LA COMÉD. FRANC. ET L'OPÉRA A LA FIN DU SIÈCLE DERN

La situation était à peu près identique à l'Opéra : nulle entente générale, mais de louables efforts isolés. On y représenta par exemple, en décembre 1791, VŒdipe à ThèbeSj du comte Duprat de la Touloubre, musique de Méreaux, qui s'intitula plus tard Œdipe et Jocaste^ et ce fut pour un jeune acteur du nom d'Adrien, l'occasion de se révéler dans un rôle qui ne comptait qu'un seul vers. Œdipe règne et cherche à découvrir le meurtrier de Laïus ; Phorbas comparaît devant lui, Phorbas qui était avec Laïus au moment du meurtre, Phorbas emprisonné depuis dix ans, comme accusé d'avoir tué le roi, mais qu'on n'a pu condamner faute de preuves. Œdipe lui ordonne de désigner l'assassin.

L'assassin I et c'est vous qui me le demandez I

s'écrie le vieillard en fuyant d'épouvante. Rien qu'en poussant ce cri, le nouvel acteur produisit un effet indescriptible : jeu, costume, accent, tout contribua à produire un effroi général. C'est qu'Adrien avait reçu les leçons de Talma et que Talma avait combiné lui-même le costume de son élève : barbe inculte, de longs cheveux blancs en désordre, vêtements en lambeaux et pieds nus, le vieil esclave sortant de prison au bout de dix ans, n'était plus qu'une ombre pâle et terrible. Bientôt on confia à l'heureux débutant les meilleurs rôles écrits pour voix de basse, à commencer par celui d'Œdipe dans le bel opéra de Sacchini. Doué d'un goût sur et imbu d'idées justes, que

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lui avait données l'étude de la peinture, Adrien sut s'incarner de la façon la plus touchante dans le personnage du vieux roi proscrit. Comme il était dans sa loge en train de s'habiller, le coiffeur ^ntre, tenant d'une main une perruque à boucles soigneusement poudrée, de l'autre une barbe frisée en tire- bouchons ; puis arrive le costumier qui lui apporte un habit tout flambant neuf, exactement copié sur celui de Chéron, le créateur du rôle: riche tunique à galons d'or, manteau écarlate recouvert d'étoiles scintillanles. « Se moque-t-on de moi? s'écrie l'acteur, quels oripeaux sont-ce là ? Enlevez-moi ces paillettes et ces galons ! » Le tailleur refuse de mutiler son chef-d'œuvre, le coiffeur jette les hauts cris, mais Adrien s'empare des habits, foule aux pieds la perruque, lacère robe et manteau, . revêt ces loques, s'approprie la perruque et la barbe de Phorbas, et se précipite en scène. Grande surprise d'abord dans la salle, puis grande approbation qui se traduisit bientôt par de vifs applaudissements. Mais le tailleur se plaignit, et l'administration de l'Opéra, sourde aux réclamations de l'acteur aussi bien qu'aux bravos du public, fit payer cher au comédien ses velléités d'indépendance, et l'obligea à rembourser le prix des dégâts : le tailleur el le perruquier triomphaient (1).

(1) Adrien était un ancien élèrc de la maîtrise de Liège et des Menus-Plaisirs. 11 avait débuté en i78o avec assez de succès, et avait été reçu l'année suivante pour jouer en partage avec Chéron les rôles de basse. Il réussit comme acteur, parce qu'il avait de la chaleur et de l'intelligence, mais sa voix était dure et

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La Révolution ne tarda pas à importer au théâtre la langue et les modes républicaines. Les chefs-d'œuvre de la tragédie ou de la comédie, les opéras consacrés par le succès furent alors soigneusement revus aûn d'en extraire tout ce qui pouvait blesser les oreilles du peuple souverain : les rois devinrent des chefs ; les princes, les ducs, des représentants du peuple ; les mots de trâne, couronne^ sceptre j roij reine y pinnce^ tous ceux enûn qui rappelaient la tyrannie à jamais détruite, furent supprimés ; et le moindre vers qui aurait mal sonné devant un auditoire trop inflammable, fut biffé d'un trait de plume. Les costumes n'échappèrent pas à cette^ folie égalitaire, et la cocarde devint l'attribut indispensable de tout acteur : nul n'aurait pu paraître en scène sans affirmer ainsi son civisme. « Marquis, barons, — je veux dire Cléon, Damis, — tout le monde ci-devant a arboré la large cocarde tricolore. Le petit-maître, habit doré, manchettes de point, en cocarde I En cocarde, Tartufe I en cocarde, les femmes I en cocarde, les valets ! en cocarde, tout le monde! jusqu'aux sauvages, en cocarde dans la pièce des Illinois! — Il ne croyait pas si bien prédire, le Petit Gautier ^ le 16 août 1790 : '( Les démons et les zéphyrs auront des cocardes, et les nymphes ne pourront porter des habits blancs, qu'à

ingrate, el il était épris d'un système de déclamation exagérée auquel il ne put résister et qui le força à abandonner la scène avant Tâgc. Il fut alors nommé chef du chant à TOpéra et succéda à I.aincz (mars 1822) dans sa place de professeur de déclamation lyrique à l École royale de musique : il mourut le i9 novembre de la môme année.

21»4 I!I>Ti»mF: Dr i:n>TUMK AU THt\TRE.

la coiifJition d'être noués avoc les couleurs nationales. On la verra sur la robe d'Andromaque et sur le casque de Minerve 1 . )> Et personne qui osât prolester contre celle mascarade : il en eut coûté la tète au plus timide censeur. A[irès Thermidor, la critique reconquit peu à peu ses droits, mais elle en u>a d'abord avec une sage modération : ainsi le voulait la plus vulgaire prudence. Grimod de la Reynière a consacré au costume quelques pages de son journal le Censeur tiramatique. Il y défend bien le bon goût contre les modes républicaines, il s*indigne à bon droit de voir le berger Paris danser en bonnet rouge et les Romains porter des perruques à boudins comme les amis de Robespierre : mais il s'égare quand il présente les réformes npéréos par Lekain, Clairon et Larive comme atteignant le b»'au absolu, quand il déclare que ceux qui les voudront compléter ne feront que détruire Tillusion en ri'ssemblant trop à des figures antiques, quand il refuse aiiv héros tragiques le droit de porter la barbe, quand il regrotte que les comédiennes aient abandonné leurs paniers majestueux et leurs brillantes parures pour prendre des rubes plus simples et de couleur blanche, quand il s'étonne enfin de \oir les hommes conserver les habits brodés , seulement pour les pièces anciennes, et jouer les mo brnes en frac et le chapeau sur la tête. Bref, la Reynién» conclut à Tabandon « de ces innovations funestes

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