HISTOIRE J>V DÉPARTEMENT DE LA LOIRE

Ainsi, dans le département de la Loire, les vols, le brigandage^ et dans le Rhône, les assassinats se multipliaient et Taudace des malfaiteurs s'augmentait par l'impunité et l'absence d'une force suffisante pour les réprimer et les poursuivre; attendu que les gardes nationales ne se réunissaient plus pour porter remède à cette situation, Richaud et Borel n'attendirent pas la loi que devait bientôt voter la Convention, le 28 germinal, pour la réorganisation des gardes nationales dans la Loire.

Par un arrêté du 16 ventôse, ils ordonnèrent aux administrations des districts de prendre toutes les mesures pour les mettre en activité. En môme temps ils firent procéder à des visites domiciliaires chez tous les oitoyens, anciens membres d'autorités constituées, Commisàions populaires, révolutionnaires et autres, commissaires aux séquestres, gardiens, préposés à l'exécution des lois sur le désarmement et, en général, chez tous ceux qui avaient pu devenir dépositaires d'armes enlevées, pour s'emparer de celles-ci lorsque ceux qui en seraient nantis ne pourraient justifier qu'ils en seraient réellement les propriétaires (1).

Durant les mois de germinal et de floréal, les municipalités se conformèrent à l'arrêté précédent. Comme la gendarmerie était insuffisante pour maintenir la tranquillité pubh'que, on établit à Saint-Etienne une compagnie à cheval et huit compagnies actives. Bien souvent dans les communes rurales, il fut impossible de réunir les habitants pour les amener à constituer leur milice. A Renaison, les officiers ne furent nommés qu'au mois de thermidor; à Saint-Germain-Laval, les officiers ne parurent jamais en nombre suffisant pour nommer l'état-major ; les administrateurs du district de Roanne déclarèrent que l'entière organisation de la garde nationale était retardée par l'apathie des bons citoyens et par les intrigues des partisans du terrorisme; Boisset prit aussitôt un arrêté désignant les deux commandants.

Nous avons vu les administrations communales et l'administration du district subir dans leur composition des changements

(1) Arch. départ, de la Loire. «^ District de Montbrison, L. 963.

nombreux ; l'administration départementale avait conservé ses membres nommés antérieurement au 9 thermidor, lorsqu'une loi du l**" vénlôse réduisit provisoirement le nombre des administrateurs à cinq et décida que cette réduction s'opérerait par la voie du scrutin entre eux. Le 29 ventôse, cette loi reçut son exécution à Feurs; les membres désignés pour cesser leurs fonctions furent J.-B. Johannot,J.-B. FontvielleetCh.Trouiller; les administrateurs du département restant étaient donc : J. Berthuely J. Gaulne, J.-G. Thiolliëre, 6. Dumas et Ant. Chartre. Au point de vue des opinions, ces hommes différaient entièrement des administrateurs du district de Saint-Etienne, et, sans aucun doute, la conduite des affaires du district aurait éprouvé les plus grandes difficultés sans la présence de représentants en mission dans la région.

Cependant les désordres, Tagitatioa se continuaient, malgré les conseils donnés par les corps constitués. A Saint-Chamond, une affiche excitant au meurtre et au pillage était placardée dans la ville ; à Moingt, le drapeau national arboré au Temple de la Raison avait été arraché et foulé aux pieds à la porte de ragent national ; celui-ci avait requis la garde nationale pour rechercher les coupables, mais l'officier avait refusé d'agir (1); sur vingt autres points, on observait des faits analogues, et les représentants Richaud et Bore! jugèrent opportun de les signaler aux populations de la Loire, dans une proclamation du 6 germinal. Quels étaient, en vérité, les auteurs des troubles dont ils étaient les témoins et les victimes ?

a Les ennemis de la République, disaient-ils, nourrissent « encore des espérances criminelles ; ils s'agitent dans l'ombre ; « ils essayent tous les moyens : celui dont ils se servent aujour- « d'hui, c'est la calomnie, le mensonge et l'imposture...

« Vils partisans de la terreur I vous qui sans cesse préconisez fL le régime» du désordre, parce que l'œil de la Patrie poursuit « vos dilapidations, parce qu'il ne vous sera plus permis de

(1) Arch. munie, de Moingt. — Regittre de» délibérations.

