LA BAGUENAUDIÈRE

Que dites- vous de mon habit de chasse ?

(i) Les frères Parfaict, Histoire du Théâtre-Français ^ IX. — « Raimond Poisson, comédien de THÔtel de Bourgogne, était excellent par son jeu naturel, mais il bredouillait et n'avait pas de gras de jambe; il imagina de mettre des bottines; son fils et son petit-Gls avaient hérité de son jeu naturel, de son bredouillement et de ses bottines. » (Saint-Foix, Ebsais historiques, IV.)

LA RANXUNE.

Qu'il est beau pour jouer un baron de la Crasse.

LA BAGUENAUDIÉRE.

Je vous en fais présent.

Le quatrième acte, où se trouve une parodie de la Cleopâtre, de Chapelle, est sans contredit le meilleur, et les auteurs nous y apprennent par leurs railleries que la célèbre reine égyptienne paraissait dans cette tragédie vêtue d'un costume espagnol. A ces mots de la reine, représentée par Ragotin : « Je veux miauler, moi ! » la nourrice Charmion repart :

D'où vient cette tristesse?

Quelle raison vous fait négliger vos appas?

En quel état ici paraissez-vous? hélas!

Une reine d'Egypte en habit d'Espagnole I On va vous prendre ainsi pour Jeanneton la folle. Allez couvrir ce corps d'un autre accoutrement ; Dans votre garde-robe entrons vite un moment; Venez vermillonner ce visage de plâtre.

Dans leur nouveauté, les pièces de Rotrou, de Corneille*, de Racine, étaient jouées en habits de ville de l'époque. Sertorius et Pompée paraissaient sur la scène en habits brodés d'or sur toutes les tailles, portant un large baudrier auquel Tépée était suspendue, et un grand chapeau orné de plumes. Oreste, César, Horace, étaient burlesquement travestis en courtisans de la plus grande cour d'Europe, et cette mode, qui nous paraîtrait aujourd'hui si déplaisante, ne choquait en rien nos ancêtres, qui semblaient.

à dire vrai, ne juger les œuvres dramatiques que par les yeux de la pensée en faisant abstraction complète de la représentation théâtrale.

Il est à remarquer que, dans toute Thistoire du théâtre en France, non seulement la déclamation et le jeu des acteurs sont en rapport avec le costume théâtral et en ont suivi les modiQcations, mais que ce rapport existait aussi assez souvent entre les costumes et les défauts des pièces. Rien n'est isolé au théâtre ; tout se tient au contraire et s'enchaîne : défauts et décadence, qualités et progrès.

Pour se bien ûgurer l'effet que devaient produire ses tragi-comédies et la convenance des sentiments que Corneille prêtait à ses personnages, il faut voir les dessins d'Abraham Bosse. S'agit-il du costume des hommes, voici les grands cheveux bouclés, la fraise plate, le haut de chausses à bouts de dentelles, le justaucorps à petites basques, la longue épée retombant obliquement sur les reins. Pour les femmes, c'est le corsage court et rond, le sein entièrement découvert des portraits d'Anne d'Autriche, la large jupe à queue dont l'étoffe robuste et ample retombe de tous côtés en plis magnifiques; ce sont les modes de la jeunesse de mesdames de Chevreuse, de Hauteforl, etc. Jamais costume ne fut plus naturellement grand, n'imposa davantage, ne justifia mieux les madrigaux précieux et les adorations exagérées.

Si maintenant de Corneille nous passons à celui qu'il appelait son père, au collaborateur de Richelieu, à cet heu-

LA COMÉDIE FRANÇAISE DE 1650 A 1700. i25

reux Rotrou, dont la sincérité poétique est attestée par sa noble mort et dont Caffleri a fait le type du poète, ce n'est pas à Abraham Bosse, homme paisible et qui ne court guère les aventures et la campagne, qu'il faut nous adresser pour avoir des costumes convenables, mais au peintre de la grande route et des champs, à l'aventureux Lorrain, Jacques Callot. Pour bien saisir Venceslas, il faut se représenter ces grands soudards du Siège de la Rochelle et des Misères de la Guerre, au chapeau pointu et emplumé ramené sur les yeux, aux bottes fortes, aux moustaches à trois poils, race fine mais forlemcnt trempée, gens policés à neuf, mais retournant vite à la nature dès que la passion les rend fous, et se permettant alors le brigandage et les violences de toutes sortes. Tels sont les héros de Callot, tels sont ceux de Rotrou (1).

