LE DIRECTOIRE

Etat du déparlement au commencement de l'an IV. — Mission de Reverchon dans la Loire : arreslation des Compagnons de Jésus ; remplacement de l'adminislration départementale ; dilficullé de former les municipalités ; envoi de commissaires du Directoire exécuiif; assassinats et Iroub'es; mécontentemeni contre Reverchon. — Troubles conire-révolutionnaires ; combat de Chandieu. — Remplacement des administrations révoquées le J9 fructidor an V. — Affaire de la Chapelle. — Elections de l'an YI. — Mise en état de siège de Saint-Etienne. — Elections de germinal an VII.

ÉTAT DU DÉPARTEMENT AU COMMENCEMENT DE L'aN IV

Au commencement de l'an IV, la situation de la Loire et de quelques départements limitrophes n'était rien moins que rassurante au point de vue politique et la tranquillité, souvent troublée, était difficile à maintenir.

Richaud avait désorganisé les corps constitués ; il avait substitué aux républicains nommés par les représentants en mission qui l'avaient précédé des hommes hostiles à la Révolution : « qui n'apportaient aux places d'autres désirs que ceux de la haine et de la vengeance et une soif insatiable du sang des malheureux républicains qu'ils avaient laissé égorger avec un sang-froid aussi coupable que criminel » (1).

Il y avait à Lyon trois mille jeunes gens animés d'un esprit déplorable ; tous portaient une gance d'argent à leurs chapeaux ;

(1) Arch. nat. — Directoire exécutif ; les Patriotes de 1789. Feurs, -29 ventôse an IV, ÂF m 298.

c'était, disaient-ils, l'uniforme des chasseurs de Précy. Ils se flattaient d'avoir tué des Mathevons et d'avoir maltraité des Cassedos; par Mathevons, ils entendaient les terroristes, par Gassedos les volontaires qui étaient d'excellents républicains (1). De Bésignan avait ses agents dans les départements du Rhône et de la Loire; les compagnies de Jésus étaient organisées et répandaient l'épouvante (2). Aussi Reverchon, dans une proclamation du 14 pluviôse, avait-il pu dire :

(( Les princes français, afin de vendéiser ces contrées, les ont c( divisées en arrondissements dans lesquels ils ont nommé des (( chefs de mission et des chefs militaires ; les premiers sont en « général des prêtres, les seconds des nobles. Les bandes en- « vahissantes devaient venir du déparlement de la Haute-Loire (( où sévissait la guerre civile ; tout était préparé pour l'allumer « dans le département de la Loire et déjà les rebelles qui s'étaient (( emparés d'Yssingeaux marchaient sur Saint-Etienne pour (( prendre la Manufacture d'armes ; les égorgeurs, les royalistes (( rayonnaient de joie ; les administrateurs, secrètement vendus (( au parti, les attendaient » (3).

Dans l'intérieur du département, après l'épuration des autorités par Richaud, on vit rentrer de toute part les prêtres déportés ; les membres des anciens Comités révolutionnaires et des Sociétés populaires furent dans la nécessité de se cacher ou de fuir ; on scia les arbres de la liberté et les autorités constituées étaient accusées d'avoir favorisé, d'avoir encouragé sous mains, d'avoir poursuivi pour la forme seulement ces excès, d'avoir protégé ouvertement les prêtres réfractaires, les réquisitionnaires, les déserteurs des armées, d'avoir aidé la rentrée des émigrés, d'avoir correspondu avec Bésignan, etc..

(1) La Sentinelle, numéro du 9 brumaire an IV (31 oct. 1795).

(2) Ârch. nat. — Lettre de Reverchon au Directoire executif dii 5 thermidor anIL-AE^^.298, .„

(3) Arch. nat. — Reverchon à .Baras. Roanne, le 26 brumaire an IV ; ÂFIII298. ^

« Depuis le 24 prairial an III jusqu'au 13 brumaire an IV, <( observait le ministre de l'Intérieur au Directoire exécutif, la (( tranquillité a régné dans la Loire si cette expression signifie a l'absence de désordre; on n'assassine plus, mais le chant du (( Réveil s'y fait entendre tous les jours ; les patriotes sont en « fuite, on y provoque publiquement leur assassinat ; le « royalisme est à l'aise, triomphe hautement, ourdit ses trames « avec Bésignan et les prêtres réfractaires n'y sont pas compri- « mes. L'état du département, disait sagement le ministre, dont (( plusieurs cantons sont agités par des révoltes naissantes, « semble nécessiter que les postes administratifs soient occupés (( par des gens étrangers à tout esprit de parti, amis du gouver- « nement et assez courageux pour faire exécuter les lois » (1).

La municipalité de Montbrison traçait un tableau plus sombre de la situation et de la conduite des administrateurs (2) et la population de Saint-Etienne était en proie aux plus vives angoisses ; nous empruntons à un compte-rendu de Perrier, commissaire du Directoire exécutif près l'administration municipale de la ville, adressé au Directoire exécutif, les lignes suivantes :

(( Depuis longtemps le patriotisme était comprimé à Saintce Etienne par la terreur qu'avaient jetée dans toutes les âmes « les bandes assassines de Jésus et du Soleil ; à peine osait-on « élever une faible voix contre leurs épouvantables excès et (( s'apitoyer sur le sort des victimes que des monstres avaient (( immolées à ieur vengeance ; c'était courir les risques d'en « augmenter le nombre. On n'osait plus se dire ni se montrer (( républicains, ou bien il fallait se dévouer d'avance aux outra- « ges, aux proscriptions, à la mort, et telle était la stupeur que (( de nouveaux massacres n'eussent pu les tirer de leur léthargie.

(1) Arch. nat. — Rapport du ministre de l'Intérieur au Directoire exécutif. AF III 298.

(2) Arch. nat. — L'administration municipale de Montbrison au ministre de la Justice. Montbrison, le 3 frimaire an Y. BBi» 434.

((Aussi le royalisme sanguinaire se disposait-il à en profiter et (( à étancher la soif dans le sang de nouvelles victimes. Les (( symptômes les plus effrayants annonçaient que sa rage était oc loin d'être assouvie. C'était des provocations, continuelles « faites aux patriotes dans les Vues perfides d'exciter un choc « qui pût être fatal pour les républicains ; c'était l'air homicide « du Réveil du, peuple chanté avec l'accent de la fureur, soit le c( jour, soit la nuit, et jusque sous les fenêtees des patriotes; (( c'était les vœux les moins équivoques pour le retour de la « royauté, les diatribes les plus violentes contre le gouvernement, « les fables les plus absurdes inventées pour avilir, provoquer « sa chute et corrompre l'opinion publique ; pour le dire en un (( mot, la chouannerie s'organisait parfaitement en cette com- (( raune et nous menaçait de prendre une consistance funeste » (1).

