L. Montrichard, femme Servinze, de Régny

Debrosse père, propriétaire à Pradines.

Debrosse fils.

Etienne Jacqueton, cultivateur à Saint-Victor.

François Jouvencel, notaire à Lay.

Agathe Rostain, femme Michel, de Crémeaux.

Truchard, dit Margueron, laboureur.

J.-F.-Camille Flachère, de Mont-Marat.

Glaire Gontenson, femme Balichard.

Cl. Balichard.

Gl. Thevenard, d'Ambierle.

Mathieu Peurière, huissier.

.1. -François Dumarais, de Germain-Lespinasse.

Marie Nicol, Américaine-Groquet.

Gl. Servan-Desgoutte, de Roanne,

J. -Simon Auclerc, notaire.

J. Benoît, chirurgien à Roanne.

Barth. Ghastelus, notaire.

J.-P. Tiolayron, notaire.

J. Nappart, homme de loi.

J.-F. Morillon, notaire.

J.-Gl. Margueron, notaire.

Joachim Bros, notaire.

Etienne Mivière.

Ant. -Marie Geoffroy père.

J. Sumian, chirurgien.

J.-M. Basset.

Marie Labitant, de Roanne.

Jean Moulin, huissier.

Jean-Marie Laurent.

Jean Michon, ex-législateur.

Jean-François Ruer.

François Bourdon.

Jacques Rostain.

Benoît Devarenne.

Philippe Thévenon.

J.-Gl. Turge.

Antoine Rostain.

Louis Dufour.

38t) HISTOIRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE

Cl. Mivière, ex-élu.

Joseph Guillot.

Agathe Dansard, de Roanne.

Jean Gonindard, journalier à Parigny.

Cet arrêté fut notifié le 8 vendémiaire au district de Roanne pour mettre en liberté immédiatement les citoyens dénommés et lever les scellés chez eux.

Après sa réception, l'agent national du district de Roanne appela Pallention du Comité de sûreté générale sur un grand nombre de détenus qui gémissaient eucore dans les maisons d'arrêt; quelques-uns étaient réduits à la p!us atTreuse misère ; il déclarait que les mettre en liberté ne serait qu'un acte d'humanité. (( Si je connaissais, disait l'agent national, quelques coupables, je serais le premier à vous les dénoncer ». Il envoyait les noms de citoyens, Verne, Ardaillon, Verdellet, Fougas et Bonnabaud qui, contrairement à la loi du 18 frimaire, avaient été condamnés à la détention par la Commission révolutionnaire de Lyon (i).

Furent encore libérés les détenus suivants :

Dates Noms

5 vendémiaire an III. Raniey de Sugny, de Saint-Just-en-Chevalet.

7 — Meaudre, ex-procureur-syndic du district de Roanne,

H.-J.-F. Hébray.

16 — J.-B. Desgallois, détenu au Luxembourg.

19 — Ferréol Dubessey, ex-juge de paix à Cervières.

21 — Colomb, de Marlhes, détenu à Bourg-Argental, Jour-

davaux, détenu à Firminy.

22 — .l.-B. Dugas aîné et J. -Jacques Dugas, négociants à

Saint-Chamond, détenus à Saint-Etienne, Ant. Verne, J.-B. Ardaillon, J. Verdellet, L. Fougas, Annet Bonnabaud, domiciliés à Roanne.

25 — Gonin-Lurieux, de Feurs.

29 — J.-B. Beraud l'aîné, à Commune-d'Armes.

30 — Relave, avoué, de Feurs, détenu en la maison des

Carmes, à Paris.

(1) Arch. départ, de la Loire. — Lettre de l'agent national de Roanne an Comité de sûreté générale. Roanne, le 18 vendémiaire an III. L. 236.

3 brumaire an in . François Buisson, détenu à Lyon, domicilié à

Firminy.

3 — Palluat, détenu à la maison d'arrêt de Plessis, dite

Egalité. • '

7 — Louise Mabier, veuve Dubessey et Anne-Laurence " Nicolas^ femme tJubessey, Berthelas, détenus

à Roanne.

8 — C.-Annette-Marie Game, détenue à Roanne, Michon,

ex-oratorien, Chavagnac, sa femme et sa nièce, détenus à Drouage.

9 — Luzy-Couzan et sa fille Gabrielle, de Saint-Léger,

détenus à Roanne.

11 — C. Courtin, veuve Grosbois et son fils.

14 — J.-B. Chaland, commis-manufacturier, à Saint-

Chamond.

