L1V&£ XL

oureri de Pon^ Velho , avec ordre de finîre à ki hauteur de ce village on mouvenimt de conversioD, de se ployer auiouv de la droile des Anglais, de la refouler sur leur centre en prenanl d^abord Poao Vellio, pnisFuentès d'Oûoro, qu'on devaii assaillir à revers pendaat que Ferrey Taborderait de froai, et de continuer ce mouvement jusqu'au complet refiwr lement de Tarmée britaaaique vers la basse Coa* Ce plan était excellent^ et si Texécution répoiàdait à la omtceptioA, une victoire éclaCaale devait s'ensuivre.. U n'y avait à redire qu'aux instracUons données à Drouet et à Reynier. Il eût £aUlu non pas attaquer acoessoirement Fuentèâ d'Oâoro^t Alainéda pendant le mouvement de notre gauche^ mais les air laquer vigoureusement , pour que les Anglais attirés partout à. la fois ne pussent pas accourir en masse au secours de Leur droite si dangereusement menacée. journéo Le lendemain 3 maiy les troupes françaises a^aîenl.

achevé leur mouvement de très-^çrand matin» Reynier était devant Alaméda, étendant sa gauehe vers Fuentès d'Oâoro. Ferrey était dans la partie Jbnse de Fuenlès d'Onoro , et Drouet derrière loi awec le 9^ corps , prêt à naarcher à son soutien.. Les (Uvi** sions Mermet et Marchand du 6*" corps ^ toute Ifr ca*- Valérie^ moins celle de la garde laissée un peu eu. arrière, étaient à la hauteur de Pozo Velho. La division Solignac du S*" corps leur servait de réserve. L'armée, pleine de confiance et d'ardeur, croyail marcher à une victoire.

Lord Wellington, qui lui aussi s'éclairait au feu, et ne s'y troublait pas, avait entrevu quelque chose de la manœuvre de iVIasséna , car malheureusement

du 5 mai.

FUENTÈS D'ONORO. «7

il avait eu toute la journée du 4 pour deviner nos mouvements^ et pour y adapter les siens. S* étant rassuré sur Alaméda, il en avait éloigné la division légère qu'il y avait portée un moment, et l'avait de nouveau acheminée vers Fuentès^ d'Ofioro* Il avait kissé Piéton avec la 3** division sur les hauteurs de Fuentès d'Onoro, et Spencer un peu en arrière avec la i ™; il avait envoyé vers Pozo Velho, où ne se trouvaient d'abord que les Espagnols de don Juiian, la brigade portugaise A^worth, deux bataillons an* glais, une partie de sa cavalerie ^ et la 7* division du général Houston tout entière. Enfin il avait reporté plus à sa droite encore don Julian , et l'avait posté à Nave de Avel pour s'éclairer plus au loin. Bien que ce fussent là d'assez grandes précautions prises en laveur de sa droite, ce n'était pas assez pour résister aux 1.7 mille hommes que Masséna venait de diriger contre elle.

Le 5 aut matin, le mouvement de l'armée fran*çaise commença dès l'aurore. Loison s'ébranla pour marcher vers Pozo Velho, les divisions Marchand et Mermet en tête, la division Solignac en réserve. Il avait à sa gauche Montbrun avec 1,000 dragons et 1 ,400 hussards et chasseurs. Montbrun voulut d'abord balayer les Espagnols de don Julian, et lança contre eux sa cavalerie légère. Le général Fournier prenant Nave de Avel par la gauche , le général Watbier le prenant par la droite, chassèrent les Espagnols, en sabrèrent une centaine, et les rejetèrent au delà du Turones. Après avoir exécuté ce mouvement allongé, la cavalerie légère vint se réunir à Montbrun , et se ranger sur les ailes

Mai 4844.

668 LIVRB XL.

de la réserve de dragons. Pendant ce temps , Mar-

^'•*^*' chand se ployant par sa gauche vers le >illage de Pozo Velho, y dirigea la brigade Maucune. Ce village, entouré d'un petit bois, était gardé par les Portugais et par une partie de la division Houston. Les soldats de Maucune abordèrent vigoureusement les Anglais, les chassèrent du bois, les poussèrent sur le village, où ils entrèrent baïonnette baissée. Ils y firent environ 200 prisonniers, et y blessèrent ou tuèrent une centaine d'hommes. Les Portugais s'enfuirent en désordre; les Anglais allèrent rejoindre la division Houston, qui se retirait lentement, couverte par deux régiments de cavalerie, un hanovrien, un anglais, appuyant sa droite au ruisseau du Turones, et sa gauche à la division légère de Crawfurd qui accourait à son secours. La brigade Maucune, poursuivant les Anglais au delà du village, trouva en sortant la cavalerie de Montbrun qui s'avançait au grand trot après son expédition de Nave de Avel. A l'aspect de la ligne anglaise, que pro- Beiies tégeaient deux régiments de cavalerie, Mootbnm (leTa^caîXrie bouillaut d'ardcur n'hésite pas à entrer en aciîon y française sms et dirige la compagnie d'élite de ses dragons sur la Montbrun. cavalcric ennemie. Cette poignée d'hommes commandée par le capitaine Brunel s'élance bravement sur les escadrons anglais, et les culbute sur l'infanterie de la division Houston. Cette chaîne, exécutée sous les yeux des soldats de Montbrun et de Maucune, excite dans. les troupes une sorte d'enthousiasme, et elles demandent à marcher, croyant déjà tenir la victoire. Montbnm veut alors charger l'infanterie anglaise, qui se trouve sur un terrain fa-

