TROUBLES CONTRE-RÉVOLUTIONNAIRES ; COMBAT DE CHANDIEU

Après le départ de Reverchon, la faiblesse de certaines administrations, leur complicité, pourrait-on dire, servit les adversaires du gouvernement et, bientôt, leur audace s'accrut et leur conduite se dévoila par les actes les plus coupables.

L'un des juges de paix de Grenoble, Mornas, de sa seule autorité mit en liberté les membres de la compagnie de Jésus traduits

par Reverchon devant le tribunal de l'Isère; ces hommes rentrèrent en triomphe, insultèrent les patriotes et commencèrent leurs attaques contre plusieurs individus. Vitet, membre du Conseil des Cinq-Cents, signalait au ministre de la Justice l'attitude du général Montchoisy peu disposé à défendre la République et il demandait son changement (1).

Dans le courant de germinal des troubles d'une certaine gravité s'observèrent sur toute l'étendue du département.

A Saint-Etienne, le Réveil du peuple se chantait dans les rues; la veuve d'un républicain tué l'année précédente, faillit être victime d'une tentative d'assassinat dans la nuit du 30 ventôse au !«'■ germinal, et les bons citoyens étaient en butte à toutes les provocations. L'administration municipale interdit les rassemblements durant la nuit et le chant du Réveil du peuple sous peine d'arrestation et de poursuite devant les tribunaux. Elle désigna également les jeunes gens de la première réquisition, supposés gratuitement utiles à la fabrication des armes, comme les auteurs des troubles et des provocateurs à craindre, si leur influence n'était pas réprimée ; elle invitaitle Directoire exécutif à prendre les mesures les plus promptes pour les appeler aux frontières oîi ils rendraient plus de services et seraient moins dangereux (2). De son côté, le commissaire du Pouvoir exécutif près la même administration, signalait le recrutement opéré dans les villes et dans les campagnes par les royalistes de la Loire, de la Haute-Loire, de l'Ardèche ; ils otïrirent 100 francs, numéraire métallique, à ceux qu'ils enrôlaient; ils comptaient beaucoup sur les déserteurs, sur les hussards de Berchigny et particulièrement sur le 13' régiment de hussards .cantonné à diverses époques à Saint-Etienne (3).

(1) Arch. nat. — Lettre de Vitet au ministre de la Police générale, 5 germinal an IV. F' 76159.

('2) Arch. nat. — Arrêté de l'administration municipale de Saint-Etienne, 1er germinal an IV. F' 7121.

(3) Arch. nat. — Lettre de Perrier, commissaire du Directoire exécutif, 6 germinal an IV. F^ 712L

Chavassieu signalait des faits analogues à Montbrison. « Les royalistes, les fanatiques, disait-il, conamenc^nt à lever plus audacieiiseinent la tête ; ils sortent de leurs repaires ; malgré la surveillance continuelle des autorités -constituées, l'on entend dans les nuits chanter des chansons anti-patrioiiques, le fatal Beveil du peu, de, signal des assassins ; des insultes au devant des maisons des patriotes sont prononcées; quelques recherches que l'on fasse, l'on ne peut parvenir à découvrir les auteurs. Beaucoup entendent, mais personne ne connaît les individus ; les esprits sont encore terrorisés au point qu'on n'ose rien dire; de violents soupçons et à peu près sûrs ne suffisent pas pour atteindre et convaincre les coupables. Des patrouilles nocturnes et continuelles de la 60« demi-brigade sont infructueuses ; les chouans ont le secret de les éviter. Ainsi commencèrent-ils Tannée dernière : leurs chants furent les avant-coureurs de leurs égorgements ».

Chavassieu attribuait cette situation aux journaux contrerévolutionnaires répandus en grand nombre qui ne cessaient d'empoisonner l'esprit public en déclamant contre le gouvernement et les mesures les plus sages prises par lui, et dans la mésintelligence existant entre l'administration départementale et le commissaire du Directoire exécutif près d'elle. Si l'on destituait, comme on l'annonçait, les administrateurs nommés par Reverchon pour les remplacer par leurs prédécesseurs, les républicains n'auraient d'autre ressource que de fuir dans les bois d'où ils sortaient à peine. Déjà les ennemis du gouvernement se pavanaient, se croyant sûrs du succès et ne cachant pas que leur vengeance allait se donner libre cours. Ils avaient dressé des listes de proscription ; les membres des autorités constituées y figuraient au premier rang ; les patriotes devaient être immolés.