Enfin, les administrateurs du département n'hésitaient pas à déclarer au ministre de l'Intérieur que depuis les changements apportés par Richaud dans la composition des autorités constituées, des meurtres et des assassinats nombreux avaient été commis dans les districts de Montbrison et de Saint-Etienne par une jeunesse effrénée, secondée par un détachement de la compagnie de Jésus se donnant le nom de hussards ; cependant, les autorités souriaient. On forçait les passants à crier : Vive Louis XVIII ! on abattait les arbres de la liberté, on encourageait, on favorisait les désertions des troupes, on faisait rentrer les prêtres réfractai res ou dans le cas de la déportation qui exerçaient publiquement leur culte, et qui prêchaient la vengeance, le discrédit des assignats, le retour des volontaires des frontières et la haine contre la République, sans avoir fait aucune soumission en conformité de la loi. L'audace croissait chaque jour avec le nombre des égorgeurs et, pendant ce temps, se réunissaient les assemblées primaires et électorales où les contre-révolutionnaires obtenaient la majorité des suffrages, grâce aux moyens mis en œuvre, les chefs au Corps législatif,

(1) Arch. nat. — Lettre de Perrier, commissaire national du Directoire exécutif. Sainl-Etienne, 10 ventôse an IV. F"? 3231.

les uns au département et dans la justice, et les autres dans les administrations municipales. Le district de Roanne faisait exception et les administrateurs avouaient qu'il s'était bien miejjx comporté ; dans ceux de Saint Ktienne et de Montbrison, au contraire, les Directoires étaient restés dans l'indolence et l'inaction ; le recouvreuient des impôts ne s'effectuait pas, la contribution de l'an III n'avait pas eu lieu, la vente des biens nationaux était interrompue, les jeunes gens de la première réquisition ne rejoignaient pas leur corps et parmi eux, ceux qui appartenaient au parti hostile au gouvernement remplissaient les bureaux (1).

La députation de la Loire reconnaissait en partie la fidélité de ce tableau mais elle interprétait les faits à sa façon : le silence des lois, le désespoir et la n^alure avaient seuls armé les bras des assassins. Les administrations de district et de département avaient rempli leurs devoirs et elles pouvaient le prouver par des pièces légales ; elles avaient dénoncé aux représentants « la Vendée qui se formait à Chevrières et concerté avec eux les moyens qui l'étouffèrent à son berceau » (2).

(1) Arch. nat. — Les administrateurs de la Loire au ministre de V Intérieur. Montbrison, 6 frimaire an IV. AF"' 298.

(2) Lettre de la députation de la Loire au Directoire exécutif, 26 frimaire an IV ; communiqué par Chaverondier.

MISSION JDE REVERCHON DANS LA LOIRE; ARRESTATION DES COMPAGNONS DE JÉSUS ; REMPLACEMENT DE l'aDMINIS- TRATION DÉPARTEMENTALE ; DIFFICULTÉ DE FORMER LES MUNICIPALITÉS ; ENVOI DES COMMISSAIRES DU DIRECTOIRE EXÉCUTIF ; ASSASSINATS ET TROUBLES ; MÉCONTENTEMENT CONTRE REVERCHON.

Une loi du 20 vendémiaire an IV avait prorogé les pouvoirs confiés par le Comité de sûreté générale, avant le vote de la Constitution, à Reverchon dans les départements de la Loire, de l'Ain, du Rhône, de l'Isère et de Saône-et-Loire jusqu'au moment oùle Directoire exécutif lui notifierait son installation.

Le représentant visita le département de la Loire dans le courant du mois de brumaire. Le 9, il était à Roanne ; devant la municipalité, il adressa des félicitations aux habitants de la commune sur leur excellente conduite durant le cours de la Révolution et les invita à continuer à se montrer les défenseurs de la loi.

De cette même ville, il lança une proclamation où il traçait à grands traits la voie qu'il se proposait de suivre.

Envoyé par les Comités du gouvernement de la Convention nationale pour arrêter le cours dévastateur de la réaction sanglante dont les victimes sont nombreuses dans le département, Reverchon affirme que son premier soin sera de cicatriser les plaies vives et profondes faites à l'humanité, de réparer ces longs malheurs, de comprimer l'audace du royalisme et de rendre aux patriotes leur antique énergie. Les royalistes ont épuisé leurs horribles ressources pour anéantir la République. Calomnies, avilissement des assignats, troubles religieux, assassinats des patriotes, scandale versé sur les institutions républicaines, mépris des lois, tout a été employé.

. « Ils accusent les républicains d'aimer le sang, dit la procla* « mation, et le sang des républicains a coulé à longs flots sous « leurs poignards ; il n'y avait rien de sacré pour eux ; l'asile « des prisonniers et des citoyens, respecté chez les peuples les « moins civilisés, a été violé, il n'existait plus de sûreté indivic< duelle et publique. Ils avaient forcé les lois au silence pour (( consommer leurs crimes dans une horrible impunité. Tous « les liens de la morale étaient brisés ; tous les rapports civils « que la justice distribulive établit entre les hommes, avaient « été renversés ; la vengeance ivre de sang et de fureur, entas- « sait ses victimes ; le droit oppressif de la force avait succédé « à la puissance sacrée des lois, et les passions effrénées et perce verses des royalistes étaient devenues la mesure de toute jusce tice ; l'affreuse doctrine de l'assassinat avait été substituée aux « formes sacrées et protectrices de l'ordre judiciaire » (1).

Reverchon fait observer qu'à ce chaos, l'ordre va succéder. Le régime constitutionnel offre un abri hospitalier à tous les républicains. Le gouvernement fera poursuivre les lâches assassins couverts de sanget de crimes, lajustice distinguera l'homme égaré du coupable.

(( Rassurez-vous, amis de la Patrie, ajoute le représentant, la « source de ces malheurs passagers sera tarie, la Liberté triom- (( phera, le génie tutélairequi l'a couronnée des palmes de la (( victoire, le 13 vendémiaire, veille encore sur elle. La Révolu- (( tion marche à son terme avec une force impulsive que rien ne c( peut arrêter. Relevez-vous, patriotes de 89, qui depuis 8 mois « gémissez courbés sous une verge de fer, reprenez votre brû- (( lante énergie... Que l'harmonie des gouvernants et des gou- « vernés soit une barrière invincible contre les nouvelles (jc conspirations des agents des rois... Magistrats du peuple, qui « avez dans vos mains le dépôt sacré des lois, veillez à leur exé- (i cution, que le fanatisme qui se déborde dans les campagnes « et qui nous menace d'un grand incendie, soit réprimé par le

(i) Arch. nat. — F^" II. Loire I.

K solilaire df'ciel sur la police des cultes ; que ces prêtres per- « lurbateurs de l'ordre public, (pie ces émigrés rpii dirig^Mit les « mouveinenls fanal iqnes et oi-^aniseiit la contre révoUilion, (( Soient poursuivis suivant la rigueur d<^s lois : c'est à ce piix « que la République française reconquerra la paix, le bonheur « et l'abondance. Vive la République ! Vive la Constitution ! y>

(c Roanne, le 10 brumaire an IV ».

