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« Considérant que le mauvais esprit qui, après plusieurs « années, ne cessa de régner dans la commune de Saint-Etienne, a s'y manifesta plus que jamais par la présence d*un grand ff nombre de réacteurs du Midi, de membres des compagnies de « Jésus, d'émigrés, de déserteurs qui, depuis la mise en état de « siège de Lyon, sont venus y chercher un asile, par l'impunité « des délits qui s'y commettent, impunité résultant du joug qui « pèse sur les républicains, et de la faiblesse des tribunaux ;

« Considérant que les événements du 18 fructidor, dont les « suites ont été si heureuses dans plusieurs parties de la Répuc< blique, n'ont presque rien changé à la situation de la commune ce de Saint-Etienne ; que chaque jour y est marqué par de nou- « veaux attentats ; que les personnes et les propriétés y sont à la « merci d'une bande de malfaiteurs et d'assassins ; que les autoce rites civiles y sont sans énergie ; que les jours de ceux qui les « composent ne sont point en sûreté ;

« Considérant que les moyens ordinaires de police et d'adini- <i nistration ne sauraient suffire pour opérer l'exécution des lois « et le retour de l'ordre dans une commune où des factieux pro- « voquent ouvertement la ruine du gouvernement républicain,

« Arrête, en vertu de l'article 39 de la loi du 19 fructidor an V :

t( Article premier. — La commune de Saint-Etienne et ses « faubourgs sont mis en état de siège.

« Art. 2. — Le ministre de la Guerre fera passer sur le (( champ une demi-brigade de renfort dans le département de c( la Loire.

« Art. 3. — Les autorités civiles et militaires concerteront (( ensemble les mesures propres à rétablir la tranquillité publi- « que à Saint-Etienne, ainsi que dans les cantons voisins, où le « mauvais esprit de cette commune a fait sentir son influence a contagieuse.

« Art. 4. — Les ministres de la Police générale et de la « Guerre sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exé- « cution du présent arrêté yt.

Dès que le ministre de la Guerre eut reçu la notification de cet arrêté, il ordonna au général Pille, commandant la 19* division militaire, de mettre la mesure à exécution, mais il observa

au Directoire qu'il suffirait d*e|ivoyer dans la Loire un bataillon de troupe de ligne et deux escadrons de cavalerie en raison des effectifs de troupes déjà stationnées dans la 19« division ; il se proposait de demander au général Schauembourg, commandant les troupes en Suisse, un bataillon destiné à Saint- Etienne et d'y envoyer, de son côté, deux escadrons du 9^ hussards en ce moment à Paris. Le Directoire adopta Tensemble de ces propositions.

Le 17 germinal, l'administration centrale de la Loire fut en possession de l'arrêté du 8 ; en accusant réception de cet acte au ministre, elle reconnaissait la nécessité de cette mesure pour sauver les républicains de Saint-Etienne d'un second égorgement dont ils étaient menacés des royalistes ; elle priait de hâter l'envoi d'une demi-brigade (1); en même temps, elle informait le général Pille de l'insuffisance des troupes pour poursuivre les brigands sur tous les points du département.

Cependant, le général commandant la 19® division avait chargé le général Rey de l'exécution de l'arrêté du 8 germinal et cet officier général se rendit, le 18, avec une compagnie de grenadiers, de Montbrison à Saint-Etienne, pour mettre cette ville en état de siège ; là, il lança la proclamation dont nous donnons les termes ci-dessous :

« Citoyens,

a Le Directoire, par son arrêté du 8 germinal, vient de décla- « rer Saint-Etienne et ses faubourgs en état de siège ; que cette « mesure, loin de vous effrayer, vous rassure, républicains, bons ce et laborieux habitants ; c'est pour atteindre avec plus de « sûreté ces égorgeurs royaux, ces émigrés, ces prêtres insoumis, « ces brigands qui, non contents d'avoir souillé le sol de votre i( commune, osaient encore reparaître avec audace, menacer vos « magistrats et les républicains ; il était temps enfin que l'exis- « tence du gouvernement et le règne des lois ne fussent point « un problème dans la commune de Saint-Etienne.

c( Par xîette mesure fraternelle, le Directoire vient de vous

« assurer le respect dû à vos personnes et à vos propriétés ; c livrez-vous avec sécurité et confiance à vos occupations ; faites « refleurir le commerce et les arts qui doivent en assurer la « prospérité.

< Mais^ autant ces hommes qui ont juré la perte de leur pays, m me trouveront ardent à les poursuivre, autant les républicains <£ qui ont été l'objet de leurs persécutions, tous les amis de la <L Constitution de Tan III, de Tordre et des lois, trouveront en tf moi le zèle pour les protéger et les défendre ; si les ennemis « de la République doivent redouter sa vengeance, ses défen- « seurs et ses amis doivent compter sur sa reconnaissance et son a appui.

« A Saint-Etienne, le 18 germinal an VI de la République une a et indivisible.

a Vive la République ! € Rey :».

Le même jour, le général Pille envoyait 400 hommes de renfort dans la Loire.

Dès que la nouvelle de mise en état de siège de Saint« Etienne avait été connue, les citoyens qui avaient à redouter cette situation quittèrent la ville; en outre, le général Rey, après s'être renseigné auprès de l'administration locale, fit procéder, le 19, à des visites domiciliaires et ordonna d'arrêter les prévenus d'avoir pris part aux assassinats de Tan III et de l'an V et aux provocations et voies de fait exercées depuis le 18 fructidor contre les magistrats et les républicains. Ces mesures eurent peu de sibccès ; trois individus contre lesquels étaient lancés des mandats furent seuls arrêtés; néanmoins, l'efifet moral fut excellent (1).

Le même jour, Rey fit placarder un règlement dont la mise en vigueur fut immédiate à Saint-Etienne. Les dispositions principales étaient les suivantes :

Tous les citoyens étaient tenus de se conformer à la loi ordonnant aux Français de porter la cocarde tricolore.

(1) Arch. de la Guerre. — Le général Rey au ministre de la Guerre. Lettre du 19 germinal an VI.