C. L AU., III

(5) Maorj, t. II, p. 408. Hermann, § 20, 13 à 16.

(6) Telle était la condition des deux jumelles qui vivaient comme recluses dans le Sérapéum de Memphis. Elles sont appelées quelque part tsp68ouXoi. V. Franz, l. c.

(7) 'ApxivicTjpiTTfjç.

(8) Franz, ad. Kl,

(9) Thu, Qrse. lAng,, H. Estienne. Ed. Didot , t. h, v. Viator, La traduction Supremui deorum minister nous semble tout à fait impropre.

(10) Ko4uiveÔTT)c.

144 LBS DIVINITÉS d' ALEXANDRIE HORS DE l'É^YPTE.

des sacrifices, ou bien de veiller à la préparation de Teau chaude nécessaire aux bains qui avoisinaient le temple (1)? C'est là un point douteux ; mais on ne peut guère admettre que des interprètes de la divinité fissent une besogne servile.

Qu*étaient-ce encore que les navigateurs qui paraissent dans une inscription d*Ephèse (2), au milieu d'une consécration en l'honneur d'Isis et de Sérapis? Peut-être tout simplement des marins en voyage sur lesquels un ami cherche à attirer les bénédictions de ces deux divinités. Mais Bœckh pense qu'il s'agit de certains ministres propres au Sérapéum d'Ephèse. En ce cas, on pourrait supposer que le culte du navire d'Isis, florissant pai'mi les habitants de cette ville comme chez toutes les populations des côtes, était desservi par des prêtres spéciaux qui montaient Tembarcation sacrée ou qui en tout cas devaient en prendre soin.

Enfin, au dernier rang, il faut placer, et assez loin des prêtres énumérés jusqu'ici, des serviteurs auxquels on laissait les gros travaux et les besognes rebutantes. Ainsi, le gardien du temple (3) était le plus souvent un homme de condition libre ; mais ce pouvait être aussi un esclave (4). Il est probable que son importance était d'autant plus grande que l'édifice était plus petit ; dans les sanctuaires qui comprenaient un personnel nombreux, comme ceux de Délos, d'Athènes, de Porto ou de Rome, il devait être réduit à l'office de portier. A Syracuse, l'Isium avait jusqu'à un balayeur spécial (5).

Nous arrivons ensuite aux membres des collèges qui ne faisaient pas partie du sacerdoce.

Les plus anciennes associations alexandrines qui nous soient

(1) Zoega et Reuvens , d'après Franz, ad h. l. Cf. Apul. , XI , p. 802 : « m^ deducit ad halneas,,. v

(î) C. L C, 2955 : « vowSaToûvTe; » V. Foucart, Astoe. relig., Inscr. n» 66, ligne 3, et Revue archéologique, mai 1879, p. 259. Cf. dans le BuUet. de corretp. heUén., 1877, p. 410, une inscription grecque encore inexpliquée qui mentionne des cérémonies d'un caractère tout maritime célébrées dans le Nilœum de Gallipoli.

(3) « ^ditimtu. » Rome, C. L £., VI, 345 et add.^ 3692. Riez. — Desjardins, Table Peutinger, p. 64, col. 1.

(4) Saglio, Diction, det ani.. s. v. Sditimtu.

(5) « Itidistcopariui. » BulletHnodelVlnetiiutodi Corr. Arch. di R., 1849, p. 142.

