IV. I

(4) I, vu, 2t et surtout vers 49. Les critiques placent en l'année 27 la date de cette él^e.

(5) D. Gass., LUI, 2.

52 LES DIVINITÉS D*ALEXANDRIB HORS DE L'ÉaTPTB.

tant de mesure dans sa sévérité , c'est que les circonstances l'exigeaient et qu'il ne se sentait pas maître de changer les dispositions de la foule. Eut-il même une grande confiance dans Tefflcacité de sa décision ? C'est fort douteux ; il savait bien que la distance n'arrêterait pas les zélés, ou, pour mieux dire, que le plaisir de voir et d'entendre des prêtres , qu'il semblait persécuter , serait un attrait de plus. Mais il avait joué son rôle de grand pontife : les apparences étaient sauves.

C'était un succès pour le culte alexandrin de n'être repoussé qu'à moitié , le jour où les dieux de Rome semblaient reprendre possession de la cité. Il y gagna, en outre, que sa situation devint plus régulière. Si on ne l'admettait pas dans la ville , du moins on ne lui contestait pas le droit d'exister et de se répandre. Il pouvait ouvrir librement les portes de ses temples sur la voie publique. La Triade n'était point reconnue par l'Etat , en ce* sens qu'on ne lui adressait pas officiellement, par l'intermédiaire des corps constitués , les hommages du sénat et du peuple , et qu'elle n'avait point place au Capitole ; mais les citoyens pouvaient se réunir autour des ses autels, sans crainte d'être inquiétés (1). Elle en était sur le sol de Rome au point où elle s'était trouvée au quatrième siècle sur celui d'Athènes , lorsqu'on l'avait confinée au Pirée. Seulement, la ville qu'elle avait devant elle n'était plus une capitale déchue , mais le centre du monde.

Ce qui se passa pendant les années qui suivirent , il est facile de le deviner : prêtres et fidèles travaillèrent à faire franchir à leurs dieux la barrière qu'on venait de leur opposer. De là des émeutes. En 21 , la crise devint aiguë : Auguste était parti pour visiter la Sicile , la Grèce et les provinces de l'Orient. On put espérer que ses ministres se tairaient; mais Agrippa veillait. L'empereur l'avait laissé à Rome avec le titre et les pouvoirs de gouverneur. Il tint à honneur de montrer qu'on avait eu tort d'escompter sa faiblesse, et il renchérit sur la sévérité de son maître. Il réprima les mouvements séditieux qui venaient d'éclater et défendit de célébrer les rites égyptiens, même à l'intérieur des faubourgs, sur un rayon d'un mille (2). Par les faubourgs , il faut évidemment entendre ici la partie de

(1) Cest ainsi du moins que nous interprétons le passage de 0. Cass., XL,

(2) D. Cass., LIV, 6 : • évràc à^6oM Vi|&«rra8(ou. »

la ville qui s'étendait au delà du Pomœrium. Il y avait donc aggravation dans la peine (1). Agrippa faisait reculer encore le culte étranger et lui enlevait tout le terrain conquis depuis Sylla. Pousserait-on l'opiniâtreté jusqu'à aller chercher si loin, au delà de l'enceinte (2), les leçons et les encouragements des prêtres ?

La foi fait bien d'autres prodiges. Non seulement on se rendit aux temples d'Isis , mais encore les ministres d'Isis entrèrent et circulèrent dans Rome comme auparavant. Des Alexandrins, revêtus de leur costume sacerdotal , parcouraient la ville et s'arrêtaient devant les portes en demandant l'aumône. Ovide , du fond de son exil , se rappelant ce qui se passait chaque jour dans les rues de la capitale, écrivait : « Qui oserait repousser du seuil de sa maison l'Egyptien dont la main agite le sistre bruyant(3) ? » Des exaltés , des thaumaturges captivaient la foule par des spectacles émouvants ou terribles ; ils racontaient des miracles que leurs dieux avaient faits, et ils en montraient les preuves. « J'ai vu, » dit encore Ovide à cette époque, « j'ai vu moi-même s'asseoir devant Tautel d'Isis un homme, qui déclarait avoir outragé la déesse vêtue de lin ; un autre, privé de la vue pour un crime semblable , criait au milieu de la rue qu'il avait bien mérité son châtiment (4). » Il était manifeste que des répressions aussi modérées que celles dont le Sénat et l'empereur avaient pris l'initiative ne suffisaient pas, et que les demi-mesures n'étaient plus de saison.

