MANIFESTATION ROYALISTE DE CHEVRIERES

La population de Chevrières, adonnée entièrement aux travaux agricoles, était livrée aux insinuations de son ancien curé, Guillot, prêtre réfractaire.

Les jeunes gens de cette commune appartenant à la première réquisition s'étaient en partie soustraits à l'appel ; l'arbre de la Liberté venait d'être abattu et la nouvelle municipalité n'était pas encore installée, ce qui était un obstacle à la publication des lois.

Deux commissaires envoyés pour la réorganisation de la garde nationale, Bréassier et Laforest, avaient reçu de Guillot, à leur arrivée, le billet dont la teneur suit :

(1) Arch. départ, de la Loire. — Délibérations du 30 fructidor an III. L. 9.

(( On vient de m'apprendre que Bréassier et Laforest sont dans ma paroisse pour réorganiser la garde. Je leur observe que nous ne les reconnaissons en rien et que, comme ils ont manifesté leurs sentiments, je les préviens de se retirer dans l'espace de deux heures, après lequel délai je ne réponds plus des inconvénients. Signé : Guillot, curé de Chevrières » (1).

Informé de la conduite de Guillot par une lettre du procureursyndic portant la date du 18 thermidor à laquelle était joint le billet ci-dessus, l'administration décerna, le 22, un mandat d'arrêt contre ce prêtre. Nous devons observer que celui-ci avait été condamné à la déportation, qu'il se qualifiait curé de la paroisse de Chevrières, qu'il avait empêché le renouvellement de la municipalité, l'organisation de la garde nationale et que tous les jours il méditait un soulèvement. Le 22 thermidor, veille de l'anniversaire du 10 août, il le provoqua. A la sortie des vêpres, plusieurs inconnus parurent ceints d'écharpes blanches et portant des panaches blancs à leurs chapeaux ; ils haranguèrent le peuple, déployèrent un drapeau blanc sur lequel on voyait d'un côté des fleurs de lys, de l'autre une croix avec cette légende : Union au pape. On cria : Vive le roi ! et on distribua des cocardes blanches. Quinze jeunes gens, dit une version, cinquante, dit une autre, se mirent du côté des manifestants, mais la population ne les suivit pas et se retira.

Le lendemain, les inconnus demeurés dans la commune se [portèrent, à la tête des jeunes gens à cocarde blanche, chez le .percepteur des impositions pour enlever les assignats et, chez les citoyens, pour enrôler les pauvres de force et piller les riches ; mais, échouant dans leur tentative, ils renoncèrent à leur entreprise et disparurent.

L'administration eut connaissance de ces faits le 29 thermidor ; elle dépêcha aussitôt des courriers extraordinaires aux repréjsentants du peuple en mission dans le département, en résidence à Saint-Etienne et à Lyon, qui promirent une force suffisante pour dissoudre le rassemblement de Chevrières.

(1) Arch. nat. - AFUfllS],

Le 25, cent hommes de troupe, moitié cavalerie, moitié infanterie, se rendirent dans cette commune ; puis, les administrateurs du district de Saint-Etienne, après s'être concertés avec le représentant Bonnet, considérant qu'il importait à la sécurité de ce district de déjouer les complots ourdis à Chevrières et d'envoyer une force armée importante dans les communes voisines du district de Montbrison et notamment à Saint-Héand, arrêtaient, le 26, que 200 hommes de la garde nationale de Saint-Etienne se rendraient le lendemain à Saint-Héand où ils séjourneraient jusqu'à nouvel ordre ; chaque soldat recevrait, par jour, une livre et demie de pain, une demi-livre de viande et cinquante sous.

Le même jour. Bonnet ordonnait à l'administration des armes de délivrer aux deux cents gardes nationaux envoyés à Saint- Héand 200 fusils à restituer à leur retour (1).

Comme la commune de Chevrières touchait à l'est du département du Rhône, les représentants à Lyon furent priés d'envoyer un second détachement pour la cerner de ce côté.