7 frimaire an III. André-Gabriel Gonin-Lurieu, P. Colomb, veuve

Clerier, Jeanne- Louise Canonville, femme de Chevalier-Fleury, Chapelier, veuve Maginot, Louise Deschamps, femme séparée de Chasset, Bastienne Rambaud, femme Martin, Charpentier, .Jeanne Eping.

Les biens de citoyens n'ayant pris aucune part à la rébellion de Lyon étaient encore sous séquestre ; Charlier et Pocholle instruits de cette situation voulurent la modifier et l'améliorer afin de favoriser le commerce et de donner à certains individus la jouissance de propriétés dont ils n'auraient pas dû être privés ; lés représentants estimaient aussi que si l'intérêt de la République avait exigé que les biens des coupables fussent séquestrés, cette mesure appliquée à d'autres qu'à ceux qui étaient reconnus pour avoir été les ennemis de la Patrie devenait aussi préjudiciable à l'intérêt général qu'à celui des particuliers ; c'est pourquoi les représentants arrêtaient qu'à dater du 29 vendémiaire an in (20 octobre 1794) il pourrait être fait droit, par les administrations de district, à toute demande en main-levée de séquestre sur la simple présentation des certificats de nonrébellion et de non-conspiration (1).

(1) Arch. départ, de la Loire. — Arrêté de Charlier et Pocholle du 29 vendémiaire an III ; registres des Districts de Roanne et de Montbrison. L. 179 et 261.

Deux jours après, les mêmes représentants étendaient les mesures de leur arrêté à tous les avis favorables donnés par les districts antérieurement.

Ces décisions furent encore complétées par des dispositions plus libérales. A un moment où Pocholle se trouvait à Montbrison, le 13 brumaire (3 novembre 4794), l'administration dudistrict indiqua au représentant l'utilité et l'opportunité qu'il y aurait à autoriser l'administration à relâcher aux femmes, enfants, frères et mères des condamnés, la jouissance du mobilier existant dans les domiciles de leurs pères et mères jusqu'à concurrence de la somme de 2.000 livres et de 500 livres en sus par individu composant la famille, après inventaire. L'administration pensait qu'elle serait délivrée d'une foule de pétitions et « que Ton tarirait les larmes de ces infortunés, qu'on leur apprendrait à déplorer l'erreur de leurs parents et à aimer la République » (1).

Il existait, en effet, dans la Loire, un grand nombre d'individus frappés par la loi ayant laissé sans ressources et sans subsistances une quantité de familles dont les chefs seuls avaient été jugés coupables. Pocholle partageant l'opinion de l'administration du district de Montbrison, pensait qu'il était digne d'une nation grande et généreuse de venir au secours de ces êtres infortunés et de leur prouver par ses bienfaits que, si les républicains répriment avec énergie l'audace du crime, ils savent compatir au malheur et s'estiment heureux de pouvoir les soulager ; il considérait aussi comme politique et juste d'attacher à la Révolution une foule d'enfants appelés à en goûter les fruits et de diriger vers la Patrie seule leurs affections naissantes que le désespoir d'une existence précaire.ou de perfides insinuations pourraient égarer. A la date du 18 brumaire, le représentant arrêta que les administrations du district dresseraient le tableau des parents des individus frappés du glaive de la loi qui tiraient leur subsistance du travail ou de la fortune de ces mêmes individus. Ce tableau devait comprendre la désignation des objets,

(1) Arch. départ, de la Loire. — Registre du District de Montbrison. L. 262.

meubles et immeubles acquis à la République par la mort des condamnés, et de ces objets il pourrait être distrait en faveur des survivants la portion reconnue nécessaire à leurs besoins. Quant aux familles qui n'avaient aucune ressource, aucune propriété, elles seraient désignées pour avoir part aux secours que leur position exigeait. Enfin, les administrations du district étaient investies du pouvoir d'évoluer sans en référer au département (1).

Ces dispositions reçurent immédiatement leur application et quelques difficultés étant survenues, Charlieret Pocholle ordonnèrent que les sommes perçues des citoyens ayant obtenu la main-levée des séquestres apposés sur leurs biens par les receveurs des domaines nationaux leur seraient restituées et que les baux qui auraient pu être faits sans leur participation seraient regardés comme nuls (2).

Au commencement de l'an III, après les changements importants apportés dans la politique gouvernementale, beaucoup de fonctionnaires demandèrent à être remplacés pour des motifs divers ; Pocholle se trouvait dans l'impossibilité de statuer immédiatement sur aucune demande de ce genre avant d'avoir pris des renseignements sur les successeurs à donner aux réclamants, quoi qu'il fût d'avis de régénérer toutes les autorités constituées du département ; aussi, il arrêta que tous les fonctionnaires seraient tenus de rester à leurs postes jusqu'au renouvellement des corps auxquels ils appartenaient.