Auguste cependant, malgré l'antipathie qu'il éprouvait pour tous les cultes orientaux (5), ne voulut point se faire persécuteur. Mais les scrupules qui le retenaient n'eurent point de prise sur l'âme de Tibère. En l'an 19, celui-ci trouva l'occasion de sévir dans un grand scandale, dont le temple d'Isis fut le théâtre. Le récit qu'en fait Jpsèphe (6) ne peut être reproduit dans tous ses détails ; mais en voici la substance : « Il y avait à Rome une dame nommée Pauline, qui n'était pas moins illustre par sa vertu

(1) « Mv|8' èv T^ npoaareCq). »

(2) A plus d'un kilomètre. Quoique le Pomœrium ne coïncidât pas exactement avec l'enceinte des murs, il est probable qu'il en différait peu. V. Smith, Diction, of Qreek a. R, Antiquilies,

(3) « Ecquis ita est audax, etc. » Pont., I, i, 37. On sait qu'Ovide fut exilé Ters l'an 9 de notre ère.

(4) Ibid., 51. On croyait qu'Isis rendait aveugles ceux qui l'offensaient. Cf. Horace, BpUres, I, xvu, 61.

(5) V. Suét., Àug., 93. Renan, Àpôtret^ p. 347.

(6) Guerre de Jud., XVIII, 3.

54 LES DIVINITÉS d'aLBXANDRIB HORS DE l'ÉGTPTB.

et par la dignité de ses mœurs que par sa naissance; et, bien qu'elle fût riche, belle, et dans Tâge où les femmes sont le plus portées à la coquetterie , elle menait une vie irréprochable. Elle avait épousé Saturninus, qui était en tout digne d'elle. Cette dame inspira une vive passion à un chevalier, Decius Mundus, qui occupait alors dans son ordre un rang considérable. » Comme elle repoussait son amour avec mépris, il eut recours à un stratagème : il Tattira, grâce à la complaisante entremise d'une affranchie et du grand prêtre dlsis, dans le temple de cette déesse, où elle avait coutume de se rendre ; et là , au milieu des ténèbres de la nuit , il accomplit sur elle un odieux attentat , en lui persuadant qu'il n'était autre qu'Anubis. Mais, trois jours après, la fourbe fut découverte. « Pauline elle-même dévoila tout à son mari , en le suppliant de la venger. Saturninus raconta l'affaire à l'empereur. Tibère ordonna une enquête, fit interroger les prêtres, et, lorsqu'il connut la vérité, il les condamna au supplice de la croix, ainsi que l'affranchie qui avait mené toute cette intrigue. De plus, il fit démolir le temple d'Isis et jeter la statue de la déesse dans le Tibre. Quant à Mundus , il se contenta de l'exiler. »

Josèphe reproduit dans ce passage le récit qui courut de bouche en bouche après l'événement. Mais doit-on le croire sur parole? Sans arguer de la méfiance avec laquelle on a quelquefois accepté ses témoignages (I), il est à remarquer ici que Tacite (2), que Suétone (3), qui mentionnent l'un et l'autre la persécution dont les Alexandrins furent victimes, ne parlent point du crime, qui, suivant Josèphe, en aurait été la cause. Il est étrange surtout que Tacite, toujours si exact à rapporter les grands scandales de Rome , ne dise rien de celui-ci , où des personnages de la plus haute société furent mêlés. Et que d'invraisemblances dans la manière dont cette aventure est présentée ! Le rôle du grand prêtre est odieux et ridicule; sans prétendre qu'il n'ait pu se trouver des scélérats parmi les ministres d'Isis > on peut proposer, comme correctif aux accusations de Josèphe, le portrait d'un personnage de la même condition , qu'a tracé la main d'Apulée (4). La sottise de Pauline , qui se rend au temple

(1) V. Renan. ÀnUchrist, p. 504, note 2 ; p. 509, 511, 513, 515. V. les ouvrages d'Ernesli et de Steuber sur l'autorité de Josèphe. (2)ilnnai., II, 85.