FUENTÈS D'ONORO. 669

Yorable aux manœuvres de la cavalerie, mais qui est couverte par huit bouches à feu. Il fait demander quelques pièces à la batterie de la garde , mais celle-ci ne peut recevoir d'ordre que du maréchal BessièreSy étiquette des troupes d'élite déjà bien fu* neste à Wagram. Ne pouvant les obtenir, Montbrun s'adresse à Masséna, qui, averti de cette difficulté, se hâte de lui envoyer quatre pièces de canon. Malheureusement il s'est écoulé une demi-heure pendant laquelle les troupes françaises ont eu le temps de se dépiter, et les troupes légères de Crawfurd celui d'arriver. Enfin Montbrun, pourvu de l'artillerie dont il a besoin , s'avance sur la division Houston , ayant en léte un escadron du 5* de hussards déployé pour cacher ses canons, les dragons au centre, un escadron du H* de chasseurs à droite, un du 12* à gauche. Il marche ainsi se faisant précéder par une centaine de tirailleurs de la brigade Wathier, afin de provoquer le centre de la ligne anglaise. En effet, le 51* d'infanterie anglaise s'ébranle pour se porter en avant. Montbrun démasque alors ses pièces et le couvre de mitraille, puis envoie sur lui les chasseurs qui étaient sur nos ailes. Les deux escadrons lancés au galop rompent le 51* anglais, et sabrent ses fantassins désunis. L'élan est donné , on marche sur la division Houston, et, en continuant de la pousser devant soi, on la sépare de son artillerie qu'on est près de lui enlever, lorsqu'en approchant du ravin du Turones on essuie presque à bout portant le feu d'une ligne de tirailleurs postés dans quelques enclos. Ce feu imprévu et bien dirigé arrête nos cavaliers, et la division Houston, après avoir perdu

Mai IBM.

67d LIVRE XL.

Mai18tr

du monde y réussit à m retirer derrière le Turones,

où elle retrouve don Iulian. Au même mstarat elle e0t

remplacée sur le terrain par la diyi^oii légère 0«rw-

fard qui s'est avancée en to«rte iiàte.

<:ominoiice- Masséua voyant la droite anglaise entamée, et ea

.le'w^èa p«rti« déjà rejetée au delà du Turones, ordcmne wm

, •^*"» général Loison de faire avancer les divisions Maria droite ^

los Anglais, cbaud et Mermety ipom que dâxNichant de Pmd prob^biiité Velho, elles secondent Tefibit de la caivriene, *XiL'vl\"^ et se portent aux empirons de Fuenlèa dX>fiOT», qu'elles doivent prendre à revers. Ce mouvement continué avec vigueur, la droite des Anglais deit être renversée sur leur centre , ainsi que Ta résehi Masséna. En même temps il profite de Télan extraordinaire des cavaliers de Montbrun, pour les jeter 8ur<]rawfurd, qui à Taspect de notre cavalerie s'est formé en trois carrés, avec de rarlHIerie -dcms les intervalles de dhacun des trois.

Montbrun ordonne au général Foumier de ftâre attaquer le carré qu'il aperçoit à notre gauche par l'un de ses régiments légers, de fondre en peroome avec les deux auftres sur le carré du centre, cpii est le plus considérable. 11 ordonne au général Wathîer de charger celui qui est à notre droite. Lni-méme il suit avec ses dragons le mouvemeiït de la cavalerie légère, prêt à l'appuyer lorsqu'il en sera temps.

Cette masse de cavalerie conduite avec une précision et une vigueur admirables, s'avance sons une horrible mitraille, que vomit Tartillerie placée entre les carrés anglais. Arrivés à portée de l'ennemi, les hussards et les cliasseurs partent a« trot, pms<chargenl au galop. En im clin d'œil le carré de gmdie

FUENTfcS B^OSORO.

eet enfoncé. Fonrnier pénètre lni-mé»e dàng 06hn du eenire avec ses deux régtmenis. Quinae Jcents hoHmes do rinfonterie anglaise «e rendent, et le colonel Hill remet son épée. Le carré de droite, protégé par un pli du terrain, échappe seul à ce déaaetre, et ne peut être entamé par le général Wa^er. En ce moment de nonvelles décharges de mitraille pleiiventtKnnmede la grôle sur noscafvaliers. Le général Fourmer, dont le chevall est tué, lorobe à la vue de «es soldais, ce qui produit quelque émotion parmi eux. Les Anglais en proBtent; une partie de ceux qm s'étaient rendus s enfuient, et recommencent le feu; les anU^es, cependant, au nombre de quatre ou cinq cents, restent prisonniers. Montbran, apercevant les ravages de la «mitraille, et voyant venir «ur lui toute la cavalerie anglaise, fait replier ses chevau}^ légers, de crainte de n'avoir pas assez de monde pour les soutennr. Il demande à grands cris la cavalerie de la garde, et en outre Tappui de Tinfanterâe. Témoin de ce spectacle , Masséna a déjà envoyé un officier pour faire avancer les 800 cavaliers de la garde : même réponse qu'à Wagram!... la cavalerie ccMuuie l'artillerie de la garde ne peut agir que sur uuiordre^u maréchal Bessières, qu'il faut aller chercher on ne sait où , sur ce vaste champ de bataille. La garde demeure donc immobile. L'infanterie, mal dirigée par Loison, a donné trop à droite, comme si son 'Unique but était de prendre à revers Fueiïtès d'CMkoro, et ei elle ne devait pas «e Her aussi par sa ganche à Montbran , afin d'embrasser dans son mouvement toute la ligne de l'ennemi. Elle pénètre dans les bois qm entourent Fuentès d'Onoro; elle s'y en-»

Mai 4841.

Les carrés

anglais enfoncés par

la cavalarie de Mosthiun.

La garde ne voulant obéir qu'au maréchal Bcssières, et le 6« corps s étant trompé dans la direction à suivre , laissent Sontbrun sans appui.

lUi4844.

674 LIVIB XL.

fonce , en chasse les Anglais , arrive au bord d'un

ravin qui la sépare de Fuentès d'Oik>ro , et se met

à tirailler inutilement contre les troupes de Picton,

tandis que Ferrey renouvelle son attaque de Tavant-

veille.

Profitant Cependant les heures s'écoulent. Atontbnin, resté

^rdTJar ^aus Tappui de la garde, sans celui de Tîniaiiterie,

*"a'^^S^it*e*' n'a pu renouveler son attaque contre Tinfanterie an-

des Anglais se glaisc, qui a profité de ce répit pour se reformer et se

reforme. ......

remettre en ligne. Spencer avec la première division, ralliant les Portugais, est venu se placer à côté de Crawfurd, et présente un front imposant, appuyé par une nombreuse artillerie et par toute la cavale* rie anglaise. Par sa gauche il se lie à Picton, qui défend toujours Fuentès d'Oôoro, et par sa droite à la division Houston qui est de l'autre côté du Turones.