LB i^AGBRDOGB. 145

connaei, c'est-à-dire celles qui se formèrent dans le courant du troisième siècle avant Jésus-Christ à Cius (1), dans Tîle de Céos (2), au Pirée (3), ne diffèrent en rien de celles qui naquirent des autres cultes orientaux du môme temps. Ce sont des thiases ou des érànes, dont les membres prennent le nom de sarapiastes. Ils se réunissent sous la présidence d'une femme (4) et confient le soin de leurs affaires à un trésorier (5), aidé d'un secrétaire (6) et de plusieurs commissaires (7) ; des sacrificateurs (8) sont chargés de la partie matérielle du culte. C'est encore à peu près ainsi que sont organisés les collèges d'Occident jusqu'à la fin de l'empire romain. Les fidèles qui les composent se donnent le nom à'isiaques (9) ou de membres du collège d'Isis (10). D'autres se vouent plus particulièrement au culte d'Anubis : ce sont les anubiaques (11). Les titres d'initiés (12), d'adorateurs d'Isis (13) et de confrères de la corporation isiaque{\A) désignent également leur association. On les appelle quelquefois d'un mot grec, comme les adeptes des mystères dionysiaques, des orgiastes (15). Souvent, cédant à cette fatuité commune à toutes les sectes, qui fait qu'on ne compte pour rien les dieux des autres, ils se disent simplement de la Religion (16). Le collège est présidé, tantôt par un homme.

(I) Foncart, Âttoe. reUg,, inscr. 66.

P) /Wd.. 42.

(3) Ibid,, 24. C. /. AU., II, 617. V. ici, p. 33, n» 3. et 34. n« 1.

(4) npoepavCorpia.

(5) Ta(i(aç.

(6) rpoiAiMCTeuç. Il est à peine nécessaire de faire remarquer qu'il n'a rien de commun avec le prêtre nommé scribe.

(7) 'EicijieXyjTai.

(8) lepoicoioC.

(9) liiaci, Rome, Orelli, 6029, 2361. Ponipéi, C. /. L., IV, 787. Porto, BuU, InsL Corr. arch, di B., 1868, p. 228.

(10) CoUegium ïsidit. Potaïssa (Dacie). C. /. L., III , 882. On trouve encore : « Sodalieium vemarum eolentes (sic) îsidem. o Valence (Espagne), C. /. L II 3730. ' '

(II) Ànubiaei. Rome, Orelli, 6029. Nîmes, Orelli, 2307.

(12) Initiati. Apul., XI, p. 773, 789. Telestini, Forum Popilil Orelli, 2309.

(13) Cultares. Apul., XI, p. 799, 810.

(14) Corporati. Rome, C. I. L„ VI, 349.

(15) 'OpYta<rrli;. App., BeU. eh., IV, 47. Cf. Apul., XI, p. 813.

(16) D'abord Sctcrorum Isidis. Forum Popilii, Orelli , 2309. Rome, C. /. !.. VI, 2244, 2245. Puis saerorum euUor. Bene, près Fossano (haute Italie), C. 1% I., V, 7682. Puis Saerorum. Reggio. /. R. iV., 1. Rome, C. i. L., VI, 2279*. 2280, 2282. Orelli, 49. Fréjjus, Orelli, 2312. I3n isiaque de Tusculum a soin d'indiquer qu'il appartient à la confrérie de Rome : v Saerorum àb Roma. » Orelli, 2315.

146 LES DIVINITÉS D*ALBZAJiDRIB HORS DB L*ÉaTPTB.

tantôt par une femme; il en sont le Père (1) et la Mère (2). Audessous vient, comme dans les éranes grecs, un trésorier (3). Les associations qui comptent un grand nombre de membres sont divisées par décuries ' {\) ^ à la tête desquelles est un décurion^ nommé, en certains endroits, pour cinq ans (5). Elles se recrutent par voie d'élection, en déléguant à un des leurs le pouvoir de faire les choix qu'il jugera bons (6).

Parmi ces collèges, il y en a qui ont des attributions particulières. Tel est celui qui porte en procession les images du culte, en faisant des stations dans de petites chapelles disposées le long de la route (7). Les pastophores se retrouvent aussi dans plusieurs villes : les Grecs d'Egypte désignaient de ce nom des prêtres qui, dans les solennités publiques, chargeaient sur leurs épaules et offraient à la vénération des fidèles des édicules portatives, contenant les statues des dieux (8). Les premiers isiaques qui formèrent un collège à Rome au temps de Sylla se firent appeler ainsi (9). 11 y eut des pastophores en Orient et en Occident , à Kenchrôes (10), à Florence (l 1), à Padoue (12), à Industria (CMvasso, Haute Italie) (13). Mais leurs fonctions paraissent s'être étendues au point que leur nom finit par perdre son sens précis et devint synonyme du terme général d'isiaque.

