LES INSCRIPTIONS

Les temples alexandrins dont il est question dans les inscriptions ressemblent, autant qu*on peut en juger par quelques détails, à celui de Pompéi. Celui d'Asculum Picenum (Ascoli) était entouré d'un péribole construit des deniers d*une affranchie, Valéria Cithéris ; cette enceinte est appelée circuitus (t) ; c*est le mot latin qu'il convient d'employer pour désigner ce que Tusage grec aommait péribole. Sur les bords du lac Benacus (lac do Garde, à Malcésine)» un particulier fait élever un pronaos (pronaum) devant un sanctuaire (fanum) où Isis et la Mère des dieux recevaient un cuite commun (2). Nous nous sommes servi des inscriptions de Porto, où il s'agissait d'un megarum et d'une schola^ pour nous éclairer sur la destination véritable de certaines parties de l'Isium de Pompéi. Mais l'épigraphie nous apprend encore quelque chose de plus que l'archéologie.

Il y avait à Bénévent un collège d'anciens soldats , les Martenses, qui rendaient un culte à un dieu nommé Verzobius (3), rapporté par eux de Dacie (4), où ils avaient dû servir, peut-être sous Trajan. Un patron de la colonie éleva pour une de leurs compagnies un Canope (5). Qu'est-ce que désigne ce mot? Les commentateurs citent, comme de juste, le Canope qui formait un des lieux de délices de la villa d'Hadrien à Tibur. Mais on ne voit pas trop ce qu'un collège de vétérans avait à faire d'un grand bassin ou canal, bordé de guinguettes , où l'on sacrifiait beaucoup moins à Mars qu'à Vénus. Il s'agit plutôt ici d*un édifice destiné à des réunions ; le bienfaiteur du collège l'a élevé à ses frais a solo. Une autre explication paraît nécessaire. Canope n'était pas seulement en Egypte une ville de plaisirs, c'était aussi une ville sainte ; la religion était le motif, ou, si l'on veut, le prétexte des divertissements que l'on y prenait. On y priait Sérapis dans un sanctuaire qui était fréquenté presque à l'égal de celui d'Alexandrie ; môme hors

(1) Orelli, 1882. V. de Vit, Uxicon : circuitus 7.

(2) C. /. L., y, 4007. V. i^a embellissement semblable fait à Lambessa (Algérie), dans un temple d'isis et de Sérapis, par un légat de l'empereur, sa femme et sa fille. Renier. Inscrip. alg,, 23.

(3) /. Jl. iV., 1479. 1525 h 1531.

(4) Cf. Verzovia, Verzo, Verzonis, Bersovia, Berzobis, dans C. /. L., III, 1217, 1269. 1271, ibid., C. VI. I. 4; XVIII, 1. 2 et 4, ibid., p. 247.

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de l'Egypte, on adora sous un vocable spécial le dieu de Canope. U était connu et invoqué à Rome (1). On alla jusqu'à lui dresser des autels qui lui étaient propres ; sur l'Acrocorinthe, il y avait , au second siècle, deux temples de Sérapis, dont Tun était affecté spécialement au culke de Sérapis de Canope (2). Il est donc bien possible que dans un cas semblable , pour éviter une confusion , on ait dit tout simplement, par synérèse, le Canope. N'aurions-nous pas ici une chapelle de ce genre, qui aurait servi en même temps aux réunions et au culte d'un collège ? Il est vrai que les Marieuses ne font pas profession d'adorer une divinité alexandrin o; mais nous avons bien vu qu'à Porto on s'assemble dans la même schola pour sacrifier à Isis et à la Mère des dieux. Jusqu'ici, on n'a pas trouvé trace à Bénévent du culte égypto-grec (3). Il serait bien étrange cependant qu'après s'être répandu dans toute la Campanie et à ^Ëclanum (4), il ne fût pas entré dans une ville où passait la Via Appia. Enfin , on peut admettre tout au moins qu'un Canope, sans lui être nécessairement dédié, était toujours construit sur un certain modèle apporté en Italie par les Alexandrins.

Isis et Sérapis en^ province n'ont pas eu seulement des sanctuaires sur la voie publique. Il est arrivé quelquefois , au temps de leur plus grande faveur, qu'ils ont envahi même le siège des séances du conseil municipal ; dans une petite ville des iEquiculi (à Nesce, Gicolano) (5), sous Marc Aurèle (6), un esclave public, associant dans une œuvre pieuse sa femme et son fils , fait placer à ses frais, dans la sckola des décurions , des images d'Isis et de Sérapis avec tous les ornements et une édicule. Les magistrats lui en donnent la permisssion. Il est même à présumer qu'à cette époque de pareilles œuvres étaient vues d'un bon œil et encouragées. L'esclave fait sa cour à l'autorité.

iLPULÉB.

Le temple de Kenchrées (7), où le Lucius d'Apulée est initié aux

(1) C. i. G., 5996. V. Creuzer-Guignault, Symbolique : Canobut.

(2) Pausan.. Il, 4, 7.