A cet aspect Montbrun, après avoir longtemps supporté les boulets et la mitraille , abrite ses cavaliers derrière un repli du terrain, et attend ainsi la reprise de la bataille pour renouveler ses exploits du matin. Si dans ce moment Reynier, qui n*a qu'une division devant lui, celle de Campbell, attaquait fortement Alaméda, si Ferrey franchement secondé par Drouet avec tout le 9' corps, pouvait arracher Fuentès d'Oftoro à la division Picton, déjà fort réduite en nombre, la bataille serait gagnée, bien que le mouvement de la gauche des Français contre la droite des Anglais ait été ralenti. Mais Reynier croyant avoir devant lui des masses ennemies qu'il n'a pas, regardant la tâche de gagi^er la bataille comme réservée à d'autres, se livre à d'insi^ifiantes

FUENTÈS D'ONORO.

tirailleries. Fenrey attaque avec violence Fuenlès d Ofk>ro9 et secondé par deux régiments de la division Ctaparède enlève les hauteurs au-dessus du village, mais, faute d'être soutenu par le reste du 9" corps, est obligé de les al^andonner. Loison, plein de bonne volonté, mais égaré dans sa marche, et ayant tendu à droite au lieu de tendre à gauche, est inutilement arrêté par un ravin qui le sépare de Fuentès d'Oftoro.

C'est ainsi que s'écoule une bonne partie de la journée, et que les brillants succès de la cavalerie et de la brigade Maucune demeurent sans résultat. Mais l'invincible obstination de Masséna est là pour tout réparer. Ck)urant de Montbmn à Loison , il a reconnu la faute commise. 11 ordonne à Loison d'appuyer à gauche, vers Montbmn; il fait avancer Solignac entre Loison et Montbmn, et se propose d'attaquer à fond la droite anglaise, composée des divisions Spencer et Crawfurd, des Portugais et de la cavalerie. Bien que cette ligne soit formidable, il ne désespère pas de l'enfoncer avec les divisions Marchand, Mermet et Solignac, avec l'héroïque cavalerie de Montbmn, surtout l'ordre étant donné à Dronet de tenter un effort désespéré sur Fuentès d'Oâoro , et à Reynier d'attaquer Alaméda sérieusement. L'ardeur de Masséna est partagée par les troupes toujours confiantes dans la victoire, et voulant à tout prix en finir avec cette armée anglaise, qui, depuis si longtemps, tantôt derrière les rochers de Busaco, tantôt derrière les redoutes de Torrès- Yédras, a réussi à déjouer leurs efforts.

C'est dans ces occasions que le jugement sûr,

TOM. XII. i3

MaH814.

Mas&éoa^

réparant

les fautes

commises,

prépare

contre

la droite

des Anglais

une nouvelle

attaque

qui doit être

décisive.

— : Topiniàtre caractère de Masséna déploient toote leur

puissance. Montbnm, Loison, Marchand, Mermet ne Au moment demandent qu*à le seconder. Mais an moment de la^^u?*^ renouveler Tattaque , et de décider la victoire par te^^^rai ^î™ dernier coup de vigueur, le général ÉWé vient Ébié vient anuoBcer avec douleur qu'il reste très-peu de car-

annoncer que * *•

les munitions touchcs, Bessièrcs u'eu ayant point apporté , et ses manquen . ^^^^ attelages n'ayant servi qu'à conduire sur le champ de bataille quelques bouches à feu de plus. On esUme qu'en réunissant tout ce qu'il y a encore de cartouches chaque soldat en aura à peine traite. Or ce n'est pas assez pour un combat qui sera déses* péré de la part des Anglais, surtout si, la journée n'étant pas décisive, il faut continuer à combattre, ou pour se retirer, ou pour suivre l'ennemi. Devant cette difficulté détermmante pour tout autre, Masséna ne se décourage pas; il se résigne à attendre jusqu'au lendemain matin, comptant que les Anglais n'auront pas changé de position, et certain qu'ils n'auront pas pu se renforcer, car Picton avec la 3* division est indispensable à Fuentès d'Ofioro, Campbell avec la 6* à Alaméda , Dunlop avec la 5* au fort de Nécessité la Conception. Il n'aura le lendemain matin devant

de se procurer . ^ - i .^ i «^ . -.

des munitions Im que Crawfurd, Spencer et les Portugais, et il est de rêproîidre résolu à Icur porter un de ces coups terribles, comme

b bataille, jj en porta jadis à Rivoli, à Zurich; à Caldiéro ' . 11 consent donc à ces quelques heures de repos qui lui pro- Le maréchal curcrout des munitious. En conséquence^ il ordonne

^^ d'envoyer en toute hâte les attelages de Bessières à I épuiwment Ciudad-Rodrigo pour aller chercher des eartoodies ses attelages , et dcs vivrcs, ct dc d^tribuer aux troupes une pmrtte

on remet au lendemain • Cikfiéro en 1805*

du convoi destiné à Alméida. MaisBessières alléguant

la triste raison de Tépuisement de ses attelages, qui

ont Doarché sans relâche depuis plusieurs jours, qui po««* ^iier

, A » 1 . 1 chercher

ne pourront pas traîner le fardeau dont on les char- àtè munitk»» géra, résiste à Masséna jusqu'à Temportement. La Rodrigo. fortune du vieux guerrier semblait avoir un peu fléchi depuis la retraite du Portugal ; on ne lui aurait pas résisté il y a six mois, on lui tient tête aujourd'hui ! Que foire ? Masséna doit^l encore briser Tépée de Bessières, après avoir brisé celle de Ney? H y a des difficultés devant lesquelles les plus grands caractères sont obligés de plier. Masséna , pour prévenir de nouveaux éclats, consent à remettre mi lendemain matin l'envoi de ses caissons à Giudad- Rodrigo, et couche sur le champ de bataille avec ses troupes, bivouaquant à portée de fusil des Anglais, et mangeant les vivres qu^on avait préparés pour Alméida.