La force armée, composée de cent hommes de la 60° demibrigade était insuffisante ; il semblait dangereux d'organiser la garde nationale sur laquelle les chouans avaient trop d'ascendant. (( Une autre raison qui encourage les honnêtes assommeurs,

ajoute Chavassieu, c'est l'impunité de leurs crimes ». Les tribunaux les acquittaient (1).

La municipalité de Montbrison, comme l'avait fait celle de Saint-Etienne, édicta des mesures de police contre les malveillants, « ces amis de l'ancien régime qui ne cessaient de s'agiter dans tous les sens pour avilir la République, la représentation nationale et les autorités constituées, et qui cherchaient à corrompre l'esprit public et à propager leurs principes de despotisme et de troubles en chantant dans les cabarets et autres lieux publics, et même nocturnement dans les rues des chansons qui avaient été les signaux des scènes d'horreur dont les bons citoyens gémissent encore » (2).

Le juge de paix de Feurs avisait le ministre de la Justice que le pays était troublé par des réquisitionnaires à la tête desquels se trouvaient des prêtres réfractai res ; la tranquillité publique était menacée. Le commissaire du Directoire exécutif demandait au moins cent hommes de troupe à Feurs pour faire la police dans les communes voisines, rechercher les prêtres réfractaires (( qui inondent nos montagnes prêchant la rébellion et la désobéissance aux lois » et les jeunes gens de la réquisition, et protéger le peu de patriotes existant dans les campagnes.

Des rassemblements se formaient chaque jour dans les gorges situées entre Saint-Maurice et Souternon ; afin d'éviter l'enlèvement d'un prêtre que la municipalité de Roanne avait à faire transférer à Montbrison, elle dut l'y conduire par la route de Tarare; dans une première tentative, un rassemblement avait tiré sur les gendarmes qui avaient dû se replier; poursuivis jusqu'à Lentigny, l'un d'eux fut blessé à la tête.

A Panissières, une colonne de gardes nationaux formée pour

(1) Arch. nat. — Lettre du commissaire près l'administration municipale de Montbrison au ministre de la Police générale. Montbrison, le 1 germinal an lY. Fî 7120.

(2) Arch. mun. de Montbrison.

arrêter les brigands, réqiiisilionnaires et prêtres réfractaires, fut assaillie par eux. Un autre jour, le 8 germinal, des jeunes gens de la première réquisition appartenant aux communes de Cottance, Violay, Sainte-Agathe, Sainte-Colombe, etc., s'assemblèrent en armes au nombre de 500 environ ; une vingtaine d'entre eux parcoururent les rues de Panissières en chantant le Réveil du peuple, en criant A bas la République ! A bas la Constitulion ! Vive la royaulé ! Ils essayèrent de renverser l'arbre de la liberté.

Rive-de-Gier n'avait pas de force suffisante pour arrêter les prêtres réfractaires et les réquisitionnaires.

Des dégâts considérables se commettaient journellement dans les forêts nationales. « A Gharlieu, l'abus était si grand que tous les habitants faisaient un commerce de bois provenant de ces forêts ». Les agents des communes ne réprimaient plus les délits ; la gendarmerie ne s'en occupait pas ; « elle était dirigée par un esprit incivique et servait de sentinelle aux réquisitionnaires et aux prêtres réfractaires qui inondaient ces contrées. Elle était corrompue par les réacteurs royaux et papistes et n'était capable d'opérer aucun bien dans ces circonstances». Le commissaire du Directoire, pi'ès le canton, priait le ministre de la Police d'obtenir le changement de la brigade. Dans les autres cantons, la dévastation des bois était générale ; à Saint-Symphorien, les gendarmes relâchaient les délinquants au lieu de les conduire dans une maison d'arrêt.

