le succès inipcHiàt beaoeoup. En tout cas, ses lieutenants n*étaient pas juges de cette question , et dès qu'il roulait s'établir sur l'Alva, leur devoir était de concourir à son dessein. Ils ne le servirent pas plus sur l'AIva qu'ils ne l'avaient servi sur le Uondego.

Le 48 on était snr l'AIva^ dont les ponts étaient entièrrasent rétablis. Junok se trouvait à droite (droite en regardant l'ennemi) près de l'embouchure de TAlva dans le Moudego; Ney au centre derrière Fonte-Murcelha, Reynier à g»iclie vers les montagnes et snr les flancs de l'Estrella, où l'AIva prend sa sounee; Drooet enfin , que les ordres de Masséna ne retenaient plus, sur le chemin d'Alméida. Masséna avait expressément recommandé à Ney de bien défendre la position de Ponte-Murcelha, ce qu'il avait pronns, et ce qu'il était résolu à faire^ pour réparer k désagrément essuyé à Foz d'Arunce.

Mais cette fois, tant la fatalité semblait poursui- tn faux vre l'armée de Portugal , la désobéissance devait ve- du"^S nirdu plus obéissant des lieutenants de xMasséna, de ^"7'^t"^' celui au moins qui jusqu'ici s'était montré le moins » abandonner indocile, du général Reynier. Le maréchal Ney éta-

Ilarsl844.

bli sur TAlva, dans la position de Ponte-Murcelha, cherchait à s'assurer par des reconnaissances si ses ailes étaient bien gardées, et s'il ne courait pas risque d'être de nouveau surpris par l'ennemi. A sa droite il avait trouvé les postes de Junot étroitement liés avec les siens. Mais à sa gauche il ne rencontra point ceux de Reynier, précisément dans la partie où la Sierra de Murcelha, faiblement rattachée à celle de l'Estrella , pouvait être franchie. Ney, inquiet en se voyant presque abandonné sur sa gauche, s'en plaignit vivement à Masséna. Celui-ci envoya officiers sur officiers pour s'enquérir de Reynier, qu'on découvrit très-loin de la Sierra de Murcelha, c'est-à-dire sur la Sierra de Moïta, autre rameau détaché de l'Estrella, et placé fort en arrière de la position actuelle de l'armée. Rejuier n'ayant jamais eu à remplir pendant la retraite le rôle d'arrièr^garde qui était échu au maréchal Ney, avait pris durant ces quinze jours l'habitude de se répandre au loin pour vivre, et de disperser ses troupes dans les villages, au lieu de les tenir réunies et prêtes à combattre. Il avait donc choisi le campement le plus commode , le plus étendu , et ne s'était nullement inquiété de garder la gauche du 6* corps. Il faut ajouter, pour expliquer cette conduite , que Reynier avait fini par concevoir aussi quelque humeur contre le général en chef. Militaire instruit, fort possédé du goût d'écrire sur les événements auxquels il assistait, il avait rédigé une sorte de procès-verbal de la conférence de Golgao, dans laquelle il avait joué un rôle. Son récit, inexact en plusieurs points, avait déplu à ses collègues, et 5Ias-

FUENTÈS D'ONORO. 609

séna avait été obligé de lui en adresser quelques

reproches. C'est par suite de ces reproches, et de ** l'exemple des autres chefs de corps, qu'il avait commencé à s'écarter peu à peu des égards et de la subordination dus au vieux maréchal sous lequel il avait l'honneur do servir. Loin d'obéir à l'ordre de venir se placer à la gauche de l'armée, il répondit par un plan d'attaque contre la droite des Anglais, qui, suivant lui, devait avoir de grandes conséquences. Ce n'était pas lace qu'on lui demandait, et il aurait fallu d'abord se lier à Ney pour le couvrir; mais tandis que Reynier dissertait sur les opérations qu'on aurait pu entreprendre, Ney, tout à fait découvert, et voyant distinctement les Anglais s'avancer au delà <le l'Alva sur sa gauche, fut contraint, par des raisons de prudence très-fondées, d'abandonner Ponte de Murcelha, et de faire ainsi échouer de nouveau, mais involontairement, les projets de Masséna. La position de l'Alva n'était dès lors plus tenable, et du reste elle n'était regrettable que pour Masséna, dont elle eût consolé l'orgueil. Il n'y avait donc plus qu'à rejoindre la frontière d'Espagne, de laquelle on était fort rapproché en ce moment.

