DE CHANDIEU

Après le départ de Reverchon, la faiblesse de certaines administrations, leur complicité, pourrait-on dire, servit les adversaires du gouvernement et, bientôt, leur audace s'accrut et leur conduite se dévoila par les actes les plus coupables.

L'un des juges de paix de Grenoble, Mornas, de sa seule autorité mit en liberté les membres de la compagnie de Jésus traduits

par Reverchon devant le tribunal de l'Isère; ces hommes rentrèrent en triomphe, insultèrent les patriotes et commencèrent leurs attaques contre plusieurs individus. Vitet, membre du Conseil des Cinq-Cents, signalait au ministre de la Justice l'attitude du général Montchoisy peu disposé à défendre la République et il demandait son changement (1).

Dans le courant de germinal des troubles d'une certaine gravité s'observèrent sur toute l'étendue du département.

A Saint-Etienne, \e Réveil du peuple se chantait dans les rues; la veuve d'un républicain tué l'année précédente, faillit être victime d'une tentative d'assassinat dans la nuit du 30 ventôse au l^^i* germinal, et les bons citoyens étaient en butte à toutes les provocations. L'administration municipale interdit les rassemblements durant la nuit et le chant du Réoeil du peuple sous peine d'arrestation et de poursuite devant les tribunaux. Elle désigna également les jeunes gens de la première réquisition» supposés gratuitement utiles à la fabrication des armes, comme les auteurs des troubles et des provocateurs à craindre, si leur influence n'élail pas réprimée ; elle invitaitle Directoire exécutif à prendre les mesures les plus proniptes pour les appeler aux frontières où ils rendraient plus de services et seraient moins dangereux (2). De son côté, le commissaire du Pouvoir exécutif près la même administration, signalait le recrutement opéré dans les villes et dans les campagnes par les royalistes de la Loire, de la Haute-Loire, de l'Ardèche ; ils offrirent 100 francs, numéraire métallique, à ceux qu'ils enrôlaient; ils comptaient beaucoup sur les déserteurs, sur les hussards de Berchigny et particulièrement sur le 13'' régiment de hussards cantonné à diverses époques à Saint-Etienne (3).

(1) Arch. nat. — Lettre de Vitet au ministre de la Police générale, 5 germinal an IV. ri 76159.

(2) Ârch. nat. — Arrêté de l'administration municipale de Saint-Etienne, !•' germinal an IV. F' 7121.

(3) Arch. nal. — Lettre de Perrier, commissaire du Directoire exécutif, 6 germinal an IV. F' 7121.

Chavassieu signalait des faits analogues à Montbrison. ^ Les royalistes, les fanatiques, disait-il, cummencent à lever plus audacieiisemenl la tête ; ils sortent de leurs repaires ; nialgré la surveillance continuelle des aniorités constituées, Ton entend dans les nuits chanter des chansons anti-patrioliques, le fatal Réveil du peufde, signal des assassins ; des insultes au devant des maisons des patriotes sont prononcées; quelques recherches que Ton fasse, Ton ne peut parvenir à découvrir les auteurs. Beaucoup entendent, mais personne ne connaît les individus ; les esprits sont encore terrorisés au point qu'on n'ose rien dire ; de violents soupçons et à peu près sûrs ne suffisent pas pour atteindre et convaincre les coupables. Des patrouilles nocturnes et continuelles de la 60» demi-brigade sont infructueuses ; les chouans ont le secret de les éviter. Ainsi commencèrent-ils l'année dernière : leurs chants furent les avant-coureurs de leurs égorgements ».

Chavassieu attribuait cette situation aux journaux contrerévolutionnaires répandus en grand nombre qui ne cessaient d'empoisonner l'esprit public en déclamant contre le gouvernement et les mesures les plus sages prises par lui, et dans la mésintelligence existant entre l'administration départementale et le commissaire du Directoire exécutif près d'elle. Si Ton destituait, comme on l'annonçait, les administrateurs nommés par Reverchon pour les remplacer par leurs prédécesseurs, les républicains n'auraient d'autre ressource que de fuir dans les bois d'où ils sortaient à peine. Déjà les ennemis du gouvernement se pavanaient, se croyant sûrs du succès et ne cachant pas que leur vm^^eance allait se donner libre cours. Ils avaient dressé des listes de proscription ; les membres des autorités constituées y figuraient au premier rang ; les patriotes devaient être immolés.

