LA COMKD. FILWG. ET L'OPEIU A LA FL\ DU SIECLE DEUX

pour rendre aux représentations théâtrales l'éclat, la splendeur, la dignilé et la décence qu'il n'aurait jamais fallu leur faire perdre (1). » 11 a raison sur ce point, à n'en pas douter, mais le moyen proposé ne tendait qu'à assurer le' triomphe de la routine sur le progrès : ce qu'il fallait rendre alors aux représentations théâtrales, c'était bien moins l'éclat que la vérité.

Si Grimod de la Reynière exprime ici des idées dont l'adoption eut été bien funeste pour l'art, il porte ailleurs des jugements plus sains et présente de justes observations sur le même sujet. C'est ainsi qu'à propos d'une reprise du Festin de Piey^re^ il s'élève contre la ridicule tradition qui fait que Don Juan change de costume entre chaque acte, qu'il endosse au quatrième un vêtement magnifique pour dîner seul chez lui et qu'au cinquième il parait en grand deuil , sans qu'on sache pourquoi: peut-être, ajoute-il en riant, est-ce pour que les flammes de l'enfer ne noircissent pas son costume de gala. Un autre jour, il insère dans son journal la lettre d'un spectateur qui s'insurge contre certaines disparates tolérées au théâtre. Cet amateur judicieux s'indigne surtout de voir tous les personnages de pièces anciennes vêtus à la mode du jour, tandis que Sganarelle conserve seul les vêtements d'il y a cent cinquante ans; il se plaint encore d'avoir vu représenter le Démocritede Regnarden costumes

(i) Le Censeur dramatique^ brumaire an VI.

mélangés de grec et de français : Démocrite, Strabon, Thaïes, vêtus à la grecque ou à peu près, et le roi habillé à la française avec toute sa cour. De même pour rAndrienne^ qu'il a vu jouer en habits français à l'exception de Dave, qui s'était costumé comme le Scapin de la Comédie Italienne. « Je ne parle pas, dit l'amateur pour unir, de La vie est un songe ^ comédie héroïque de Boissy, que l'on a représentée en habits français, à la dernière remise qui en a été faite au Théâtre Italien. J'y ai vu Courcelles jouer le rôle du roi de Pologne avec un habit de velours à parements brodés en or sur toutes les tailles, et décoré du cordon bleu de France.' Il y a à peu près dix ou douze ans que cette représentation a été donnée. siècle I ô barbarie. » EtGrimod delà Reynière de faire chorus, comme si lui-même n'avait pas regretté la disparition des paniers et crié au sacrilège à la première apparition d'une barbe dans une pièce tragique. C'est surtout quand il s'agit de protester contre l'intrusion des modes républicaines et du bonnet rouge au théâtre que Grimod de la Reynière montre une ardeur infatigable. Qu'un jour, la charmante Mézeray ait l'idée de jouer le rôle de Floridor, dans la jolie comédie de Minuit, avec une perruque à la Bru tus, et la Reynière la traitera de la belle façon : « Cette perruque noire l'enlaidit, la vieillit au point de la rendre méconnaissable ; et elle a singulièrement révolté les spectateurs et nui à l'agrément qu'elle a toujours eu dans ce rôle (1). » Ce n'est pas seulement le censeur,

(i) Le Censeur dramatique y 20 fructidor an VI,