CULTE DE LA RAISON

Quoiqu'un ordre du jour de la Convention du 16 brumaire (6 novembre) eut autorisé les communes à supprimer le culte constitutionnel et qu'en ce moment cette déclaration équivalut à un ordre ; quoique le Culte de la Raison fût inauguré à Paris depuis le 20 brumaire (10 novembre) et que l'église de Notre- Dame fût devenue son temple, les populations de la Loire montraient peu d'enthousiasme pour la nouvelle religion ; on vit

(I) Arch. départ, de la Loire. — Délibé valions du Canseil général. HegisU*e I 2.

même dans la principale ville du département, à Saint-Etienne, le 21 novembre, les citoyens faire la procession annuelle et commémorative du vœu des consuls formulé durant la peste du mois d'apùt 1628 ; aucune autorité n'osa s'opposer à cette cérémonie dans la crainte de troubler la tranquillité publique (1). Durant le mois de frimaire, les sociétés populaires obtinrent la fermeture d'un certain nombre d'églises et Laforest, procureursyndic de Saint-Elienne, pouvait écrire au président de la Convention : c Les progrès sont lents dans nos campagnes, cependant le fanatisme est blessé à mort; Saint-Chamond et Communed' Armes ont renoncé au pieux charlatanisme des prêtres ; le temple de Tiniposture est fermé et l'autel du mensonge est abattu » (2).

Dans bien des communes la fermeture des églises provoqua des troubles et l'envoi de troupes fut nécessaire pour rétablir l'ordre ; Belmont, Feurs, Chazelles, Saint-Germain-Layal virent des émeutes.

Le 30 frimaire (20 décembre), jour de décarfi, était consacré au repos ; à Belmont, les officiers municipaux, les membres du Conseil général de la commune et le Comité de surveillance se réunirent en corps avec un grand nombre de citoyens dans l'église pour y lire et publier les décrets et le Bulletin de la Convention ; la séance étant publique, une femme s'y rendit et interrompit la lecture en disant qu'on s'exposait à une excommunication et qu'on eût à se retirer. La réunion ne prêta d'abord aucune attention aux paroles de cette femme qui sortit de l'église ; mais, aussitôt après, elle revint accompagnée d'un grand nombre de citoyennes; elle renouvela son invilation et ajouta que les femmes de Belmont allaient se mettre en état de révolte afin d'obtenir le rétablissement de la religion catholique, leur religion première, le retour de leurs prêtres et qu'elles ne vou-

(i) Arch. municip. de Saint-Etienne. — Registre des délibérations, 25 brumaire an II. D. 3.

(2) Arch. nat. — Lettre de Laforest, 25 frimaire an II. C. 285.

laient pas «c d'une religion de chèvre i>. L'assemblée fut ainsi dissoute et les femmes s'emparèrent de la clef de l^église.

Bientôt un nouveau rassemblement se forma autour de l'église, et le juge de paix requit la garde nationale pour le dissiper : cependant les femmes, au nombre de cent environ, occupèrent le cimetière, armées de pierres et de bâtons, (r criant qu'elles voulaient leur religion et leurs prêtres et le rétablissement du culte catholique comme auparavant, qu'elles étaient à la garde de leur église pour empêcher que Ton introduisit un culte étranger à leur vraie religion et toute cérémonie quelconque ». A la vue du juge de paix, des officiers municipaux et de la garde nationale, l'attroupement prit peur et se dispersa. Néanmoins, celles qui le composaient se réunirent de nouveau à sept heures du soir, se rendirent au presbytère où elles s'emparèrent d'une seconde clef de Téglise, et passèrent la nuit auprès des feux qu'elles allumèrent autour de l'église.

L'attroupement dura trois jours et le maire de Beimont dut requérir les gardes nationales de Cours et de Thizy de lui prêter secours pour rétablir l'ordre et arrêter les coupables. Les gardes nationales se portèrent à Beimont ; arrivées à proximité du bourg, elles aperçurent une troupe nombreuse d'hommes et de femmes autour d'un feu immense allumé sur la place publique ; le tocsin sonnait. Dès que l'attroupement vit la colonne, il se porta au devant d'elle en poussant des cris séditieux et en injuriant les hommes qui la composaient. Quelques coups de fusil suffirent pour mettre en fuite la foule d'émeutiers. Les gardes nationales entrèrent à Beimont, firent une centaine d'arrestations et rétablirent dans leurs fonctions la municipalité et le Comité de surveillance. Ce service interrogea les séditieux détenus et envoya les plus coupables à Roanne (1).

En même temps, des troubles se produisaient à Saint-Ignyde-Roche et à Saint-Germain-la-Montagne ; dans cette dernière commune, des troupes vinrent le 3 nivôse afin de mettre un terme à la sédition,

(1) Arch. départ, de la Loire. L. 103.