Telle fut cette bataille de Fuentès d'Ofioro, que caractère tant d'obstacles, de contrariétés imprévues, d'actes ^^e^Fi^iuès^ de mauvaise volonté, rendirent indécise, et que la ^onoro;

^ ' * ce qu elle

bravoure des troupes, les habiles dispositions de auraitpuétpe, Masséna, si elles avaient été secondées, auraient ^ ^fX^ convertie en une victoire éclatante, décisive pour l'Espagne, et probablement pour l'Europel Le lendemain 6, Masséna, toujours résolu à recommencer la lutte, employa sa journée à parcourir le champ de bataille, tandis qu'on allait lui chercher des munitions à Qudad-Rodrigo. En ce moment la position des deux armées était singulière. D'Alaméda en remontant jusqu'à Fuentès d'Oûoro les corps de Reynier et de Drouet formaient une ligne continue,

Il8ci484«.

opposée de front à Tarmée anglaise le long du Tk^- Gasas. A Fuentès d'Oûoro notre ligne s*était ployée, et, formant un angle presque droit, tenait bloquée au delà du Dos-Casas Taile droite des Anglais repliée sur leur centre. Lord Wellington avait accumulé sur ce dernier point ses meilleures troupes, et avait suppléé à la force des lieux par celle de Tart. Bien que ses soldats fussent très^atigués, il les avait occupés toute la nuit à élever des retranchements. Il a^^t fait barricader la partie haute de Fuentès d'Onoro- Enlre Fuentès d'Ofioro et Villa Formosa, \iliage situé sur le ravin du Turones, il avait remplacé les obstacles naturels qui n'existaient pas par des levées de terre, par des abatis, et par une immense quantité d'artillerie. Enfin il avait à Villa Formosa , comme à Fuentès d'Oiioro, multiplié les barricades, les canons, les défenses de tout genre. Derrière cette ligne transversale, qui allait du Dos-Casas au Turones, et qui était tout au plus de trois quarts de lieue, il avait quatre divisions, les 7*, l** et 3% ia division légère et les Portugais, et une innombrable artillerie. Masséna vit avec douleur que le temps consacré à faire reposer les attelages de B^sîères était beaucoup plus utilement employé par l'ennemi, et que la ligne artificielle créée pendant la nuit allait devenir aussi formidable que celle que la nature avait créée sur le front de Fuentès d'Ouoro à Alaméda, en creusant le lit profond du Dos- Casas. Pourtant il était bien déterminé à recommencer le combat , se fiant sur le zèle des troupes, liais les généraux Fririon, Lazowski, Éblé, qui étaient dévoués à lui autant qu'à l'honneur des ar-

FUENTÈS D'ONORO. 677

mes, lui révélèrent de tristes vérités qu'il cherchait — ;

en vain à se dissimuler, et lui répétèrent que beau* coup d'officiers, les uns fatigués, les autres appelés à servir dans des armées différentes, ou prêts à prendre leur congé, n'étaient pas assez résolus à faire leur devoir pour qu'on pût tenter avec sûreté une attaque désespérée. Reynier, qui avait tant de savoir et de courage véritable , ne valait plus rien dès que l'inquiétude l'avait saisi, et il croyait en ce moment avoir l'armée anglaise tout entière sur les bras. Drouet à la veille de partir pour l'armée d'Andalousie croyait avoir largement payé sa dette à l'armée de Portugal en engageant deux régiments sous le brave général Gérard. Bessières était indéfinissable, et se conduisait devant Masséna comme les ambitieux devant une fortune qui fléchit. On dissuada donc le général en chef, en faisant agir sur lui la seule influence qui puisse vaincre un grand caractère, le conseil de céder donné par des amis éclairés , dévoués et unanimes.

Destiné à n'emporter de cette campagne que des nassénâ chagrins, Masséna se décida pour l'un des deux ^^^ttl-e^ partis entre lesquels Napoléon lui avait laissé le enretraiee

, . ,..;.... 1 . . . ^^ faisant

choix, celui qui lui plaisait le moins, et qui consis- sauter tait à faire sauter la place d'Aiméida au lieu de la ^*'"'^'^" ravitailler. Au surplus, le convoi qu'on devait y transporter était à moitié consommé par ceux qui étaient chaînés de l'introduire, et ils avaient besoin d'en dévorer le reste pour se retirer. Il n'y avait donc plus qu'à détruire Alméida, où tout était préparé pour l'entière destruction des ouvrages. Il suffisait d'un ordre, mais il fallait porter cet ordre à travers

LIVBE XL.

Brenier

pour faire

sauter

Alméida.

l'amée anglaise. MasBéna demanda des haimnes de bonne volonté; il s'en présenta toois dont l'histoire Ordressecrets ^^j conserver les noms, ce forent Zfmbooiy capo*

envoyés ^ ' *

au général rai au 76* de ligne, Noël Lami j soldat cantinier de la division Fenrey, et André Tillet, chassear an 6* léger. Ils port^nent chacun Tordre au général ft^ner de faire sauter la place , et puis de s'ouvrir un passage à travers la ligne des postes anglais jusqu'au pont de Baii)a del Puerco sur l'Âguéda. (Voir la carte n"" 53.) Le S* corps, formant l'extrême droite de Tannée française , devait être en avant de ce pont pour recueillir la garnison fugitive. Il était enjoint au général Brenier de tirer cent coups de canon du plus gros calibre, pour annoncer qu'il avait reçu Tordre du général en chef.

Le lendemain 7, Masséna ne pouvant se décider i quitter le champ de bataille, et toujours méditant d'y recommencer l'attaque si l'occasion s'en offirait, resta en position devant les Anglais. Craxci, terrifiés par le formidable combat qu'ils avaient soutenu , par celui qu'ils prévoyaient , se ietÈaient immobiles derrière leurs retranchements; et Masséna courant à cheval devant ces retranchements , comme un lion devant des clôtures qu'il ne peut franchir, Masséna semblait le vainqueur. Le 7 au soir on entendit les cent coups de canon qui attestaient la transmission de Tordre envoyé à Alméida. Des trois messagers, André Tiliet, le seul parti sans déguisement, avec son uniforme et son sabre , était arrivé auprès du général Brenier et avait pu r^nplir sa mission.