(3) rib., 36.

(4) Méiam., XI, p. 797 et suiv.

dans Fespérance , non seulement de voir Anubis en personne (ce qui s'expliquerait encore, étant données les idées du temps), mais même d'avoir commerce avec lui (i), dépasse toute imagination, et surprend surtout chez une femme d'un haut rang, d'une âme noble et d'une vertu à toute épreuve. Elle n'a d'égale que celle du mari qui, en entendant parler de cette singulière invitation , ne conçoit aucun soupçon , et permet à sa femme d'aller passer la nuit au milieu d'étrangers.

Ce qui doit achever de nous mettre en garde contre la véracité de l'historien juif, c'est que ce reproche d'immoralité adressé aux prôtres des cultes mystérieux était devenu un lieu commun dans la bouche de leurs ennemis. Les coreligionnaires de Josèphe n'y échappaient pas plus que les autres. Ovide, pour ne pas parler des écrivains postérieurs, conseille au jeune homme qui cherche une maîtresse de fréquenter les synagogues aussi bien que les tem* pies d'Isis (2). Dirons-nous donc que les pieuses assemblées du sabbat étaient des foyers de corruption? Et si nous admettons sans examen que les juifs étaient au-dessus de- pareilles calomnies , pourquoi ne ferions-nous pas bénéficier les Alexandrins de la même indulgence?

Bref nous ne prétendons pas que tout soit inventé dans le récit de Josèphe, et encore moins qu'il ait tout inventé lui-même. Il est -probable, au contraire, qu'il n'a fait que rapporter ce que l'on répétait à Rome autour de lui. Mais cenx qui, les premiers, répandirent les bruits qu'il a recueillis y mirent certainement une exagération calculée. La sévérité môme de la répression, l'extension qu'on lui donna avertissent qu'elle a pu être provoquée. D'après Josèphe, l'arrêt de Tibère frappa seulement les personnes qui avaient été impliquées dans le crime de Tlsium. Mais nous savons que l'affaire eut bien d'autres proportions (3). « On s'occupa, dit Tacite, de bannir les superstitions judaïques et égyp-

(1) « çpàÇei «pèç t6v àvÔpa ôeîuvôv te aO-r^ xal eOvi^v toO 'Avou6iôoç el<n)YïéX- Oai. »

(2) Art. d'atm., I, 77.

(3) Des critiques pensent que les Alexandrins ont pu être sous Tibère l'objet de deux persécutions au moins. Philon {Leg. ad Caium, p. 569. Ed. Mangey) attribue à Séjan celle qui frappa les Juifs ; et comme nous savons par les historiens qu'Alexandrins et Juifs furent enveloppés dans la môme proscription , iï se pourrait qu'ils aient eu à souffrir les uns et les autres de nouvelles rigueurs au temps de la plus grande faveur de Séjan, c'est-à-dire vers 27 ou 28. V. Ernesti, ad Tac, l. c. — Mais il paraît certain que Josèphe, Tacite et Suétone parlent de la persécution de l'an 19.