(3) Une femme seulement porte le nom d'Isidora. I. R. N,» 1584, 1585.

(6) Cf. 5705.

(7) Méîam., XI, p. 802 et suiv. Cf. Pausan., II, 2, 3.

mystères isiaques, se distingue par quelques détails curieux. Le baptême était la première cérémonie de l'initiation. I^orsque Lucius le reçut, il fut conduit par les prêtres à des bains voisins, « ad proximas balneas^ i» et là il se plongea dans le bassin affecté à cet usage , « stteto lavacro. » Il y avait donc une vasque dans Tenceinte sacrée ; car on ne peut croire que les bains dont parle l'auteur fussent publics, puisqu'il dit qu'ils servaient spécialement au baptême. Il est vrai qu'après la cérémonie, Lucius est reconduit au temple (i), ce qui donne à entendre qu'une certaine distance l'en séparait ; mais elle pouvait être très faible. Apulée, dans son onzième livre, emploie une sorte de langue liturgique qui ne ménage pas les mots lorsqu'il faut décrire les marches et contre-marches du rituel ; cette fidélité à énumérer tous les détails fait que chacun d'eux prend une importance exagérée , et que l'expression dépasse quelquefois la pensée. En outre, l'édifice au milieu duquel est placée la scène d'initiation a d'autres proportiçns que le petit Isium de Pompéi ; c'est une vaste construction (2) où l'on peut aller et venir sans sortir de l'enceinte.

Du même passage il ressort qu'il n'y avait pas en latin de terme spécial s'appliquant à cette partie du temple, puisque Apulée emploie le terme général lavacrum^ en le précisant par l'adjectif suetum. Les Romains n'ayant pas la chose n'avaient pas le mot. Sous l'empire même, lorsqu'ils se soumirent aux prescriptions des cultes mystérieux de la Grèce et d'Alexandrie , il ne paraît pas qu'ils aient désigné par un terme particulier ces lieux de purification, où le néophyte recevait de la main du prêtre un caractère sacré. A une religion nouvelle il fallait une langue nouvelle ; mais celle-ci n'eut pas le temps de naître ; on peut voir dans le onzième livre des Métamorphoses quel effort on fit pour la créer et comment il avorta. Ainsi elle n'a pas de mot pour désigner l'endroit où l'on baptise. Le christianisme adoptera celui de baptisterium , qui dès le temps de Pline le Jeune (3) était déjà reçu dans un sens profane.

Les Romains, dans leurs temples, n'avalent pas de chaires, par la raison que leur religion ne comportait pas d'enseignement. Alors même que les prêtres avaient à faire une communication, soit au public, soit à leurs confrères, ils se tenaient sous le pro-

(1) Ad temphmi reductum.

(2) £des ampHssima, p. 801.

(3) Lett, n, 17, 11. — V. 6. 25. V. Rich, Dictionnaire des anHquitét : tepUsterkim.

232 LES DIVINITÉS d'aLBXANDRIE HORS DE l'ÉGYPTE.

naos; c'est là que le maître des Arvales donne lecture de son rapport aux frères sur les prières qu'ils doivent décréter pour la santé de TEmpereur ; c'est là que le collège les vote. Le pronaos du temple de Jupiter Optimus Maximus au Capitole, ou celui du temple de la Concorde , servent à la fois de chaire et de salle de délibération (1). Dans les mystères grecs, il n'y avait pas d'enseignement à proprement parler, si Ton entend par là celui qui se transmet oralement (2). On ne saurait affirmer qu'il y eût à Eleusis un p^f^a, d'où la voix du prêtre expliquait aux fidèles réunis les dogmes delà religion, comme il y en avait un sur la place publique, où l'orateur discutait devant le peuple les principes de la politique. Voici cependant qu'apparaît dans le temple alexandrin un suggestus! Ce fait capital révèle à lui seul qu'une révolution s'accomplit. Ce n'est pas ici le lieu d'en étudier les causes, la nature et les effets; le mot suggestus nous en apprend assez par lui-même. Il désigne la tribune d'où l'on domine la multitude ; c'est de là que l'orateur harangue le peuple, et le général ses soldats ; c'est de là que les empereurs assistent au jeux publics (3). Il y a maintenant un suggestus dans le temple où nous introduit Apulée, et il est si vrai que le mot prend un sens tout à fait inusité que l'auteur l'emploie presque par comparaison et en l'expliquant par une périphrase : « Cœtu .... velut in concionem » vocato , indidem de sublimi suggestu .... vota prsefatus. » C'est toujours, lorsqu'il s'agit d'exprimer une innovation introduite dans le culte de la race latine, ce même embarras que nous avons déjà constaté ; la langue n'a pas encore de terme spécial pour rendre une idée à peine éclose. La pensée cependant n'a rien d'obscur. Lorsque les traducteurs disent : « Ensuite le prêtre monta dans une chaire élevée (4) », ils ajoutent peut-être un peu au texte ; le suggestus n'a dû être dans le temple, à l'origine, que ce qu'il était au milieu du Forum, une plateforme 5î*r laquelle on se tenait debout, à moins qu'on n'y plaçât pour l'orateur un siège mobile (5). Mais ce qu'Apulée signale en passant c'est bien,

(1) V. Henzen. Àeia fratr. Arval,, p. 91 et 151. Il est probable que lorsque les actes portent « m sde Concordix, » 11 faut entendre a in pronao sdi$ Conc» qui s'y trouve en d'autres endroits. La première expression est moins explicite que la seconde , mais a le môme sens.