La force armée, composée de cent hommes de la 60» demibrigade était insuffisante; il semblait dangereux d'organiser la garde nationale sur laquelle les chouans avaient trop d'ascendant. « Une autre raison qui encourage les honnêtes assommeurs.

ajoute Chavassieu, c'est l'impunité de leurs crimes :». Les tribunaux les acquittaient (1).

La municipalité de Montbrison, comme l'avait fait celle de Saint-Etienne, édicta des mesures de police contre les malveillants, «c ces amis de l'ancien régime qui ne cessaient de s'agiter dans tous les sens pour avilir la République, la représentation nationale et les autorités constituées, et qui cherchaient à corrompre l'esprit public et à propager leurs principes de despotisme et de troubles en chantant dans les cabarets et autres lieux publics, et même nocturnement dans les rues des chansons qui avaient été les signaux des scènes d'horreur dont les bons citoyens gémissent encore » (2).

Le juge de paix de Feurs avisait le ministre de la Justice que le pays était troublé par des réquisitionnaires à la tête desquels se trouvaient des prêtres réfractai res ; la tranquillité publique était menacée. Le commissaire du Directoire exécutif demandait au moins cent hommes de troupe à Feurs pour faire la police dans les communes voisines, rechercher les prêtres réfractaires « qui inondent nos montagnes prêchant la rébellion et la désobéissance aux lois y> et les jeunes gens de la réquisition, et protéger le peu de patriotes existant dans les campagnes.

Des rassemblements se formaient chaque jour dans les gorges situées entre Saint-Maurice et Souternon ; afin d'éviter l'enlèvement d'un prêtre que la municipalité de Roanne avait à faire transférer à Montbrison, elle dut l'y conduire par la route de Tarare; dans une première tentative, un rassemblement avait tiré sur les gendarmes qui avaient dû se replier ; poursuivis jusqu'à Lentigny, l'un d'eux fut blessé à la tête.

A Panissières, une colonne de gardes nationaux formée pour

(1) Arch. nat. — Lettre du commissaire près l'administration municipale de Montbrison au ministre de la Police générale. Montbrison, le 2 germinal an IV. F7 7120.

(2) Arch. nnun. de Montbrison.

arrêter les brigands, réquisilionnaires et prêtres réfractaires, fut assaillie par eux. Un autre jour, le 8 germinal, des jeunes gens de la première réquisition appartenant aux communes de Cottance, Violay, Sainte-Agathe, Sainte-Colombe, etc., s'assemblèrent en armes au nombre de 500 environ; une vingtaine d'entre eux parcoururent les rues de Panissières en chantant le Réveil du peuple, en criant A bas la République! A bas la Constitution! Vive la royauté ! Ils essayèrent de renverser l'arbre de la liberté.

Rive-de-Gier n'avait pas de force suffisante pour arrêter les prêtres réfractaires et les réquisilionnaires.

Des dégâts considérables se commettaient journellement dans les forêts nationales, (c A Charlieu, l'abus était si grand que tous les habitants faisaient un commerce de bois provenant de ces forêts ». Les agents des communes ne réprimaient plus les délits ; la gendarmerie ne s'en occupait pas ; « elle était dirigée par un esprit incivique et servait de sentinelle aux réquisitionnaires et aux prêtres réfractaires qui inondaient ces contrées. Elle était* corrompue par les réacteurs royaux et papistes et n'était capable d'opérer aucun bien dans ces circonstances ». Le commissaire du Directoire, près le canton, priait le ministre de la Police d'obtenir le changement de la brigade. Dans les autres cantons, la dévastation des bois élait générale ; à Saint-Symphorien, les gendarmes relâchaient les délinquants au lieu de les conduire dans une maison d'arrêt.

Saint-Galmier fut le théâtre d'un assassinat particulièrement dramatique, commis sur l'un de ses enfants, Philippon, que nous avons vu, pendant la Terreur, membre du Comité révolutionnaire de cette commune, puis commissaire de Javogues, chargé d'arrêter les contre-révolutionnaires. Il avait montré le zèle le plus grand, sinon le plus louable, dans l'accomplissement de ses fonctions ; le proconsul l'affectionnait particulièrement et il le nomma juge du tribunal de Feurs. Après le 9 thermidor, Philippon fut forcé de quitter son pays natal et il se rendit à Paris où il travailla, dit-on, comme garçon sellier jusqu'au mois de pluviôse an IV,

A cette époque, prévenu par des amis qu'il pouvait rentrer dans ses foyers, attendu que Reverchon avait substitué aux administrateurs élus, des citoyens dévoués à la République, il se rendit à Saint-Galmier.