A cette même époque, les assemblées primaires nommaient dans chaque commune les agents municipaux et les adjoints, et, dans chaque canton, les juges de paix et les assesseurs.

Le passage de Reverchon à Roanne produisit le meilleur effet ; la municipalité, nouvellement nommée, fut installée le 12 ; elle était composée de vieux patriotes ; la commune, d'après les renseignements transmis aux Comités par le représentant, comptait des bras toujours prêts à défendre la République contre les amis des rois; malheureusement, dans les environs, le fanatisme avait corrompu les habitants (1).

De Roanne Reverchon se rendit à Feurs où il ordonna l'arreS" tation de quelques individus réputés membres de la compagnie de Jésus, domiciliés à Montbrison ou dans ses environs, par l'arrêté suivant :

<( Le représentant du peuple, commissaire du gouvernement, (( envoyé dans les départements de l'Ain, Isère, Loire^ Rhône, « Saône-et-Loire,

« Vu l'article IV de la loi du 29 vendémiaire de l'an quatrième (( portant que les représentants du peuple en mission sont char- « gés de faire traduire sur le champ devant les tribunaux, les a auteurs et complices des assassinais mentionnés dans le préce sent décret, pour y être jugés conformément au code pénal,

« Charge les autorités constituées, les commandants des bri- (( gades de gendarmerie, ceux de la garde nationale, et tous les

(J) Arch. nat. — Lettre de Reverchon, 26 brumaire an IV. Fit» II. Loire 1,

dépositaires de la force publique, dans les départements de l'Ail), l'Isère, Loire, Rhône, Saône-et-Loire, de s'assurer des personnes ci-après désignées :

« DuTAiLLOUx, fils aîné, natif de Montbrison, y demeurant. « Legrand dit Bourru, natif de Lyon, demeurant à Montbrison, depuis environ 6 mois, chez Lanoyrie. (( Les deux fils Lachaise, -natifs de Montbrison, y demeurant. « Latannerie, fils aîné, revenu des frontières, natif de Montbrison, y demeurant.

(( Granjeon, homme de loi, natif de Saint-Etienne, demeurant à Montbrison.

« Ghoveau fils aîné, natif de Montbrison, y demeurant. « Caire, marchand, à Montbrison.

« Portalier père et lils, boulangers, à Montbrison. « MÉJASSON le jeune, commis au district de Montbrison, y demeurant.

(( Jacquet des Trouillères, delà commune d'Artun, y demeurant, et alternativement à Montbrison.

c( Verney fils, messager, natif de Montbrison, y demeurant. (( Tillers cadet, natif de Saint-Galmier, y demeurant. a Gouilloux, tanneur, natif de Montbrison, y demeurant. « Bouchetale, dit Laghomette, natif de Saint-Bonnet, y demeurant.

(( Larrosse, demeurant à Saint-Maurice en-Gourgois. « Le nommé Bigat, dit Provençal.

« Lesquels réputés membres de la compagnie de Jésus, prévenus d'assassinats ou de complicité seront arrêtés et traduits sous bonne et sûre escorte, dans les maisons d'arrêt des chefs-lieux des départements pour de là être traduits devant les tribunaux compétents.

« Fait en commission, à Feurs, le 12 brumaire de l'an IV de la République.

« Signé : Reverciion ».

A cette liste il faut ajouter les noms de ceux qui furent arrêtés )OStérieurement sous la même inculpation et qui sont : Passetoux^ musicien, à Saint-Etienne.

Dagier fils, juge au tribunal civil de la Loire, à Saint-Etienne.

CouRBON-MoNTViOL fils aîné, commissaire provisoire du Directoire exécutif près l'administration municipale, à Saint- Etienne.

JoviN fils, ci-devant capitaine, à Saint-Etienne.

Croisier fils aîné, à Saint-Etienne.

JouRJON-GouTTENOiRE, à Saint-Etienne.

Teyter fils, juge au tribunal civil de la Loire, à Saint-Etienne.

Leclair fils cadet, hussard, à Saint-Etienne.

Magnard, de Saint-Ghamond, commis, à Saint-Etienne.

JouRJON (marquis), commandant la garde nationale, à Saint- Etienne.

Glémençon (de la place), pâtissier, à Saint-Etienne.

Gizeron fils (Jean-Baptiste), à Saint-Etienne.

Tripot, marchand drapier, à Saint-Etienne.

Les deux frères Langlade, commis, à Saint-Etienne.

Neyron, fils de l'ancien maire, à Saint-Etienne.

Praire fils cadet, à Saint-Ghamond.

Limousin fils cadet, à Saint-Etienne.

Duboucher, dit Ghambonère, marchand, à Saint-Etienne.

Les contre-révolutionnaires s'étaient réunis à Montbrison sous les yeux et la protection de l'administration départementale : c'est là qu'ils attendaient les rebelles de la Haute-Loire, écrit Reverchon, et le représentant voulut empêcher cette jonction (1).

Le 13 brumaire, Reverchon quittait Feurs et se dirigeait sur Montbrison où il entrait à l'improviste entouré deLafaye et Philipon, ex-juges au tribunal révolutionnaire de Feurs, de Gurtil, membre du comité révolutionnaire, de Gamille Forest, de Ghaux, etc., anciens agents de Javogues, et escorté de 50 hommes du 10« régiment de chasseurs à cheval. Les cris de : Vive la République ! poussés par la suite de Reverchon dans les rues de Montbrison demeurèrent sans échos ; quelques citoyens furent maltraités par cette escorte et d'autres furent menacés.

(1) Arch. nat. — Lettre de Reverchon au ministre de la Police générale, 24 floréal an IV. AFm 298.

La composition de cet entourage était assurément déplorable ; à l'époque où le représentant venait dans la Loire, la présence d'hommes exaltés autour de lui, connus par leurs antécédents sous la Terreur, devait inspirer plus d'une crainte ; Reverchon, dans cette occasion, commit une faute. Son secrétaire, Saindidier, fit enregistrer, le même jour, ses pouvoirs par la municipalité et des visites domiciliaires eurent lieu, sans succès, chez plusieurs chefs avoués de la contre-révolution ; en même temps, Granjon, officier municipal, nommé dans l'arrêté du 12 brumaire, fut appréhendé au corps et conduit en prison ; son arrestation eut lieu dans la salle des séances de la municipalité.

A peine ces faits accomplis, l'administration municipale de Montbrison et l'administration centrale de la Loire dressèrent simultanément le procès-verbal de ces évén- mt'nts; elles prolestèrent contre la conduite de Reverchon considérée par elles comme le rétablissement de la Terreur ; les administrateurs de la Loire réclamaient l'éloignement des terroristes qui devaient être satisfaits des victimes immolées par eux et éviter dé se présenter à ceux dont ils avaient sacrifié les pères et les mères, les époux, les épouses et les enfants (1).