(2) Maury, Relig. de la Grèce antique, t. Il, p. 339-40.

(3) V. de Vit, Lexicon : Suggestus,

(4) Trad. fiéiolaud , 1. 1, p. 385.

(5) Rich, Diet. d. antiq, : suggestus. Cf. Garrucci, Yetri in oro, tav. XYIIl, 4, le Christ au milieu de ses disciples.

en efifet, ce qui sera plus tard la chaire, ou, pour mieux dire, Vambon, et la preuve en est que les chrétiens ont d'abord appelé sug^ gesius la tribune disposée entre le sanctuaire et la nef pour la lecture deTévangile, de l'épître et, en général, des livres saints, pour la promulgation des mandements épiscopaux et, enfin, pour la prédication (1).

En quel endroit du temple alexandrin s'élevait le suggestus? On n'en trouve pas trace à Pompéi. En Tan 79, l'autorité romaine était encore trop défiante pour laisser une tribune s'établir entre quatre murs. Nous en sommes donc réduits aux conjectures. D'après le passage d'Apulée, il semble bien que le prêtre s'adresse aux fidèles dans l'area même ; car c'est un véritable office que décrit notre auteur. Les ministres d'Isis ont disposé les images sacrées dans la cella « intra cubiculum dex » ; le scribe, debout sur le seuil de la porte, pro foribxhs assistens^ a convoqué les pastophores. C'est alors que les prières commencent. Si l'on a placé en ordre les statues des dieux dans le sanctuaire , c^est évidemment parce qu'on va les ofi'rir à la vue de l'assemblée ; c'est donc que les différents actes qui sont énumérés ensuite se passent tous devant elles. La cérémonie se compose d'un ensemble de pratiques bien net ; elle débute par l'exposition des images et par l'ouverture des portes, elle se termine lorsque le prêtre a congédié les assistants et lorsqu'ils ont tous défilé devant Lsis en lui baisant les pieds. C'est elle que l'on salue en entrant et en sortant ; il est bien probable que c'est devant elle que l'on récite les prières pour l'empereur. Lorsque les fidèles changent de place, Apulée ne manque pas de le dire ; après s'être prosternés, ils s'en retournent chacun chez soi « ad suos discedunt lares, » Si le suggestus se trouvait dans une pièce voisine de Tarea nous serions sûrement avertis que l'assemblée s'y est transportée. Nous pouvons conclure de là que la tribune affectée aux harangues religieuses était bien dans l'area, et comme elle ne pouvait faire face au sanctuaire, puisque les auditeurs auraient dû tourner le dos à la déesse , il s'ensuit qu'elle était sur l'un des côtés. ^On sait que les temples alexandrins en Egypte comprenaient, outre le sanctuaire, les portiques et les salles consacrées au culte, des logements pour les prêtres, des cellules pour les reclus et des chambres, où pouvaient être hébergés, moyennant salaire, les fidèles qui venaient du dehors demander aux dieux un ordre ou

(1) Martigoj, Dict, des arUiq, chrét. : Àmhon, chaire^ prédication, IV, 2, et mggesius.

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un conseil, chercher près d'eux une guérison ou se préparer parla retraite aux épreuves de Tinitiation. Les Grecs, au temps de leur grandeur, avaient construit autour de leurs temples les plus fréquentés des bâtiments dont l'étendue n'était pas moindre. Aussi, lorsque plus tard les Ptolémées envoyèrent Isis et Sérapis à la métropole, on n'eut pas, pour bâtir à ces nouveaux dieux des demeures appropriées aux besoins de leur culte, à faire violence aux traditions de l'architecture nationale. On emprunta seulement aux Alexandrins le nom du pastophorion pour désigner ces vastes annexes qui entouraient les édifices religieux de grande importance. Un habitant de Délos se vante dans une inscription d'avoir fait crépir à ses frais le pastophorion (1). D y avait un pastophorion à Kenchrées; c'est ce qui ressort clairement du récit d'Apulée : « Je louai une demeure, dit Lucius, dans l'enceinte du temple et j'y établis temporairement mes pénates ; là je vivais sous le même toit que les prêtres et je pratiquais le culte de la grande déesse sans jamais me séparer d'elle (2). » Apulée ne donne pas à l'édifice son vrai nom. En effet, il es{ douteux que le mot pastophorion ait jamais été latinisé. Ruffin , au quatrième siècle, ne l'emploie qu'en l'expliquant et on ne le rencontre pas une fois dans les inscriptions latines. Ce n'est pas à dire cependant que l'Occident n'ait pas connu la chose.

(2) Métam., II, p. 792. trad. BétoUud.