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mais encore ils y étaient représentés par une petite colonie (1). On a découvert , près de la porte de Noie , le long de la partie extérieure du rempart , des inscriptions qui témoignent de ce fait ; il y avait là des tombeaux où avaient été déposés les restes de plusieurs personnes d'origine alexandrine. C'étaient de pauvres gens , peut-être des émigrés , que la misère avait chassés de leur opulente patrie, et qui étaient venus chercher fortune dans Tltar lie méridionale. Leurs tombeaux comptent parmi les plus humbles qui aient été découverts ; ils étaient situés dans une sorte de terrain vague (2) , à l'écart de la grande route. Un des défunts , une femme sans doute , portait le nom , moitié égyptien , moitié grec, de Nufe. A ses cendres et à celles de ses compagnons étaient mêlées des monnaies romaines qui datent d'une période comprise entre le temps de Sextus Pompée et celui de Tibère. On aurait tort d'en conclure, comme on Ta fait (3), que l'introduction du culte d'Isis à Pompéi doit être fixée à cette époque; car nous avons vu par des témoignages irrécusables qu'elle eut lieu beaucoup plus tôt. Mais ceci nous montre comment le zèle des Pompéiens pour leurs dieux d'adoption était entretenu et réchauflTé à l'occasion par des Alexandrins qui avaient élu domicile au milieu d'eux , tandis que d'autres , plus hardis , s'attaquaient à la capitale même.

Ces étrangers établis à Rome , qui formèrent comme un foyer permanent d'où rayonna la religion isiaque , appartenaient aux classes et aux professions les plus diverses. Les uns étaient des marchands qui faisaient venir par Pouzzoles et vendaient ensuite au détail du papier^ de la toile, des verreries (4). Les autres étaient des artistes , comme ce peintre chez qui logea Ptolémée Philométor (5). Il y avait aussi des rhéteurs, des philosophes, des lettrés et (les savants de toute espèce. Plusieurs Grecs d'Egypte remplirent successivement , dans la maison impériale , des fonctions de la plus haute importance. Le premier fut Chérémon de • Naucratis , qui, après avoir été directeur de la Bibliothèque d'Alexandrie, fut appelé à Rome , vers l'an 40, comme précepteur de Néron ; il écrivit plusieurs ouvrages sur l'Egypte , entre autres une étude théologique sur Isis et Osiris , qui eut un certain

(1) Minerviai, BuUettino di archêologia napoUtana, Nov. 1854. (2; « À/iitiu loeu, » V. l'explication de M. Minervini.

(3) md.

(4) Cic, Pro Rabir. Pott., 14.

(5) V. plot haut, page 43.

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succès; Porphyre en fit plus tard une analyse , donf Eusëbe a conservé quelques fragments (1). Denys d'Alexandrie, élève de Chérémon , hérita de ses charges ; de Néron à Trajan , il fut directeur des bibliothèques, préposé à la correspondance, aux ambassades et aux rescrits (2). Il faut citer encore ce Crispinus , cet ancien marchand de papier, qui devint un des favoris de Domitien. Juvénal (3) le traite de « vil enfant du peuple égyptien , esclave de Ganope. » Il se moque de sa toilette recherchée y de ses parfums « qui sufllraient pour deux pompes funèbres , » de son goût pour la bonne chère; il flétrit ses passions coupables (4). Mais ce parvenu avait de vastes domaines et une belle demeure près du Forum , et il disposait si bien de Toreille du maître , que Martial se courbe jusqu*à terre devant lui , lorsqu'il le prie de patroner ses vers (5). Sous Hadrien résidait à Rome un personnage considérable, qui exerçait à la fois les plus hautes fonctions sacerdotales de TEgypte' et la première charge que Ton pût confier à un membre du corps savant de ce pays. C'était un certain L. Julius Vestinus , auquel une inscription donne les titres de souverain pontife d'Alexandrie et de l'Egypte tout entière , directeur du Musée, préfet des bibliothèques grecques et latines de la ville de Rome , précepteur et secrétaire de l'empereur (6). Ce haut dignitaire, comme l'indique son nom, était un Romain , qui n'avait que la présidence nominale des prêtres des bords du Nil , où peut-être il n'avait jamais paru. Mais personne ne pouvait mieux que lui protéger les ministres d'Isis et de Sérapis établis au milieu de ses concitoyens, et patroner les Alexandrins auprès de son puissant élève. Les marins et les officiers de la flotte qui apportait à date fixe les blés de l'Egypte formaient un élément important de la population mixte qui allait et venait entre Rome et Alexandrie. On retrouve leurs traces dans la capitale (7) et à Porto (8) ; leur chef est , sous Septime Sévère , un

(1) Bullet. de eorr, heUén,, 1877, p. 123 à 127.

(2) Egger, Mémoires d'hist, anc.f p. 237.

(4) IV, 1 à 33. 108, 109. et Schol., ad h. 1.

(5) VII, xcix. V. encore VIII, xlvui.

(6) C. i. (r.. 5900. Inscript, de la Via Ostiense. V. Letronne, Inter, gr, de V Egypte, t. I, p. 278, 279 et 359. Une incription grecque de la collection de M. Péretié, à Beyrouth, mentionne encore un personnage dont le nom est inconnu et qui a exercé des fonctions semblables à celles de Vestinus. V. BuU. de eorr. heUén., 1879. p. 257 à 239.

(7) C. i. G., 5889 (Commode).