La réponse ne se fit pas attendre. Avant de quitter Feurs, Reverchon avait résolu de prononcer la destitution de la plupart des administrateurs du département nouvellement élus; ces mêmes administrateurs, choisis par Richoux, avaient toléré et encouragé les massacres ; un arrêté du 13 brumaire ordonne cette révocation ; il renfermait les dispositions suivantes :

« Les représentants du peuple, commissaires du gouverne- « ment, envoyés dans les départements de l'Ain, l'Isère, Loire, « Rhône et Saône-et-Loire,

(( Vu l'art. 4 de la loi du 29 vendémiaire an 4de la République, (( portant que les représentants du peuple en mission sont « chargés de destituer sans délai les autorités constituées qui « sont dans les cas déterminés parles deux premiers articles ;

(1) Arch. nat. — Procès-verbal de l'administration municipale de Montbri' ^n, 13 brumaire an IV. AF^i 298, et Arch. dép. de la Loire. — Délibérations de V administration centrale, 13 brumaire an IV. L. 10.

c( Considérant que les citoyens Pariât fils aîné, Vissagiiet, c( Romely, Fleurdelix ayant exercé les fonctions d'administracc leurs pendant toute la durée des massacres commis dans le c( déparlement de la Loire, et autorisé les cours odieux de ces c( assassinats, ont encouru la destitution prononcée par la dite « loi ;

« Que le citoyen Courbon Saint-Genest, dans sa conduite à c< l'administration du district de Saint-Etienne lors de la violation « des prisons de cette commune et des massacres des détenus, « a offert également l'exemple scandaleux d'une inertie crimi- (( nelle, et que la destitution lui est applicable ;

(( Que la situation politique du département de la Loire, la i( réaction sanglante qui s'y est opérée, les troubles excités par « les prêtres perturbateurs, l'horrible silence de toutes les lois, (( le voisinage de la Haule Loire, théâtre d'une nouvelle révolte, « prescrivent impérieusement démettre les rênes de l'adminis- « tration en des mains fermes qui sachent faire respecter la loi ;

« Nommons provisoirement et jusqu'à ce qu'il ait été pourvu ce au remplacement desdits citoyens Pariât, Vissaguet, Fleurdelix « et Courbon suivant le mode prescrit par la Constitution, les « citoyens Bruyasde Saint-Marcellin, Fernand de Boën, Dumas (c de Cervières et Berthuel de Jeure.

« Le citoyen Sugny, président de l'admintstration départe- (( mentale, demeure conservé.

(( Fait en commission à Feurs, le 13 brumaire an IV, année ft républicaine.

« Reverchon. »

11 fut approuvé par arrêté du Directoire exécutif de Paris du 17 frimaire, malgré la demande tendant à faire déclarer illégal l'arrêté par lequel lieverchon avait prononcé la destitution et remplacé provisoirement les destitués.

De Sugny envoya sa démission deux ou trois jours après.

Briiyas n'a pas accepté.

Berthuel désire être remplacé.

Par un second arrêté du 15 brumaire, Reverchon, considérant que les citoyens Déporte, Chovet, Lafoiit, officiers municipaux à

Monlbrison exerçaient les mêmes fonctions à l'époque des assassinats commis dans cette commune par les Compagnons de Jésus, qu'ils n'en avaient pas dénoncé les auteurs et les complices et que les dispositions des articles 1 et 2 de la loi du 29 vendémiaire an IV leur étaient applicables; et considérant, d'autre part, qu'il était instant de remplacer les citoyens Granjon et Siveton dénoncés comme provocateurs et complices des assassinats commis dans cette commune, suspendait tous les sus-nommés. Le représentant désignait, pour occuper provisoirement leurs postes et jusqu'à ce qu'il ait été régulièrement pourvu à leur remplacement, les citoyens Désarmaud père, Coste, Brat dit Saint-Just, PortieV et Martin ; le citoyen Salles, président de l'administration municipale était conservé ; l'installation se fit immédiatement.

Le même jour, Reverchon révoquait encore Franchet, juge de paix, assesseur au moment des assassinats, qui n'avait rien fait pour les arrêter ; Brunet de la Croix lui succéda. Il ordonnait aussi les arrestations des contre-révolutionnaires, c'est-à-dire l'exécution de son arrêté du 12 brumaire, et il révoquait encore Duguet du Buillon, commandant de la garde nationale de Montbrison, dénoncé comme complice des assassinats de cette comm.une, et le remplaçait par Bonnefoy, aubergiste.

Cependant les élections municipales du 10 brumaire avaient donné lieu à des réunions tumultueuses dans trois assemblées primaires sur cinq et des protestations avaient été formulées contre les opérations ; Reverchon convoqua les sections pour le 24 brumaire afin de procéder à la nomination des juges de paix, de leurs assesseurs et de l'administration municipale.

Des troubles survenus dans Saône-et-Loire obligèrent Reverchon à quitter la Loire ; de Roanne, où il était de passage le 20 brumaire, il mit Baras, membre du Directoire exécutif, au courant de ses opérations; suivant lui, elle-i avaient sauvé le second département de la guerre civile qiiidésolaiten ce moment la Ha.ute-Loire. « Tout était préparé pour l'y aliuiner et déjà les rebelles qui s'étaient emparés d'Yssingeaux, marchaient sur Saint-Etienne pour occuper la Manufacture d'armes ; les égor-

-geurs, les royalistes rayonnant de joie, les administrateurs secrètenaent vendus au parti les atteiidaient ». Ileverchon prévenait Baras qu'il avait appliqué aux administrateurs la loi du 29 vendémiaire et que ces derniers, révoqués, s'étaient rendus à Paris pour intriguer et le calomnier (1). Quelques jours après, il signalait à Benzencet, ministre de l'Intérieur, l'urgence qu'il y avait à sanctionner ses arrêtés (2).

(( Citoyen,

« Le 19 brumaire, je rendis compte au Directoire exécutif de « mes opérations et des motifs qui les avaient nécessitées, en lui (( faisant passer le tableau des calamités qui avaient désolé ce « département et en lui indiquant les moyens d'y mettre un (( terme. Le 25 du même mois, j'écrivis au Direcloire exécutif (( pour l'inviter à confirmer mes arrêtés.'