<c disposer & votre gré de la vie et de la fortune des citoyens, « parce que vous ne pourrez plus exercer vos fureurs et rallumer « la guerre civile, espérez-vous à Taide des troubles que vous « avez suscités échapper aux justes châtiments qui vous a attendent ? Non. Vos espérances sont vaines ; les poignards Qi que vous avez aiguisés se tourneront contre vous ; Tordre « ne sera point troublé ; il fera votre tourment.

<c Et vous, vils partisans du royalisme, votre espoir sera déçu ; c( la Révolution du 9 thermidor dont vous vous appliquez les « bienfaits ne fut point faite pour vous, mais pour l'innocent m opprimé ; c'est le triomphe de la vertu sur le crime ; en vain ^ vous vous couvrez du masque du patriotisme : nous saurons <c vous l'arracher et vous ne verrez pas renaître parmi nous des « divisions intestines ; il suffira d'avoir montré aux amis de la « liberté les pièges qui leur sont tendus ; les faux bruits semés «( par la malveillance ne s'accréditeront pas :».

Comme conclusion, les représentants arrêtaient que les agents nationaux des communes poursuivraient avec toute la rigueur des lois ceux qui, par les faux bruits qu'ils faisaient circuler, cherchaient à troubler la tranquillité publique (1).

En stigmatisant les hommes de certains partis, Richaud et Borel manquaient de prudence ; il eut été sage de ne signaler que les seuls fauteurs de désordre.

Dans ces circonstances, les administrateurs du district de Saint-Etienne conçurent des inquiétudes. La ville renfermait une population nombreuse ne vivant que du travail et ces ouvriers se trouvaient sans subsistances, sans fer et sans autres matières premières ; de plus, Richaud avait appelé à Montbrison le détachement' dé hussards en station à Saint-Etienne et la garde nationale n'était pas entièrement organisée ; les administrateurs craignaient une insurrection dont ils redoutaient les conséquences pour la Manufacture et priaient, dès le 8 germinal, les représentants en mission d'envoyer au moins 60 hussards à Saint-Etienne ; le 26 germinal, ils renouvelaient la

(1) Ârch. départ, de la Loire. — District de Montbrison, L. 263.

même demande attendu qu'une grande fermentation se manifestait dans la commune. Dès le 11 du mois, les mêmes administrateurs avaient décidé que la municipalité de Saint-Etienne défendrait immédiatement à tous les citoyens de s'assembler au-delà du nombre de cinq sous peine d'être arrêtés de suite et conduits dans la maison d'arrêt. La municipalité devait aussi faire circuler des patrouilles dans les rues, dès la tombée de la nuit, avec ordre formel d'arrêter les perturbateurs de l'ordre ; enfin, il était interdit aux çabaretiers de donner à boire après huit heures du soir (1).

Tellier avait changé la composition de l'administration du district de Saint-Etienne le 27 pluviôse, en donnant aux hommes nommés avant le 9 thermidor des successeurs dont les opinions se rapprochaient de cellesde la majorité de la Convention à celte époque ; durant les mois de pluviôse et de ventôse, il reconstitua, avec Richaud, la plupart des municipalités des communes du département ; ensuite il sembla à Richaud qu'il était instant de compléter l'organisation des autorités constituées des districts et du département, commencée par son collègue, en écartant tous les hommes qui n'avaient pas constamment marché dans le sentier de la justice, tous ceux qui, prédicateurs ou partisans de la secte sanguinaire qui avait désolé la France, étaient justement en horreur aux bons citoyens, tous ceux qui n'avaient cherché dans les fonctions publiques qu'un moyen d'arriver à la fortune oa de satisfaire leurs passions, enGn, tous ceux qui n'avaient à se 'reprocher peut-être qu'un amour-propre excessif les aveuglant sur leur insuffisance et les amenant à désirer ou à accepter des fonctions au-dessus de leurs forces ; pour les remplacer, il convenait de leur donner pour successeurs des citoyens qui, à une conduite pure, exempte de tous reproches joignaient les talents et les connaissances nécessaires pour remplir dignement les emplois qui leur seraient confiés.

Un premier arrêté du 5 germinal reconstitua les autorités du district de Montbrison, de la façon suivante :

(1) Arch. départ, de la Loire. — District de Saint' Etientie» L. IM.