LE PEPLOS-OUVERT, AVEC REPLI SERVANT DE VOILE

L'aspect du péplos-ouvert se modifiait encore lorsque la longueur plus grande du repli dépassait la taille et recouvrait au moins la moitié de la hauteur totale'. Le \-êtement prenait de la sorte un véritable caractère de noblesse et, si la beauté du tissu s'ajoutait à l'ampleur des proportions, cette seule pièce d'étoffe suffisait à composer un costume en rapport avec la majesté des déesses et des reines de l'épopée. Même dans les pays doriens, il y avait des villes florissantes où la puissance des chefs, la richesse des premières familles, l'activité industrielle de la population, a\'aient permis de bonne heure à l'ancien costume des femmes de se développer ainsi. Ce n'est pas sans intention assurément qu'Hérodote en cherchait le type chez les femmes corinthiennes plutôt que chez celles de Sparte.

Dans notre Figure 78, la rapidité du mouvement soulève les quatre angles de ce péplos à grand repli et permet de les compter à part. Le dessin est pris sur un vase- où l'on voit les Néréides, ces nymphes de la mer, courant de tous côtés donner l'alarme au moment où leur reine, la déesse Thétis, se défend en vain contre l'attaque du héros thessalien Pelée. Le nom de Psamathé désigne personnellement celle dont l'image nous sert ici d'exemple.

• Le mot hémidiploïdion paraît bien se rapporter à un châle de cette espèce, assez grand pour être replié en demi-double. Aristophane (Assemblée des femmes, 318) désigne ainsi le vêtement féminin dont le mari de Praxagora a été contraint de s'affubler; mais les multiples noms de vêlements, comiquement accumulés à ce propos, embrouillent singulièrement la question (cf. Pollux, VII, 49).

^ Monum. dell' Insi. di corresp. archeoL, I, pi. 38 ; S. Reinach, Répertoire des vases peints, i, p. 60, n° 2.

mais dont les draperies en momement ne prêtent pas à une pose sur le modèle vivant.

Il était nécessaire de trouver, pour ce développement du péplos, une étoffe de dimensions convenables. En la cherchant, j'ai pensé d'autre part aux effets de richesse et de couleur que les beaux tissus antiques ne pouvaient manquer de produire. Les yeux des archéologues et souvent ceux des artistes s'habituent trop facilement à ne voir dans la vie grecque autre chose qu'un défilé de silhouettes monochromes, comme dans les oeuvres populaires de la céramique. C'est pourquoi notre éditeur a tenu, dans ce volume, à donner un assez grand nombre de planches en couleurs, qui aideront à combattre ce préjugé. Puisque nous avons prononcé, plus haut, le nom du peintre Polygnote, n'oublions pas qu'il a le premier inauguré dans le costume des femmes les teintes brillantes que les Grecs appelaient « couleurs fleuries * ».

Il y a des étoffes qui nous donnent à la fois la souplesse et la coloration des tissus antiques, tout en évitant la fantaisie et la surcharge de certaines broderies orientales; l'Inde, surtout, en a conservé la tradition. X'avons-nous pas vu, il v a quelques années, les études rapportées par le peintre Albert Besnard faire briller à nos yeux, jusque dans la foule encombrant les rues des villes hindoues, ces tons francs, verts, orangés, écarlates, avec bordures de couleurs variées? Dès l'Exposition Universelle de 1867, je m'étais procuré, pour mes expériences sur le modèle, un de ces riches tissus de l'Inde, une pièce écarlate, que bordent de larges bandes d'or fin, dont l'éclat très doux tempère la vivacité du fond. J'ai pu i)roduirp avec cette étoffe un rectangle.

1 Pline, Hist. Njt.. XXXV, 3=;.

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presque un carré de 2 '" 15 de haut sur 2 "' 60 de large.

En essayant, dès le début, sur le modèle vivant cette magnifique variété du péplos, il m'est venu tout de suite à l'idée que l'ampleur du repli ne devait pas être un simple ornement, mais que les femmes grecques l'utilisaient pour se cou\Tir la tête et pour se voiler au besoin, comme d'une calyptra toute prête, tenant d'une seule pièce à leur manteau. J'ai même réalisé immédiatement le motif dans plusieurs poses de mon cours (Figures 79 et 81) sans avoir encore, pour ce péplos-ouvert servant de voile, aucun exemple tiré des monuments.

C'est le bel ouvrage de Collignon sur Les Statues funéraires qui est venu tardivement m'apporter la justification que je désirais. La stèle de Polyxéna \ au Musée de Berlin, représente une femme qui s'est voilée ainsi avec le long repli du péplos-ouvert (Fig. 80). Il n'\- a pas là une raison suffisante pour en faire une prêtresse : l'attitude voilée convient à une défunte, et la statuette que tient la main est une de ces terres cuites que les (irecs déposaient comme offrandes auprès des morts.

Dans la Figure 79, qui est assise, on remarquera la grande courbe naturelle dessinée par la bordure du repli, et, sous le voile improvisé, l'ouverture par laquelle le bras gauche se dégage de la draperie. Le tabouret d'atelier et la table mobile, servant à faire tourner le modèle pendant la leçon, laissent bien voir le caractère tout didactique de nos études ; la présence de ce mobilier scolaire écarte le soupçon d'un mauvais pastiche de la vie antique.

L^ne des conséquences de ces recherches sur le vif est

1 CoLLiGXON, Les Statues finiéraires dans l'art arec, Fig. 71. p. 13J Musée de Berlin, n° 1504.

LE PKPLOS DES FEMMES GRECQUES IJT

qu'elles permettent parfois de faire librement produire à la draperie des motifs qui ne se retrouvent pas toujours

Fig. 79. — Le péplos-ouvert, avec long repli servant de voilf.. Pose sur le modèle vivant.

sur les monuments. C'est ainsi que la pose assise m'a conduit, d'essai en essai, à la pose de la Figure 81, oîi les deux bras du modèle élèvent au-dessus de sa tête le \'oile formé par le seul rejili.

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Ici la construction du costume s'accuse avec une complète évidence. A droite de la figure, le côté ouvert du

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Fig. 80. — Le péplos-ouvert,