56 LES DIVINITÉS d' ALEXANDRIE HORS DE l'ÉGYPTE.

tiennes. Un sénatus-consulte ordonna de transporter en Sardaigne quatre mille affranchis en âge de porter les armes, qui étaient infectés de ces erreurs. Ils devaient y réprimer le brigandage; s'ils succombaient à l'insalubrité du climat, ce serait une petite perte. On enjoignit aux autres de quitter l'Italie, si dans un délai fixé ils n'avaient pas renoncé à leur culte profane. » Suétone ne parle pas autrement : « Tibère défendit les cérémonies étrangères, comme les rites égyptiens et judaïques, et il obligea ceux qui étaient attachés à ces superstitions à brûler les vêtements et tous les objets qui servaient à leur culte. Il répartit la jeunesse juive, sous prétexte de service militaire, dans les provinces les plus insalubres. Il chassa de Rome le reste de cette nation et tous ceux qui faisaient partie de pareilles sectes, sous peine d'un esclavage éternel s'ils y rentraient. » Suivant Josèphe (1) et Suétone, les quatre mille déportés étaient tous Juifs. Tacite nous paraît être plus dans le vrai , lorsqu'il assure que les deux cultes fournirent chacun leur contingent de victimes; Tibère n'avait aucune raison pour favoriser l'un plutôt que l'autre. La proscription se fit donc en masse et sans doute après une sorte d'inquisition. On surveilla les suspects; on les soumit à des interrogatoires. Sénèque , qui , dans sa jeunesse, avait vu exécuter le sénatus-consulte, nous apprend qu'on reconnaissait ceux qui étaient coupables de superstition, entre autres indices, à la répugnance qu'ils témoignaient pour certaines viandes (2). Les affranchis que l'on transporta en Sardaigne devaient être les plus compromis , c'est-à-dire les prêtres et les ministres de tout rang des dieux étrangers, tandis que ceux à qui on intima l'ordre d'abjurer ou de quitter l'Italie n'étaient que de simples affiliés, Orientaux ou Romains. Il semble logique de conclure des textes cités , que la persécution s'étendit à toute l'Italie; cependant les historiens ne le disent pas explicitement; peut-être espéra-t-on que l'intimidation, produite par le coup que l'on venait de frapper dans la capitale, se répandrait au delà et suffirait à arrêter partout le progrès du mal.

Mais le courage et la ténacité des adorateurs d'Isis résistèrent à cette tourmente. Les malheureux que l'on transportait dans un pays ravagé parla fièvre restèrent fidèles, en présence du danger, aux croyances qui avaient causé leur infortune. Il y a près de Cagliari, en Sardaigne, une grotte sépulcrale dont l'entrée est cou- Ci) Ant. jud., XVIII, m, 5.

(2) Lettres CVIII, 22.

verte d'inscriptions grecques et latines (1). Ces textes retracent d'une façon saisissante Thistoire d'une famille dlsiaques qui a vécu peut-être à cette époque. Deux affranchis , Julius Plutius Cassius et L. Atilius Félix Pomptinius, après avoir passé par de rudes épreuves (2), vinrent de Rome s'établir en ce lieu , le premier avec son fils, Cassius Philippus, Je second avec sa fille, Atilia Pomptilla ; ils étaient amis et avaient uni leurs enfants l'un à l'autre. Atilia exerçait peut-être quelque sacerdoce du culte alexandrin ; on l'appelait d'un surnom qui paraît bien avoir son origine dans les coutumes des religions orientales, Benedicta (3). Au bout de quelque temps, Philippus ressentit les terribles effets du climat, et il tomba gravement malade. Aussitôt Atilia, dans un élan touchant de tendresse conjugale, offrit, comme Alceste, sa propre vie aux dieux, en échange de celle de son mari. Elle fut, à son tour, atteinte par le mal (4) et elle y succomba. Les dieux avaient accepté le marché; pour mieux dire, Philippus traîna un peu plus longtemps que sa compagne; il ne tarda pas à la suivre dans le tombeau qu'il avait fait disposer et orner pour elle (5). Les cendres des deux époux furent réunies dans la grotte de Cagliari ; sur la porte , leurs parents sculptèrent les serpents d'Isis et gravèrent chacun un éloge funèbre, soit en latin, soit en grec. Le monument, comme le souhaitait l'un d'eux, parle encore, à défaut de l'histoire (6). Il nous dit que parmi ces infortunés que Ton envoyait à la mort comme un vil bétail , il y avait des cxBurs généreux, des épouses fidèles et dévouées qui, dans l'ingénue simplicité de leur foi , répondaient par le sacrifice de leur vie à la pensée cruelle de Tibère : Petite perte !