Pocholle et Charlier furent bientôt renseignés et, dès le 6 frimaire (26 nov. 1794), décidaient qu'il ne serait établi pour l'administration du district de Roanne qu'un Directoire et pour celle de la commune qu'un Conseil municipal : les Conseils généraux étaient supprimés.

Le Directoire du district, les municipalités et le Comité révo-

(1) Arch. départ, de la Loire. — Arrêté de Pocholle du 18 brumaire an IIL Registre du district de Montbrison. L. 263. (^2) .\rch. départ, de la Loire. — District de Roanne. L. 178.

lutionnaire étaient composés de nouveaux' éléments. Dans le premier, Louvrier, agent national, était seul maintenu. Verne était nommé maire et Vignon agent national. Quant au Comité révolutionnaire, il était formé de douze membres (1).

Les représentants avaient désigné Moignon comme commissaire pour procéder à l'installation des autorités de Roanne ; la cérémonie où se fit la prestation de serment eut lieu le 10 frimaire.

Un second arrêté du 7 frimaire (27 novembre) renouvela quelques autorités de Montbrison. Le Directoire du district eut pour président Durand et Dussert en fut l'agent national ; le tribunal eut pour président Rousset, de Roën ; le 12 frimaire. Moignon installa les nouveaux nommés (2).

Enfin, un troisième arrêté des mêmes représentants apporta les changements nécessaires au personnel des autorités de Saint- Etienne. Royet-Chapelon fut désigné pour occuper le poste de président et Laforest celui d'agent national ; Maurice Prandière fut nommé maire et Gautier Léonard agent national. Le 14 frimaire, Moignon installa les autorités stéphanoises (3). Les autres autorités furent désignées successivement ; la plupart des membres des administrations appartenaient à l'opinion girondine. Les communes de moindre importance virent également le changement de leurs municipalités, mais il arriva fréquemment que les citoyens désignés refusaient avec une opiniâtreté inflexible de remplir les nouvelles fonctions qui leur étaient confiées et plusieurs municipalités se trouvaient ainsi dans un état de désorganisation nuisible à la marche des affaires publiques. Laforest, agent national près le district de Saint- Etienne, écrivait à Pocholle : « Je désirerais que tu voulusses prendre une mesure contre les récalcitrants; un arrêté de ta

' (1) Arch. dép. de la Loire. — Registre du District de Montbrison, arrêté de Pocholle. Lyon, 25 brumaire an IIL L. 263.

" (2) 13ibliôth. de Lyori^fonds CosXér^-^^'rrëté dés repfësëntdhts^''Trimai\T'é an m, no 17.888.

(3j Arch. départ, de la Loire. — Arrcté de Puchulle et Ghavlier. Lyon, 12 frimaire an III. L. 121.

part suffira pour faire plier toutes les volontés opiniâtres sous le joug des devoirs et les porter à obéir à la voix du peuple qui veut bien leur confier rexercice d'une portion de son autorité » {'{).

LES BEGUINS

Une secte formée vers la fin du xiir siècle, la secte des Béguins, avait recruté dans la seconde moitié du xviiF siècle quelques prosélytes dans le Forez. Ces fanatiques croyaient l'homme susceptible d'atteindre un tel degré de perfection qu'alors il était à l'abri de tout péché, qu'il ne pouvait plus réaliser aucun progrès dans la grâce, car il serait devenu plus parfait que Jésus-Christ; de plus, ces doctrinaires parvenus à cet état ne devaient plus ni prier, ni jeûner, attendu que les appétits des sens était tellement subjugués par l'esprit et la raison qu'il leur était permis de céder sans danger à tous les désirs charnels. Leur conception de la liberté était assez originale ; suivant eux, la liberté résidait où se trouvait l'esprit du Seigneur : or, cet esprit étant dans ceux qui arrivaient à la perfection des Béguins, ceux-ci désiraient la liberté qui, étant d'origine divine, les dispensait de se soumettre à l'autorité des hommes et d'obéir aux commandements de TEglise.

La mise en pratique d'une pareille doctrine préparait assurément de nombreuses difficultés aux représentants des pouvoirs civils dans tous les pays.