(( Vous m'annoncez que vous lui avez rendu compte de mes « dépêches des 13 et 14 brumaire, de l'arrêté et de la proclama- « tion qui y étaient joints. Il est instant qu'il prenne une déter- « mination prompte pour sortir les républicains de cet état c( d'anxiété et d'incertitude où les retiennent les bruits calom- « nieux que le royalisme reparaît avec le secours du mensonge (( qui lui éiait familier. Votre correspondance doit vous instruire, « citoyen, des efforts toujours renaissants du royalisme, des « manœuvres des prêtres réfractaires qui font rappeler des « frontières nos braves défenseui's par leurs frères qu'ils trom- (( peut. On ne peut se le dissimuler, si l'on ne met pas les rênes « des administrations supérieures dans les mains des républi- « cains sages et éclairés, il sera impossible au Directoire exécutif i( de faire exécuter les lois; invitez-le, je vous en conjure, au c< nom de la Patrie qui vous est chère, à confirmer mes arrêtés « qui sont le résultat de la loi du 29 vendémiaire, que la Gon- « vention nationale a rendu contre les compagnies dites de

(1) Arch. nat. — Lettre de Reverchon à Baras. Roanne, le 26 brumaire an IV. AF'U 298.

(2) .\rch. nat. — AFi" 298.

<( Jésus, VOUS acquerrez des nouveaux droits à l'estime de vos « concitoyens en contribuant efficacement à détruire le régime « de sang qui a ravagé les malheureuses contrées. Vive la Gons- « titution!

« Salut et fraternité.

« Reverghon ».

Mâcon, le 5 frimaire an IV.

Le 24 brumaire, les commissaires du Pouvoir exécutif près les administrations communales furent désignés ; on distinguait, parmi ces commissaires, Noailly, Moulin et Béraud, tous trois ex-députés, nommés auprès des administrations de La Pacaudière, de Régny et de Bœuf.

Le 25, les Directoires de districts supprimés en même temps que les districts par la Constitution de l'an III cessèrent leurs fonctions.

L'administration centrale constituée par l'arrêté du 13 brumaire ne fut pas longtemps au complet. De Sugny, président, envoya sa démission deux ou trois jours après ; Bruyas n'accepta pas sa nomination et Berthuel sollicita son remplacement.

D'un auire côté, les administrateurs révoqués s'étaient rendus à Paris, comme l'avait écrit Reverchon à Baras, avec le but d'obtenir l'annulation de l'arrêté prononçant leur destitution ; certains d'être soutenus par les députés du département, ils comptaient amener par leur intermédiaire le Directoire exécutif à épouser leur cause.

Le Directoire n'hésita pas à reconnaître d'abord que l'état du département dont plusieurs cantons étaient agités par des révoltes naissantes réclamait pour chaque administration des gens étrangers à tout esprit de parti, amis du gouvernement et assez courageux pour exiger l'exécution des lois.

Le ministre de la Police générale proposa d'envoyer dans la Loire par son collègue de la Guerre des forces nouvelles pour y assurer la tranquillité, de réclamer à Reverchon et à la députation du département les noms de citoyens aptes à constituer une administration centrale en place des administrateurs actuels

parmi lesquels quelques-uns étaient incapables et de confirmer l'arrêté du 13 brumaire.

De son côté, le ministre de la Justice avait examiné cet arrêté au point de vue de sa légalité. Suivant lui, les administrateurs étaient destituables, car la loi du 29 vendémiaire, dans son article 4, portait injonction expresse aux représentants du peuple en mission de destituer les autorités constituées qui n'auraient pas poursuivi ou dénoncé les meurtres commis sous leurs yeux; or, les quatre administrateurs éliminés étaient accusés d'être dans ce cas ; lorsqu'ils étaient en fonctions, de nombreux assassinats avaient souillé le département et lorsque le sang des victimes égorgées criait vengeance, ils avaient gardé un coupable silence, encourageant ainsi le cours de ces massacres. De plus, un décret du 20 vendémiaire avait prorogé les pouvoirs de Reverchon jusqu'au momeut oi^i le Directoire exécutif lui notifierait individuellement son installation; il en conservait donc la jouissance pleine et entière à l'époque où l'arrêté a été pris. Merlin proposait, en conséquence, d'approuver les destitutions (1) et le Directoire" exécutif signait, en eff'et, le 17 frimaire un arrêté portant qu'il n'y avait pas lieu à délibérer sur la demande tendant à faire déclarer illégal Tarrêté du 13 brumaire par lequel Reverchon avait prononcé des destitutions et remplacements provisoires, attendu que ce représentant n'avait fait qu'exercer un droit inhérent à la mission qui lui avait été confiée avant l'établissement de la Constitution et prorogée par la loi du 20 vendémiaire (2).

Les administrateurs ne se tinrent pas pour battus et envoyèrent une nouvelle pétition tendant à obtenir le rapport de l'arrêté du 17 frimaire et l'annulation de celui de Reverchon. Leur destitution, suivant eux, était illégale. Pour la prononcer, Reverchon avait invoqué le silence des administrateurs lors des

(l) Arch. nat. — Rapport du ministre de la Justice au Directoire exécutif,

'(2) Arch.' hat. — Arrêté du Directoire cxécutij' du 17 frimaire an IV. ÀFifl2Ô8. -

assassinats de floréal et de prairial. Cependant, dès le 24 floréal an III, ces administrateurs avaient invité les citoyens à ne pas se rendre justice et, comme ces exhortations n'avaient pas produit tout l'efl'et voulu ils avaient pris, le 26 prairial, un arrêté rendant les municipalités responsables de tous actes de violence commis contre ceux qui étaient sous la main de la loi. Depuis le 26 prairial, le sang avait cessé de couler dans le département. Les administrateurs citaient encore les divers renseignements fournis sur les assassinats (1).

La seconde pétition des administrateurs n'eut pas plus de succès que la première et le 27 frimaire l'administration centrale enregistra sur ses registres l'arrêté du 17 frimaire.

Les administrations municipales, malgré les élections récentes, ne pouvaient pas toujours se mettre en activité, à cause des démissions de leurs membres. « Les vrais motifs, écrivaient, le 19 frimaire (10 décembre), les administrateurs du département au ministre de l'Intérieur, sont de la part des uns l'envie d'entraver la marche d'un gouvernement qu'ils abhorrent, de la part des autres, de ce qu'il n'est aucun traitement attaché à ces places et l'appréhension de la responsabilité et, enfin la crainte d'être, comme ils l'ont déjà été, livrés à un égorgement toléré et impuni dont ils sont journellement menacés en récompense des services qu'ils ont constamment rendus à la République » (2).