Le 28 ventôse, à son arrivée, la population s'assembla et le menaça ; mais le président de la commune, Fessy, le dégagea et lui conseilla de s'éloigner. Philippon, craignant pour ses jours, se transporta à Montbrison ; là, il entretint Ferrand, président de l'administration départementale, de sa situation et lui dit que Fessy ne l'avait défendu qu'à la condition qu'il ne reviendrait pas à Saint-Galmier. L'administration prit, le 1«»" germinal, un arrêté portant destitution de Fessy et de l'agent de la commune, Tampier; en même temps, elle donnait, malgré les observations du commissaire du Pouvoir exécutif, une garde de vingt hommes de la force armée pour accompagner, aux frais de la commune, Philippon à Saint-Galmier et le protéger. Celui-ci s'y rendit le 8 germinal; à son arrivée, les habitants s'attroupèrent et demandèrent en vertu de quels pouvoirs il rentrait dans leur ville. Philippon répondit en donnant lecture de l'arrêté de suspension de Fessy et de Tampier.

Bientôt, la foule, au milieu de laquelle étaient quelques hommes armés, entoura la troupe ; des cris tumultueux se faisaient entendre : « Vive la RépubliquCy point de brigands ; c'est malheureux que des braves gens conduiitent un gueux! i> C'est en vain que le commandant du détachement invita les habitants à se retirer : Philippon, serré de près, fut menacé; il se jeta dans une maison et immédiatement la troupe en cerna l'entrée ; mais la maison avait une seconde porte ouvrant sur une rue voisine ; les citoyens s'y rendirent, envahirent les appartements et poursuivirent Philippon. Celui-ci, après avoir essuyé des coups de feu, se précipita par une fenêtre, dans la rue et s'enfuit. La troupe le rechercha, mais Philippon venait d'être tué dans la maison des Pauvres de Saint-Galmier. Le commandant du détachement, rejoint par les officiers municipaux, se rendît dans ce local ; là, il trouva, dans le jardin, le cadavre de Philippon ; il avait reçu un coup de feu à la cuisse, un coup de sabre au

visage et plusieurs blessures à la main gauche. Après Tassassinat, raltroupement s'était complètement dissipé ; on ne put obtenir aucune révélation et personne ne fut arrêté (1).

L'administration départementale estima qu'il existait entre cet événement et le soulèvement antérieur de Chevrières, commune du canton de Saint-Galmier, une grande connexité ; suivant elle, les populations de cette région s'entendaient pour organiser une Vendée et pour assurer Pimpunité aux criminels qui avaient prémédité et consommé l'assassinat de Philippon. Elle voulut en imposer aux royalistes qui attisaient les brandons de la guerre civile dans le canton et décida que Monnate, commissaire du Directoire exécutif près le canton de Saint-Chamond, se transporterait à Saint-Galmier pour assister à l'instruction de l'officier de police, en même temps que le commissaire du Directoire exécutif près le département ; ils seraient escortés d'une force armée de 80 hommes, dont 40 de Saint-Chamond, 20 de Sury et 20 de ChazelJes-siir-Lyon, sous les ordres de Morel, capitaine de gendarmerie à Saint-Etienne ; tous les frais seraient à la charge de Saint-Galmier, sans préjudice de l'amende encourue par cette commune (2).

Ces ordres furent exécutés; l'officier de police et la force armée séjournèrent à Saint-Galmier du 18 au 21 germinal ; l'instruction ne donna aucun résultat et les témoins du drame du 8 se retranchèrent dans un mutisme absolu. Le Directoire exécutif de son côté, prit des mesures énergiques ; le 27 germinal, il destitua les membres de l'administration communale, l'agent national et le commandant de la garde nationale de Saint-Galmier ; il ordonna la poursuite des individus prévenus de complicité dans l'assassinat, notamment les destitués; M..., prévenu d'avoir été le chef de l'attroupement, Cl. et P. P. . . frères, qui avaient couché en joue Philippon, le 28 ventôse ; en outre, le Directoire approuvait la délibération de l'Assemblée départementale du le» germinal.

(i) Arch. nat. — Procès-verbal d'Adeline, commandant la force armée dan9 l'affaire de Vassassinat de Philippon. F^ Loire 12.