En 1775, Claude Bonjour^ curé dans le Forez, et son frère 'rançois, prêchaient ces préceptes d'abord à Marcilly le-Châtel \it ensuite à Fareins, dans les Bombes, aidés par un disciple,

(1) Arch. départ, de la Loire. — Lettre de Laforest à Pocholle. Communef'Armes, le 15 frimaire an III. L. 156.

l'abbé Farlay, fils d'un tonnelier de Boën. Fialin, successeur de Bonjour à la cure de Marcilly, continua son œuvre ; en même temps, Jean-Jacques Brevet, curé de Saint-Jean-Bonnefonds, semait dans sa paroisse et dans les environs leè germes d'une religion reconnaissant la transmigration des âmes et l'existence d'hommes inspirés de Dieu appelés à préparer son règne (1).

Pendant plusieurs années les autorités constituées fermèrent les yeux sur les agissements des Béguins, mais, au commencement de l'an III, leur conduite causa des inquiétudes.

Brevet et Fialin avaient profité des événements pour exposer dans leur paroisse respective leur doctrine en plein jour et pour mettre en mouvement leurs partisans. Les administrations des districts de Saint-Etienne et de Montbrison portèrent leur attention sur la nouvelle secte ; les adeptes de cette dernière étaient nombreux à Saint-Jean-Bonnefonds et à Marcilly ; ils obéissaient à leur curé et leur conduite justifia l'emploi de mesures sévères à leur égard.

Fialin avait persuadé à ses paroissiens que le prophète Elie allait paraître ; ces paysans crédules quittaient en foule leurs foyers, abandonnaient leurs champs, leurs propriétés, leurs cultures, et se réunissaient dans les bois pour aller à sa rencontre, s'acheminer vers Jérusalem afin d'organiser la République de Jésus-Christ sans roi et sans prêtres.

Ces fanatiques pouvaient devenir des hommes dangereux ; ils croyaient devoir faire tout ce qui était possible, que l'Etre suprême pouvait commander le mal, qu'ils étaient tenus de suivre leur conscience, et leur conscience n'était dirigée, éclairée que par les rêveries de leurs convulsionnaires qu'ils prenaient pour la volonté de Dieu, de sorte que si leurs visionnaires ou leurs prophétesses, comme ils les appelaient, leur ordonnaient de voler, de piller ou de commettre d'autres crimes^ ils obéiraient immédiatement. Déjà, ils avaient tué et leur conduite était celle d'hommes qui ont lâché la bride à toutes leurs

(1) Le Petit hou Dieu et les Béguins de la Loire, p. 22.

passions. « Dans les lieux où ils s'asseniblaient, écrivait un agent national, ils se déshabillaient entièrement, se livraient à tous les excès imaginables, faisaient des processions en cet état et allaient se coucher pêle-mêle dans les greniers à foin ; les fêtes de Priape n'offrent rien de pareil ; parmi les femmes arrêtées, il n'en n'était peut-être aucune qui ne portât dans son sein le fruit de son libertinage » (1).

Le 11 brumaire (i^^ novembre 1794), l'ordre fut troublé à Saint-Jean-Bonnefonds par les Béguins qui s'assemblaient avant de quitter la commune et de se répandre dans les forêts du mont Pilât. La municipalité en fit arrêter quelques-uns ; on les conduisit dans la maison d'arrêt de Saint-Etienne et on constata qu'ils étaient en correspondance avec Fialin à un moment où celui-ci était à Paris, c'est-à-dire que ces égarés appartenant à des communes éloignées étaient en relations entre eux.

Dès que l'administration du district de Saint-Etienne eut connaissance du départ des fanatiques de Saint-Jean-Bonnefonds, elle requit la gendarmerie et la lança à leur poursuite dans les bois de Saint-Genest-Malifaux ; elle avisa en même temps le Comité de salut public et les représentants du peuple et informa les autorités constituées et les commandants de la force armée de la conduite à tenir par l'adresse suivante :

« Nous sommes instruits qu'un nouveau genre de fanatisme (( qu'on peut nommer un vertige de folie s'est emparé de l'esprit « de quelques habitants des campagnes dans ce district et dans « celui de Montbrison surtout où il a pris naissance. Des hommes c( faibles ont donné dans les extravagances de quelques chefs « illuminés connus anciennement sous la qualification de « convulsionnaires ; une partie porte la démence jusqu'à aban- (( donner leur commune, leurs propriétés, leurs familles et se « répandent au milieu des forêts dans l'intention, sans doute, (( d'y former un rassemblement. On les rencontre quelquefois

(1) Arch. départ, de la Loire. — Lettre de l'agent national près le District (Je Saint-Etienne au Comité de la sûreté générale, le 4 frimaire an III. L. 159.