Les Anglais de leur côté commençant à manquer ile vivres, par la difficulté de les transporter aussi loin de la mer, et désespérant d'ailleurs d'entamer une armée qui défendait si vigoureusement ses derrières, sentaient la nécessité de s'arrêter quelques jours. Les Portugais, qui étaient toujours servis après les Anglais, et que très-souvent on se dispensait de nourrir en célébrant leur sobriété, mouraient de faim , et se plaignaient hautement. Une halte de trois Retraite

MârelSH.

guerrier. Il l'endurait avec une humeur qui approchait de l'insubordination. Il s'en prenait à tout le monde de tant de souffrances inutilement subies; il s'en prenait à ses supérieurs immédiats, au général en chef, à l'Empereur lui-même. Masséna, qui au début de la campagne lui imposait tant par sa gloire, avait malheureusement perdu tout prestige par la faute des chefs de corps, qui ne l'avaient pas assez ménagé dans leurs discours, et malheureusement aussi par sa propre faute. Vieux, fatigué, ayant bien droit au repos, n'en ayant guère goûté depuis vingt ans, ii avait eu la faiblesse de chercher un soulagement à ses longs travaux dans quelques plaisirs peu conformes à son âge, et dont surtout il ne faut pas rendre témoins les hommes qu'on est chargé de commander. Il s'était fait suivre par une femme , qui ne l'avait pas quitté pendant la campagne, et dont les soldats avaient dA souvent escorter la voiture au milieu de chemins difficiles et périlleux. Dans la victoire, les soldats rient des travers de leurs chefs; dans la mauvaise fortune, ils leur eu font des crimes. Encouragés par le langage inconvenant de plusieurs généraux, les soldats de l'armée de Portugal en étaient venus d'une grande considération pour la vaste carrière de Masséna, à une liberté de propos dégradante pour eux et pour lui. Masséna sentait ce défaut de respect et en était vivement tou- Masséna, ché. Pourtaut, loiu d'être ébranlé ou déconcerté

pour corriger •^- > j,u • *

reflet moral dans uuc positiou OU pcu d hommes auraient su se

**^^dîïïr' défendre de l'être, il songeait par de nouveaux tra-

loKhre'^^en ^'^^^^ ^out lui scul voulait cucorc, à donner une

tiespchdant autrc siguificatiou au mouvement rétrograde qu'il

lfar$4SH.

FUENTÈS D'ONORO. 613

venait d'exécuter. Ainsi , à peine rentré sur la frontière, îl se proposait d'accorder trois ou quatre jours de repos à l'armée, de renvoyer dans les places ^«rieiage d'Alméida et de Ciudad-Rodrigo les édoppés, les Aicantura. blessés, les malades, de prendre les quelques efiTets d'habillement qui existaient dans les magasins, de faire acquitter la solde arriérée dont les fonds avaient été retenus à Salamanque , de se procurer quelques chevaux de rechange, et puis, par Guarda et Belmonte, de franchir la Sierra de Gâta, qui relie, avonsnous dit, TËstrella au Guadarrama, de descendre sur le Tage par Alcantara , en suivant la route que Reynicr avait suivie pour le joindre au mois de juillet précédent, et de recommencer ainsi sur-le-champ la campagne de Portugal d'après d'autres données. Il lui restait encore, en défalquant les troupes du général Drouet^ 40 mille hommes d'une incomparable valeur, parmi lesquels il n'y avait plus un seul soldat accessible à la fatigue ou à la crainte, et avec une pareille force, donnant désormais la main à l'ar^ noée d'Andalousie, il se flattait de pénétrer en Portugal par une voie nouvelle. Mais espérer un second effort de cette nature après le mauvais résultat du premier, c'était trop présumer, smon des soldats, au moins des chefs. Quant aux soldats, avec des souliers, des vivres, quelques jours de repos, on pouvait tout en attendre encore, mais les chefs, désunis, découragés, mécontents d'eux-mêmes et des autres, ne voulant pas devoir à la constance les succès qu'ils ir'avaient pas dus au bonheur, ils étaient pour le moment incapaMes de seconder les projets du maréchal. Aussi dès que ces projets furent indiqués par

MaralSM.

