G. — LES EXPRESSIONS DE LA TOGE

La succession des formes diverses que nous avons produites avec une seule et même draperie montre combien il est important de connaître tout d'abord le principe de l'ajustement de la toge. Quand on s'en est rendu maître, on peut s'en servir en toute liberté pour obtenir des effets qui ne sont figurés que d'une manière incomplète sur les monuments ou même simplement indiqués par les textes de l'histoire ; on a entre les mains un élément vivant et expressif, et l'on peut en déduire toute la variété des motifs, que la toge donnait plus qu'aucun autre vêtement des anciens.

Résumons, pour terminer, ce que j'appellerai les expressions de la toge.

On ne peut nier d'abord que la toge, par son caractère général, par la noblesse et l'ampleur de sa forme, par la disposition systématique de ses ornements, ne représente parfaitement et ne traduise pour les yeux l'esprit aristocratique et hiérarchique de la vieille société romaine. Selon sa couleur et le mode de son ajustement, elle marque la condition des personnes : ramenée en voile sur la tête elle indique le prêtre ; pliée symétriquement pour étaler ses bandes de pourpre, elle distingue le magistrat du simple citoyen ; ceinte autour du corps, elle prend un aspect militaire. Les proportions de la toge et la façon dont elle est portée, trahissent encore les habitudes de vie, le caractère de chaque personnage. Étroite et serrée, elle convient à la raideur et à la gravité d'un Caton ; ajustée avec un excès de soin et de régularité.

elle rappelle les périodes cadencées de l'orateur Hortensius. César, avec sa toge mal ceinte, qui laisse traîner la pourpre de ses pans, affiche les mœurs dissolues sous lesquelles il cache son ambition'. La toge de Virgile traîne aussi, mais d'une ;iutrr manière ; jamais il n'a su la draper; elle tombe inégalement - et trahit la candeur insouciante du poète. Auguste, cet habile politique, qui avait réglé avec tant d'art la mise en scène de sa vie, n'aj> portait pas au costume une moindre attention : il voulait quesatoge, de proportions moyennes, ne fût ni traînante ni trop serrée ^ ; telle nous la montre une belle statue du Louvre, dont la draperie large et simple est traitée avec une liberté qui s'écarte de l'ajustement banal des statues romaines. A côté de ces caractères permanents, l'aspect mobile et changeant de la toge en fait un instrument des plus sensibles pour reproduire au dehors les mouvements mêmes de l'âme. Dans le calme et dans la possession de soi-même, elle reste correctement posée sur l'épaule ; puis elle tombe, elle s'anime et se passionne avec celui qui la porte et peut par son désordre exprimer jusqu'au trouble le plus violent, comme lorsque Auguste arrache la sienne de ses épaules, pour adjurer le peuple de ne pas lui donner le titre de dictateiu" qui a porté malheur à César.

Je dirai plus : la toge marque les époques de la vie de Rome, et ncnis pouvons faire a\'ec elle un résumé de l'histoire romaine. Le manteau étroit et court des premiers siècles de la République convient à des hommes qui étaient encore seulement les citoyens d'une grande

' Ita toga praecingebatur ut, trahendo laciniam. velut mollis incederet (Macrob. Saturnales, 11,3).

^ Tout le monde connaît, dans Horace, le charmant portrait de Virgile : Rusticius tonso toga defluit. et maie laxus In pede calceus haeret... (HoR.\CE, Satires II, 3, v. 31).

' Togis neque restrictis neque fusis (Suétone, Auguste, 73).

\ille. Mais, à mesure que les Romains deviennent plus puissants et que leur empire s'étend davantage, la toge, par une coïncidence naturelle, s'agrandit, s'étale, s'arrondit en quelque sorte avec les conquêtes de Rome. Le Sénat est devenu cette assemblée de rois, dont parle l'envoyé de Pyrrhus; et le peuple tout entier, pris en

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Bas-relief de la colonne Trajane.

masse, n'est-il pas maintenant le peuple-roi? C'est surtout après la réaction aristocratique, dirigée par S\dla, que la puissance personnelle des principaux citoyens prend des proportions inouïes ; chaque noble a son palais de marbre, ses villas princières, son train fastueux, ses légions d'esclaves, sa cour de clients, qui viennent chaque matin le saluer à son lever et jusqu'à ses provinces tributaires, qui alimentent son trésor de leurs dons, quand elles ne l'enrichissent pas de leurs dépouilles. Or, à ces rois, il fallait un costume digne de leur rôle. La toge cesse alors d'être un vêtement pratique et commode, destiné simplement à couvrir le corps; elle s'embarrasse

de replis tombants, de parties traînantes; elle prend les proportions grandioses, mais un peu théâtrales, que nous remarquons sur les statues, et se transforme en un véritable manteau royal. Cependant, par la simplicité de la matière dont elle est faite et par la sévérité de ses ornements, elle ne cesse pas de convenir à des rois qui sont en même temps les citoyens d'une république.

Les dimensions gênantes de la grande toge paraissent avoir commencé à la faire abandonner dès le ll^ siècle de l'Empire, au moins dans la vie commune. Les Romains de cette époque en avaient tellement perdu l'habitude que, lorsqu'ils voyaient les statues de Cicéron drapées jusqu'aux pieds, ils prétendaient que le grand orateur ne s'enveloppait ainsi que pour cacher les plaies de ses varices. Quintilien recommande alors que la toge ne descende pas plus bas que la moitié de la jambe' : c'est en effet la proportion que nous retrouvons sur la colonne Traj ane, si l'on excepte toutefois les figures de l'empereur. On pourra en juger sur les scènes populaires que nous avons empruntées à ce monument (Fig. 141). Cette dimension, qui fut probablement adoptée de tout temps par les citovens de condition médiocre, dut naturellement se généraliser à Rome, lorsque les anciens maîtres du monde ne furent plus que les sujets d'un maître commun. Déjà même le temps approche, oîi le manteau national aura besoin de la protection administrative et de la rigueur des édits pour se maintenir contre l'influence du costume militaire et contre l'invasion des vêtements barbares. Réduite alors à n'être plus qu'un costume officiel, une sorte d'uniforme et de livrée de magistrat, la toge perd de plus en plus le beau caractère de la dra-

' Pars ejus pnor mediis cruriljiis optime terminaliir (Quintilien, Inst. oral., XI, 13g).

perie antique : elle se raidit et se fige dans des étoffes métalliques, aux plis tout formés, et sa décadence annonce, avec le complet anéantissement de l'esprit romain, l'avènement prochain de l'immobilité b\-zantine.

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