G6 HISTOIRE DU COSTUME AU THEATRE

Italiens, ce n'était plus la majesté divine ou royale qui paraissait ridiculement travestie, c'était la nature même : le naïf paysan devenait le galant Tircis, et la fllle des champs se transformait en coquette dç la ville. Madame Favart combattit celte mode avec ardeur. Dès qu'elle parut, elle donna Texenfple de la simplicité et prit des habits convenant mieux à ses rôles de paysanne ou de servante. Plus de tresses, de robes en soie, de bas brodés, d'escarpins ni de poudre. Les cheveux lisses, des robes detoile^ des bas de laine et des sabots : telle fut Ninette, Bastienne, Annette, Thérèse, Robinette et surtout la Chercheuse d'esprit, — qiie l'amour va déniaiser, — la gente Nicette.

Avec son esprit judicieux, Favart avait pareillement compris tout ce qu'avait de ridicule cette coquetterie rustique : aussi seconda-t-il les efforts de sa femme de tout son pouvoir. Favart entretenait alors une active correspondance avec le comte Durazzo, dont il était le conseil et le guide pour l'administration des théâtres de Vienne. Lettres, sciences, arts, il devait parler de tout dans ses lettres et ne rien laisser ignorer à Vienne de ce qui se passait d'intéressant à Paris. C'était lui en réalité qui, d'ici, organisait

tout à fait bas sont les seuls qui soient mis selon le c ostume ou selon le aractère de leur rôle. Les Colins sont habillés trop élégamment ; leur frisure de petit-niaitre est surtout choquante ; la coiffure des actrices, en général, mérite le mOme reproche ; une simple paysanne a-t-elle ses cheveux bouclés avec art, et porte-t-ellc des pompons et des aigrettes? Une pareille coiffure est encore plus ridicule que les énormes paniers que portent les femmes qu'on voit agir dans la comédie. »

et dirigeait les représentations du théâtre impérial. Nous le voyons ainsi s'occuper activement de trouver à Paris un tailleur pour le théâtre de Vienne, et surveiller avec zèle la façon des parures et des costumes. Habits, plumes, coiffures, fleurs pour le costume de Vénus, il recueillait à Paris tous les éléments des travestissements scéniques, et les envoyait là-bas, non sans y joindre une instruction détaillée, « qui enseignera à ceux qui monteront ces parures et ces coiffures, la façon de les arranger, de les manier, et de leur donner la tournure qui convient à chaque caractère... »

Ses lettres, du reste, sont fort intéressantes et montrent bien à quel point il se préoccupait de la vraisemblance de Faction scénique et de l'exactitude des accessoires. Un jour, en rendant compte des Paladins, un assez médiocre opéra de Rameau, qui fut parodié sous le litre des Pèlerins de la Courtille^ il explique au comte tout ce qu'il a déjà fait dans ce but : « Le divertissement chinois est une copie de ceux qu'on a donnés à TOpéra- Comique et à la Comédie-Italienne, avec cette différence que les habits de celui-ci ne sont ni turcs, ni mogols, ni chinois; c'est un composé de tout cela, et ce n'est rien. Lorsque je donnai les Noces chinoises au Théâtre- Italien pour la première fois, je fis acheter du supercargue de la cour des Indes, des habits du pays qui ont fait un très grand effet ; et la décoration, les meubles, jusques aux moindres accessoires, étaient peints et moulés

if>8 HISTOIRE DU COSTUME AU THEATRE.

sur les dessins (1). » Une autre fois, il fera en deux mots un cours de tenue en scène à propos du début d'un certain Joli à l'Académie de musique : c< Il n'appartient qu'aux chanteurs italiens de se passer d'action, dit-iL On n'est point choqué de les voir arranger leurs jabots en fredonnant une tempête, et leurs cantatrices ont seules le droit de s'éventer dans une ariette de fureur. Nous voulons que le silence même soit expressif, et nous ne permettons pas d'aller et de venir froidement en long et en large pendant la ritournelle (2). »

Sur ce point, comme sur tant d'autres, les deux époux étaient donc en parfaite communion d'idées; mais l'un ne pouvait que donner des conseils, tandis que l'autre prêchait d'exemple. Aussi madame Favart flt-elle plus en un soir que son mari n'aurait pu faire en plusieurs années. Du jour où elle eut joué le rôle de Bastienne en vraie paysanne, et qu'elle eut prouvé à ses camarades qu'on pouvait charmer et plaire en robe de laine et en sabots, elle eut gagné la partie : les autres actrices ne tardèrent pas à l'imiter, qui par justesse d'esprit, qui par jalousie. Et Favart ne regardait pas ce résultat comme le moindre succès remporté par sa femme; nous n'en voulons pour preuve que la vivQ satisfaction qui perce dans les lignes suivantes : « Nous nous efforçons de nous conformer au costume, autant que notre délicatesse fran-

(1) Lettre du 24 mars 1760.

(2) Lettre du 18 août 1760.

çaise nous le permet; les Anglais, qui nous en ont donné l'exemple, Tobservent plus régulièrement que nous/.... Ils ne négligent rien pour cette illusion théâtrale. On ne verra point chez eux des paysannes grossières avec des girandoles de deux mille écus, des bas blancs à coins brodés, des souliers chargés de paillettes, attachés avec des boucles de diamants, et bichonnées jusqu'au sommet de la tête. J'ose dire que ma femme a été la première en France qui ait eu le courage de se mettre comme on doit être, lorsqu'on la vit avec des sabots dans Bas tien et Bastienne. Jamais les comédiens français n'ont montré tant d'ardeur et fait voir plus d'attention pour tout ce qui peut contribuer au succès d'un ouvrage dramatique. Ils font vingt répétitions pour la moindre situation ; les plus petits accessoires ne sont pas méprisés, et le costume, qui était totalement ignoré, ou du moins négligé dans le dernier siècle et au commencement de celui-ci, est observé aujourd'hui aussi régulièrement qu'il est possible; car toutes les différentes façons de s'habiller ne conviennent pas au théâtre (1). »

Lorsque la réunion des deux théâtres eut donné une assez grande importance à l'Opéra-Comique, madame Favart n'en poursuivit qu'avec plus d'ardeur la réforme qu'elle avait inaugurée à la Comédie-Italienne. Sur une

(1) Lettre du 2 décembre 1760, sur la Caliste de Colardeau. Suit une description fort longue des costumes de Caliste, que nous nous abstiendrons de reproduire, vu sa monotonie.