« par bandes vagabondes, quelques-uns conduisant avec eux « leurs enfants à qui ils font courir les dangers de leur fuite. La « plupart de ces extravagants sortent des communes de Mar- « cilly, district de Montbrison, de Jean-de-Bonnefonds, comc( mune de ce district, où déjà quelques-uns ont été arrêtés par € les soins de la municipalité du lieu ; d'autres, enfin, viennent « de Fareins, district de Trévoux.

« On a remarqué que plusieurs changeaient de noms et en « prenaient d'autres analogues à l'esprit de leur secte.

« L'ordre public ne peut que courir des dangers par ces ras- (( semblements et ces émigrations ; la raison, qui a dissipé dans c( la France libre les prestiges de toutes les superstitions qui « avilissaient l'homme, vous dit assez quels sont vos devoirs « dans ces circonstances. En supposant que ces personnes éga- « rées ne nourrissent pas dans leurs cœurs un complot de « contre-révolution, peut-on le croire aussi des chefs de ces « sectaires, et l'aristocratie, le royalisme ne sauraient-ils pas « bientôt profiter de ces agrégations pour former une nouvelle « Vendée, si nos efforts ne se réunissaient pour en arrêter les « funestes effets ?

' (( Nous vous requérons donc, citoyens, et nous vous rendons « garants de toute lenteur ; nous vous requérons de prévenir ou (( de dissiper toute espèce de rassemblement ou agrégations (( religieuses et d'en arrêter ceux qui en feraient partie ; vous les « conduirez dans la Commune-d'Armes auprès de l'administra- <( tion à qui vous rendrez compte de l'exécution de la mesure « qu'elle vous confie et de tous lesindicesque vous pouvezavoir (( sur l'existence de ces mouvements ou que vous pourrez a recueillir par la suite.

(( Prenez, citoyens, les mesures les plus sévères et en même « temps les plus humaines. Si les moteurs de ce désordre sont « criminels envers la Patrie, intéressons notre pitié, notre sen- « sibilité pour ces malheureuses victimes des forfaits de ceux << qui sont parvenus à les égarer. Vous vous rappellerez, frères « et amis, ces paroles des représentants du peuple à Lyon dans « l'arrêté qu'ils viennent de vous envoyer: la persécution irrite <( et la persuasion seule peut changer les esprits. C'est en conci-

' liant les égards qu'on doit à l'erreur avec la fermeté qu'exige

« la prévoyance que nous parviendrons sans doute à ramener

(.( nos frères séduits à la raison, aux sentiments de la nation et à

' leur faire goûter au sein de leurs familles les douces influences

' de la fraternité ))(!).

Les départements de la Lozère, du Cantal, de l'Ardèche et de la Haute-Loire et les districts de Roanne et de Trévoux, où l'on présumait que se porteraient les émigrants, furent prévenus de l'existence des mouvements religieux dans la Loire.

Bientôt les recherches aboutirent ; dans la journée du 13 brumaire, environ quatre-vingts personnes furent arrêtées dans les bois de Saint-Genest-Malifaux ; les femmes étaient en très grand nombre. Les prisonniers avouèrent qu'ils allaient dans le désert expier leurs péchés et qu'ensuite ils se rendraient à Jérusalem. Ils y étaient conduits par un nommé Moïse dirigé par Dieu luimême. Presque tous s'appelaient Bonjour et avaient un nom pris dans l'ancienne loi, comme Isaac, Jacob, Judas, Jephté, etc. Les chefs, Bonjour, Fialin, Brevet et Lafaye, ex-vicaire de Brevet, étaient encore en liberté. Moïse, qui était à la tête de la troupe, n'était pas arrêtée ; c'était une fille autrefois de très mauvaises mœurs et convertie ensuite par Brevet.

Cette émigration, si elle se fût développée, aurait eu les conséquences les plus funestes pour l'agriculture ; les prédicateurs des Béguins leur enseignaient que la terre habitée par nous étant pestiférée, il fallait absolument l'abandonner. On emmenait tous les enfants, parce que l'Esprit était sur la terre, caché sous l'enveloppe d'un enfant. Enfin il fut permis de constater une fois encore que les mœurs de ces malheureux étaient licencieuses ; « ils couchaient pêle-mêle et ils appelaient cela se marier; depuis deux décades il s'était fait parmi eux quatre mariages ; Moïse faisait le prêtre et unissait au nom du père, du

(1) Arch. départ, de la Loire. — Adresse des administrateurs et de l'agent national, 13 brumaire an 111. L. 159.

fils et du Saint-Esprit ; l'enlèvement des enfants et une vie libertine ne devaient pas favoriser la population » (1).