Ce ne sont pas là les seules traces des proscrits de l'an 19 que la Sardaigne ait conservées. Leur culte s'y établit pour de longs siècles; il y eut des temples que l'on se fit un honneur d'enri-

(1) C. r. G., 5759. — Publiées de nouveau par Kaibel, Epigr, grsea (1878). n* 547, et par Crespi, Ephem. epigraph., vol. IV (1881), p. 484. Ce dernier les attribue au second siècle de notre ère (p. 488). Ses raisons cependant ne sont pas tellement décisives qu'elles doivent nous faire rejeter notre hypothèse, qui est celle des premiers éditeurs.

(2) Nous conservons à dessein le vague de r expression. — Texte C : UrbU alumna graves casus hucusque seeuta eonjugis, etc.. Cf. texte L. V. les remarques de Franz.

(3) Cf. C. i. L., VI, 2279. Claudia Januaria Benedicta,

(4) L'expression antique est ici fort belle dans sa concision : êeleret in mola vota deil

(5) Texte L.

(6) Taeita fams viven» erit argumentum. Texte K.

58 LBS DIVINITÉS D'aLBXANDRIB HORS DE l'ÉGYPTE.

chir (1). D'ailleurs, les aflFranchis venus de Rome trouvèrent une population alexandrine fixée sur la côte depuis longtemps et qui ne manquait pas d'importance ; on a découvert dans Tîle des restes de son industrie qui sont bien antérieurs aux premières années de TEmpire (2).

On ne devait pas s'attendre à ce qu'il y eût beaucoup de suite dans la politique des Césars , lorsque le pouvoir tombait entre les mains d'insensés comme les successeurs de Tibère. Caligula rapporta les édits qui avaient frappé les confréries. Il n'est pas sûr même qu'il ne leur accorda pas sa pi^otection. Le jour où l'empe* reur fut assassiné, on avait préparé pour la soirée un spectacle où des Egyptiens et des Ethiopiens* devaient représenter des scènes du monde souterrain (3).

Claude poussa l'inconséquence encore plus loin. Tandis que d'une part il remettait ces mêmes édits en vigueur (4) , qu'il déplorait devant le Sénat « la prépondérance des superstitions étrangères (5) », et qu'il poursuivait les juifs (6), de l'autre il s'occupait avec ardeur de transporter à Rome les mystères d'Eleusis (7), soin fort inutile dans une ville où tous les cultes secrets, issus plus ou moins directement de celui de l'Attique, se partageaient la multitude depuis des années. Dans quelle catégorie pouvait-il ranger les rites alexandrins? Peut-être ne sut-il s'il devait les proscrire comme Egyptiens ou les recommander comme Grecs; dans le doute, il les toléra. Les Romains relevèrent en toute liberté les temples d'Isis et de Sérapis, vinrent y demander des oracles et y apporter le tribut de leur piété. Une inscription, datée de l'an 51 , mentionne une offrande faite « à Isis invincible et à Sérapis » par un affranchi appartenant à la maison do M. Acilius Aviola, personnage important, qui fut consul peu de temps après et intendant des eaux de Rome (8). C'était en vain

(l) Orelli, 6090.

(î) V. un article de M. Vivanet, à propos d'objets égyptiens trouvés à San Bperato. Notizie degli scavx di Antichità, 1879, p. 161 et suiv.

(3) Buét.. Caiuty 57. M. Mommsen croit que c'est sous ce prince qiie le culte égyptien fut publiquement reconnu. V. C. /. L., I, p. 406, col. 1.

(4) D. Gass., LX. 6.

(5) Tac. Ànn., XI, 15.

(6) D. Cass., l. c. Suét.. Claude, 25.

(7) Suét., l. c.

(8) C. /. i., VI, 363.

quo Tibère avait fait couler le sang. Les dieux étrangers remportaient sur ceux de Rome, et cette fois à jamais.