Ensuite, l'administration de la Loire, pour atteindre les chefs de la rébellion et punir les instigateurs, décida, le 27 thermidor, qu'il serait fait une perquisition générale à Chevrières, par l'adjudant général Delobel, chargé de choisir le jour et l'heure et qui prendrait tous les renseignements pour ne pas compromettre la sûreté des troupes. H ferait arrêler Guillot, l'ex-curé de Chevrières, les étrangers et les autres individus ayant pris part à la rébellion, et les jeunes gens de la première réquisition ; il enlèverait aussi toutes les armes, sans distinction ; il devait enfin maintenir la discipline la plus sévère dans les troupes (2).

Un nouveau détachement de 100 hommes d'infanterie et de 60 de cavalerie se porta sur Chevrières ; mais, à ce moment, la municipalité était installée et les maires et officiers municipaux

(1) Arch. dép. de la Loire. — District de Saint-Etienne. Arrêté du 26 thermidor, h. n%

(2) Arch. départ, de la Loire. — Administration départementale. Arrêté du 21 themiidor. L. 9.

transmettaient leurs doléances aux représentants du peuple à Lyon. Les étrangers venus à Ghevrières, le 22, avaient prononcé des paroles de révolte et avaient voulu porter la population à méconnaître l'autorité légitime ; à peine quelques habitants furent-ils séduits et, bien vite, ils avaient reconnu leur erreur. L'ordre régnait dans la commune, l'autorité y était reconnue et les lois de la Convention observées ; les habitants promettaient de ne jamais supporter sur leur territoire ceux qui voulaient leur tendre des pièges aussi grossiers.

« Veuillez, citoyens, disaient-ils aux représentants en mission, oublier le moment de faiblesse des citoyens de cette commune qui n'ont pas repoussé à l'instant même les factieux qui voulaient les séduire ; veuillez recevoir leur soumission entière aux lois de la République consignée dans la séance municipale de ce jour. Veuillez éloigner une force armée qui les entoure et qui les fait regarder comme rebelles. Veuillez enfin les compter au nombre des citoyens français qui chérissent la liberté et l'égalité et qui coopèrent à la prospérité générale » (1).

Lorsque les délégués revinrent au milieu de leurs concitoyens,

les perquisitions avaient commencé ; le !«'' fructidor, en effet.

Mes militaires avaient entrepris les visites domiciliaires; ils ne

trouvèrent que peu d'armes, pas d'étrangers, et on n'arrêta que

quelques paysans.

La Convention eut connaissance de la manifestation royaliste de Chevrières dans sa séance le 6 fructidor (23 août 4795) où elle entendit la lecture d'une lettre des représentants Ferroux, Poulain-Granprey et Despinassy, et d'une lettre de la commune de Chevrières protestant de son attachement à la République française. Une lettre de Ronnet fut également communiquée à la Convention, dans sa séance du 10 fructidor, après quoi un membre demanda si le Comité de sûreté générale avait pris des mesures. Isabeau ayant répondu que des mesures convenables

(l) Arch. liât. — Les nmires et officiers municipaux de Chevrières aux représentants du peuple à Lyon. Chevrières, le 29 thermidor an IIL G. 347.

avaient été ordonnées, Reverchon observa que les mesures n'étaient rien si l'on ne mettait dans les administrations des amis de la Révolution ; « j'ai vu, dit-il, des administrateurs des départements dont on vous entretient rappeler leurs fils des frontières pour les enrôler dans la compagnie de Jésus. Je demande que notre collègue Ronnet se concerte avec les représentants qui sont à Lyon » (1).

Sur cette proposition, l'Assemblée décréta que le représentant Ronnet, conjointement avec les représentants à Lyon, épurerait les autorités constituées du département de la Loire.

Gomme nous l'avons vu, les chefs de la manifestation étaient encore en liberté ; quelques jours après les perquisitions, le J 8 fructidor (4 septembre 1795), l'administration du département, sur l'invitation des représentants, ordonna de relâcher les citoyens de Ghevrières mis en état d'arrestation lors du désarmement de leur commune ; il leur fut fait une invitation fraternelle de se tenir en garde contre les ruses des intrigants ; ils durent se rendre dans leur commune où ils resteraient sous la surveillance des autorités constituées (2).

Le même jour, le Gomité de salut public approuvait la conduite de l'administrateur du département dans cette affaire.

