distance

prendre position à quelque distance en amere, de de BadAjoz

Mai 1814.

«le manière à

soutMiir par

sa présence

lecourafte

de la garnison.

Résumé

des

événemcnU

d'Espagne ,

et triste

résultat des

campagnes

de

48IOetl844,

sur lesquelles

on avait d'abord fondé

tant d'espérances.

manière à rester toujours une espérance pour la garnison de Badajoz. Il écrivit sur-le-champ à Madrid, à Salamanque, à Paris, pour faire connaître ses embarras au roi Joseph, au maréchal Masséna, à Napoléon. Cependant bien qu'il u*eût pas débloqué la garnison de Badajoz, il lui avait procuré un ou deux jours de répit, il lui avait donné la preuve qu^on songeait à elle, et la confiance qu'elle serait secourue à temps si elle se défendait bien. La mauvaise direction des attaques commencées par les Anglais contre Badajoz ajoutait aux espérances fondées qu'inspiraient le courage de la garnison, la fermeté et rhabileté de ses chefs.

Telle était la situation des affaires d'Espagne au mois de mai 1811 , à la suite des grands efforts tentés par Napoléon le lendemain de la paix de Vienne. En Portugal, le maréchal Masséna, après la conquête des places frontières, après une pointe jusqu'à Lisbonne, après six mois passés devant les lignes de Torrès-Védras, avait été obligé de battre en retraite, et pour ne pas laisser prendre sous ses yeux les deux places qui étaient le seul trophée de cette campagne , venait de livrer à Fuentès d'Ofioro une bataille sanglante et indécise , qui avait suffi tout juste pour arrêter les Anglais, que d'abord on s'était flatté de chasser du Portugal. De 70 mille hommes qu'il aurait dû avoir, et qu'il n'avait pas eus, de 55 mille qu'il avait possédés véritablement, il était réduit à 30 mille soldats, épuisés, irrités, et ayant besoin d'une organisation entièrement nouvelle.

Au midi de l'Espagne, le maréchal Soult, après

FUENTÈS DONORO. 693

avoir envahi rAndalousie, occupé Gordoue, Gre- nade^ Séville, presque sans coup férir, était depuis quinze mois devant Cadix, où il n'avait fait autre chose que d'élever quelques batteries autour de la rade, avait conquis, il est vrai, la place de Badajoz en Ëstrémadure, mais, OHume le maréchal Masséna, était contraint à livrer une bataille sanglante pour sauver cette unique conquête, qu'il courait le danger de voir enlever sous ses yeux. De 80 mille hommes, il était réduit par les chaleurs, par des marches incessantes, à 36 mille hommes au plus, aussi fatigués que ceux de l'armée de Portugal, mais moins en désordre parce qu'ils faisaient la guerre dans un pays riche où ils avaient essuyé moins de privations, parce qu'ils avaient reçu aussi de moins mauvais exemples de la part de leurs chefe immédiats. L'armée du centre, sous Joseph, très-peu nombreuse, n'avait rien exécuté de considérable, et avait suffi tout juste à maintenir les communications avec l'Andalousie, à disperser vers Guadalaxara les bandes de l'Empecinado, et à tenir en état de tranquillité la province de Tolède. L'armée du nord n'avait cessé d'être tourmentée par les guérillas des deux Castilles. Le général Bonnet avait combattu avec une infatigable activité, avec une rare énergie les montagnards des Asturies, et avait vu souvent toutes ses communicaticms interrompues tant avec les Castilles qu'avec la Qiscaye. Le général Reille perdait son temps et ses forces à courir après Mina dans la Navarre, et ne parvenait pas même à protéger les convois. Une seule province offrait des apparences de soumission, d'ordre, de repos,

Mm 4811.

Éi 4«H.

Malheureux

état

de la cour

de Madrid ,

et voyage

de Joseph à

Paris.