Ghavassieu-Daudebert, nommé commissaire du Directoire exécutif près l'administration. municipale de Montbrison, installé le 23 frimaire, signalait ainsi l'état peu rassurant de l'esprit public dans cette ville ; le royalisme et le fanatisme ne levaient plus la tète aussi audacieusement que dans le passé, mais ils n'étaient que comprimés et retenus par les troupes républicaines de la garnison ; la paix et la tranquillité régnaient grâce à la bonne conduite d'un détachement du 10« régiment de chasseurs à cheval et de deux compagnies de la 60« demi-brigade de volontaires;

{1) Bibliolh. nat. — Pétition des adniinisitHii&m'^-deslttué» par-Reverckom: (2) Ârch. nat. — FiMI. Loire L

le départ de ces troupes serait le signal de nouveaux désordres et la bonne volonté des autorités constituées deviendrait sans force contre les malveillants. Chavassieu signalait la façon de procéder de certains citoyens pour augmenter le nombre des mécontents. « L'égoïsme des riches et des propriétaires de la campagne, écrit-il, esta son dernier période ; le peuple est dans la plus extrême détresse ; les marchés et grenettes sont absolument dépourvus de grains et de denrées de première nécessité ; tout est d'une cherté énorme ; on ne peut attribuer ces malheurs à la disette ; heureusement les récoltes sont assez abondantes ; mais les malveillantsont jeté une telle défaveur sur les assignats qu'ils sont presque nuls ; le propriétaire et le cultivateur, s'ils ne les refusent pas, mettent un prix si excessif à leurs denrées que la classe indigente ne peut y aborder (1).

La tranquillité était loin de régner sur les autres points du département. La loi du 7 vendémiaire n'était pas exécutée et les départements de Saône-et-Loire et de l'Allier s'opposaient à la circulation des céréales. La rareté des subsistances et la hausse effroyable des blés provoquaient des désordres aux environs de Roanne à la fin de brumaire. Les officiers municipaux de cette ville signalaient des rassemblements de citoyens venus dans les campagnes où ils s'étaient fait donner tout le blé existant laissant, les uns, 25 francs, les autres, 100 francs, quelques-uns davantage, par mesure emportée. La municipalité redoutait d'autres troubles ; elle avait recommandé, dans une adresse, le calme à ses concitoyens et elle informait, en même temps, Forest, représentant, l'administration centrale et le ministre de l'Intérieur de la situation.

A Ghaiiieu, dans la nuit du 9 au 10 frimaire (30 novembre au l'^'' décembre) on enlevait deux- canons de petit calibre dans la maison commune et les auteurs de ce vol demeuraient inconnus.

(4) Arch. nat. — Lettre de Chavassieu au ministre de l'Intérieur. Montbrisori, le 26 frimaire an IV. Fii^ II. Loire 8.

La ville de Sury était environnée de voleurs et d'assassins et le théâtre des exploitsde ces brigands était la route de Montbrison. Le 9 frimaire (30 novembre) l'administration centrale dut inviter le commandant du détachement du 10^ chasseurs en station à Montbrison, à envoyer quelques cavaliers à Sury.

A Montbrison, on craignait l'enlèvement de quelques prisonniers ; Reverchon profita de la loi du 19 prairial attribuant au département de l'Isère le droit de juger les prévenus d'assassinat dans les départements du Rhône et de la Loire, pour ordonner, par un arrêté signé à Mâcon le 18 frimaire (9 décembre) le transfèrement dans les maisons d'arrêt de Grenoble des prévenus d'assassinats commis dans la Loire (1).

Des protestations contre la destruction des administrations prononcées par Reverchon, habilement suscitées dans certaines communes, parvenaient au Directoire et au ministre de l'Intérieur. Pouiliy-les-Feurs, Civens, Feurs, Cottance, Gumières et Saint-Rarlhélemy-Lestra adressèrent leurs réclamations. Les habitants de Violay, le 21 frimaire an IV (12 décembre 1795) s'élevaient avec indignation contre la conduite de Reverchon ; pour eux, ce représentant était un proconsul indolent qui avait foulé aux pieds et destitué des administrateurs publics et les avait remplacés par des hommes gonflés du sang de leurs concitoyens (2).

De son côté, la députation de la Loire ne manquait pas d'instruire les Directeurs de la désorganisation du département. Depuis les destitutions prononcées par Reverchon, les nouveaux administrateurs étaient négligents et laissaient toutes les affaires en souffrance (3).

Des rassemblements de brigands s'étaient formés à Gumières et dans la nuit du 21 au 22 frimaire, l'arbre de la liberté de Saint-Jean-Soleymieux fut abattu et coupé.

(1) Arch. nat. — Arrêt de Reverchon. Mâcon, 18 frimaire an IV. BBi» 433.

(2) .-Vrch. nat. — Réclamation de Pouilly, Civens, etc. AF^" 298.

(3) Arch. nat. — Lettre des représentants au Directoire exécutif . Paris, le 23 frimaire an IV. 1" 7096.

Dans plusieurs communes des cantons de Saint-Symphoriende-Lay, des propriélaires avaient été victimes de vols et brigan^ dages; on Vêlait porté en force chez eux et on les avait pillés.

Quelques jours après, ils se répandirent à Saint- Jean-Soleylîiieux, à Ghantagret où ils commirent des vols et desassasinats; ces brigands devaient se réunir à ceux de la Haute-Loire. L'administration centrale envoya d'abord à Saint-Jean dix chasseurs et vingt volontaires des troupes stationnées à Montbrison, aux frais des officiers municipaux des communes, pour arrêter ces individus, dissiper les attroupements et rétablir la tranquillité publique (1). Mais il était à craindre que ces bandes fissent naître un commencement de guerre civile en s'alliant aux royalistes et aux fanatiques.

Le 30 frimaire, Rochet, commissaire du Directoire exécutif près le canton, s'était rendu à Saint-Jean pour s'y faire installer ; mais il lui fut impossible d'y séjourner, « et je fus bien inspiré, écrit-il au Directoire, de ne pas y coucher, car, dans la nuit, les brigands, informés que je n'étais pas chez moi et me soupçonnant chez l'ancien maire de ma commune, brave laboureur et bon patriote, à qui ils en voulaient aussi et qui était fugitif, se rendirent chez ce maire pour nous y trouver et nous massacrer. Trompés dans leurs espérances, ils exercèrent une partie de leur rage et de leurs cruautés sur ceux qu'ils rencontrèrent dans la maison, en les rouant de coups, et pillèrent et volèrent tout ce qu'ils trouvèrent à leur convenance ; ils se transportèrent ensuite dans les domiciles de plusieurs autres patriotes où ils commirent des barbaries inouïes, et notamment chez l'ancien maire de la commune de Gumières à qui ils tirèrent trois coups de fusil sur son lit où il s'était réfugié, le blessèrent dangereusement et crurent l'avoir tué. Ces cannibales se tapissent, peuplant le jour, dans les bois dont est couverte la commune de Gurnières, et exercent pendant la nuit leurs fureurs et leur rapine » (2).

(1) Aich. départ, de la Loire. — Registre de V administration centrale. L. 10.

(2) Arch. du ministère de la Guerre. — Correspondance générale.

L'administration centrale, par ufnarrêté du 7 nivôse, renforce les détachements déjà à Saint-Jean en leur adjoignant cinqnante chassenrs à clieval et cent cinquante fantassi lis sous les ordres du chef de demi-hri^ade Mollard; celte colonne se divisaen deux troupes, fit des perquisitions et battit le pays. Le séjour de la force armée rétablit l'ordre dans le canton de Saint-Jean et les brigands se réfugièrent dans les cantons voisins où ils continuèrent à exercer leurs pillages ; mais au départ des soldats, le canton retomba dans le même état ; les patriotes durent abandonner leurs domiciles et Rochat, commissaire du Pouvoir exécutif près le canton de Saint-Jean, se retira à Montbrison avec sa famille.