Des inscriptions de Gyzique (14) et de Délos (15) montrent que le culte d'Isis et de Sérapis avait, comme beaucoup d'autres, ses thérapeutes, c'est-à-dire des serviteurs volontaires réunis en asso-

(1) Pater tacrorum. Rome. C. I. L., VI, 2277, 2278. Pater, Rome, BuU. Intt. Corr. arch, di K., 1869, p. 78. Potaîssa (Dacie), C. L L„ III, 882.

(2) Mater sacrorum, Besançon, Orelli, 2313. Il n'est pas sûr cependant qu'il soit ici question du culte d'Isis.

(3) Qusstor. Potaîssa, C. i. £., III, 882.

(4) « Prima deeuria, » Rome, Orelli, 6029.

(5) « Decurio quinquennalU, » Apul., XI, p. 817.

(6) Ce délégué s'appelle « adleetor coUegii. » Rome, C. /. I., VI, 355. Cf. 8aglio, Dict. des ant., 8. V. Âdlector.

(7) « PausaHi Isidù. » Rome, C. /. I., VI, 348 et Add., 3692. Arles, OreUi, 5835. V. ici pag. 129, n. 4 et 5, et pag. 162, n. 7.

(8) Letronne, Inserip. gr, de VEg., t. I, p. 306.

(9) V. ici, pag. 44, n. 2.

(10) Apul., Met,, XI, pag. 789.

(11) C. 1, G., 6202 : a naaréçopoc EWidoc »

(14) Revue archéolog,, 1879, pag. 258.

(15) C, L G., 2593, 2295. Monufnentt pour VeneouragemetU des E, Gr., 1879, p. 39-41. flauvette-Besnault, i. c, n*« 3, 12, 28, et p. 479.

LE 8AGBRD0GB. 147

dation, qui étaient censés donner à la divinité les soins matériels qu'un valet de chambre donne à son maître : ils lui faisaient sa toilette, la peignaient, lui présentaient le miroir, lui préparaient et lui servaient ses repas (I). Peut-être aussi menaient-ils en commun une vie ascétique et contemplative, comme les thérapeutes égyptiens dont il est question dans Philon (2).

Dans le Sérapéum de Délos se réunissait un collège dont il n'existe de traces en aucun autre lieu du monde romain : c'est celui des mélanéphores (3). 11 a été, au dix-septième siècle, Tobjet d'une pesante dissertation où l'auteur a étalé à plaisir une érudition fastidieuse (4). Il y a dans Eunape un texte décisif qui rend bien inutiles les efforts que l'on a faits pour expliquer l'origine et le sens du mot mélanéphore. Cet historien, partisan convaincu du paganisme , raconte qu'après que les chrétiens eurent saccagé le Sérapéum d'Alexandrie ils installèrent dans ce qui restait de rédiûce une troupe de. moines, gens d'une saleté repoussante, dit-il, « car en ce temps-là on pouvait tout se permettre pourvu que Ton portât une robe noire et que l'on s'affranchît en public de toutes les bienséances (5). » Le synode des mélanéphores de Délos était une confrérie de moines isiaques qui portaient des vêtements noirs comme il convenait aux représentants d'un culte fondé sur un drame lugubre. Seulement on ne voit pas bien s'ils résidaient toute l'année dans le temple du Cynthe. L'un d*eux est de l'île de Ghios (6); un autre est d'Antioche (7) ; il est probable qu'ils verraient à Délos à l'époque des grandes fêtes , qu'ils y endossaient alors la robe noire et qu'ils se livraient à toutes les austérités que commandait la religion jusqu'à ce que leurs affaires les obligeassent à se rembarquer.

(1) V. MordtmanD, dans la Hev. arehéol,, l. c, p. 258. Apul., XI, p. 770, 771.

(2) V. le De Yita CorUemptativd.