Saint-Galmier fut le théâtre d'un assassinat particulièrement dramatique, commis sur l'un de ses enfants, Philippon, que nous avons vu, pendant la Terreur, membre du Comité révolutionnaire de cette commune, puis commissaire de Javogues, chargé d'arrêter les contre-révolutionnaires. Il avait montré le zèle le plus grand, sinon le plus louable, dans l'accomplissement de ses fonctions ; le proconsul l'affectionnait particulièrement et il le nomma juge du tribunal de Feurs. Après le 9 thermidor, Philippon fut forcé de quitter son pays natal et il se rendit à Paris où il travailla, dit-on, comme garçon sellier jusqu'au mois de pluviôse an IV.

A cette époque, prévenu par des amis qu'il pouvait rentrer dans ses foyers, attendu que Reverchon avait substitué aux administrateurs élus, des citoyens dévoués à la République, il se rendit à Saint-Galmier.

Le 28 ventôse, à son arrivée, la population s'assembla et le menaça ; mais le président de la commune, Fessy, le dégagea et lui conseilla de s'éloigner. Philippon, craignant pour ses jours, se transporta à Montbrison ; là, il entretint Ferrand, président de l'administration départementale, de sa situation et lui dit que Fessy ne l'avait défendu qu'à la condition qu'il ne reviendrait pas à Saint-Galmier. L'administration prit, le l^r germinal, un arrêté portant destitution de Fessy et de l'agent de la commune, Tampier; en même temps, elle donnait, malgré les observations du commissaire du Pouvoir exécutif, une garde de vingt hommes de la force armée pour accompagner, aux frais de la commune, Philippon à Saint-Galmier et le protéger. Celui-ci s'y rendit le 8 germinal; à son arrivée, les habitants s'attroupèrent et demandèrent en vertu de quels pouvoirs il rentrait dans leur ville. Philippon répondit en donnant lecture de l'arrêté de suspension de Fessy et de Tampier.

Bientôt, la foule, au milieu de laquelle étaient quelques hommes armés, entoura la troupe ; des cris tumultueux se faisaient entendre : « Vive la République^ point dehrigands ; c'est malheureux que des hraveè gens conduiaent un gueux ! » C'est en vain que le commandant du détachement invita les habitants à se retirer : Philippon, serré de près, fut menacé ; il se jeta dans une maison et immédiatement la troupe en cerna l'entrée ; mais la maison avait une seconde porte ouvrant sur une rue voisine ; les citoyens s'y rendirent, envahirent les appartements et poursuivirent Philippon. Celui-ci, après avoir essuyé des coups de feu, se précipita par une fenêtre, dans la rue et s'enfuit. La troupe le rechercha, mais Philippon venait d'être tué dans la maison des Pauvres de Saint-Galmier. Le commandant du détachement, rejoint par les olficiers municipaux, se rendit dans ce local ; là, il trouva, dans le jardin, le cadavre de Philippon ; il avait reçu un coup de feu à- la cuisse, un coup de sabre au

visage et plusieurs blessures à la main gauche. Après l'assassinat, l'attroupement s'était complètement dissipé ; on ne put obtenir aucune révélation et personne ne fut arrêté (1).

L'administration départementale estima qu'il existait entre cet événement et le soulèvement antérieur de Chevrières, commune du canton de Saint-Galmier, une grande connexité ; suivant elle, les populations de cette région s'entendaient pour organiser une Vendée et pour assurer l'impunité aux criminels qui avaient prémédité et consommé l'assassinat de Philippon. Elle voulut en imposer aux royalistes qui attisaient les brandons de la guerre civile dans le canton et décida que Monnate, commissaire du Directoire exécutif près le canton de Saint-Ghamond, se transporterait à Saint-Galmier pour assister à l'instruction de l'officier de police, en même temps- que le commissaire du Directoire exécutif près le département ; ils seraient escortés d'une force armée de 80 hommes, dont 40 de Saint-Chamond, 20 de Sury et tiO de Chazelles-sur-Lyon, sous les ordres de Morel, capitaine de gendarmerie à Saint-Etienne ; tous les frais seraient à la charge de Saint-Galmier, sans préjudice de l'amende encourue par cette commune (2).