Le Comité de sûreté générale en possession de la lettre du district de Commune-d'Armes engagea les autorités à ne pas perdre un seul instant pour arrêter le mouvement ; il leur conseilla de réunir à tous les moyens de la prudence ceux de l'énergie et leur ordonna de traduire devant les tribunaux les auteurs et les instigateurs des troubles et d'arrêter surtout ceux qui paraissaient les diriger.

Pocholle, en mission dans la Loire, profita de son passage à Commune-d'Armes pour mettre en liberté quelques-unes des femmes fanatisées qui avaient quitté leur domicile parce qu'elles avaient été trompées, séduites et entraînées et qu'elles avaient témoigné du repentir de leur démarche imprudente.

Cependant, le district de Montbrison était témoin de scènes semblables à celles qui attristaient le district de Communed'Armes et, le 17 brumaire, Pocholle, pour mettre un terme à ce nouveau genre de désorganisation, décidait que les autorités, constituées de ce district, les municipalités de toutes les communes et les juges de paix de tous les cantons seraient en état de surveillance permanente pour empêcher toute émigration de leur territoire, rappeler dans leurs foyers les individus séduits qui les avaient abandonnés et rechercher les moteurs et instigateurs du désordre ; de plus, les administrations feraient apposer le séquestre sur les biens des fugitifs et prendraient les mesures nécessaires pour leur conservation (2).

De leur côté, les administrateurs du district s'adressèrent à leurs concitoyens dans les termes suivants :

c< Citoyens, frères et amis,

« Dans un siècle où la raison répand les lumières sur toutes «' les classes de la société, où elle dissipe sans retour les nuages

"(1) Àrch. départ, de la Loire. — Lettre de l'agent national du District de Commune-d'Armes au Comité de sûreté générale, 16 brumaire an IlL L. 156. (2) Arch. nat. — Arrêté du représentant du peuple Pocholle. Monlbrison, le 17 brumaire an III. AF", 114.

(c de la superstition et de Terreur, croirait-on que l'esprit (( humain fût capable de donner dans les plus grossières illu- (( sions ? Le verrait-on sans étonnement rétrograder vers les (( temps d'ignorance et de crédulité qui ont vu naître et pulluler (( à la fois une infinité de sectes, d'illuminés, de flagellants, de « manichéens, de quiétistes, frères de la besace,, anabaptistes, (( etc.. ? Le fait paraît incroyable et il existe cependant: une « foule de cultivateurs de ce district et de celui de Gommune- « d'Armes, saisis tout à coup d'un vertige inconcevable, vien- « nent de quitter leurs foyers, leurs champs et leurs travaux « domestiques, courent les campagnes voisines et vont se reti- « rer dans les bois du Mont-Pilat. Que veulent-ils ? De quel (( génie sont-ils agités? Quel est le lieu où ils prétendent se « retirer? Peut-être ne le savent-ils pas eux-mêmes ?

« Ce que vos administrateurs ont pu découvrir de certain, c( tant par le procès-verbal de leurs commissaires envoyés dans « les communes égarées que des renseignements reçus de leurs (( collègues de Gommune-d'Armes, c'est que ces individus sont (( les jouets malheureux des prestiges de quelques prêtres réfrac- (( taires connus sous l'ancien régime par des opinions bizarres, « cachés apparemment dans quelques bois circonvoisins,que leur (( but est d'aller dans la terre promise, précédés d'un nouveau « Moïse, tenant à la main sa baguette enchanteresse, qu'ils « croient ne point trouver d'obstacles dans leur marche, la mer « doit s'ouvrir à leur présence et leur laisser un passage libre ; « ils doivent faire les plus grands prodiges, mais malheureuse- (( ment pour eux, c'est qu'ils ont oublié de se munir de passe- « ports ; c'est qu'il n'y a point de mer Rouge dans la République ; « c'est que nos gendarmes, nos gardes nationales sont plus « intrépides que les soldats de Pharaon et ne craignent pas d'être (( submergés puisqu'ils en ont déjà arrêté plus de 80. Ces sys- « tèmes n'ont besoin que d'être exposés au grand jour pour que (( tout homme raisonnable en sente tout de suite le ridicule.

(( Si le fanatisme n'était que ridicule, on se contenterait de le « mépriser, mais, certes, de quel excès n'est il pas capable ? « Quelle arme dangereuse entre les mains des ennemis du peu- (( pie ? Voyez quels flots de sang il fait couler dans la Vendée !'