L'administration du département suspendit de leurs fonctions après cette manifestation le président de l'administration municipale du canton de Saint-Galmier et les agents municipaux de Saint-Ghristôt-en-Ghatelus et de Ghevrières.

(1) Journal des Débals et des Décrets, 11° 1066, p. 154.

(2) Arch. départ, de la Loire. — Arrêté du i8 fructidor an III. L. 9.

EPURATION DES ADMINISTRATIONS DU DISTRICT ET DE LA VILLE DE SAINT-ÉTIENNE

La Convention avait décrété, le 10 fructidor, sur la demande de Reverchon, l'épuration des autorités constituées de la Loire par les représentants en mission.

Les membres de l'administration du district de Saint-Etienne protestèrent vivement contre les allégations de Reverchon ; à Ronnet et à Patrin ils écrivirent qu'ils étaient sans doute absents de la séance où ils furent accusés avec autant d'impudeur que d'injustice, sans quoi ils auraient repoussé les inculpations et la Convention n'aurait pas donné dans une erreur qui enveloppe des fonctionnaires publics ne connaissant d'autre intérêt que l'amour de leur devoir et d'autre guide que la justice due à leurs concitoyens. A Poulain-Granprey, à Ferroux et à Despinassy, ils opposèrent aux accusations de Reverchon leur conduite au moment de la formalition d'une compagnie organisée sur les ordres de Real, des jeunes gens au-dessus de la première réquisition pour presser le départ des déserteurs, et celle qu'ils ont tenue lorsqu'il s'est agi d'étoulTer la première étincelle de l'insurrection de Chevrières. Enfin, à la Convention ils dirent que son décret du 10 du mois a été l'effet de la surprise et en appelèrent de la Convention trompée à la Convention mieux instruite ; ils sollicitèrent donc le rapport du décret (1).

Malgré ces protestations, les représentants procédèrent à l'épuration de la commune et du district de Saint-Etienne ; le 13 vendémiaire ils arrêtèrent que Crozet, négociant à Saint-Paul, remplirait les fonctions de procureur-syndic du district, en remplacement de Dagier et Rerger aîné, négociant à Saint- Chamond, celle d'administrateur au lieu et place de Courbon de Saint-Genest-Malifaux. Dans la commune, ils décidèrent que

(1) Arch. départ, de la Loire. —District de Saint-Etienne. L. 159.

Fromage, membre actuel du Conseil général de Saint -Etienne, ferait les fonctions d'agent national de la même commune en place de Gourbon de Montviol et que Gagnière le jeune prendrait le poste de Fromage. Les citoyens nommés étaient mis en réquisition pour remplir les fonctions des places auxquelles ils étaient désignés conformément à la loi du 21 prairial an III (1).

Quelques jours après, Poulain-Granprey était instruit que plusieurs membres nouvellement nommés ne se rendaient pas à leur poste et que le président, faute de conseil de district, ne pouvait s'adjoindre d'autres collaborateurs ; en conséquence, il formait un conseil provisoire composé de Fougeols médecin, de Sauveur Giraud,de Pleney cadet et de Paillon négociant. De même, il crut devoir, à cause de la surcharge de travail, nommer six nouveaux officiers municipaux à Saint-Etienne, et comme le maire Ghovet se trouvait parent au degré prohibé d'un émigré et obligé de cesser ses fonctions, il lui donnait comme successeur Véron-Neyron et nommait Lardon agent national en remplacement de Fromage (2).

ACCEPTATION DE LA CONSTITUTION DE L'aN III

La Constitution parvint, le 13 fructidor, au Directoire du département et, le jour même, celui-ci ordonna aux districts de prendre leurs dispositions pour réunir les assemblées primaires, au plus tard le 20 fructidor, dans chacun des cantons, pour exprimer leurs vœux sur l'ensemble de l'acte constitutionnel et sur les décrets des 5 et 13 fructidor, portant que le nouveau Corps législatif se composerait des deux tiers de la Convention, qu'il ne serait nommé qu'un nouveau tiers et que les assemblées électorales seraient chargées de ce choix.

Les résultats obtenus furent les suivants:

(1) Arch. départ, delà Loire. — District de Saint-Etienne. L. 122.

(2) ArcJi. départ, de la Loire. — District de Saint-Etienne. L. 122.

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