$n LIVRE XL.

c'était l'Aragon, oè la longue résistance de Sara* gosse Bemblaît avoir épnisé la haine des habitants, et oii b sagesse du général Suchet avait ramené les cœurs fatigués par un grand désastre. Ce ^néral, ■mitre chez lui pour ainsi dire , dans une proviace fermée on ne passaient pas ies armées pour se rendre en Espagne, avait pu régulariaer Tadministratioa, ménager le pays, et satisfaire aux besoins de ses soldats. Ayant à vancre non les Anglais, mais les Espagnols, dans le genre de guerre, il est vrai, qa'ib savaient le nûeux foire, oelui des sièges, il avait oQodiiit sa concpiéte pas à pas, et après s'être emparé de Lerida, de Mequinenea, de Tortose, il se disposait à attaquer Tarragone, la plus difficile à concpiérir des places d'Espagne : mats toutes ses mesures étaient si bien prises, qu'on était fondé à compter sur le succès. Cependant, même dans cette région, un ineid^it fâcheux venait démêler quelqoe amertume à la satisfaction qu'on éprouvait, c'était la surprise de Figuères, qu'un commis aux vivTes^ Espagnol de naissance, avait livrée à l'enneau. La division de réserve destinée à la Catalogne avait été envoyée svr-le-chaanp devant Figuères pour essayer de reprendre oette forteresse.

Au triste tablean que présentent les év^f^nents militaires il Itut en ajouter* un autre non moins afBî» géant , c'est cekii de la cour de Madrid. Joseph , enfermé dans sa capitale, n'ayant d'aufamté que smr l'armée du centre oomposée seulement d'une dizaine de mille hommes valides, traité {rins que lég^nement par les commandants d'armée, surtout par le marédial Soult qu'il accusmt, a tort ou a raison ^

FUENTÈS D'ONORO. 695

<le ia plue noire ingratitiide, loseph, réduit à une sorte d'indigence fsiate de finances, n'ayant pas même ia consolation de pouvoir rendre ses fovom heureux, car il n'avait plus rien à leur donner, désolé par les rapports qu'il recevait de aes deux ministres envoyés à Paris , entendant jusqu'à Ma^ drid même l'écho des railleries de son frère , qui^ trop sévère pour ses faiblesses, ne lui tenait pas assez compte de ses qualités réelles, Joseph, livré H un sombre désespoir, songeait quelquefois a abdi« quer comme son frère Louis, et flottant tour à tour «ntre le dégoût de régner de la sorte, et la crainte aussi de ne plus régner, avait demandé à se ren« dre à Paris , sous le prétexte des conches de l'im* pératrice« Napoléon, despote inflexible mais frère affectionné, y avait consenti, en lui destinant m rôle honorable pendant le séjonr qu'il devait faire <lans la capitale 4e la France, celui de parrain ém l'héritier de l'Ënpire, atteiKlu en ce moment avee une entière ccmfiance dans la fortune. Joseph était parti en avril, presquo aussi affligé que si l'emi^M l'eût pour toujonrs chassé de sa capitale. Voilà oè •en était au mois de mai 4841 l'œuvre de Napoléon «n Espagne : c'était bien la peine de bouleverser l'Europe pour y étendre son antomté par la main esclave et tourmentée de «es frères I

PourqucH donc ces deux campagnes de 48l# «t de 1 81 1 , desquelles on s'était tant promis , avaient elles si peu répondu aux espérances qu'on avait conçues ? Il est presque inutile de le dire après le sinoère exposé des faits que nous venons de présenter, et tout le DKmde le comprend sans que nous ayons rien

Mai 1841.

Mai 4841.

à ajouter à notre récit; pourtant nous résumerons ici les réflexions que ce récit ins{nre , afin de rendre la lumière plus vive en la concentrant!

caunoH La faute de vouloir dominer, asservir, transfor-

eéiiérales et , , , - ^ .

partkiiiiëres mcr le moudc en quelques années, une fois comnm i^iheure Hiisc, Napoléou y avait ajouté toutes les fautes on Espagne, jécoulant dc la première; il y avait ajouté le goût de tout faire à la fois en Espagne , comme il vonbdt tout faire à la fois en Europe, puis, ce qui soit ordinairement les entrefurises exorbitantes , le besoin de se faire illusion, de se tromper lui-même pour s* excuser ou s'étourdir, puis après les illusions, les ordres vagues, sans accord avec les faits, pui» enfin des négligences, presque des distractions, trahissant le génie épuisé de fotigue, qui succombe sous les efforts d'une ambition déréglée. Ainsi aprè:> la faute de vouloir asservir une nation comme la nation espagnole, que cependant on aurait pu dompter si on y avait employé le temps et les forces nécessaires, après cette faute, il aurait fallu au moins que l'exécution ne ressemblât pas à la conception, et qu'on ne voulût pas soumettre tout à \a fois, le Nord et le Midi, Valence, l'Andalousie et le Portugal! En 1810, avec les forces dont la paix de Vienne permettait de disposer, il aurait fallu d'abord courir aux Anglais, tourner contre eux toutes les armées de la Péninsule, et les poursuivre en Portugal jusqu'à ce qu'on les eût précipités à la mer. Mais l'espoir d'enlever l'Andalousie, tandis qu'on allait envahir le Portugal, et de conquérir ainsi tout le Midi d'un seul coup, fut cause qu'on dispersa de Grenade à Badajoz 80 mille lummies, les meilleurs