Des bandes composées de déserteurs et guidées par des prêtres réfractaires, avançaient. Descombes, Montmeillant, agent du Pouvoir exécutif près la municipalité de Feurs, dévastaient aussi les propriétés des environs de cette ville ; dans la nuit du 27 nivôse, ils pillèrent une maison et ils ne laissèrent au propriétaire que ses vêtements; le 29, àSaint- Barthélémy- Lestra, ils forcèrent la maison de l'agent de la commune, lui volèrent cent mille livres en papier, son or, son argent et presque tous ses effets. Le mois suivant, Saindidier se rendant de Feurs à Tarare escorté de deux gendarmes, arrêta deux volontaires déserteurs ; la population le força de les relâcher.

Les bois nationaux étaient dévastés dans la plupart des cantons.

Une bande de quarante à cinquante brigands armés, parmi lesquels étaient des prêtres réfractaires, affirment les administrateurs du département au Directoire exécutif, se rendit le 21 pluviôse, à 6 heures du soir, chez un meunier de la commune sous prétexte de rechercher des volontaires de la première réquisition ; ils mirent des sentinelles aux issues de la maison et traînèrent les personnes présentes dans une cave où elles furent enfermées ; puis ils violèrent les femmes et les filles sous les yeux de leurs maris et de leurs pères ; ensuite. ils passèrent une corde au cou de la meunière, l'attachèrent à la cheminée et lui

brûlèrent la plante des pieds à trois reprises ; enfin ils volèrent les bijoux, fracturèrent les meubles et cassèrent trois fusils (i).

Une autre cause de désordres se trouvait dans la présence de nombreux déserteurs appartenant à la première réquisition ; la loi du 4 frimaire produisait peu d'effets et les gendarmes de Noirétable annonçaient qu'il leur était impossible de la mettre à exécution attendu que tous les jours ils étaient menacés d'être assassinés et que le nombre des déserteurs dans leur arrondissement, encouragés par les prêtres réfraclaires, était si considérable qu'ils n'étaient pas en force pour leur résister. Le 14 pluviôse, un gendarme avait été blessé d'un coup de fusil en voulant arrêter un réquisitionnaire qui s'enfuyait (2).

Reverchon, après avoir apaisé les troubles suscités à Ghalon pendant son séjour dans la Loire, revint à Lyon où. il entra le 18 nivôse ; il trouva la ville remplie de royalistes après la retraite de nos armées sur le Rhin, il frappa quelques coups de rigueur qui arrêtèrent les royalistes le 5 janvier 1795. Saindidier se rendit à Saint-Etienne et chercha à y constituer une administration municipale ; il éprouva des difficultés dues aux craintes des patriotes qui refusaient d'accepter le mandat. Sur un ordre du représentant, il fit enlever les cinq pièces de canon inutiles à la ville ainsi que leurs caissons qui auraient pu tomber entre les mains des rebelles de la Haute-Loire, pour les conduire à Lyon.

De son côté, si Reverchon commençait à reconnaître les obstacles élevés inconsciemment par les hommes avancés de son parti, il constatait aussi que les prêtres réfractaires provoquèrent bien des désordres (3) ; aussi à la fin de nivôse, l'administration centrale envoya des dragons et des fantassins à la ville pour

(d) Arch. départ, de la Loire.— Lettre des administrateurs du département au Directoire exécutif. Montbrison, le 26 ventôse an IV, et Arch. nat. — Police générale. F'? 7119.

(2) Arch. nat. — Police générale. F' 7119.

(3) Journal des Patriotes de 1789, n» 165. — Lettre de Reverchon à Merlin. Lyon, le 25 nivôse an IV.

rechercher ces prêtres et les jeunes gens de la première réquisition absents de leur corps (1).

Des vides s'étaient produits parmi les membres de l'administration départementale; celle-ci ne comptait que trois membres, Berthuel, Dumas et Ferrand, avec Gaulne pour commissaire du Directoire exécutif; elle s'adjoignit, en remplacement des deux manquants, Boiron, ex-conventionnel, et Chartres, ex-administrateur.

Un fait d'une certaine importance montrait bien l'esprit dont étaient animés les juges du tribunal de Saint-Etienne ; au mépris de la loi du 19 prairial et de l'arrêté de Pveverchon du 18 frimaire suivant, Guérin, juge au tribunal criminel civil, faisait instruire les procédures contre les prévenus d'assassinats commis dans le département quoique ce droit fût attribué par la loi précitée au tribunal criminel de l'Itère; Reverchon dut ordonner de faire payer toutes les pièces relatives à cette affaire à l'accusateur public de ce tribunal et traduire les prévenus au même tribunal (2).

Cependant, Saindidier était parvenu à trouver dans la population de Saint-Etienne cinq citoyens pour former une municipalité et Reverchon, considérant que les assemblées primaires de la ville n'avaient effectué aucune élection, les nomma par un arrêté du 9 pluviôse, en même temps que deux autres membres absents en ce moment. Trouillet, ex-administrateur du département, fut le président de cette administration ; le 13 pluviôse, Saindidier l'installait et le 23 pUiviôse le Directoire exécutif approuvait l'arrêté de Reverchon (3).

La Manufacture d'armes de Saint Etienne donnait lieu à des abus; un arrêté du Directoire exécutif en date du 16 frimaire

(1) Arch. nat. - AF'ii 9i.

(2) Lettre de Reverchon au citoyen Guérin, juge au Tribunal civil de la Loire à Saint- Etienne. Lyon, le 5 pluviôse an IV ; communiqué par M. Chaverondier.

(3) Arch. nat. — Arrêté de Reverchon du 9 pluviôse an IV. AF'H 298.

relatif aux jeunes gens de la prennière réquisition ennployés dans les établissements de même nature, avait reçu des royalistes une interprétation telle que toutes leurs espérances se donnaient libre cours et qu'ils avaient recommencé à chanter le Réveil du peuple dès que cet SLvrèlé fut affiché, et les réqiiisitionnaires sous prétexte de travailler à la iManufacture, n'obéissaient pas à la loi de la réquisition. Les circonstances forcèrent Reverchon à prendre un arrêté, le 12 pluviôse, conforme à celui du Directoire, dont le but n'était pas de priver la Manufacture de bras utiles, mais de distinguer les vrais ouvriers d'une foule de réquisitionnaires qui, en feignant de travailler, excitaient le tumulte et le désordre.