Tous les cultes étaient égaux aux yeux de Néron : il les méprisait tous. Il s'était un moment passionné pour la magie ; il n'avait rien épargné pour en sonder les mystères ; mais il reconnut la fausseté de cet art et il y renonça (1). Puis il adressa ses hommages à la Déesse Syrienne, s'absolvant lui-même du crime de superstition étrangère, dont d'honnêtes mères de famille, en revanche, étaient accusées (2). Cependant, à la fin, comme il était mécontent de son idole, il souilla grossièrement les images qu'il avait adorées. La religion, comme tout le reste, était pour lui un jouet qu'il brisait lorsqu'il s'en était dégoûté. Au fond, malgré le scepticisme qu'il affichait, il restait aussi superstitieux que pas un de ses contemporains; il y avait certaines impressions qu'il ne pouvait effacer de son esprit. Des devins lui avaient prédit qu'il serait un jour appelé à fonder un empire oriental. Il eut de la peine à repousser cette idée. L'Egypte surtout l'attirait ; une fois même il fut sur le point de se transporter à Alexandrie et d'en faire sa capitale; un scrupule le retint au moment où il montait au Gapitole pour prendre congé des dieux de Rome (3). Mais, dans les derniers temps de sa vie, voyant que tout était perdu pour lui et qu'il touchait à sa ruine, il revint à son projet et songea à demander qu'on lui laissât au moins la préfecture de l'Egypte (4). Ce fut sous le principal de cet admirateur de leur patrie qu'Isis et Sérapis furent définitivement acceptés et reconnus par l'Etat (5). Leurs temples durent recevoir, à cette occasion, une sorte de consécration solennelle, et l'on en bâtit de nouveaux dans l'intérieur de la ville , qui fui*ent ouverts au public. Le plus vaste s'éleva au champ de Mars, dans la IX' région, à coté du Panthéon d'Agrippa (6). Les fêtes égyptiennes purent être célébrées publiquement, et les dates auxquelles elles devaient revenir furent insérées dans le calendrier romain (7).

Othon est le premier des empereurs qui montrèrent ouvertement leurs sympathies pour le culte alexandrin. Dans son désir

(1) 8uét., Néron, 56. Plloe l'Ane, XXX, v, 2.

(2) Tac, Ànn., Xni, 32.

(3) Id., <Md., XV, 36. Cf. Aurel. Vict, De CMaribut : Nero, 14.

(4) 8uét., Néron, 47.

(5) LucaîD, VIII, 831 ; IX, 157. Sur le culte isiaque à cette époque, v. encore âen., De vitd heata. { XXVII.

(6) V. notre chapitre sur les Temples alexandrins de Borne.

(7) Mommsen, C. 1. I., I, p. 406, col. 1.

60 LES DIVINITÉS d'aLBXâNDRIB HORS DE L*ÉaYPTB.

de se rendre populaire et de faire revivre Néron en sa personne, il ne se contenta pas de protéger les prêtres dlsis; on le vit souvent célébrer lui-même en public leurs cérémonies, vêtu de la longue robe de lin qui leur était propre (1), Néron, dans ses accès de dévotion, n'en avait jamais tant fait, môme pour la Déesse Syrienne.

Les Flaviens suivirent l'exemple donné par Othon. Lorsque, au milieu de la gueire civile, les troupes de Vitellius enlevèrent le Capitole, le plus jeune fils de Vespasien, âgé de dix-sept ans, qui s*y trouvait enfermé avec son oncle Sabinus, fut chassé du temple par Tincendie. Il se réfugia chez un des gardiens et y passa la nuit; le matin venu, il se laissa persuader par un affranchi d'user du stratagème qui avait si bien réussi jadis à Volusius. L'Isium du Capitole avait été rebâti et les horreurs mêmes de la lutte qui se livrait alors dans ce quartier n'avaient pu interrompre les cérémonies du culte. Le jeune homme se revêtit d'un costume de prêtre alexandrin, et, se mêlant à la troupe des ministres subalternes qui descendaient dans la ville après s'êti^e acquittés de leurs fonctions journalières, il passa inaperçu et se réfugia au Transtévère. Il ne put oublier qu'il devait son salut à Isis, lorsqu'il devint plus tard l'empereur Domitien (2).