FLENTÈS DONORO. €97

que la France possédât, et que rarmée de Portugal, privée des secours sur lesquels elle avait compté, ne put accomplir sa tâche. Bientôt à cette di^rsion de ressources se joignirent les illusions, car le premier besoin qu'on éprouve après les fautes, c'est de ne pas se les avouer, et aux illusions s'ajouta inévitablement le défaut d'à-propos dans des ordres donnés de trop loin et en dehors de la réalité des choses. Certes avec sa profonde expérience, avec son pénétrant génie , Napoléon savait bien l'effroyable déchet que subissent les armées par suite des marches, des fatigues, des combats, des chaleiu^ de l'été , des froids de l'hiver, il le savait parce qu'il en avait été témoin sous des climats moins dévorants cependant que ceux de l'Espagne, et néanmoins il ne voulait pas admettre que les 80 mille hommes du maréchal Soult fussent réduits à 36 mille; il ne voulait pas admettre qu'au lieu de 70 mille hommes, Masséna n'en eût que 50 mille d'abord, puis 45, puis 30. Il le croyait quelquefois, puis cessait de le croire, et soit par besoin de se tromper, B(Mt pour s'autoriser à exiger davantage de ses lieutenants, il prenait pour bases de ses plans des nombres qu'il savait ou qu'il soupçonnait être foux d'un quart ou d'un tiers, et il n'en ordonnait pas moins comme si les moyens qu'il supposait avaient véritablement existé I Et encore s'il eût ordonné avec son énergie ordinaire, peut-être l'exigence même injuste de ses ordres eût quelquefois vaincu certains obstacles , ceux par exemple qui venaient de la mauvaise volonté, de la faiblesse ou de l'extrême pmdence. Ainsi, s'il avait prescrit for-

lfai48H.

loeUement au général I>rouet de narciwr avec ses deux divisioDS au secovrs de Tannée de Portaïf^, s'il avait prescrit an maréchal SouU de tout sacrî^ fier, même TABdaloiisie^ pour secoarir cette année sur laquelle reposait le destin de TËspagiie et de TEurope, peutrétre le grand bat de la guerre, celai d'expulser les Anglais de la Péninsule, eài été at^ teint. Mais avec les doutes qu'il avait conservés mr la réalité des forces qu'il attribuait à ses génénmx, à la distance on il était d'eux, Napoléon n'oaait pas donner des ordres absolus, sachant que peul-étre il commanderait des désastres en ordonnant de loin ce qui sur les lieux serait reconnu impossible. Il re* commandait alors à Drouet de secoarir Masséoa, mais sans perdre ses communications; il : dait au maréchal Soult de secourir Masséna, ' sans le lui imposer sous peine de désobéissance, i l'autoriser surtout aux sacrifices qui aurai^it reada ce secours possible, et alors il laissait à la manvnise volonté on à la timidité le moyen d'élndar desaidreB trop peu formels, donnés à travers le vague des distances et dn temps écoulé; car ces ordres, ffUMiil ils arrivaient à cinq cents lieues, et à deux mois de leur date , portaient le plus souvent avec e«x la dis* pense de leur exécution. C'est ainsi <pie ce génie si net , si précis , si vaste, se complaisait fan-mèmedanB des incertitudes qui lui étaient potutsAt anlipaUnques, qui ruinaient ses afTairas, et dont il sortait par des emporteinenis contre ses génévMK, ^pse bien des fois ao fcmd de son âme il savait iart innocents de ce qa'ii leor reprochait.