Le 8, Masséna, pour donner au général Brenier

FUENTÈS D'ONORO.

le ten^ de consominer la destruction d'Alméida, affecta de serrer les lignes anglaises de plus près , et reporta la division Solignac derrière le corps de Drouet, comme s'il allait exécuter une attaque sur le centre de Tennemi. Le 9 il re&ta encore en posi* tion j simulant toujours un mouvement oSensif , et les Anglais se tenant soigneusement dans l^nrs li^ gnes 9 y accunmlant les moyens de défense , et ne se doutant nullement du calcul du général français.

Le 40 enfin l'armée, d'après l'exemple de quelques-uns dé ses chefs, commençant à murmurer de ce qu'on la retenait inutilement devant l'ennemi (elle ignorait l'intention du maréchal), et tout annonçant d'ailleurs que le général Brenier avait eu le temps de terminer ses dispositions, Masséna ccmsentit à la retraite sur l'Aguéda. L'armée faisant volte-face, Drooet à drcHte se dirigea sur Ëspeja, les 8"" et 6* corps au centre marchèrent directement sur Gki^ dad-Rodrigo, Reynier vers la gauche se rabattit s«ir le pont de Barba del Puerco, où il devait recueillir la garnison d'Alméida si elle réussissait à se faire jour, Montbrun enfin couvrit la retraite avec sa cavalerie. Les Anglais ne nous suivirent qu'avec une extrême circoiispection, toute leur attention restant fixée sur le gros de l'armée, et nullement sur Atméida qu'ils croyabnt définitivement abandonnée à ses propres forces, et condamnée à une prompte reddition. Le général Campbell seul , diargé d'(^ server Reynier, le suivit de loin, et sans veiller au pont de Barba del Puerco.

A minuit, l'armée entendit pendant sa man^ une sourde explosion , et apprit ainsi que la place

Mai I84t«

Monmoiêot

de 1 cméc^ comwBoé le 40 mai.

Explosion

qui apprend

d'Alméida avait été détruite. Reyaier laissa le géoé-

rai Heudelet en avant du pont de Barba del Puerto

^^d'ATéi^ pour recueillir la garnison. On l'attendit le lendemain avec une vive anxiété, car elle avait huit ou neuf lieues à parcourir pour gagner TAguéda , et c'était dans la journée du 4 1 qu'elle devait rejoindre. Son histoire mérite d'être connue, car elle présente une des aventures les plus extraordinaires de nos longues guerres. Évêsioii Le général Brenier avait depuis longtemps miné

(teU^rniMn ^ principaux ouvrages de la place, et n'attendait d Àiméida. q^'xxu Ordre pour y mettre le feu. L'ordre lui étant parvenu le 7 au soir, il fit jeter toutes les cartouches dans les puits , scier les afflàts , tirer à boulet sur la bouche des pièces pour les mettre hors de service, et enfin charger les fourneaux de mine. Le 4 0 au soir tous ses préparatifs étant achevés , il assembla sa petite garnison, qui était d'environ 1 ,500 hommes, lui annonça qu'on allait abandonner la place, et se sauver en perçant à travers les masses ennemies. Cette nouvelle plut fort à la témérité de nos soldats, qui s'ennuyaient de tenir garnison dans un pays lointain et hostile , sous la menace continuelle de mourir de faim ou de devenir prisonniers de guerre, et tous se préparèrent à opérer des prodiges. A dix heures du soir on prit les armes. Le général Brenier laissa le chef de bataillon du génie Morlet en arrière avec 200 sapeurs pour mettre le feu aux mines, et le rejoindre par un sentier détourné. On sortit de la place par la partie la moins observée, celle qui oonduisait aux bords de l'Aguéda. On parcourut plus de deux lieues sans apercevoir l'ennemi , puis on

FUENTÈS D ONORO. eSI

rencontra les avant-postes de la division Campbell et de la brigade portagaise Pack, et on leur passa sur le corps. Le général Brenier avait eu Tingônieuse idée de se faire suivre par un convoi y au pillage duquel les Portugais s'acharnèrent en nous laissant passer. Pourtant le général Pack nous suivit avec la cavalerie anglaise du général Cotton. Au jour on arriva à Villa de Cuervos, pas loin de Barba del Puerco, et on rallia le brave Moriet et ses sapeurs, qui après avoir mis le feu aux mines étaient parvenus aussi à forcer la ligne des postes ennemis. En approchant de Barba del Puerco, Pack d'un côté se mit à tirailler contre notre brave garnison fugitive, et ColUm de l'autre à la charger à coups de sabre. Elle fit fece à toutes ces attaques, et atteignit enfin l'entrée d'un défilé qui était pratiqué entre les profondes excavations d'une carrière de pierre. Là elle réusût à se sauver, en se jetant dans les brts des troupes du général Heudelet accourues à sa rencontre. Par malheur la colonne avait di\ s'allonger pour traverser le défilé, et sa queue était restée en prise aux cavaliers du général Cotton. Deux ou trois cents honunes furent coupés , mais se jetèrent sur les côtés pour gagner par d'autres chemins les bords de l'Aguéda. Quelques-uns tombèrent dans un précipice et y entraînèrent les Portugais acharnés à les poursuivre. Quelques autres restés en arrière furent ramassés par les Anglais. Ainsi, sauf deux cents hommes au plus, cette héroïque garnison se sauva en trompant le calcul des Anglais, et en leur livrant une place détruite. On dit que lord Wellington , en apprenant ce bit extraordiniûre, s'écria

llràlg44.

Ml

Ifai 4S44.