Cependant son père, proclamé à Alexandrie par Tibère Alexandre, attendait dans cette ville que les passions se fussent calmées et qu'on lui eût aplani les chemins qui menaient à Rome. Il resta là plusieurs mois au milieu de marins et de commerçants, qui, ne comprenant guère ses habitudes de parcimonie et révoltés par les impôts dont il les accablait , lui montrèrent d'abord les dispositions les plus hostiles; mais ils ne tardèrent pas à le porter aux nues; il avait su les prendre par leur faible, en flattant leur goût pour le merveilleux. Il se faisait présenter Apollonius do Tyane (3); il accomplissait lui-même des miracles, sans avoir cependant beaucoup de confiance dans sa puissance surnaturelle. Un aveugle et un paralytique, avertis, disaient-ils, par Sérapis, vinrent lui demander de les guérir. Après quelque hésitation, il céda aux instances de son entourage et devint thaumaturge malgré lui. Tacite est assez disposé à croire à l'authenticité du fait, qui lui avait été rapporté par des témoins dignes de foi. Dès lors, Vespasien voulut connaître et consulter ce dieu qui

(1) Suét, Oth., 12.

(2) Suét., Domit.y I. Tacit., Hist., III, 74.

(3) Vie d'ÀpoUon. de T., par Philostrate, V, 27-37.

l'avait choisi poiir accomplir ses desseins; il s'enferma dans son temple, et il y eut, paraît-il, une sorte d'hallucination. Qu'il ait fini lui-même par être convaincu, ou que sa dévotion ne fût qu'un jeu habile, il dut se montrer reconnaissant envers Sérapis, qui avait entouré son front d'une auréole (I).

Titus , vainqueur des Juifs , voulut que son retour fût célébré par un triomphe d'une solennité extraordinaire. Ce fut dans le temple d'Isis (au champ de Mai's, sans doute), que Vespasien et son fils passèrent la nuit qui précéda la cérémonie. Ce fut de là que partit le cortège (2). On eût dit que les deux Césars rapportaient à la déesse l'honneur de la victoire et qu'ils l'associaient à l'acte glorieux qui fit la fortune de leur maison (3). La littérature de cette époque montre assez que la foule partageait ce sentiment ; Martial avait beau railler (4) : les femmes se pressaient toujours dans les assemblées mystérieuses des Alexandrins (5) ; la mode s'introduisait, même parmi les hommes, de porter au doigt, montée en bague , l'effigie d'Harpocrate et des autres divinités égyptiennes (6). L'Isium du champ de Mars ayant été consumé en 80 par le grand incendie qui dévora une partie de cotte région (7), Domitien le fit rebâtir et le consacra en 92 (8). Ce fut un des plus beaux monuments de la ville (9).

A partir de cette date, l'histoire n'enregistre plus que des triomphes pour le culte alexandrin. C'est à peine si la voix

(1) Tac. HùL, IV, 81-84. Suét., Vespas., 7. D. Cass.. LXVI, 8.

(2) Josèphe, Guerre de Jud., VII, v, 4.

(3) V. encore, C. l. L, VI, 346. et commentaire de Mommsen , cité par Henzen. Inscription qui mentionne une offrande faite à Isis, à la suite d'une vision, par un certain Crescens, esclave de Titus.

(4) Nous aurons plus d'une occasion, dans le cours de ce travail, de citer les textes du poète.

(5) SUce, Silv., V. III. 244.

(6) Pline l'Ane, XXXUl. 12, 2. Cf. ici Catalogue, section VI, et notre étude sur Us nwnumentt,

(7) D. Cass., LXVI, 24.

(8) Chronic. Vienn., 8; dans Jordan, Topogr., t. II, p. 32. — Cf. Cassiodore, Chronic, s. h. anno. V. notre chapitre IX sur les Temples alexandrins de Rome.

(9) Pline le Jeune {Panégyrique 49) , félicite Trajan « de ne pas entourer sa table des mystères d'une superstition étrangère », « non peregrinœ superstitionis mystcria mensis principes oberrant » ; voulant sans doute donner à entendre par là, que c'était ce qu'avait fait Domitien. Quelques commentateurs appliquent ce passage aux agapes des chrétiens (v. les notes de l'édition Lemaire ad* h. l.). Ce que nous savons des préférences de Domitien, en matière de religion, nous autorise à croire que Pline pensait plutôt au culte des divinités d'Alexandrie.