Maintenant, qu'aux fautes du makre se joignisacnt

FUENTÈS D'ONORO. «§»

souvent 4es fautes des lieutenants^ ^ pest s'en étonnar, qui aurait le droit de «'en piamdre? Akm Masséaa manqua de suite , de tenoe dans le eom* mand^nent, comnût une Cacnte à Busaoo qu'il aumt pu tourner, une faute sur le Tage qu'A anraii pu franchir; ainsi eneore il n'aperçut pas assez tôt à Fuentès d'Onoro le Trai point d'attacpie; ainsi fe marédial Noy fit manquer l'établisseneat sur le Mondego, après avoir oontriimé à fedre abandonner oehii de Santarem; ainsi Dronet fut méticuleiix et plus nuisible qu'utile; ainsi le maréchal Soult ne sut pas dégarnir Grenade au profit de l'Estrémadure ^ et fiit compagnon d'armes peu dévoué en ne vou« lant pas braver un péril pour aller au secours du maréchal Masséna : mais quel miracle que des luimmes même distingués, même bons citoyens, même courageux, fussent quelquefois ou insou* ciants, ou inattentifs, ou désunis, ou jaloux 1 Nbip(^ léoB^ dans son àme si grande, n'avait-il pas vu se produire ces choses, la jalousie, la rancune, la colère, l'ébranlement, l'erreur 1 et comment pouvai^il trouver étonnant que toutes ces misères du co^ur et de l'esprit se rencontrassent chee d'autres? Bien av^igle, bien imprévoyant, bien sévère, est celui qui ne sait pas deviner ces faiblesses, et baser même «a conduite sur leur certitude. Une politique est ;pigée kM!squ'elle ne peut suppmler les iàutes de ses agents sans périr*

Si donc la grande question européemne, qu^il était souverainement imprudent d'avoir transportée en Espagne, mais qu'il était possible d'y ré«soiKlre, ne fat pas résohieen 4810 et 1811,

Mai 4^44 1

— : d'immenses moyens, il faut en accuser non pas le

génie , mais la politique de Napoléon, qui engendra les fautes militaires de ses agents et les siennes. Après avoir manqué cette solution en Espagne, il voulut la chercher au Nord (ce qui sera le sujet de nos récits dans les Volumes suivants), et on verra quelle soluticm Napoléon y trouva. Mais comme k toutes ses fautes le génie ajoute souvent celle de ne pas vouloir les reconnaître, et de les rejeter sur autrui , Napoléon s'en prit à Masséna, et le rappela, en frappant d'une sorte de disgrâce ce vieux compagnon d'armes, qui lui avait rendu tant de services, qui devait lui faire foute un j(»ir, et qui dans cette campagne, quoique malheureuse, avait déployé de rares qualités de caractère et d'esprit, et n'avait succombé que devant la force des choses, soulevée contre l'entreprise dont il s'était fait l'instrument trop passif.

Injuste Le vieux guerrier rentra en France l'àme na^Tée ,

do^'iiSféna. sentant sa gloire obscurcie , et voyant les làdies flatteurs de sa prospérité s'éloigner de lui , pour aller répéter partout qu'il était usé, privé d'énergie, incapable désormais de commander. Napoléon , juge infaillible quand il voulait être juste , au lieu de le frapper, aurait dû le regarder avec attendrissement, et dans sa destinée lire la sienne, car Masséna était la première victime de la fortune, et il devait lui, être la seconde, avec cette différence que Masséna n'avait pas mérité son sort, et que Napoléon allait bientôt mériter le sien. En eflfet, ces desseins gigantesques qui devaient attirer sur leur auteur une si terrible punition de la fortime, Mas-

FUENTÈS D'ONORO. 704

séna n'en était que Tinstrument, et Tinstrument improbateur, Napoléon , au contraire , en était Fauteur véritable, qui, sans les approuver tout à fait, s'y laissait entraîner par une complaisance fatale pour ses propres passions. Cependant ajoutons que Masséna aussi avait mérité une partie de ce châtiment, non pour quelques fautes légères, mais pour avoir consenti à exécuter ce que son bon sens lui faisait désapprouver. Mais tel est l'ordinaire inconvénient du pouvoir illimité et non contredit : par rhabitude de la soumission il supprime jusqu'à la pensée de la résistance , même chez les esprits les plus éclairés et les plus fermes.