Le grand carrousel donné en 1662 sur la place qui emprunta son nom à cette cérémonie, et les divertissements de Versailles dits Plaisirs de ïile enchantée (1664) peuvent nous fixer sur le costume des tragédies de Racine. C'est le costume militaire d'apparat des empereurs romains qui a servi de modèle. A côté des statues en costume civil, toge ou manteau, dont s'inspirera Talma, l'antiquité nous a laissé plusieurs figures d'empereurs revêtus de cuirasses légères prenant les formes des hanches et descendant par devant en s'arrondissant pour couvrir le ventre, avec des

(i) M. Lnmé, article sur U Costume au théâtre {le Présent, n^ 13).

ornements repoussés, sphynx, génies, esclaves enchaînés ; une double tunique passe en dessous, presque entièrement couverte par de lourdes broderies; des knémides damasquinées s'ajustent aux sandales, aux épaules des bouffants et des franges.

Le grand roi devait embellir et défigurer ce riche costume en l'adoptant pour les carrousels, d'où on le vit passer bientôt dans l'opéra et la tragédie. La cuirasse, tout en gardant la même forme, est devenue un corps de brocart ; les knémides se sont changées en brodequins de soie brodée s'adaptant sur des souliers à talons rouges, et les nœuds de rubans remplacent les franges des épaules. Enfin, un tonnelet dentelé rond et court, un petit glaive dont le baudrier passe sous la cuirasse, par dessus tout cela la perruque et la cravate à nœud de satin : voilà ce qui composait Thabit à la romaine du dix-septième siècle. Le casque de carrousel, qui reste dans l'opéra, est le plus souvent remplacé dans la tragédie par le chapeau de cour avec plumes (1).

Bref, le costume le plus riche et le plus ridicule qu'on puisse voir et dont Voltaire fait, en deux lignes, une description si burlesque : « On voyait arriver Auguste avec la démarche d'un matamore, coiffé d'une perruque carrée qui descendait par devant jusqu'à la ceinture ; cette perruque était farcie de feuilles de laurier, et surmontée

(<) M. Lamé, article sur le Costume au théâtre {Le Présent^ n® 13).

d'un large chapeau avec deux rangs de plumes rouges. » Ces brillants costumes de cour appelaient naturellement la galanterie et le langage choisi des héros de Racine. Segrais rapporte qu'étant auprès de lui à la première représentation de Bajazet (1672), Corneille lui fit observer que tous les personnages de la tragédie avaient, sous des habits turcs, des sentiments français. « Je ne le dis qu'à vous, d'autres croiraient que la jalousie me fait parler; » ajouta le poète alors obligé, pour faire jouer ses pièces, de s'adresser aux comédiens du Marais, les ouvrages de son rival occupant, à l'exclusion de tout autre, la troupe de l'Hôtel de Bourgogne.

Corneille disait vrai : sous l'habit turc ou prétendu tel de Bajazet, d'Acomat et de Roxane, on devine les gentilshommes et les nobles dames de la cour de France. Quoi qu'en dise Louis Racine, Corneille avait raison, et aussi madame de Sévigné écrivant à sa fille: «... Je voudrais vous envoyer la Champmélé pour vous réchauffer la pièce : le personnage de Bajazet est glacé ; les mœurs des Turcs y sont mal observées : ils ne font point tant de façons pour se marier : le dénouement n'est point préparé : on n'entre point dans les raisons de cette grande tuerie. »

«Ne voit-on pas les plus grands des auteurs fléchir sous l'influence de leur temps, — dit Talma dans sa notice sur Lekain, — et Racine lui-même, le divin Racine y soumettre trop souvent la hauteur de son génie? » Dans

Andromaque^ Oreste et Pylade, bien que liés par Tamitié la plus vive, ne sont point placés sur la même ligne. Oreste tutoie Pylade, mais celui-ci traite son ami de seigneur et ne se sert jamais à son égard que du mot vous. Les convenances du théâtre ne permettaient sans doute pas alors que le confldent tutoyât son maître. A l'exemple du monde réel, les comédiens tenaient beaucoup à leurs rangs imaginaires, et étaient très-sévères entre eux sur les convenances et sur Tétiquette.

Le rôle de Néron, dans Britannicus^ subit aussi par instants l'influence de l'époque. Le tyran, dont le langage dénote bien d'abord le libertinage et la férocité naissante, montre une galanterie toute moderne dès qu'il s'adresse à Junie. Il l'aborde en des termes d'une aff'ectation doucereuse, et n'oserait certes pas violer les lois de la galanterie au point de parler à sa maîtresse autrement que ne l'aurait fait le grand roi en personne. Talma explique en fort bons termes pourquoi le début de cette scène, qui vers la fin reprend sa véritable couleur, est très difficile à jouer, (i II fallait toujours de belles manières pour parler aux femmes, conclut-il, et Racine aurait cru blesser toutes les convenances en donnant à Néron, dans son entretien avec Junie, ce feu, cette ivresse, ce désordre dont il est agité dans la scène antérieure : un tel langage eût par trop choqué des oreilles habituées au doux langage des ruelles. » Voltaire, dans son Temple du Goùt^ signale ce défaut par un critique également fine et judicieuse :

Plus pur, plus élégant, plus tendre, Et parlant au cœur de plus près.