CkoRes

que présente

le projet de marcher sur le Tage

par Alcantara.

les ordres émanés du quartier général^ ils devimil l'objet de violentes critiques , et d'un soulèvemoii d'esprit presque universel.

B est vrai qu'ils ét»ent critiquables SGOsbeanooiip de rapports. Sans dire , comme les Itôtitenanis de Masséna s'empressèrmt de le répandre jusque im les rangs des soldais, que si on q^aiUMi lespbees de audad-Rodrigo et d'iin^ida, les Anglais, trouvaui la Ykille-CastiUe ouverte j se hâteraient d'y pénétrer^ et couperaient de leur base d'opération toutes les armées françaises laissant en EqMgn^^ i^ lution peu vrttsendilable de la purt d'im génénl aussi prudent que lord Wellington, et du reste peo à cranidre, car le maréchal Masséna par un pro^^ retour en arrière l'aurait bientôt forcé de repwfltf •* frontière; sans aUégoer ces raisons pen sérieBses, i fallait se dennnder si en se portant sur le Tage on pourrait y vivre, si , en admettant qu'on p4t y nvi«, on y atteindrait le but assigné à l'armée dePorMr qui était de prendre Lisbomie et d'en chasser te ^ glais? Or une cruelle expérience venait à'^^f^^ qi]tô sans la possessioD des deux riv^ du ^^ ne pouvait pas attaquer Lisbonne avec succès* i en afet^ an opérait par U gaue^ du fl^»^^- * devait ne pas avoir la droite, à ï0M& V^^^ d' Alcantara on ne desceodit en se t^i^t ^ sur les deux rives* Pour cela il aurait faUuuû»!»' page de pont, qu'<m n'avait point, et en fto^ les mouvaasents par des routes latérales auA^^^ qui n'existaient pas. La possesâm deadeux ^^^^^ tait done pas probable. De plus, avec quai^^ '^'^ hommes^ him qu'exceltente , on n'avait p^

FUENTÈS D'ONORO.

Manl84t.

lie forces poor agir offensîveiiieDt. On aurait toujours eu besoin de la coopération de Tannée d'AndakMK :âej qu'on n'était pas beaucoup plus fondé à espérer quand on irait la chercher, que lorsqu'cm l'avait attendue à Abrantès. Si véritablement elle n'avait pas pu s'éloigner de l'Andalousie à cause des embarras qui l'y retenaient y elle ne le pourrait pas davantage quand on descendrait vers elle ; si , au contraire , elle ne l'avait pas voulu, on ne lui inspirerait pas plus <le dévouement de près que de loin. 11 n'était doue pas à présuma que dans cette nouvelle invasion du Portugal on atteignit le but plus que dans la précéilente. Tout ce qu'on pouvait, c'était de donner en» •core une fois la preuve de l'invincible opiniâtreté du vieux défenseur de Gènes. Cinquante mille hommes <ie renfort, des vivres, des chevaux, un équipage ile pont, une autorité (^ie, un temps de repos, voilà ce qui eût été nécessaire pour recommencer ^vec chance de réussir la campagne do Portugal, toutes choses que ne procurait poîst la résotution de marcher sur Alcantara.