Retour

de Tannée

aux environs

de Salamanque.

que Tacte da général Br^er valait une victwe. (te eoDçoit cette exagération inspirée par le dépit, car il était souverainement désagréable et même humiliant de laisser détruire ^ sous s^ yeux et presque dans ses HiaÎBs, une place qu'on était près de reooih vrer, et dont la possession eût annulé la valeorde Ciudad-Rodrigo. Lord Wellington, avec une injutlke peu digne de lui, s'en prit au général CampheU^qd n'avait pas été plus coupable que le reste de rarmée, pas plus que le général en cbef lui-même , car personne dans le camp britannique n'avait préim que telle serait l'issue de cette courte campagne, et pour l'excuse de tout le monde il fout ajouter qu'^e éiàt difficile à prévoir.

Masséna continuant sa retraite , laissa dans Ciudad-Rodrigo le reste du convoi destiné à Alméidâr plus quelques grains ramassés pendant le mouvement de l'arm^ée, assura ainsi à cette {daoeqnatm mois de vivres, renouvela et renforça sa garnison, rentra enfin à Salamanque , pour y donner du repos à l'armée, et pour la réorganiser. Avec son aWin** tion ordinaire, et en conformité de ses iortroctioDS, il voulait ne pas perdre les Anglais de vue, et descendre sur le Tage avec eux s'ils faisaient miaede se diriger sur Badajoz. Pour le moment, bien qne très-peu secondé par ses lieutenants, il avait atieiat s(m but, qui était de sauver les places de la frontière espagnole en les ravitaillant ou en les détniistfitf de retenir et de contenir l'armée anglaise, (te J'^®" pécher d'envoyer la plus grande partie de ses fort»^ en Estrémadm^e, et, tout en l'attirant dus le ht^t Beira, de lui 6ter le désir de pénétrer en ïs^f^*

FUENTÈS D'ONORO. $83

Ce bat si compliqué, le maréchal Masséna Tayait en

effet atteint, car Ciudad*Rodrigo qui nous sniSisait était approvisionné pour quatre mois, Ahnéida qui nous était inutile ne rentrait aux mains de Tennemi que démantelé, et les deux journées de Fuaitès d'Oftoro avaient causé aux Anglais une telle impression , qu'ils ne songeaient guère , du moins tant que le défenseur de Gènes et d'Essling était présent, à pénétrer en Yieille-Castille. Quant à la bataille de ^^

prîncîp&l

Fuentès d'Oftoro elle-même, acte principal de cette decette courte dernière période, ce qu'on en peut dire, c'est que e^m^t, si Masséna avait vu trop tard le côté faible de la p^^obtenu position de l'ennemi, s'il avait perdu la journée du » S^T^JL 3 mai en attaques inutiles sur Fuentès d'Ofk>ro, nenestpas celle du 4 en reconnaissances tardives, il avait enfin discerné le vrai point d'attaque , chose que tant de gteéraux n'aperçoivent ni au commencement ni à la fin des batailles, c'est que le 5 il avait agi avec une justesse de vues et une vigueur de caractère admirables, et que si dans cette troisième journée Rey* mier avait été plus entreprenant devant Alaméda , si Drouet eût voulu emporter Fuentès d'Oôoro en y employant tout son corps d'armée, si Loison eût marché plus vite et plus directement au véritable but de ses mouvements, si les misères de l'étiquette n'avaient retenu la garde impériale , les Anglais auraient essuyé un sanglant désastre! Il faut ajouter que malgré toutes ces faiblesses, malgré tous ces mauvais vouloirs, ^ le maréchal Bessières n'eût pas apporté au dernier instant de nouveaux obstacles au succès, si Masséna eût obtenu pour le lendemain 6 à la pointe du jour les munitions dont il avait be*

— ; soin, il pouvait encore, surmontant par sa constance

la constance anglaise, détruire la fortune de lord Wellington, devant lopiel devait succomber plus tard la fortune de Napoléon !

Mflsséna rentra donc à Salamanque pour attendre le jugement qu'<Hi porterait à Paris de ses opérations. Il ne lui manquait plus après toutes les bassesses dont il avait été témoin que d'encourir la disgrèce de son maître. Il n*en savait rien , mais il n'était pas loin d'y compter. L'amertume de son cœur et sa connaissance des hommes ne le disposaient pas à espérer beaucoup de jifêtice.

Événements Dans cc momcut, le compagnon d'armes auquel

qui se passent •■ •* j j j •

en Andalousie u Venait de rendre un grand service sans en avon-

que^T^Siré- "^^ aucun, qu'il avait délivré de la présence de

chaiMasséna lord Wellington, et de celle d'une ou deux divi-

la bataille stous anglaises, le maréchal Soult était beaucoup

de Fuentès . , ^ -n •. i • »

d'Onoro. moins heupeux encore, et recueillait le pnx des foutes commises par tout le monde dans les funestes campagnes de 1840 et de 1841. Lord Wellington , à peine la retraite du maréc^l Masséaa commencée, avait d'abord envoyé le corps de HîU vers l'Ëstrémadure , et puis y avait ajouté divers détachements dans l'intention de secourir la place de Badajoz, ou de la reprendre par un nouveau siège, si les Français l'avaient prise. L'ensemble des forces réunies de ce côté se composait de deux divisions anglaises d'infanterie, de plusieurs régiments de cavalerie également anglais, de plusieurs brigades portugaises, et enfin de troupes espagnoles, les unes échappées de la Gevora, les autres sorties de Cadix. On pouvait évaluer cette armée à trente

FUENTÈS D ONORO.

mille hommes environ, dont 1S à 13 mille Anglais, 6 mille Portugais de ligne , et 1 1 à 1 2 mille Espagnols. Elle avait passé la Guadiana à Jurumenha, avait arraché la place d*Olivença aux Français qui venaient de la conquérir, mais qui n'avaient pas eu le temps de ]a mettre en état de défense, et qui s'en étaient retirés en soutenant des combats d'arrièregarde désespérés, pour regagner Badajoz. Une division anglaise avait investi Badajoz, où le général Philippon s'était enfermé avec des vivres , des munitions, une garnison dévouée de 3 mille hommes, et la résolution de ne rendre la place que lorsque l'ennemi y serait entré de vive force. Le reste de l'armée anglo-portugaise et espagnole, après avoir battu la campagne pour en chasser les Français, avait pris position sur l'Albuera afin de couvrir le siège. Le 5* corps, dont le maréchal Mortier, rap-pelé en France, avait laissé le commandement au général Latour-lMbubôni^, s'était posté un peu en arrière, attendant avec impatience un secours de Séville , car resté tout au plus à 8 ou 9 mille hommes après le départ du maréchal Soult, il se réduisait presque à rien depuis qu'il avait fourni une garnison à Badajoz.