(3) C. I. (?., 2293, 2294, 2285, 2297. Monumentt pour VencouragemetU det Et. Gr. 1879, p. 39-41. 'AO^vaiov, 1873, t. II. p. 134. Hauvette-Besnault, u«*3, 4, et p. 479.

(4) Stepbani Le Moyne ad Gish, Cuperum epUtota , dans : Cuperi Harpoeralet. Trajecti ad Rhenum, 1689.

(5) Vie d'jBdesius, In fine : « Tupavvixi^v yàp eixev èÇouatav t6t6 icS; Mgtùwoç lilXatvav 9opc&v ia^xa xài SriiioaC^ pou>.6{itvoc à9XT)|u>ve7v. » Ce qui prouve aussi, entre parenthèses, cohtrairement à l'assertion de l'abbé Martigny, que dès le quatrième siècle, les confréries chrétiennes se distinguaient par un coetume particulier. V. Dietionn. des ant, ehrét,, p. 781, col. 2.

(7) ibid., 2297.

148 LES DIVINITÉS d'aLBXANDRIB HORS DB L*ÉaTPTB.

Nous venons de descendre les degrés de la hiérarchie. Nous avons vu comment se divisait la multitude qui se pressait dans les temples alexandrins. Mais nous ne sommes pas encore arrivés à la solution de la question que nous .avons posée. En somme, le sacerdoce dont nous avons passé tous les membres en revue ne diffère point de celui que la Grèce avait établi chez elle pour desservir le culte de ses dieux nationaux. Des prêtres d'un rang supérieur obéissant à un chef, placé à leur tête comme le premier parmi ses pairs ; des ministres subalternes remplissant los fonctions de diacres ; des serviteurs d'une humble condition chargés des besognes les plus grossières ; puis des collèges ouverts à la masse des fidèles sous la surveillance et la direction des prêtres : tels sont .les divers éléments dont se composait le sacerdoce grec. Cette organisation était plus nouvelle chez les Romains; le principe des associations religieuses surtout inquiétait leurs hommes d'Etat. Mais quand le culte alexandrin , à son tour, demanda à entrer dans la cité , les confréries s'y étaient déjà fait leur place au soleil; et on ne peut croire qu'une institution qui lui était commune avec tous ses rivaux détermina la persécution dont il eut seul à souffrir. 11 avait probablement en lui-même un vice qui lui était propre. Il présentait un danger que les politiques ne voyaient pas dans les autres cultes païens venus de l'Orient. Il faut donc examiner si les prêtres d'Isis et de Sérapis , malgré l'apparence toute grecque de leur organisation , n'auraient pas menacé la belle ordonnance de la constitution romaine.

On ne peut songer qu'ils aient jamais réussi à la ruiner. Il est inutile de chercher des textes pour prouver qu'ils ont formé un corps à part au sein de l'Empire ; on ne les trouverait pas. Le christianisme seul a pu conquérir cette situation pour ses ministres après plusieurs siècles , et au prix de quels efforts ! Mais on est en droit de se demander s'ils n'ont pas tenté l'entreprise , et si le sacerdoce alexandrin , conçu à l'exemple de celui des Grecs , n'a pas apporté au milieu de la société romaine cet esprit de domination qui régnait dans les temples de l'Orient.

La première condition pour que le clergé se maintienne dans un état d'indépendance à l'égard du pouvoir civil , c'est que ses membres se donnent tout entiers à leur ministère et que» leur vie durant, ils n'en exercent pas d'autre. Tel n'était pas le cas des prêtres grecs ou romains ; et c'était là une des nombreuses diffé-

LE 8A0BRDOGB. 149

rence» qui les distinguaient de ceux de TEgypte. Des deux systèmes x)pposés, quel fut celui que les Alexandrins accréditèrent? Avant de consulter sur ce point les documents qui nous ont fourni des éléments pour un tableau du sacerdoce , il faut remarquer qu'ils se répartissent sur un espace de huit siècles , et que dans cette longue période^ où les idées les plus dissemblables fermentent dan3 les esprits^ où les institutions les plus difficiles à ébranler chancellent et s'écroulent , il n'est rien qui ait échappé au mouvement général ; les cultes nouveaux eux-mêmes ont subi le contre-coup des changements qu'ils provoquaient dans les anciens. Entre les partisans du passé et ceux de l'avenir, il y a eu action et réaction jusqu'à ce que l'équilibre se soit établi. Ainsi , depuis les thiases alexandrins , fondés à Athènes après la mort d'Alexandre, jusqu'aux confrérie» contemporaines de Julien, l'envahissement du pouvoir civil par le pouvoir religieux a fait des progrès continus ; mais ce n'a pas été sans que le Araincu luttât et forçât quelquefois le vainqueur à l'obéissance.