Nous attachant sans nous surprendre, Et ne se démentant jamais, Racine observe les portraits De Bajazet, de Xipharès, De Britannicus, d'Hippolyte.

A peine il distingue leurs traits; Ils ont tous le môme mérite :

Tendres, galants, doux et discrets ; Et TAmour, qui marche à leur suite, Les croit des courtisans français.

Toutefois Racine, en homme qui connaissait à fond l'antiquité, avait senti l'invraisemblance des costumes de théâtre de l'époque. 11 tenta même de s'opposer tant soit peu à ces anachronismes, surtout quand Baron voulut jouer l'Achille d'/phigénie avec une perruque frisée. Mais le poète avait affaire à trop forte partie et il fut contraint de céder à la mode. Il se résigna même d'assez bonne grâce, car nulle part il n'a laissé échapper le moindre blâme sur ce ridicule usage. Une seule fois, Racine consacra à la mise en scène quelques lignes d'une de ses préfaces, celle d'Esther. 11 s'empresse de proclamer que les rôles d'hommes de sa tragédie n'ont pas laissé d'être représentés par des filles avec toute la bienséance de leur sexe, puis il ajoute : « La chose leur a été d'autant plus aisée, qu'anciennement les habits des Persans et des Juifs étaient de longues robes qui tombaient jusqu'à terre. »

On ne se douterait guère, à l'entendre, que les repré-

senlalions à'Esther à Saint-Cyr furent des plus brillantes pour l'époque et qu'elles se flrent, — c'est Louis Racine qui le note, — « avec une grande dépense pour les habits, les décorations et la musique. » L'adroit courtisan dut se reprocher par la suite de n'avoir pas parlé en termes plus flatteurs du luxe déployé par madame de Maintenon pour sa tragédie sacrée.

Le temps s'écoulait sans modiûer sensiblement les usages reçus. Vingt ans après la spirituelle requête de Raymond Poisson au duc de Créquy, les acteurs endossaient encore des vêtements de cour pour représenter les héros antiques à la Comédie ou sur les théâtres aussi richement pourvus des collèges. A défaut d'argent, ils les empruntaient à quelque adroit valet ou s'en fai- * saient faire cadeau.

Dans IHomme à bonnes fortunes^ Pasquin, à bout d'expédients et ne sachant comment expliquer la disparition du juste-au-corps de son maître Moncade, s'écrie : «Monsieur^ il faut vous dire la vérité; je F ai preste pour une Tragédie au Collège. — Mofi juste-aucorps au Collège? à un enfant? — Non^ Monsieur; cest un grand garçon^ beauj bien fait comme vous et qui fait le Roy de la Tragédie. »

C'est Michel Baron qui écrit cela en 1686, et nul ne saurait mieux que lui donner uoe idée exacte des usages de son temps. Du reste, le célèbre tragédien qui avijit réformé la diction ampoulée de ses prédécesseurs,

Baron qui, à soixanle-huit ans, soulevait encore l'enthousiasme et qui mérita d'être surnommé tout d'une voix le Roscius de son siècle, Baron qui avait failli rompre avec Racine pour une question de coiffure, ne parait pas avoir compris mieux qu'aucun de ses contemporains l'harmonie du costume.

Et pourtant il aimait éperdument son art et ne négligeait rien de ce qui pouvait contribuer à l'illusion, sinon par la vérité, au moins par la pompe théâtrale. Quand il jouait quelque rôle d'empereur ou de roi, il se faisait toujours précéder de huit ou dix Ggurants costumés à la romaine. « Je me souviens, dît Collé, que représentant le grand-prêtre dans Athalie^ des gagistes qu'il avait fait habiller en lévites ne se présentant pas assez tôt pour un jeu de théâtre nécessaire, il cria tout haut : Un lévite!

wi lévite ! Comment^ par la mordieu^ pas un b de

létSite ! Ceux qui étaient sur le théâtre l'entendirent et rirent de tout leur cœur de sa colère d'enthousiaste (1). »

M. Bonnassies, qui a voué une juste admiration au grand comédien et qui a republié avec luxe sa jolie pièce de t Homme à bonnes fortunes^ a mis en tête de ce livre une curieuse préface oii il s'efforce d'atténuer, de transformer même en qualités les défauts qu'on a l'habitude de reprocher à l'homme et à l'acteur : à celui-ci son insouciance du costume^ à celui-là son extrême orgueil.

(1) Journal de Colley mars 1750.