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ihéâtral en France, mais l'idée ne vint à aucun; ou bien plusieurs eurent-ils, comme moi, le désir de le faire qui n'avaient ni la patience, ni le loisir, car la chose n'était pas aussi simple qu'elle pouvait paraître au premier abord. J'esquissai alors un petit article qui n'aboutit pas, et cette ébauche historique est devenue un gros livre au bout de dix ans. L'impatience me prit plus d'une fois, je l'avoue, à toujours fouiller dans de vieux livres sans voir jamais la Qn de mon travail, et j'y renonçai à diverses reprises ; je ne pouvais, en effet, que l'abandonner entièrement ou le rendre très complet, pour ne pas faire double emploi avec les rares écrivains qui avaient tracé précédemment une esquisse générale du sujet. Travaux très bien faits d'ailleurs en leur genre, mais beaucoup trop restreints pour m'être de grand secours : un bon article de M. Emile Lamé dans la revue le Présent^ un chapitre intéressant dans les Curiosités théâtrales de M. Victor Fournel, et enfin un livre plus étendu, mais tout technique et se restreignant à une seule époque : [jes décors^ les costumes et la mise en scène au dixseptième siècle^ par M. Ludovic Celler.

Il se rencontrait bien encore certains ouvrages sans valeur, indignes même d'être cités, où l'on trouvait quelques mots sur le milieu du dix-huitième siècle, c'est-à-dire sur le temps où Lekain et mademoiselle Clairon à la Comédie Française, madame Favart à la Comédie Italienne, apportèrent, comme de concert, une première amélioration notable aux costumes de luxueuse fantaisie juqu'alors

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adoptés et admirés. Mais ces données mêmes étaient si peu exactes malgré leur brièveté, qu'elles ne me dispensaient pas de porter mes investigations sur une époque qu'on croit toujours mieux connue, et de remonter aux sources originales pour cette période-là comme pour les autres. Le but était de retracer l'historique complet du costume théâtral depuis l'origine du théâtre français jusqu'à nos jours, en expliquant les variations que ces vêlements ont subies trois siècles durant, ainsi que les circonstances fortuites ou tentatives réfléchies qui ont provoqué ces changements et qui ont amené cette partie de la représentation dramatique au point de perfection relative qu'elle comporte aujourd'hui. 11 y avait là matière, non plus à un article, mais à un gros volume, rien qu'à étudier ce sujet sous ces aspects principaux avec les développements et considérations artistiques qu'il devait renfermer. Il ne fallait pas se borner à recueillir des renseignements aussi curieux et aussi nombreux que possible, à les grouper clairement, avec les réflexions et détails historiques strictement nécessaires; il /allait, pour donner une étude complète et sérieuse de cette branche importante de l'art dramatique, insister sur le travail intellectuel qui s'était opéré à certains moments dans l'esprit des comédiens novateurs et sur les circonstances extérieures qui avaient favorisé ou entravé cette réforme à diverses reprises.

Cette question du Costume, une des plus importantes qui soient dans l'histoire et dans l'art du théâtre, se compli-