« Rappelez-vous du massacre de la Saint-Bafthélemy, des vesç( près siciliennes, des brigandages des Cévennes dont l'histoire « ne nous a transmis la mémoire que pour vous en inspirer une (< salutaire horreur.

« Mais ce n'est pas aux personnes éclairées à qui nous voulons « présenter la lumière; c'est à vous, citoyens, qui vous êtes « laissés séduire ; pourquoi quittez-vous vos charrues, cultiva- « teurs séduits ? Pourquoi vous arrachez-vous des bras de vos « époux, trop crédules épouses? Que vous avaient fait les inno- « centes victimes que vous emportez sur votre sein ? Vouliez-vous (( les voir périr à vos yeux de froid, de faim et de langueur ? « Pourquoi vouliez-vous vous dérober à la surveillance pater- « nelle, jeunes filles et vous jeunes enfants victimes de la séduc- (( tion? Ne savez-vous pas que le culte primitif que prescrit la (( nature envers l'Etre suprême, c'est le travail, le soin de son (( ménage, les bonnes mœurs et la fidélité à tous les devoirs de « votre état, que les premiers fondateurs de la société humaine (( n'offraient au maître de l'univers que les premières de leurs « gerbes et de leurs fruits, que la sueur de leur front, que des « mœurs innocentes, que ce qu'il y avait de plus gras dans leur « troupeau, qu'ils étaient attachés au sol qui leur fournissait « tous ces dons.

(( Ecoutez enfin la voix de la sagesse, rentrez dans vos foyers, « livrez-vous avec plus d'ardeur à vos travaux ordinaires ; le « travail dissipe toujours les écarts de l'imagination et l'oisiveté « produit tous les fléaux de l'humanité ; fermez vos portes et vos « oreilles à la voix des séducteurs qui vous ont égarés ; dénoncez- « les aux autorités constituées : seuls ils sont coupables, seuls « ils subiront la peine de leurs manœuvres ténébreuses ; on ne « sévira point contre les cultivateurs, mais on ne fera aucune « grâce à ceux qui les séduisent.

c( L'administration invite et requiert au besoin les municipa- (( lités, agents nationaux des communes, de surveiller ces sortes « d'émigrations, de s'y opposer de tout leur pouvoir, d'en préc( venir sur le champ l'administration du district et tous les (( gendarmes et les gardes nationales du district, d'arrêter et de « traduire devant les autorités constituées tous les individus

« qui ne seraient miinis de passeports et tous les bons citoyens (( de découvrir et dénoncer la retraite des prêtres réfractairesou « fanatiques qui abuseraient de la crédulité des peuples )>.

Les Béguins privés de leurs apôtres reprirent leur vie ordinaire ; bientôt on sut que Brevet, Lafaye et Fialin étaient à Paris où ils s'étaient rendus pour être témoins de la naissance du Messie, conçu par une vierge de la secte, Bauphan Claudine, née à Boën.

Le Coirjité de sûreté générale ordonna de rechercher Fialin, de le détenir dans la prison des Quatre-Nations et d'apposer les scellés sur ses papiers (1). Nous ignorons s'il fut arrêté.

Quant aux Béguins incarcérés dans la Loire, ils reconnurent leur erreur et revinrent de leur égarement ; sur leur réclamalion et la production des certificats délivrés par leurs communes, ils furent remis en liberté en grande partie durant le mois de ventôse par les représentants Bichaud et Borel (2).

Fialin se maria, s'installa à Bercy où il tint un dépôt de vin et plus tard un cabaret, il fut exilé à Nantes en 1806. J.-J. Brevet se maria également et établit d'abord une épicerie à Lyon ; plus tard, il se retira en Suisse, mais à un âge avancé, il revint à Lvon où il mourut.

(1) Arch. nat. — Arrêté du Comité de sûreté générale. Paris le 2 frimaire, anIII, AF", 298.

(2) Arch, départ, de la Loire. — Arrêté de Richaud. Lyon, 13 ventôse ; arrêté de Borel. Lyon, 24 ventôse an IIL L. 121.

PROTESTATIONS CONTRE LE PROJET DE RÉTABLISSEMENT DU DÉPARTEMENT DE RHÔNE-ET-LOIRE

Dans sa séance du 5 brumaire (5 novenribre), la Convention prenait connaissance d'une adresse des administrateurs du département du Rliône l'informant que c'était avec les transports et les sentiments d'une joie vive et pure qu'ils avaient reçu le décret consolateur qui replaçait Lyon dans la liste des cités françaises. Ils demandaient de plus le rapport du décret rigoureux rendu contre Lyon et notamment de ceux du 12 juillet et du 29 brumaire qui séparaient la Loire du Rhône (4).