(8) ibid., 5973 (202 ap. J.-C).

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Romain nommé C. Valerius Serenus, qui s'intitule « néocore de Sérapis. » Alexandrie fut aussi, sous TEmpire, le point de départ d'associations d'athlètes , instituées sur le modèle de celles de la Grèce, qui se transportaient de ville en ville. L'une d'elles a laissé un souvenir de son passage à Naples dans une ioscription (1) où elle déclare être « toute dévouée à l'empereur et aux Romains. » Elle était dirigée par T. Flavius Archibius , athlète que des victoires extraordinaires avaient illustré, Alexandrin comme ses compagnons , et grand prêtre à vie du xyste tout entier. Sous les Antonins, un collège du même genre s'établit à Rome , auprès des Thermes de Titus (2). C'étaient encore deux Alexandrins, M. Aurélius Démétrius et son fils Asclépiadès , qui en avaient la présidence ; tous deux furent , l'un après l'autre , grands prêtres à vie du gymnase ; le fils portait , en outre , le titre de « néocore du grand Sérapis (3). » Ainsi une communication incessante s'établissait entre les deux cités , grâce au mouvement qui poussait hors de leur patrie tous ces gens avides d'argent , d'honneurs et de réputation. Lorsqu'ils débarquaient sur la terre du Latium, ils apportaient avec eux le culte de ces dieux puissants dont les images les avaient suivis jusque sur le vaisseau qui les amenait (4).

Ce ne furent pas tout d'abord les plus hautes classes de la société romaine qui adoptèi^ent les divinités nouvelles ; les inscriptions et les textes classiques (5) nous montrent que les prêtres al^andrins trouvèrent leurs premiers^ adeptes parmi les afifranchis et dans ce monde élégant , mais léger, où les Délie , les Cynthie, les Némésis et les Corinne donnaient le ton. Tandis que les citoyens, par amour-propre national , et les matrones par obéissance pour leurs maris , fermaient leurs maisons aux importations étrangères, le peuple et lés femmes indépendantes ouvraient les leurs sans scrupule. Les affranchis étaient souvent en contact avec leurs anciens compagnons d'esclavage , dont beaucoup venaient de pays éloignés ; de plus , ils représentaient le petit commerce, et, comme tels, ils avaient des rapports fréquents avec les marchands d'outre-mer. Si les belles maîtresses des poè-

(t). c. /• G., 5804 (103-116 ap. J.-C.). V. encore 5807.

(2) Ihid., 5906 à 5913 (134-143 ap. J.-C.}. Cf. 1427.

(3) ibtd., 5914.

(4) V. AnnaU deW ImtU. di corr. wrch. di R., 1865, p. 323. Cf. C. /• I., 111, 3 (104-114 ap.J.-O.).

(5) Y. chapitre Uh

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tes à la mode accouraient vers les temples dlsis, ce n'était pas parce qu'elles étaient plus superstitieuses et plus ignorantes que les graves épouses des Romains de vieille souche. Au contraire , c'était précisément parce qu'elles appartenaient à un monde de lettré^ et de délicats , qui cherchaient en tout le nouveau et le rafliné. Elles poursuivaient l'originalité en matière de religion comme leurs amants en matière de poésie. Lorsqu'elles allaient s'enfermer pendant dix jours et dix nuits auprès des autels d'Isis, elles cédaient au même entraînement qui poussait Tibulle et Properce à imiter Callimaque-et Philétas. Au plaisir intime de se sentir remuées par un culte qui frappait plus fortement les sens , se joignait pour elles la satisfaction d'entrer les premières dans une nouvelle voie de salut et de montrer le chemin aux âmes pieuses. Délie et Tibulle étaient deux disciples d'Alexandrie dont chacun innovait à sa manière.

Bientôt les grandes dames elles-mêmes se laissèrent gagner et suivirent l'exemple qu'on leur donnait avec cet empressement que d'honnêtes femmes mettent quelquefois à imiter celles dont la vertu est d'un aloi plus douteux. Les poètes galants nous assurent qu'elles couraient de grands risques en obéissant à cette impulsion , et qu'elles pouvaient par là prêter à des comparaisons fâcheuses. Mais ce sont propos de débauchés , auxquels les pratiques religieuses paraissaient toujours une affectation , une arme de plus offerte à la coquetterie. Ces plaisanteries traditionnelles sur les belles initiées qui fréquentaient les temples des divinités mystérieuses remontaient au temps d'Aristophane; aucune n'échappait au soupçon ; car les anciens éprouvaient toujours quelque inquiétude lorsqu'ils .voyaient les femmes dérober au soin du ménage de longues heures, qu'elles passaient loin de toute surveillance, à contempler des scènes mythologiques, qui, ainsi que le remarque Ovide , n'avaient rien d'édifiant. De là un sentiment de défiance contre les prêtres qui les attiraient. Il était si général que les adeptes des différents cultes l'inspiraient tous également et l'éprouvaient à l'égard les uns des autres. Le christianisme même subissait la loi commune ; c'est ce que prouve de reste l'insistance avec laquelle Tertullien recommande aux premières filles do l'Eglise d'observer dans leur toilette et dans leur tenue une modestie qui enlève tout prétexte à la calomnie. Il ne faut donc pas prendre au pied de la lettre les accusations des écrivains classiques. Elles n'étaient souvent que des représailles d'amoureux, que les exigences de la loi isiaque avaient privés pendant quelques jours de leurs compagnes. Cette rancune^ne les