(2) Arch. départ, de la Loire. — L. 11.

Les frais à la charge de Saint-Galmier furent établis par cette administratioD ; indépendamment de la nourriture fournie aux gardes nationales et au capitaine Morel, il fut alloué 1.140 livres à 95 citoyens ayant séjourné 4 journées à Saint-Galmier à raison de 3 livres par jour, 48 livres à Morel et 48 livres à Monnate, soit une somme totale de 1.236 livres, à répartir au marc la livre sur les contribuables.

Les conditions dans lesquelles eut lieu l'assassinat de Philippon amenèrent Tadministration centrale à supposer la complicité du détachement qui l'escortait et, le 24 germinal, elle avait signalé le fait au ministre de la Police générale en lui demandant le remplacement de la troupe en station à Montbrison qui comptait des royalistes dans ses rangs ; suivant elle, il fallait porter à 1.200 hommes le nombre des soldats, aQn de chasser les prêtres réfractaires et les jeunes gens de la réquisition.

Sur les autres points du département, l'agitation était générale.

Le Uéveil du peuple était chanté dans les rues de Saint- Chamond par des individus que les gendarmes poursuivirent et qui tirèrent plusieurs coups de pistolet sur les représentants de Tautorité; le commissaire du Directoire écrivait qu'à Saint- Bon net-le-Château, un grand nombre de prêtres réfractaires fomentaient la guerre civile qui était sur le point d'éclater, et son collègue de Saint-Etienne rapportait que dans la ville, des assassinats avaient été tentés, qu'on arrachait en plein midi les arrêtés et proclamations de l'administration, que «c la situation était on ne peut plus critique » et qu'il était utile de mettre la garde nationale en activité immédiatement.

L'administration centrale présenta de nouveau, au ministre de la Police générale, le tableau déchirant de l'état politique du département.

Durant tout le mois de germinal, l'administration fut en proie aux mêmes inquiétudes et les mêmes faits se renouvelèrent sur tous les points du département; la troupe de Montbrison fut changée, mais les administrateurs réclamaient en vain au ministre de la Guerre 1.200 hommes et le ministre de la Police, Cochon de Lapparent, intervint auprès de son collègue pour qu'il fût fait droit à la demande.

Les environs de Roanne, si calmes, en général, furent agités et l'administration du canton dit que les campagnes voisines furent ameutées par les discours des fanatiques enhardis par rimpunité et qu'il était instant et de la dernière urgence, si on voulait maintenir Tordre dans ces contrées, d'envoyer pour résider quelque temps dans ce pays à peu près 150 hommes qui, joints aux vrais patriotes, sauraient bien faire respecter la loi et en imposer aux perturbateurs (1).

Au commencement de floréal, les demandes de secours en hommes devinrent de plus en plus pressantes : <k Nous vous en conjurons, écrit l'administration centrale au ministre de la Police, hàtez-vous de nous envoyer une force armée de 1.200 hommes au moins de troupe effective pour la répartir sur la surface de ce département ; sans cette mesure des plus urgentes, nous ne pouvons vous répondre de maintenir la tranquillité publique; elle est gravement compromise et, sans un prompt secours, nous aurons un noyau de Vendée :» (2).

Puis, deux jours après, dans une nouvelle lettre, la même administration s'exprimait ainsi : «c Au nom de la Patrie, nous vous invitons à nous procurer le secours que nous sollicitons depuis longtemps ; alors nous saurons ramener sous l'empire des lois les citoyens égarés et livrer aux tribunaux les scélérats qui voudraient faire de ce département une nouvelle Vendée » (3).

Ainsi l'administration était impuissante; privée du secours d'une force armée suffisante, elle se voyait condamnée à enregistrer les infractions aux lois et à renouveler ses doléances auprès des ministères. Sans doute la députation de la Loire, toute dévouée aux royalistes, déclarait que le tableau envoyé par l'administration centrale n'était pas ressemblant, qu'il était trop

(1) Arch. nat. — ^administration communale de Roanne au département. Roanne, le 25 germinal. F? 7138.

(2) Arch. nat. — L^administration centrale au minisire de la Police, Montbrison, le 2 floréal. P 7138.

(3) Arch. nat. — L* administration centrale au ministre de la Police. Montbrison, le 4 floréal. F? 7138.

sombre ; la suite établira que de telles allégations étaient celles d'hommes mal renseignés ou aveuglés par le parti pris.