Tant que les associations isiaques ont dû se soumettre chez les Grecs à la surveillance jalouse des magistrats, les prêtres n'ont été que de simples particuliers élus pour un an ; et cet état de choses a subsisté en plusieurs endroits , même aux époques postérieures (1). Certains d'entre eux n'étaient nommés que pour un mois, ou bien ils n'étaient appelés au temple que pour un service qui revenait tous les mois (2). A Thespies , nous voyons même une femme récompensée par le Sénat et par le Peuple, alors que le culte alexandrin était admis et reconnu , pour avoir exercé les fonctions toutes temporaires de prêtresse d'Isis et d'Anubis , au nom de la cité, dans une fête de Dionysos (3). A Samos, le prêtre d'Isis est obligé , poui pouvoir organiser une procession, de demander au Sénat une autorisation préalable, et de la faire renouveler chaque fois que la même circonstance se représente (4). Tous ces personnages restent donc en charge pendant peu de temps, et, dans ce court intervalle, l'œil vigilant des autorités ne les perd pas de vue. Nous connaissons par leurs noms une soixantaine de mi-

(1) Aassi dit-on dans ce cas-là : « tspetjcov, C^xopet^cov, xovritpopoOaa, xXet8oux<<>^v, oToXCConv... >» Au nom des prêtres d'Isis est jointe d'ordinaire l'indication de l'année pendant laquelle ils ont exercé leurs fonctions.

(2) « 'EwiiATivieOffoç. » Cius de fiithynie, Le Bas et Waddington, Inscr. d*Asiê Mineure^ n* 1143, lignes 9, 10 et note du n» 1140. Foucart» A$ioe, reb^., p. 241, inscr. 66.

(4) BuUei. de eorr, tMén., 1881, p. 484.

150 LB8 DIVINITÉS D*ALBXANDRIB HORS DB L'ÉaTPTB.

nistres qui ont desservi le culte alexandrin à Délos et à Athènes. Il n'y en a que quelques-uns qui n'appartiennent pas à un des dèmes de l'Attique, et tous sont Grecs. Dans ces conditions, il n'y a pas, à proprement parler, un corps sacerdotal, mais simplement des collèges d'initiés se réunissant à date fixe sous la présidence de quelques-uns de leurs concitoyens, élus pour leur servir d'intermédiaires auprès de la divinité. Rie;i ne ressemble moins au clergé de l'Egypte.

Mais il n'en fut pas de même partout et toujours. A Termesse, en Pisidie, apparaît, à l'époque romaine, un prêtre de Sérapis nommé à vie (1). Plusieurs cultes, en Grèce, admettaient un sacerdoce perpétuel, même à la grande époque (2). Les habitants de Termesse ne donnèrent donc pas l'exemple. Mais la pente sur laquelle ils s'engagèrent à leur tour était glissante. Si un prêtre à vie était toujours un particulier, si les charges de son ministère ne l'enlevaient pas à sa famille et à la cité , il était fatalement poussé, par la force de l'habitude, à se faire dans le temple une famille et une cité nouvelles ; mille liens secrets Ty attachaient chaque jour davantage, et, l'amour-propre aidant, il arrivait à se considérer comme un être supérieur, seul inspiré par la divinité, seul capable de lui transmettre les vœux des mortels, seul nécessaire au bonheur de tous. Cet inconvénient , auquel les législateurs antiques avaient voulu parer en confiant le sacerdoce à des citoyens choisis chaque année par le suffrage, devenait plus grave encore si le prêtre était, non pas un enfant du pays, mais un étranger, indifférent aux intérêts temporels de ceux qui l'entouraient, uniquement passionné pour le dieu égyptien ou syrien, son compatriote, dont il desservait les autels. Tel était précisément le cas qui se présentait quelquefois (3).