62 LBS DIVINITÉS d'aLEXAMDRIB HORS DB L*667PTB.

moqueuse de Juvénal lui lançait , en passant, quelques sarcasmes. Avec les Ântonins, il arriva à son apogée. Hadrien fit placer dans le Ganope de sa villa de Tibur les images des dieux de TEgypte. Commode dépassa tout ce que la dévotion de ses prédécesseurs avait pu imaginer. On le vit , les cheveux complètement rasés , suivant Tusage , et portant dans ses bras une image d*Ânubis , se mêler aux processions et donner do grands coups avec la bouche de Tidole sur la tête des prêtres, qui marchaient devant lui , sous prétexte de les aider dans la mortification de la chair. Il veilla lui-même à ce qu'ils observassent strictement la loi isiaque, et, dans la crainte qu'ils ne fussent trop enclins à une mollesse indigne de leur état et de leurs engagements , il tes força à se frapper la poitrine jusqu'au sang avec des pommes de pin (i). Ses courtisans, comme de raison, suivaient son exemple : sur une mosaïque, que Ton voyait encore au temps de Dioclétien sous le portique voûté des jardins de Commode, et qui reproduisait les traits des amis du prince, Tun d'eux , celui qui fut plus tard l'empereur Pescennius Niger, était représenté tenant les attributs d'Isis à la main (2).

Garacalla éleva partout des temples magnifiques à cette déesse; il célébra aussi ses mystères avec plus de solennité qu'on ne faisait avant lui, et il ajouta à la pompe des cérémonies du culte (3). Enfin, Alexandre Sévère pourvut à la décoration des temples alexandrins de Rome; il les enrichit de statues, de vases en bronze et d'objets de dévotion de toute espèce (4).

Ce zèle n'était pas, chez les grands et chez leur maître, l'effet du caprice. Bien des traits qui nous choquent dans l'histoire des

(1) Lampride, Commode, IX. Spartien, Caraealla, IX. Cf. ici Catalogue^ n* 13.

(2) Spartien, Niger, 6. — Sous Septime Sévère, il j avait à Elome uq lieu appelé MemphiSt qui parait bien avoir été en relation avec le cuite mystique de Liber, identiaé sans doute avec celui d'Osiris. Y. C. f. L, VI, 1. 1. n* 461.

(3) Spartien, CarocoUa, IX. Aurel. Victor, DeCssaribut, CaracaUa. Il 7 a ici une contradiction flagrante dans le texte de ces deux historiens. Ils disent l'un et l'autre que Garacalla transporta à Rome le culte égyptien. La suite des ftdts que nous venons d'exposer dans ce chapitre suffit pour prouver qu'ils se trompent. Du reste. Spartien lui-même, après avoir dit : « Sacra Isidis Romam deportavit, » fait remarquer que cela est faux, puisque Commode avait dé|à porté l'Anubis dans les processions isiaques. Il ajoute : « Peut-être a-t-on voulu dire par là qu'il donna plus de pompe aux cérémonies. » — Spartien et Aurelius Victor reproduisent dans ce passage un témoignage ûiutif , qui vient probablement, comme le fait remarquer Casaubon, de Marius Ifaximus, leur modèle commun. V. les notes des commentateurs.

(4) Lampride, Akx. Sév., 25.

mauvais empereurs , comme des actes de folie , devraient , au contraire, servir à nous expliquer pourquoi quelques-uns ont su se concilier la faveur de la multitude , et ont été regrettés après leur mort. Le peuple de la capitale aimait ces démonstrations ; il De lui déplaisait pas de voir le chef de l'Etat jouer un rôle dans les solennités publiques et se passionner pour ce qui passionnait le vulgaire. De graves historiens, écrivant au fond de leur cabinet, riaient de ces extravagances. Mais, lorsque Commode passait dans la rue avec son Anubis, soyons certains qu*ij ne manquait pas de gens pour se prosterner et pour admirer le pieux emx)ereur, qui « portait dans son sein bienheureux l'effigie vénérable de la toute puissante divinité (1). » Peut-être ces jourslà Commode faisait-il preuve de politique plutôt que de folie.

(I) Apnl., Met,, XI, 1^. 777, en parlant du symbole d'Isis que porte on des prêtres de la procession isiaque de Kenchrées.