LES DIJBUX ALEXANDRINS DANS LE MONDE OCCIDENTAL

Alsace (1). Au musée Guiact, à Lyon , on en a réuni dans une même vitrine un grand nombre qui ont été exhumées sur divers points de notre sol; Arles notamment eu a fourni beaucoup à cette collection et à d'autres que nous avons visitées. Des images des dieux égypto-grecs, d'un style plus libre, ont été découvertes au mont d'Uzore (Loire) (2). D'autres monuments , dont on rattache l'origine à l'extension du culte alexandrin , sont d'une attribution fausse ou douteuse. C'est ainsi qu'on a quelquefois vu une Isis dans une des statues qui décorent l'édifice octogone de Montmorillon (Vienne); il est reconnu aujourd'hui qu'elle date du moyen âge (3). Les antiquaires parlent aussi d'une statue colossale d'Isis qui se trouve dans l'île de Groix (Morbihan) (4). Suivant d'autres, cette déesse aurait été adorée à Melun (5). Enfin, on prétend qu'il y avait à Paris, dans l'église de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés , une statue d'Isis , qui y resta jusqu'en 1514 ; à cette époque, le cardinal Briçonnet donna ordre de la détruire, parce que le vulgaire lui rendait encore un culte (6). Les moyens nous manquent pour contrôler la vérité de ces assertions. Mais ce qui paraît certain , c'est que le nom d'Isis n'est pour rien dans l'étymologie de ceux de Paris et d'Issy, et que ce n'est pas le vaisseau de la déesse alexandrine qui figure dans les armes de notre-capitale. Ceci soit dit pour qu'on ne nous soupçonne pas de faire cause commune avec l'auteur d'un livre imprimé en 1879 (7), qui , fort de ces vestiges laissés par les divinités égyptiennes dans notre pays , propose aux Parisiens de rétablir le culte d'Isis ; il est vrai que la religion néo-isiennc^ dont cet ouvrage contient les commandements, serait débarrassée des éléments impurs qui se sont introduits à une époque de décadence dans l'isiacisme primitif. Nous nous permettrons de contester la valeur des titres antiques qu'elle s'arroge, tout en

(1) Schœpflin, Alsatia iUustrata, t. I, tab x : II, p. 496. Cf., p. 498, | cxii.

(2) Adolphe Joanne, Uinéraire général de la France. Auvergne y Morvan, Velay, Cévennes (!882), p. 207. col. 2.

(3) MilliD, Mon. antiq. inéd,, t. Il/ p. 329.

(4) Mém. de la Soc. det antiq. de Fr,, t. Il (1820), p. 33.

(5) Ibid., p. 78.

(6) Du Breul, Antiquités de Paris, pag. 2. Ândrd Duchesne, Antiquités et re^ cherches des viUes de France, pag. 10. Mo.'*eau de Mautour, Mém, Aead, Inser. et B.'L, t. III, p. 297. Banier, Mytholog., t. V, p. 490. Mém. de la Soc, des antiq, de Fr,f t. II (1820). p. 78. D. Ricard, trad. de Plutarque, De Is. et Os., note Ata. Dulaure, Histoire de Paris, 6* édit. (1837). t. 1, p. 54 et suiv.

(7) Le Renouveau d'Isis , traduction libre de l'allemand . par Esslle. — Paris, JouauBt, Ubrairie des Bibliophiles, 1879.

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avouant que Lutëce a pu , aussi bien que le reste de la Gaule , connaître les dieux égypto-grecs. Les marchands d'Alexandrie venaient certainemeni; jusque-là. N'a-t-on pas trouvé Tépitaphe d*un Alexandrin à Clermont, dans FOise (1)?

La Grande-Bretagne a reçu au moins Sérapis , comme Pattestent des inscriptions dTork {Eburacum) (2), de Brougham-Castle (Brovonacor) (3). Il a pénétré avec Isis dans la Dacie (Hongrie et Valachie actuelles) (4), dans la Pannonie (5) et le Norique (6) (Autriche), dans la Dalmatie (7) et dans THelvétie (8).

Enfin ils ont Fun et l'autre trouvé des adorateurs parmi les Germains (9). • Une partie des Suèves , dit Tacite, sacrifie à Isis. D*où vient ce culte étranger? Je Tignore. Peut-être le vaisseau, qui en est le symbole distinctif, indique-t-il que cette religion fut importée chez eux (10). » Ce passage exerce, depuis de longues années, la sagacité des érudits d'outre-Rhin (il). 11 peut donner lieu à deux hypothèses : ou bien il y avait dans la mythologie nationale des Germains une de ces divinités vagues et mal définies qui, chez presque tous les peuples, représentaient la Nature, et Tacite, ne sachant comment la nommer, Tidentifie par comparaison avec risis égypto-grocque; ou bien cette Isis, adorée en Germanie, était bien réellement celle dont les Alexandrins avaient porté le culte sur tous les rivages du monde romain. La première hypothèse est justifiée par des données positives : les populations du Nord avaient, en effet, une déesse cosmique, Niœrdr ou Nerthus, qu'elles considéraient comme la source de toute fécondité et de toute joie; à une certaine époque de Tannée, on la promenait dans un char voilé traîné par des génisses. Deux autres divinités,

(1) Bullet, de la Soc. des antiqu. de IV., t86i (t. KXVI), p. 86.

(2) C. /. t., VII, 240.

(3) Ihid., 298.

(4) V. C. /. L., m. Index et C. /. G., 6814.

(5) C. /. L., L c. et Ephemerii epigraphiea. Vol. IV. n«* 486 et 528.