Il devint ordinaire dans certains temples , sous la domination romaine. Ainsi, à Kenchrées , à Rome, c'est-à-dire dans les villes cosmopolites , dans les principaux centres de la vie commerciale du monde antique, nous découvrons un ordre de choses absolument différent de celui que nous avons rencontré jusqu'ici. Le grand prêtre du Sérapéum de Kenchrées s'appelle Mithra (4). C'est assez dire qu'il est originaire de l'Orient, ou du moins, s'il a quitté volontairement son nom grec , il a renoncé à ce que les

(2) Maury, t. II, p. 395.

(3) V., par exemple, une prêtresse alezandrine en Italie. C. I. Q., 6202.

(4) Apul., If«l., p. 800.

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anciens considéraient comme Tindice le plus sûr de la condition d'un homme ; il a renié sa patrie et rejeté son titre de citoyen , pour entrer dans un autre monde. Chaque jour, matin et soir, il faut que les cérémonies sacrées soient célébrées à heure fixe à l'intérieur du temple. Par conséquent, la présence des prêtres y est nécessaire à tout instant; leurs fonctions les occupent tout entiers d'un bout de Tannée à l'autre. Comment un avocat , un négociant, un magistrat pourraient-ils s'en acquitter? Il y a plus : les ministres du dieu logent auprès de l'autel ; le sanctuaire est entouré d'un vaste corps de bâtiments où chacun d'eux a sa chambre et où il passe la nuit : c'est le Pastophorion (1). D'après Josèphe , il en était déjà ainsi du temps do Tibère : c'est dans une des cellules où avaient lieu les incubations qu'il place la scène scandaleuse que l'on sait.

Et qu'on ne dise pas que ce tableau de la vie sacerdotale est une œuvre de pure fantaisie. Tibulle, Properce, Ovide, Suétone, Tacite, Martial, Juvénal, tous les auteurs latins sont d'accord pour représenter le prêtre alexandrin qu'ils rencontrent dans les rues de la capitale comme un être à part , dont l'aspect seul suffit pour exciter la curiosité. Les ministres d'Isis et de Sérapis doivent se raser complètement les cheveux et la barbe ; Juvénal les appelle « le troupeau chauve (2). » De plus , ils ont un vêtement religieux (3) , un habit isiaque (4) , dont la forme varie suivant les fonctions qu'ils remplissent, mais qui est toujours en toile (5). Quelquefois ils portent des chaussures en feuilles de palmier (6). Les principes d'abstinence, auxquels les initiés doivent obéir lorsqu'ils se préparent à certaines fêtes , s'imposent aux prêtres en tout temps. Ils ne boivent pas de vin , et ne man-

(1) Apul., Met,, p. 792, 800. V. C. I. G., 2297, et Hauvette-Besnault, n» 12. Auprès des églises des premiers chrétiens , il ^ a eu aussi des pastophoria, V. llartigny, Dietiann. des Ànt, Chrét., t. h, v.

(2) ir Grex calvu$, • VI, 526. Cf. Apul., Met., II. p. 159, XI, p. 773; Martial, Xil, XXIX, 19 : Plut., De IHd. et Os.^ ch. III et IV ; Mlnut. Fel., Octav,, XXI, etc.

(3) c Reiifiiota vettit. n Suét, 7i6., 36.

(4) « Bàbitut Itiacui. » 8uét., Domit., \. Val. Max., VII, 3, 8.

(5) Tibull., I, m, 30. Ovid., Amours^ II , u, 25. Art d'atm., I, 77. Lucain, IX, 157. Martial., XII, xxa, 19. Tac, Bist., II, 74. Juvéo., VI, 526. Val. Max.. VII, 3, 8. Suét, Othon, 12; 7t5., 36; Dom., 1. Plut.. De li. et Ot., ch. III et IV. Apol., Met,, II, p. 159; XI, p. 773. App., Guerre Civ,, IV, 47. Lampride, Commode, IX. Spartien, Niger^ 6, etc., etc.

