MANIFESTATION ROYALISTE DE CHEVRIERES
La population de Chevrières, adonnée entièrement aux travaux agricoles, était livrée aux insinuations de son ancien curé, Guillot, prêtre réfractaire.
Les jeunes gens de cette commune appartenant à la première réquisition s'étaient en partie soustraits à l'appel ; l'arbre de la Liberté venait d'être abattu et la nouvelle municipalité n'était pas encore installée, ce qui était un obstacle à la publication des lois.
Deux commissaires envoyés pour la réorganisation de la garde nationale, Bréassier et Laforest, avaient reçu de Guillot, à leur arrivée, le billet dont la teneur suit :
(1) Arch. dépai't. de la Loire. — Délibérations du 26 fructidor an III. L. 9.
« On vient de m'apprendre que Bréassier et Laforest sont dans ma paroisse pour réorganiser la garde. Je leur observe que nous ne les reconnaissons en rien et que, comme ils ont manifesté leurs sentiments, je les préviens de se retirer dans l'espace de deux heures, après lequel délai je ne réponds plus des inconvénients. Signé : Guillot, curé de Chevrières » (1).
Informé de la conduite de Guiliot par une lettre du procureursyndic portant la date du 18 thermidor à laquelle était joint le billet ci-dessus, Tadministration décerna, le 22, un mandat d'arrêt contre ce prêtre. Nous devons observer que celui-ci avait été condamné à la déportation, qu'il se qualifiait curé de la paroisse de Chevrières, qu'il avait empêché le renouvellement de la municipalité, l'organisation de la garde nationale et que tous les jours il méditait un soulèvement. Le 22 thermidor, veille de l'anniversaire du 10 août, il le provoqua. A la sortie des vêpres, plusieurs inconnus parurent ceints d'écharpes blanches et portant des panaches blancs à leurs chapeaux ; ils haranguèrent le peuple, déployèrent un drapeau blanc sur lequel on voyait d'un c^té des fleurs de lys, de l'autre une croix avec cette légende : Union au pape. On cria : Vive le roi / et on distribua des cocardes blanches. Quinze jeunes gens, dit une version, cinquante, dit une autre, se mirent du côté des manifestants, mais la population ne les suivit pas et se retira.
Le lendemain, les inconnus demeurés dans la commune se portèrent, à la tête des jeunes gens à cocarde blanche, chez le percepteur des impositions pour enlever les assignats et, chez les citoyens, pour enrôler les pauvres de force et piller les riches ; mais, échouant dans leur tentative, ils renoncèrent à leur entreprise et disparurent.
L'administration eut connaissance de ces faits le 29 thermidor ; elle dépêcha aussitôt des courriers extraordinaires aux repré- 3entants du peuple en mission dans le département, en résidence à Saint-Etienne et à Lyon, qui promirent une force suffisante pour dissoudre le rassemblement de Chevrières.
(1) Arch. nat. - AFi"118!.
Le 25, cent hommes de troupe, moitié cavalerie, moitié infanterie, se rendirent dans cette commune ; puis, les administrateurs du district de Saint-Etienne, après s'être concertés avec le représentant Bonnet, considérant qu'il importait à la sécurité de ce district de déjouer les complots ourdis à Chevrières et d'envoyer une force armée importante dans les communes voisines du district de Montbrison et notamment à Saint-Héand, arrêtaient, le 26, que 200 hommes de la garde nationale de Saint-Etienne se rendraient le lendemain à Saint-Héand où ils séjourneraient jusqu'à nouvel ordre ; chaque soldat recevrait, par jour, une livre et demie de pain, une demi-livre de viande et cinquante sous.
Le même jour. Bonnet ordonnait à Tadministration des armes de délivrer aux deux cents gardes nationaux envoyés à Saint- Héand 200 fusils à restituer à leur retour (1).
Comme la commune de Chevrières touchait à Test du département du Rhône, les représentants à Lyon furent priés d'envoyer un second détachement pour la cerner de ce côté.
Ensuite, l'administration de la Loire, pour atteindre les chefs de la rébellion et punir les instigateurs, décida, le 27 thermidor, qu'il serait fait une perquisition générale à Chevrières, par l'adjudant général Delobel, chargé de choisir le jour et l'heure et qui prendrait tous les renseignements pour ne pas compromettre la sûreté des troupes. Il ferait arrêter Guillot, l'ex-curé de Chevrières, les étrangers et les autres individus ayant pris part à la rébellion, et les jeunes gens de la première réquisition ; il enlèverait aussi toutes les armes, sans distinction ; il devait enfin maintenir la discipline la plus sévère dans les troupes (2).
Un nouveau détachement de 100 hommes d'infanterie et de (K) de cavalerie se porta sur Chevrières ; mais, à ce moment, la municipalité était installée et les maires et officiers municipaux
(1) Arch. dép. de, la Loire. — District de Saint-Etienne, Arrêté duS6 ther^ midor. L. 122.
(2) Arch. départ, de la Loire. — Administration départementale. Arrêté du 27 thermidor. L. 9.