L'inertie coupable du tribunal criminel dans l'instruction et le jugement des prêtres réfractai res favorisa les projets des ennemis du gouvernemenl. Quatre prêtres détenus depuis plusieurs mois dans la maison d'arrêt de Montbrison attendaient leur comparution devant la justice, lorsque dans la nuit du 4 floréal, une patrouille arrêta à Montbrison Cherbuet, autre prêtre réfractaire, connu sous le nom d*évêque ; son interrogatoire fut fixé au 8 floréal et Ton fit connaître immédiatement cette nouvelle dans le départemtnt. Les royalistes profitèrent de cette circonstance pour essayer de délivrer les prêtres prisonniers. Un rassemblement de leurs partisans à Chandieu fut décidé et, dans la nuit du 7 au 8, des bandes armées se dirigeaient sur cette commune, venant de diverses directions. A cinq heures du matin, 150 hommes partis de Cottance et des montagnes voisines passaient à Feurs; une seconde colonne franchit la Loire au Port Colomb. C»»s hommes se flattaient d'aller loriiher sur /es MaiUeons à Montbrison; mais, dès qu'ils eurent traversé la Loire, efl'rayés par le bruit du tocsin sonné et de la générale battue dans toutes les communes, ils revinrent sur leurs pas et repassèrent le fleuve au Port de Cleppé pour se porter à Epercieux où, montant au clocher, ils ôtèrent le battant de la cloche ; de là, ils se rendirent à Pouilly-les-Feurs, y firent une orgie affreuse aux cris de : A bas les Mathevons! et disparurent dans les montagnes. D'autres bandes descendaient également de Saint-Georges-en-Couzan sur Montbrison.

Cependant, le commissaire du Directoire à Feurs s'était empressé d'aviser du passage des bandes dans cette ville l'administration centrale qui apprenait d'ailleurs la formation d'attroupements à Chandieu et à Lézignieu.

Morel etGuillot, capitaines de gendarmerie à Saint-Etienne et à Roanne, en ce moment à Montbrison, se concertèrent avec les administrateurs et décidèrent de requérir les gardes nationales de Sury, de Saint-Rambert et du canton des environs de Montbrison, et d'ordonner à celles de Boën et de Feurs de se tenir sur

la défensive ; en outre ils envoyèrent demander le détachetnent en station à Saint-Anthème, dépendant du bataillon caserne à Montbrison. Enfin, il fut arrêté que la troupe de ligne de cette ville et la gendarmerie, comptant 71 hommes, se rendraient au-devant du rassemblement pour le dissiper et que Gaulne, commissaire du Directoire près l'administration centrale, marcherait à la tête de la troupe (1).

A une demi-lieue de Montbrison, les soldats furent attaqués, dans une gorge, à 40 heures du matin^ par les rebelles disposés en tirailleurs au nombre de 200 ; c'était Tavant-garde des royalistes venant de tous les points du département. Guillot fut blessé grièvement ; il reçut trois coups de feu et Morel un coup de feu. Les assaillants furent mis en fuite, à 2 heures du soir, laissant dix des leurs tués et dix prisonniers pris les armes à la main. Une perquisition faiteà Chandieu ne donna lieu à aucune découverte, mais Tagent de la commune qui n'avait pas prévenu le département de ce rassemblement fut emmené à Montbrison pour rendre compte de sa conduite.

La garde nationale requise et la troupe de Saint-Anthëme ne vinrent qu'après l'affaire ; les rebelles se réfugièrent dans les montagnes et dans les bois, et l'administration centrale réclama la formation d'un conseil de guerre pour juger les prisonniers ; elle fit aussi de nouvelles instances pour obtenir un renfort de troupe de 1.200 hommes^ et elle rendit compte au Directoire de ces événements. Ensuite, cette même administration, appliquant le titre premier de la loi du 10 vendémiaire, imposa à la commune de Chandieu une taxe extraordinaire de 98.100 francs dont 36.000 francs en assignats et 2.100 francs en mandats territoriaux pour déplacement d'une force armée ; cette somme fut consignée, mais les habitants protestèrent et déclarèrent qu'ils n'avaient pris aucune part au rassemblement ; il convient d'ajouter que sur le montant de la taxe, 6.000 francs avaient été accordés à (iuillot.

(1) Arch. départ, de la Loire. — Registre de Vadministration centrale. L. 11.