(6) fl Pahnes hotte». » Apul., Met., II, p. 159.

152 LES DIVINITÉS D*ALBXimORIB HORS DB L'ÉGTPTB.

gent ni porc ni poisson; certains légumes même, comme les oignons, leur sont défendus (1). Ils observent la chasteté la plus absolue ; leurs mœurs sont si pures , que TertuUien les propose comme des modèles devant lesquels bien des chrétiens pourraient avoir à rougir (2). Bref, ce sont en général des hommes que leur manière de vivre non moins que leur extérieur signalent à Tattention du vulgaire; ils sont soumis à une loi qui établit un lien entre eux et qui les sépare des profanes à tout jamais. Les monuments figurés confii*ment pleinement les témoignages des classiques. Sur les fresques d'Herculanum , les prêtres se distinguent fort bien de la foule des initiés. Ceux-ci ont les cheveux longs ; ils portent des vêtements coupés et drapés suivant la mode romaine. Ceux-là sont nus au-dessus de la ceinture ; une robe collante leur couvre la partie inférieure du corps ; ils ont la tête entièrement rasée. Il est évident que les uns sont des bourgeois , on pourrait presque dii'e des laïques ; les autres , des prêtres de profession.

Cependant ces prescriptions bizarres, qui faisaient que les membres du sacerdoce passaient pour de véritables monstres aux yeux des sceptiques comme Juvénal, s'imposaient aussi aux simples initiés lorsqu'ils prétendaient aux fonctions les plus élevées de leur collège. Le Lucius d'Apulée, après avoir subi trois épreuves successives, était encore confondu au milieu de la multitude des adorateurs dlsis ; il ne se distinguait pas du troupeau. Mais Osiris l'admit dans la confrérie des Pastophores ; et même il lui confia les fonctions de décurion quinquennal. A partir de ce jour, Lucius se fit raser les cheveux, et, c loin de dissimuler son crâne dégarni, il se présentait à tous les regards avec une sorte d'allégresse. » Il y avait, en effet, à cela un certain courage ; car il était en même temps avocat (3). Se figure-t-on les quolibets qui devaient pleuvoir sur ces têtes tondues lorsqu'elles paraissaient au barreau! Et tout, ceci est de la dernière exactitude. On a trouvé dans Tlsium de Pompéi un buste en bronze, qui représente un homme complètement rasé ; l'inscription placée au-dessous nous apprend que ce personnage est C. Norbanus Sorex,

(1) Plut., De Is. et Ot,, cb. IV à VIII Qt X:&XII. De là, sans doute, cette idée s'est répandue chez les Romains , que tous les Egyptiens rendaient un culte aux oignons. V. Juvén., XV, 9 et suiv. Hinut. Fel,, Octav., XXIX. Pline, XIX, 6. Cf. Wilkinson, The manners and customs... Ed. Birch (1878), t. III, p. 350.

(2) Tertull.. Ed. Migne, II, 928 c et 853 ▲.

LS SAGBRDOOB. 153

sans doute un des bienfaiteurs du temple. Voilà dono un Romain, peut-être un avocat , ou un marchand , en tout cas un bon bourgeois de Pompéi , qui s'est soumis scrupuleusement, comme Lucius, aux exigences de la loi isiaque, et qui a vécu ainsi accommodé au milieu de sa famille, de ses amis, de ses concitoyens. Il n'est pas jusqu'à cet air de satisfaction, dont parle le héros d'Apulée, qui n'épanouisse aussi les traits de Norbanus.