Tels étaient les événements qui s'étaient passés en Andalousie pendant que le maréchal Masséna livrait la bataille de Fuentès d'OAoro et faisait sauter Alméida. Le maréchal Soult ayant trouvé la sécurité rétablie devant Cadix par la vigueur avec laquelle le maréchal Victor avait repoussé les Anglais, et par le retour d'une partie du 4* corps dans la province de Séville^ avait prêté l'oreille aux cris de détresse

Mai4844.

Armée anglo-espagnole envoyée

en

Estrémadure

pour

reprendre

Badajoz,

Triste état du 5« corps réduit à quelques mille honunes après

avoir mis

une garnison

dans

Badajoz.

Le maréchal Soult retourne

en Estrémadure pour recueillir

le 5« corps et combattre

les Anglais.

' de la garnison de Badajoz, qui se défendait avec le

plus rare courage ^ et s'était décidé à revenir vers elle. Après avoir donné quelques soins aux aflhirœ de son armée, attiré à lui une partie du 4* corps, mis le maréchal Victor non pas en état de prendre Cadix, mais de conserver ses lignes si on venait les attaquer, et fait connaître de nouveau taBt à Madrid qu'à Paris le besoin qu'il avait d'être fNromptement secouru, il était parti le 10 mai avec 1 1 ou 12 mille hommes pour se réunir aux restes du 5* corps sur la route de Séville à Badajoz. Il s'était mis en route à l'instant même où, comme on vient de le voir, le maréchal Masséua rentrait à Salamanque.

Après avoir rallié le 5* corps qui l'attendait sons les ordres du général Latour-Mauboui^, le marédial Soult se trouva à la tête d'en\iron 17 mille hommes de troupes excellentes, parftdtemait disposées, et dans lesquelles il y avait 2,500 hommes de la meilleure cavalerie. Il arriva le 15 mai à Santa-Martfaa en vue de l'armée anglaise, qui s'était postée à quelques lieues en avant de Badajoz sur les coteaux qui bordent l'Albuera. Quoique les Anglo-Espagnols comptassent trente et quelques mille hommes et qu'il n'en comptât que 17 mille, le maréchal Soult n'hésita pas à les attaquer, »r c'était le seul moyen de sauver Badajoz, et de s'épargner l'humiliation de voir tomber sous ses yeux cette place qui était son unique conquête.

Situation Lc maréchal Beresford commandait l'armée cornangUi^eM^ binée, comprenant la division anglaise Stuart, les driAuîïïJÎ. ^^^ brigades portugaises du général Hamilton, et les troupes détournées du siège de Badajoz. €es der-

ItofSII.

FUENTfcS D'ONORO. 687

nières se composaient de la division anglaise Gole, et des troupes espagnoles venues de Cadix sous les généraux Blake etCastafios. Dix-sept mille Français de choix pouvaient bien tenir tête à 30 mille ennemis parmi lesquels il n'y avait que 1 2 à 1 3 mille Anglais.

L'armée anglo-espagnole était établie derrière le petit ruisseau de l'Albuera, très-facile à franchir. Elle avait sa gauche au village d'Albuera, son centre, formé surtout d'Anglais et de Portugais , sur des mamelons peu élevés, et sa droite, comprenant tous les Espagnols, sur le prolongement de ces mai»^ loDs, mais un peu sur leurs revers, de manière à être à peine aperçue. Les troupes tirées du siège de Badajoz passant actuellement derrière la ligne an* glaiae, venaient lui servir de prolongement e t d'appuL

Le marédial Soult prit le parti d'attaquer les An^^ Bauiiie glais le lendemain 16 mai au matin. Il plaça de* ^^uvrée ^* vant le village d'Albuera qui formait sa droite et la *« *• °^gauche de l'ennemi, le 16* léger, avec une batterie de gros calibre, pour canonner fortement ce village et y feindre une attaque sérieuse. Mais c^est par sa gauche et contre la droite de l'ennemi qu'il était décidé à tenter son principal effort. Il résolut de porter deux divisions d'infanterie, les divisions Girard et Gazan, au delà du ruisseau de l'Albuera, de leur confier la tâche d'enlever rapidement les mamelons sur le revers desquels on commençait à découvrir la droite des Anglais, de faire ensuite tourner ces mamelons par sa cavalerie postée à son extrême gauche sous le général Latour-Maubourg, de soutenir ce mouvement avec une réserve d'infonterie sons le général Werlé , et quand on aur»t ainsi culbuté

la droite des Anglais, d'emporter d^assaut le village d'Albuera, qui était rap{Aii de leur gauche et que notre artillerie aurait d'avance mis en ruines , et rendu presque impossible à défendre.

Le maréchal Soult espérait que les Anglais, attaqués surtout par leur droite qui couvrait leur communication avecBadajoz, seraient plus faciles à alarmer et à battre , et que battus dans cette direction leur revers pourrait avœr de plus grandes conséquences.

