C. — HISTOIRE d'un manteau DRAPÉ

Le lecteur assidu des auteurs anciens rencontre parfois, en parcourant leurs écrits, de piquantes anecdotes, où l'histoire du costume antique s'associe aux événements généraux et les fait revivre sous nos yeux, avec une singulière intensité de couleur. Les historiens conteurs comme Hérodote ne manquent pas de s'y arrêter et c'est à Hérodote que nous devons celle que nous allons reproduire.

Le monde antique était arrivé, comme on dit aujourd'hui, à l'un des grands tournants de l'histoire. Les Perses, s'appuyant sur une puissance militaire jusque là sans contrepoids, avaient supprimé un à un tous les états autonomes de l'Asie antérieure, subjugué les cités grecques de la côte égéenne et les grandes villes maritimes de la Phénicie : c'était l'impérialisme d'alors qui, maintenant, avec Cambyse, successeur de Cjtus, venait de s'étendre jusque sur le continent africain pour la conquête de la vieille Egypte. Le Grand Roi, entouré de sa garde, avait établi son quartier général à Memphis; l'ancienne capitale des Pharaons était remplie par le mouvement des soldats.

' AmX5 Ta laxTix hx-Ktr.oonrinéwjç. Lvcurgue, Contre Léo8R.\tès, 41, éd. DiDOT, Oiaiores attin, vnl II. p. S.

LE MANTEAU DRAPE DES GRECS

Parmi les fils des grandes familles de l'Iran, de ceux (jui, comme doryphores, formaient l'escorte des souverains, se trouvait un jeune seigneur de la noble race des

Fig 57. — Le manteau drapé en voile sur la tête. D'après une peinture de vase.

Achéménides, Darius, fils d'Hystaspe, sans que personne pût prévoir alors l'extraordinaire fortune qui devait en faire plus tard le successeur de son maître.

En même temps, un Grec de marque, originaire des îles de la mer Egée encore indépendantes, Syloson, frère du célèbre tyran de Samos, Polycrate, qui l'avait exilé,

se trouvait aussi à Mcmphis. Les Grecs, surtout les louiens, venaient volontiers dans la Basse Egypte, où l'amitié des Pharaons leur avait permis de faire le commerce. A Memphis, Syloson, en bon Ionien, fréquentait l'agora, non pas, comme dans les villes grecques, l'agora politique, la place des délibérations, ignorée des Egyptiens autant que des Perses, mais la place du marché, le bazar, le lieu de la ville où tout le monde se rencontrait, où se traitaient les affaires et se nouaient les intrigues.

L'agora de Memphis, dans un pareil moment, devait offrir aux regards une cohue étrangement bigarrée : vainqueurs arrogants. Egyptiens à la face inquiète, trafiquants de toute nationalité venus à la remorque des troupes victorieuses, auxiliaires promenant les costumes de toutes les races de l'Asie antérieure. Syloson y attirait l'attention par son élégance, drapé dans un fin manteau ou khlanide de couleur rousse', c'est-à-dire d'un brun rouge, nuance peu voyante, à ce qu'il semble, mais sans doute rare et nouvelle.

Ce qui n'est pas douteux, c'est que Darius remarqua l'homme et s'éprit de son vêtement, avec une vivacité de désir bien orientale. Les jeunes nobles de race iranienne, qui naguère se vantaient de manger leur pain avec du cresson et de ne savoir que trois choses, monter à cheval, tirer de l'arc et dire la vérité, s'étaient vite transformés, par la conquête de tant de contrées riches et industrieuses. Ils avaient beaucoup appris. Ils n'ignoraient ni les beaux tissus babj-loniens, ni la pourpre tyrienne et ses reflets, ni la légèreté des lins d'Egypte ni la souplesse des laines de Milet. Les briques poly-

' Aa|3ùv /ÀotvWï xKt rjpt^xXXôjisvo; Ttupp/iv. Hkrodote, III, 139.

LE MANTEAU DRAPE DES GRECS lOQ

chromes, rapportées de Suse par la Mission Dieulafoy, nous ont fait connaître les somptueux habits de ces doryphores dans leur tenue de cour'.

Bref, Darius proposa à Syloson de lui acheter sa khlanide ; mais le Grec avisé, pensant qu'il vaut mieux donner à qui peut prendre, la lui offrit en cadeau. Il devint par là son bon ami et, plus tard, quand une série d'événements inattendus eut fait monter le fils d'Hystaspe sur le trône de Cambyse, le nouveau roi n'oublia pas le rusé Ionien qui se recommandait à lui; il le fît gouverneur de l'île même de Samos.

L'heureuse fortune de Syloson contraste singulièrement avec la fin tragique de son frère Polycrate, l'ami des arts et des banquets, qui soupait avec Anacréon et qui fut longtemps si fier d'avoir à son doigt la belle bague dont le sculpteur Samien Théodoros avait gravé l'émeraude. Mais, politique indolent, inventeur de la formule : » A demain les affaires sérieuses », il avait trouvé la mort, quelques années auparavant, pour n'avoir pas su prévenir l'attaque de la flotte phénicienne au service de la Perse.

D. — COl'LEUR DES MANTEAUX GRECS

Laissant à d'autres le soin de tirer la morale de cette histoire, je reste seulement un peu sceptique et incertain sur le brun-rouge, cause d'un si vif engouement. D'après les auteurs, la pourpre était surtout un mordant qui produisait des tons assez variés, depuis le rouge sang-debœuf, avec reflets verts, jusqu'au violet améthyste'^.

' DiEULAFOV, L'Acropole de Suse, pi. 5, 6. 7. -' Pline, Histoire Naturelle, IX, 60-65.

no HISTOIKIC IJL" COSTUME ANTIQUE

Il y avait aussi, pour les vêtements, une étoffe de pourpre mélangée (porphiiromighès), que nous considérons, à tort peut-être, comme une pourpre économique, une pourpre à meilleur marché *. On la préparait, dès le début, avant le filage et le tissage, en mêlant, dans une proportion \-oulue de teinture pourpre, une couleur foncée. Oui peut dire que l'on ne produisait pas par là une de ces nuances délicates, à tons rompus, très appréciées par le goût raffiné de l'époque? Ainsi se comprendrait mieux la grande valeur attribuée à la khlanide de Syloson.

Examinons, à ce propos, les couleurs adoptées en Grèce, pour les manteaux drapés. Nous avons déjà vu que la khlanide était souvent blanche, fabriquée avec une laine naturelle, très fine, qui pouvait se passer de toute teinture sans être pour cela moins appréciée. Les anciens font surtout l'éloge des laines de Milet, dont la beauté faisait toute la \'aleur. La région de Laodicée (aujourd'hui Latakieh), sur la côte de Syrie, possédait aussi une laine naturelle renommée, mais d'une autre couleur, d'un noir à reflets bleuâtres.

Cela n'empêchait pas que les riches teintvires n'eussent leur emploi, et, au premier rang, la pourpre, la couleur royale par excellence. Il fallait la grande condescendance que les Athéniens témoignaient aux fantaisies d'Alcibiade pour qu'il paradât dans les cérémonies publiques, revêtu d'une porphyride- , qui rappelait au peuple la dénomination du vêtement des anciens rois. Il y avait aussi d'autres couleurs à la mode : on portait des batrakhides^ ,