En un mot, la société romaine du premier siècle cède à un mouvement qui rappelle de tous points celui que détermina plus tard un chrétien d'Alexandrie, saint Athanase (1). Des gens du monde, des femmes élégantes, de belles pécheresses , des personnages graves, engagés dans des professions libérales, embrassent avec ardeur un genre de vie qui leur permet de pratiquer toutes les austérités monastiques, sans perdre leur indépendance et sans renoncer^à leurs occupations de chaque jour (2). Les pastophores d'Isis ne s'enferment pas tous dans un cloître; il en est parmi eux qui ont une situation brillante à laquelle ils n'entendent pas renoncer. La providence des dieux leur envoie des affaires lucratives (3) ; ils ne peuvent pas s'y soustraire. C'est pour cette catégorie de fidèles que sont institués les collèges. L'association leur donne la force de persévérer dans leurs pieux desseins et de lasser, par une fermeté inébranlable, les railleries des mondains, pour lesquels leurs austérités ne sont que des excentricités ridicules.

Ainsi, le sacerdoce n'est plus, comme autrefois, une occupation secondaire ; il prend chaquejour une importance plus grande, et on sent qu'il devient une puissance. Mais il n'est pas encore incompatible avec l'exercice d'une autre profession. Il ne remplit donc pas la première condition qui nous a paru nécessaire pour qu'un clergé constitue un corps dans l'Etat.

La seconde est que des relations régulières et suivies s'établissent entre les collèges de prêtres des différentes villes, et qu'ils soient tous subordonnés à une autorité supérieure. Rien de semblable dans le culte d'Isis et de Sérapis. Seulement , ses adeptes ont, pour.Alexandrie et pour Rome, la vénération que doivent inspirer les deux centres principaux de la. religion. Ce sont des

(t) V. Ui moinet d* Occident, par M. de Montalembert, t. I, pag. 41, 45, 139,

(2) Cf.. ibid., p. 146.

(3) Apul.. XI, p. 817.

154 LB8 DIVINITÉS D'aLKANDRIB HORS DB L'ÉaTPTE.

villes saintes (1). Vers elles se portent les regards de tous ceux qu'intéressent les progrès de la secte. Rome surtout, qui compte à elle seule sept temples alexandrins, est l'objet de tous les hommages.

D'ailleurs, si les prêtres ne se connaissent pas d'une ville à l'autre , ils savent bien s'entendre et se concerter, dans le môme sanctuaire, lorsqu'il s'agit de conquérir quelque avantage pour leur ordre. Parmi les inscriptions tracées au pinceau , dont on a couvert les murs de Pompéi à l'occasion des élections , il y en a deux qui sont ainsi conçues : « Tous les isiaques demandent Cn. Helvius Sabinus pour édile (2). » « Cuspius Pansa est l'édile que proposent Popidius Natalis , son client , et les isiaques (3). » Nous connaissons la famille de ce Popidius. Un de ses parents avait fait restaurer complètement l'Isium, renversé par un tremblement de terre, en 63 ap. J.-G. (4). Un autre y avait placé à ses frais une statue (5). Une femme de la môme maison avait payé la mosaïque qui décorait une des salles du temple (6). Les isiaques, à l'instigation de ces zélés partisans du culte alexandrin , interviennent dans les élections pour patroner une candidature. C'est là un fait très grave. Nous voyons clairement , par cet exemple, pourquoi le pouvoir se montra toujours si soupçonneux à l'égard des confréries. Celle-ci est censée, comme toutes les autres, n'avoir que la religion pour but, et voilà que le jour où il s'agit de nommer un magistrat d'un ordre purement civil, elle affiche ses préférences sur la voie publique; elle propose ses candidats , en tant que corps cx)nstitué, et il est facile de deviner ce qu'elle attend d'eux. Cet Helvius, ce Cuspius ont promis sans doute d'apporter des tempéraments aux rigueurs de la police, d'exercer sur le temple une surveillance discrète, ou d'en embellir les abords. Il est vrai que ceci se passe probablement sous Néron, à une époque où les magistratures électives ont perdu toute leur importance. Mais on peut juger par là de quoi les corporations religieuses étaient capables sous la République, et on ne comprend que trop l'indignation qui transportait le sénat , lorsqu'il voyait apparaître sur les murs de Rome des affiches semblables à celles des isiaques de Pompéi.

(1) Apal., XI, p. 810.