Dès le matin du 1 6 le maréchal mit ses troupes en action. Malheureusement il ne vint pas faire exécuter lui-même ses dispositions sur le terrain , et il retint trop longtemps auprès de hii le général Gazan, qui, tout en commandant une division, remplissait les fonctions de chef d'état-major, et était Ton des oflSciers d'infanterie les plus fermés et les plus expérimentés de l'armée. Il y eut donc peu d'ensemUe et de précision dans les mouvements. Le détachement qui devait à notre droite inquiéter et can<Hmer le village d'Albuera se mit de bonne heure en position le long du ruisseau, et conmiença un feu deatrocteur pour le village, et pour les Anglais euxmêmes. Les deux divisions Girard etGazan, formant une masse de huit mille hommes d'infanterie, entrèrent aussi en action de bonne heure, s'avancèrent en colonnes serrées, et passèrent le ruisseau, qui n'était pas un obstacle pour elles, tandis que la cavalerie du général Latour-Mauboui^, opérant un mouvement allongé sur leur gauche, menaçait la droite de l'ennemi* Par malheur, en l'absence des chefs, un certain défaut d'entente dans les moùve-

FLENTÈS D'ONORO. «S9

ments amena une heure d'iniin<^ilité au delà du ruisseau , et laissa aux Anglais le temps de porter le gros de leurs forces vers le lieu du péril. Enfin, le signal de Tattaque étant donné, la division Girard gravit rapidement les mamelons, suivie de la division Gazan, qui, au lieu d'être disposée un peu en arrière de manière à pouvoir se déployer, était trop serrée contre celle qui la précédait. La division Girard arrivait à peine sur la hauteur qu'elle trouva Tennemi y arrivant en même temps qu'elle. Elle essuya de la part des Anglais et des Espagnols un feu si meurtrier que dans le 40^ de ligne, qui formait son extrême gauche, 300 hommes furent atteints avec les trois chefs de bataillon, dont l'un fut depuis le général Voirol. Néanmoins cette brave division continua de se porter vigoureusement en avant, et renversa la première ligne, composée d'Espagnols et d'Anglais. Une charge vigoureuse de notre cavalerie déployée à la gauche de notre infanterie acheva de culbuter cette première ligne. On y recueillit un millier de prisonniers et plusieurs drapeaux. Mais au même instant le maréchal Beresford avait porté vers sa droite tout le reste de la division Stuart, et de plus la division Cole. Ces troupes s'avançaient les unes déployées et en ligne , les autres formant potence afin de prendre nos troupes en flanc. La division Girard se trouva ainsi accueillie de front et de côté par les feux justes et bien nourris des Anglais. En quelques minutes presque tous les officiers furent tués ou blessés. Il eût fallu se déployer pour répondre à des feux par des feux, mais les deux divi<» sions françaises trop rapprochées étaient dans l'im* TOM. xn. ii

Mai 48M.

lia «844.

•tO LIVHE XL.

pOBSÎbiiité de mamenivrer, et elles furent obligées de as replier pour ne pa& essuyer une fusillade aussi destructive qu'inutile. Le général Gazaa était sur- Tenu^ le maréchal Soult également, et ils essayèrent Tun et l'autre de rallier les troupes, mais il était trop tard, et il fallut revenir en deçà du ruisseau. Far bonheur ta cavalerie Lalour-Mauboui^, acooo* Faut avec ensemble,, et se déployant de la manière k plus menaçanèe sur le &mc dvoit des Aillais, les arrâta court. De son côté, le générai Ruty ayant habilement di^ftosé son artillerie sur des mamelons qui faisment face à ceux, qu'occupait l'armée eniieaûe, couvrit celle-ci d» prcgectiles, qu'elle endura froidement et langten^>s sons oser nous poursuivre. Fâcheux Les alliés perdirent par las boulets de notre artilde ^la^'hataiiio teric prcsquc autant de monde que i^ous en avioas lAi^era. P^^du par Icur feu de mousqueterie , et virent le terrain presque autant couvert de lei^rs morts que des nôtres. On se sépara donc après un seul choc, nais des plus sanglants, les Anglo-E^gnols ayant près de â mille hommes hors de combal;, et nous en» viraii 4 mille. Ainsi, depuis la; bataille de Vimiràro, une sorte* de fatalité rendait la bravoure héroufie de nos troupes, leur habileté manœuvrtère, impiib- Caractère santos coutre le froid courage des Anglais. Ceux-ci letVauufes F^Mient position sur un terrain bien choisi , se bor- ^'ï^ah^mT ^^^^ » y ^^^^ *^^^ fermeté , sans exécuter d'autre mouvement que de porter sur le point menacé les forces que nos attaques décousues lai^aieiii d^xv nîbles; et nous, les abordant avec une vigu^ir i»> coifif^arable, mais sans ensemble,^ surtout sans suite, nous nous retirions saK^ bi^aîlle perdwe,. mais sans

FUENTÈS D'ONORO. 691 .

autre résultat que de» pertes d^hommes Gonsidéra*

blés, et une sorte de dépit chez nos soldats qm pouvait bien finir par se changer en découragement. Les batailles de Yimeiro, de Talavera, de Fuentès d'O&oro^ d'Albuera, n'avaient pas présenté d'autres vicissitudes. A Fuentès d'Oôoro toutefois le& Aurais avaient été bien attaqués^ quoique tard, mais le génie du général ne fabant pas dé£auit, a'était la bonne volonté des lieutenant» qui avait failli. Il nV avait que deux combats^ celui de Rolica, livré par le général Delaborde , celui de Redinfaa par le maréchal Ney, ou,, sachant laisser aux Ângkis le désavantage de l'offensive, on les avait rudement traités. Dans toutes les autres occasions, le défaut de calcul et de suite avait rendu inutiles le courage, l'intelligence et l'expérience de nos troupes. La fortune ne nous donneraitrclle pas un jour où le mérite de nos soldats, secondé par les habiles calculs du général en chef, nous vaudrait enfin la victoire si impatiemment attendue, et si chèrement achetée? C'était là ce qui faisait tant désirer que Napoléon vînt en personne commander l'armée française contre les Anglais. Qui pouvait prévoir alors dans quelle occasion il les rencontrerait ? Les esprits clairvoyants, tout em commençant à concevoir de tristes pressentiments, ne prévoyaient pas que ce sersât dans un jourfmeste, où tout son génie ne pourrait pas sup»pléer à nos ressources entièrement détruites I

Le maréchal Scwilt^ privé de 4 mille hommes sur lc maréchal 47, ne devait pas songer à se mesurer une second* pren^J^iiion fois avec les Anglais. Il ramassa ses blessés, et alla * quelque