Les abus dus à l'admission des réquisitionnaires dans la Manufacture n'étaient pas les seuls à réprimer ; cet établissement était totalement négligé en ce moment et livré entre les mains des ennemis de la République, ce On a abandonné, écrivait Reverchon au ministre de la Police générale, la fabrication des armes de guerre et des fusils de calibre pour se livrer à une fabrication extraordinaire de fusils à deux coups, de pistolets de poche et de toutes les espèces d'armes inutiles à la République et propres uniquement à servir les desseins sanguiliaires de ses ennemis » (1).

Reverchon voulut modifier cette situation et, par un arrêté du 16 pluviôse, il destitua les administrateurs de la Manufacture et les remplaça par des hommes instruits et patriotes. Le fer manquait; les ouvriers ne pouvaient plus travailler aux prix fixés depuis longtemps ; un fusil payé autrefois 20 livres, valeur métallique, ne se trouvait pas aujourd'hui payé 6 sols ; le représentant demandait du fer et une augmentation des salaires pour permettre à l'ouvrier de se procurer du pain en travaillant ; il signalait également le remplacement de Royer, agent près la Manufacture, qu'il avait perfectionnée au point qu'on espérait y fabriquer 1.000 fusils par jour, par Arnal, homme sans connais-

(1) Arch. nat. — Rapport au Directoire exécutif par le ministre de la Police générale. F^ 7094.

sance, ennemi du gouvernement, refusant du travail aux ouvriers auxquels il faisait un crime d'aimer la République ; il sollicitait sa destitution (1).

Une loi du 23 nivôse avait ordonné de célébrer l'anniversaire du 21 janvier, date de la punition du dernier roi des Français, dans toutes les communes de la République. Roanne se conforma à cette loi ; la fête se fit avec éclat et les membres des corps .'idministratifs et judiciaires prêtèrent le serment d'attachement à la République et de haine à la royauté. Mais Saint-Etienne et Montbrison ne s'étaient pas conformés aux prescriptions de la loi ; Reverchon le leur rappela par un arrêté daté de Lyon, et les deux villes réparèrent leur oubli le 20 pluviôse.

Pteverchon, dans une autre occasion, intervint d'une façon illégale et ne respecta pas la Constitution.

Au moment du renouvellement des corps municipaux, la population de Saint-Chamond excédait le nombre de 5.000 habitants et elle avait procédé, le 10 brumaire, à l'élection de son administration ; de même, les assemblées communales du canton rural de Saint-Chamond élurent, le 15 du même mois, leurs agents et adjoints municipaux dont la réunion formait la muni-

if ci pâli té du canton.

!P^ Ces deux administrations étaient en activité depuis plus de 3 mois lorsque, le 22 pluviôse, Reverchon, instruit que les agents des communes du canton rural, c'est-à-dire de Saint-Julien-en- Jarez, La Yalla, Saint-Jean-Ronnefonds, refusaient de se réunir à Saint-Chamond, chef-lieu du canton, que cette division était l'ouvrage de prêtres fanatiques et de quelques praticiens voraces qui égaraient les habitants des campagnes sur leurs véritables intérêts et, de plus, considérant que les agents municipaux des communes ne pouvaient pas se refuser de se rendre au chef-lieu du canton sans devenir coupables de résistance à la loi et responsables de tous les événements qu'entraînerait leur obstination, arrêtait ce qui suit :

(1) Ârch. nat. — Lettre de Reverchon au ministre de la Police générale. Lyon, 10 ventôse an IV. AF'" 298.

« 1» Les agents municipaux des communes de Saint-Julien, « La Valla et Saint-Jean-Bonnefonds se rendront, aussitôt la (( notification du présent arrêté, à Saint-Ghamond, chef-lieu de c( canton, pour y être installés dans leurs fonctions ;

(( 2» Dans le cas où ils persisteraient à désobéir à la loi, tous (c les dommages et intérêts qu'encourront les dites communes (( par l'inexécution des lois sur l'emprunt forcé et les contribu- « tions ordinaires seront à la charge des dits agents municipaux ;

« 3» Ils demeureront aussi responsables de tous les événe- « ments séditieux que favorise le silence des lois relatives à la (( première réquisition et aux prêtres réfractaires » (1).

Par un second arrêté du 28 pluviôse, visant une délibération des agents municipaux où il était dit qu'ils croyaient inconstitutionnel l'atrêté du 22, et considérant qu'il importait de mettre un terme aux divisions que les ennemis de la République s'efforçaient de perpétuer, Reverchon dissolvait l'administration municipale du canton de Saint-Ghamond et ordonnait de nouveau aux agents municipaux des communes de se rendre à Saint- Ghamond pour faire partie de l'administration municipale de cette commune (2).

Le lendemain, Reverchon commettait une nouvelle violation de la Gonstitution ; l'administration était surchargée d'opérations multipliées par les besoins d'une population considérable, par le passage des troupes et par l'exécution des lois relatives à l'emprunt forcé, aux contributions ordinaires et aux jeunes gens de la première réquisition ; en conséquence, le représentant arrêtait que tous les agents municipaux nommés par la commune de Saint-Ghamond pour faire partie de l'administration municipale du canton du même nom seraient conservés et continueraient d'exercer leurs fonctions (3). G'était un privilège créé par les administrateurs de Saint-Ghamond.

(1) Arch. nat. AF^t 94. — Arrêté de Reverchon. Lyon, le 22 pluviôse an IV.

(2) Arch. nat. — Arrêté de Reverchon du 28 pluviôse an lY. AFi"i94.

(3) Arch. nat. — Arrêté de Reverchon du 29 pluviôse an IV. AF'if 94.

Les mesures prises par Reverchon contre certains administrateurs et contre les membres actifs de la réaction thermidorienne étaient nécessaires ; à Montbrison, notamment, la terreur était si grande que les fonctionnaires n'osaient pas se rendre à leurs postes ; de ce nombre était le payeur général du département. La guerre civile désolait la Haute-Loire ; les rebelles occupaient Yssingeaux ; ils se disposaient à marcher sur Saint- Etienne pour s'emparer de la Manufacture d'armes et ils comptaient, pour les seconder, sur les royalistes de la Loire ; ces derniers, heureux de leurs succès, les attendaient, lorsque parut Reverchon ; l'application de la loi du 29 vendémiaire vint déjouer tous les projets et ranimer le courage des républicains. Malheureusement, Reverchon n'apporta, ni dans ses démarches, ni dans ses mesures, la sagesse et la pondération qui pouvaient conduire à l'apaisement et rallier les esprits. Entouré par les sectaires et les anciens partisans de Javogues, il prit leurs conseils, épousa trop souvent leur haine et, inconsciemment, se fit l'instrument de leur vengeance. Le mécontentement se trahit même pendant la durée de sa mission; dès qu'elle expira, des troubles violents se manifestèrent sur plusieurs points du département. Le 8 ventôse an IV, Reverchon demandait un congé et le 16 ventôse le Conseil des Cinq-Cents le lui accordait.