Les prétentions des Lyonnais n'étaient pas de nature à satisfaire les populations appartenant au département de la Loire ; aussi lorsqu'elles furent connues, de toutes parts surgirent des protestations contre l'ambition de Lyon et des réclamations en faveur du statu quo.

Les administrateurs du département de la Loire transmirent d'abord leurs doléances à la Convention : « Nous nous sommes demandés, disaient-ils, quels étaient les motifs qui pussent militer en leur faveur (des Lyonnais) et en remontant à l'origine de notre Révolution, nous nous sommes assurés que ce qu'on appelait ci-devant Forez et qui forme aujourd'hui le département de la Loire avait déjà, lors de la nouvelle division, exprimé son vœu pour obtenir une administration départementale ; si ce vœu ne fut point alors rempli, il n'en faut pas être étonné. Comment, à cette époque, un pays purement agricole eût-il pu

(1) Bulletin de la Convention nationale, supplément au n" 16 de la séance du 15 brumaire an III.

PKiNDANT LA REVOLUTION FRANÇAISE 401

résister à Ja puissance qu'avait cette vaste et opulente cité? Après avoir recouvré et son lustre et son nom, voudrait-elle donc s'en prévaloir ? Il paraîtrait, au contraire, que l'étendue de son commerce, puisqu'il a des rapports avec l'Europe, et sa position unique, formant l'entrepôt du Midi avec le Nord, sont des avantages assez grands pour la satisfaire ».

Les administrateurs prouvèrent la nécessité du main lien du décret du 29 brumaire an II qui forma un 88"ic département sous le nom de la Loire. Les habitants de ce département sont tous adonnés à l'agriculture et ceux du Pihône au commerce et à l'industrie ; si la réunion s'opérait, il en résulterait ce qui est arrivé avant la séparation, un abandon presque total des routes et autres travaux publics du département pour de plus grands embellissements en faveur de Lyon et une surcharge d'impositions sur les biens ruraux.

La population totale pour un seul département serait trop considérable et celle de la Loire sera encore égale à celle de la plupart des départements de la République, puisqu'elle atteindra près de 340.000 habitants. Avec Lyon, le chef-lieu se trouverait à l'extrémité du territoire ; des cantons, ceux de Gervières, de Martin-d'Estreaux, de Bourg-Argental, de Bonnet-la-Montagne et autres, seraient distants de Lyon de 25 à 30 lieues.

((. Enfin, l'administration de la Loire ne rappelait qu'avec douleur que des flots de sang n'eussent pas été répandus dans le ci-devant Forez, s'il n'eût pas été lié à la cause première dans ces temps désastreux. Elle espérait donc de l'équité et de la sagesse de la Convention nationale qui guident toutes ses opérations qu'elle maintiendrait son décret du 29 brumaire » (1).

La protestation du département fut placardée dans toutes les localités et, en même temps, les administrationsdes districts engageaient les conseils généraux des communes à peser mûrement dans leur sagesse ce qui était le plus avantageux ou de voir

(I) Arch. nat. -— Comitn de division, D'^''^, 84.

réunir le département de la Loire à celui du Rhône ou de conserver une administration centrale particulière.

La ville de Roanne rappelait que depuis le commencement de la Révolution elle n'avait cessé de manifester son vœu pour ne pas appartenir au département du Rhône ; la demande de ce dernier ne saurait être accueillie ; bien des raisons militaient contre elle, on ne pouvait les faire valoir sans rouvrir des plaies à peine fermées. Il ne faut pas oublier que les administrations sont créées pour tous les administrés et non pour une seule commune, et que si la réunion sollicitée s'effectuait, elle nuirait considérablement à tous les citoyens de la Loire ; le Conseil général espérait qu'un examen sérieux de la question par le Conseil de division et que la justice de la Convention conduiraient au rejet de la demande des Lyonnais (1).

Saint-Etienne et Montbrison réclamaient également le maintien du décret du 29 brumaire an II ; la dernière ville rappelait que la division des administrations départementales de Rhôneet-Loire avait été l'un des objets les plus essentiels des cahiers de doléances de la ci-devant province du Forez (2).

Un très grand nombre de communes et de Sociétés populaires joignirent leurs pétitions à celles de l'administration départementale et des villes principales ; toutes concluaient au maintien du statu quo.