X AVERTISSEMENT

on le trouve dans renchaînement même des événements^ car celui qui a su ^isir le lien mystérieux qui les imit, la manière dont ils se sont engendrés les uns les autres , a découvert Tordre de narration le plus beau , parce que c'est le plus naturel; et si, de filus, il n'est pas de glace devant les grandes scènes de la vie des nations, il môle fortement le tout ensemble, le fait succéder avec aisance et vivacité^ il laisse au fleuve du temps sa fluidité , sa puissance , sa grâce même , en ne forçant aucun de ses mouvements, en n'altérant aucun de ses heureux contours; enfin, dernière et suprême condition, il est équitable, parce que rien ne calme, n'abat les passions comme la connaissance profonde des hommes. Je ne dirai pas qu'elle fait tomber toute sévérité, car ce serait un malheur, mais quand on connaît l'humanité et ses faiblesses, quand on sait ce qui la domine et l'en traîne, sans haïr moins le mal, sans aimer moins le bien, on a plus d'indulgence pour l'homme qui s'est laissé aller au mal par les mille entraînements de l'àme humaine, et on n'adore pas moins celui qui , malgré toutes les basses attractions , a ^w tenir son cœur au niveau. du bon, du beau et du grand.

L'intelligence est donc, selon moi, la faculté heureuse qui, en histoire, enseigne à démêler le vrai du faux, à peindre les hommes avec justesse, à

DE L'AUTEUR. xi

éclaircir les secrets de la politique et de la lierre, ànaer^ avec wi ordre lufinBeuK, à être équitable ouBaj en un mot à être uq vérit^Ie nairrateuc* L'oaerai-je dire? presque sans art, Tesprit otoÎFvoyant que j'imagine n'a qu'à céder à cetbeeoîn de conter qui r^ouvent s'empare de nous et nous «entcakie à rapporter sxa. «autres le& événemeoFts qui BOUS ont touché^ et il pocnra enfanter des duefsd'œuvre. An milieu de mille exemples cfue je iponrrais citer qu'on me permette d'en •Q]M)i6ir «deitx^ Guichardin et le grand Frédéric.

-Guichardin n'avait jamais songé à écrire., et n'en avait fiait aucun apprentissage. Toute sa vie il a^^ak agi comme dqpiomate , ^dminiatrateur^ et une iim ou deux comme militaire ; mais c'était l!undes«e6* prîts iies.ph» iclairvoyante qui aient jamais esÀaàé^ mnrftaiit en affaires politiques. U avait l'àme un pan triste par inature et ^par satiété de la vie. Ne sachant à quoi s'occuper daii& sa retraite , il écrivit les annales ée son temps, doni une partie s'était mxxmiplie sous ses yeux, et .il leiiU avec une am* plenr de nwratton , nne vigueur de pinceau^ >une profondeur de jugement, qui .rangent «on histoire parmi les beaux moaiuments de l'esprit humain. Sa phrase est longue, embarrassée^ quelquefoû on pen lourde, et pourtant elle mardic comme un homme vif marche vite , même avec de mauvaiseB