L'esprit rempli de ee projet qui le consolait de ses chagrins, Masséna en arrivant sur la frontière de la Vieille-€a8tille dirigea ses trois corps vers la Sierra lie Gâta , et leur assigna des c^tttonnements calculés d'après la marche qu'ils auraiMit à exécuter prochainemenU II assigna au corps de Reynier comme lien <le repos Belmonte qui est aux sources du Zezire sur le revers sud de l'Estrella, au corps de Junot, Guarda

' *^ ' att projet

qui est aux scmrces du Mondego, et au corps de d^unenouveik Ney, Celoricoqui est un terrain pierreux, fort aride, oOénsive. fort pauvre, séparant les eaux de la Goa de celles

RéflisUnce

des lieutenants de Masséna

M«rs48ll.

du Mondego. Les instrucikms de Masséna, en ordonnant de se débarrasser des blessés, des malades, des bagages inutiles, d'accorder un peu de repos aux troupes, de faire venir les objets d'équipement nécessaires et les fonds de la solde, laissaient pressentir ses desseins ultérieurs. Il demandait notamment à Reynier, qui avait vécu plusieurs mois en Estrémadure, de le renseigner sur les ressources de ce pays. Bientôt le projet do Masséna ne fut plus un secret. Sa divulgation ne plut guère dans le corps <le Reynier, qui n'avait pas eu lieu d'être satisfait do son séjour en Estrémadure, et qui s'attendait d'ailleurs à trouver le pays totalement épuisé. Elle ne piul pas davantage dans celui de Junot, qui ne connaissait pas l'Estrémadure, mais qui n'avait pas envie de recommencer de sitôt une campagne aussi rude et aussi peu fructueuse. Dans le corps de Ney ce fut Wen pis encore* Ce corps venait de supporter toutes les fatigues et tous les dangers de la retraite, ce' qui du reste était juste, puisque pendant le séjour a Santarem il avait toujours été loin de l'ennemi et entièrement préservé de la disette. Mais il venait de souffirir beaucoup, ayant été obligé de garder ses rangs pendant la retraite, et ayant été ainsi privé de la liberté de fourrager. De plus, on lui avait donné pour lieu de repos un désert rocailleux, où ne se trouvaient ni pain, ni viande, ni légumes, où pour toute récréation il n'avait que la vue-d'un ennemi bien nourri^ de c(mtinueUe&alertes d'arrière-garde, et des pluies torrentielles. Lui annoncer qu'après trois ou quatre jours d'immobilité et de famine dans ce lieu maudit, il serait réputé

FI EMÈS D'OÏORO. 617

reposé , et défilerait en vue de la Vieille-Castille pour descendre en Estrémadure , où il avait séjourné un instant à Tépoque de la bataille de Talavera, sans y rencontrer Tabondance bien que le pays fût viei^e alors 9 c'était le réduire au désespoir. Les généraux de division au nom de leurs troupes se hâtèrent d'élever la voix auprès du maréchal Ney, qui n'avait pas besoin d'être excité; ils le pressèrent de faire connaître leur détresse au général en chef, de lui montrer l'impossibilité de rester seulement qua* rante-huit heures dans le lieu où on les avait placés^ l'impossibilité également de se remettre en marche sans avoir reçu des vêtements, des souliers, de l'argent, des chevaux. Or, comme les vêtements, les souliers, l'argent, étaient à Salamanque, et les chevaux on ne sait où, il était peu vraisemblable que trois ou quatre jours, même dix, suffissent au ravitaillement de l'armée. Le maréchal Ney surtout était révolté de l'idée de faire une nouvelle campagne S0U3 l'autorité du maréchal Masséna. Enoouragé par les plaintes qui s'élevaient autour de lui, par la popularité dont il jouissait dans son corps d'armée, il céda à un mouvement d'indocilité qui rappelait certains temps de la révolution , et qui, sous Napoléon, n'était concevable qu'en Espagne, au milieu de l'anarchie militaire naissant des privations, des revers et des distances. Le maréchal écrivit donc au général en chef une lettre dans laquelle, énumérant les sonfiârances inouïes de son corps d'armée, l'impossibilité où il était de vivre à Celorico, la nécessité de le laisser revenir sur la Goa, les inconvénients d'une nouvelle campagne sur le Tage, il réclamait

MarsISII.

Le maréchal Ney se fait l'interprète

CÎ03 chefs

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en chef.

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