CHAPITRE VIII

LB8 DIEUX ALEXANDRINS AU MILIEU DE LA SOCIÉTÉ DE ROME ET DANS LE MONDE OCCIDENTAL.

Il n'y a pas longtemps que rinfluence d'Alexandrie sur la civilisation romaine a commencé à être comprise et étudiée par la science moderne. Mais enfin la grande métropole de TEgypte grecque a trouvé ses dévots, et ce n'est que justice. Les succès de l'éclectisme contemporain ont d'abord tourné vers elle l'attention des philosophes (1). Puis on s'est occupé de ses poètes (2), de ses critiques (3) ; on a cherché ce que l'Italie devait à ses artistes (4). Partout on a reconnu qu'elle avait apporté une large contribution à l'héritage précieux que Rome nous a transmis. Jusqu'au troisième siècle de notre ère , Alexandrie est , après la capitale des Césars, la première ville du monde (5). A plusieui*s reprises , peu s'en est fallu qu'elle ne fît déplacer en sa faveur le siège de l'Empire et qu'elle ne reléguât sa rivale au second rang (6). Tant de grandeur et d'ambition nous explique comment ses dieux ont conquis le monde occidental sous les successeurs d'Auguste , après avoir, sous les Ptolémées , envahi les rivages de l'Orient.

Les Alexandrins ont laissé des traces à Pompéi. Non seulement on y retrouve des preuves indirectes de leur influence, par exemple dans le choix des sujets de certaines peintures et dans la présence d'un temple d'Isis au milieu de la ville gréco-romaine.

(1) Travaux de BfM. Matter, Simon et Vacherot sur l'Ecole d'Alexandrie.

(2) Couat, thèse sur Catulle, La Poésie alexandrinê tout Ut troit premiert PtoUméet,

(3) Pierron. Edition d'Homère.

(4) Helbig, Untertuehungen ûber die campcmitchê Wand Malerei, Boissier, Promenadet arehéologiguet, p. 318 et suiv.

(5) Lumbroso , VEgiUo al tempo dei Greci e dei Bornant, capo XII, p. 86, 87.

(6) Bnd.^ p. 86, note i.