SECONDE PARTIE OU RÈGNE DE LOUIS XV

Progrès du chiffonné dans le costunne des femmes, — Robes volantes à corsage ajusté. — Trou^sure de la robe sur les reins. — Suppression des paniers sur la scène du Théàlre-Français, — Symptômes d'une disgrâce dont i!s sont menacés dans le public. — Réclamations en leur faveur. — Préjugés étranges en matière de décence. — Transaction qui maintient les paniers dans la toilette et les bannit du négligé. — Fausses-robes, corps et fourreaux. — Les robes de cour as;imilées au corps. — Polémique au sujet de l'usage des corps. — Invention des corsets de basin. — Agréments au corsage des robes. — Façon des manchettes. — Garnitures do cou. — Les fichus. — Ca?aquins et tabliers, — RMo ir aux chevelures en hauteur. — Façon de les dresser. — Coiffure à la huppe.

— Métamorphose des cornettes. — Chapeaux à la Rastienne. — Faux chignons. — Imporlance des coiffeurs. — Dagé et mad.ime de Pompaduur. — Académie de coiffure fonf'ée par Le Gros, — Les prêteuses de tête — l utte entre les coilfeurs et les perruquiers pour la confection dfs faux chignons. — Défaite et persécution des coiffeurs, — L'Encyclopédie perruquière. — Varii'té des perruques d'hommes, — Le toupet à la grecque. — Rourses poudrées et crapauds, — Nouveautés de chapeaux. — Le parapluie et le parasol. — Modes à la silhouette. — Façon étriquée des habits.

— Apparition du frac. — Changements dans la redingote. — Roquelaure et volant. — Vestes à manches amadis. — Veston et gilet. — Ve^te sans manches. — L'homme étranglé par la cravate. — Culolte à pont et à poches de peau. — Costume de chenille, — Étoffes de l'habillement.

Pins on avance clans le règne de Louis XV, moins le bon goût préside à la façon des habits. La mode s'épnise en variations snr un thème ingrat, sans revenir au naturel qu'elle a perdu de vue. Cela est surtout sensible dans rajustement des femmes. Il devient de plus en plus chiffonné et confus. La forme du corps humain est pour lui comme si elle n'existait pas. 11 semble n'avoir pas d'autre objet que de montrer combien de pièces et de morceaux peuvent être réunis ensemble pour fîiire des poupées habillées.

La robe en faveur jusqu'à la fm du règne fut la robe h dos flottant, dont nous avons déjfà signalé l'apparition. On l'ouvrit au corsage et à la jupe. Le corsage fut ajusté sous la pièce volante, fortement échancré siH^ les hanches, lacé dans le dos, et muni de baleines en plus grand

nombre que par le passé. Il y en eut par devant, par derrière et sur les côtés.

Après 1760, les pans de la robe s'ouvrirent en rond et se prolongèrent par derrière en une queue très-étoffée que l'on relevait sur le panier; par là, tout le jupon était mis à découvert et laissait voir deux ou trois rangs d'immenses falbalas dont il était garni. Nous parlons du premier jupon, qui faisait l'office de robe de dessous. On portait double jupon ; entre les deux se mettaient des poches, faites comme deux sacs, et assujetties sur un large ruban de fil. En troisième lieu, venait le panier.

Les paniers faillirent succomber au milieu du dix-huitième siècle, lors de la réforme que Le Kain, à la suggestion de Voltaire, introduisit dans le costume des acteurs du Théâtre-Français.

Ce ne fut pas sans peine que l'on parvint à faire figurer sur la scène des Emilie, des Clytemnestre, des Mérope qui n'eussent pas des cerceaux de trois aunes de tour sous leur robe. Les personnes chargées de ces rôles étaient persuadées que, sans paniers, elles auraient l'air de franches grisettes. Les actrices de l'Opéra jurèrent tout d'abord qu'elles ne se résoudraient jamais à ce sacrifice, et elles tinrent parole. L'expérience fut faite dans la tragédie par mademoiselle Clairon. Elle eut un tel succès, que beaucoup de dames du grand monde diminuèrent aussitôt l'ampleur de leurs paniers. Quelques-unes même eurent le courage de les supprimer tout à fait. On se hasarda à se mettre ainsi pour la promenade et pour les visites familières. On allait franchir l'espace qui restait entre la réforme et la suppression totale du grand panier, lorsque l'austère étiquette vint crier à l'indécence, à l'oubli de tous les égards et du respect dû aux lieux et aux personnes.

Où n'arrive-t-on pas, par l'habitude, à placer la décence? Une plume maligne le faisait remarquer en 1765 :

« Lorsqu'on rencontre dans un carrosse une femme qu'on n'y aperçoit pas, mais dont on voit par chaque portière le dessous des jupes, c'est la grande décence. Lorsqu'à l'entrée d'un spectacle ou d'une promenade, les femmes, en descendant de voiture, laissent mesurer des yeux toute l'étendue de leurs jambes aux oisifs curieux, postés pour cela, elles sont encore dans l'état de grande décence. »

Montrer ses mollets, lorsqu'il arrivait de se baisser, fut réputé une chose si naturelle, que loin d'user de précaution pour en empêcher la