Ces ordres furent exécutés; l'officier de police et la force armée séjournèrent à Saint-Galmier du 18 au 21 germinal ; l'instruction ne donna aucun résultat et les témoins du drame du 8 se retranchèrent dans un mutisme absolu. Le Directoire exécutif de son côté, prit des mesures énergiques ; le 27 germinal, il destitua les membres de l'administration communale, l'agent national et le commandant de la garde nationale de Saint-Galmier ; il ordonna la poursuite des individus prévenus de complicité dans l'assassinat, notamment les destitués; M..., prévenu d'avoir été le chef de l'attroupement. Cl. et P. P. . . frères, qui avaient couché en joue Philippon, le 28 ventôse ; en outre, le Directoire approuvait la délibération de l'Assemblée départementale du 1°! germinal.

{■[) Arch. nat. — Procès-verbal d'Adeline, commandant la force armée dans l'affaire de l'assassinat de Philippon. Fb Loire 12. (2) Arch. départ, de la Loire. — L. 11.

Les frais à la charge de Saint-Galmier furent établis par cette administration ; indépendanament de la nourriture fournie aux gardes nationales et au capitaine Morel, il fut alloué 1.440 livres à 95 citoyens ayant séjourné 4 journées à Saint-Galmier à raison de 3 livres par jour, 48 livres à Morel et 48 livres à Monnate, soit une somme totale de 1.236 livres, à répartir au marc la livre sur les contribuables.

Les conditions dans lesquelles eut lieu l'assassinat de Philippon amenèrent l'administration centrale à supposer la complicité du détachement qui l'escortait et, le 24 germinal, elle avait signalé le fait au ministre de la Police générale en lui demandant le remplacement de la troupe en station à Montbrison qui comptait des royalistes dans ses rangs ; suivant elle, il fallait porter à 1.200 hommes le nombre des soldats, afin de chasser les prêtres réfractaires et les jeunes gens de la réquisition. Sur les autres points du département, l'agitation était générale. Le lléveil du jjeuple était chanté dans les rues de Sainte Chamond par des individus que les gendarmes poursuivirent et qui tirèrent plusieurs coups de pistolet sur les représentants de l'autorité ; le commissaire du Directoire écrivait qu'à Saint- Bonnet-le-Ghâteau, un grand nombre de prêtres réfractaires fomentaient la guerre civile qui était sur le point d'éclater, et son collègue de Saint-Etienne rapportait que dans la ville, des assassinats avaient été tentés, qu'on arrachait en plein midi les arrêtés et proclamations de l'administration, que « la situation était on ne peut plus critique » et qu'il était utile de mettre la garde nationale en activité immédiatement.

L'administration centrale présenta de nouveau, au ministre de la Police générale, le tableau déchirant de l'état politique du département.

Durant tout le mois de germinal, l'administration fut en proie aux mêmes inquiétudes et les mêmes faits se renouvelèrent sur tous les points du département; la troupe de Montbrison fut changée, mais les administrateurs réclamaient en vain au ministre de la Guerre 1.200 hommes et le ministre de la Police, Cochon de Lapparent, intervint auprès de son collègue pour qu'il fût fait droit à la demande.

Les environs de Roanne, si calmes, en général, furent agités et l'administration du canton dit que les campagnes voisines furent ameutées par les discours des fanatiques enhardis par l'impunité et qu'il était instant et de la dernière urgence, si on voulait maintenir l'ordre dans ces contrées, d'envoyer pour résider quelque temps dans ce pays à peu près 150 hommes qui, joints aux vrais patriotes, sauraient bien faire respecter la loi et en imposer aux perturbateurs (1).

Au commencement de floréal, les demandes de secours en hommes devinrent de plus en plus pressantes : « Nous vous en conjurons, écrit l'administration centrale au ministre de la Police, hâtez-vous de nous envoyer une force armée de 1.200 hommes au moins de troupe effective pour la répartir sur la surface de ce département ; sans cette mesure des plus urgentes, nous ne pouvons vous répondre de maintenir la tranquillité publique; elle est gravement compromise et, sans un prompt secours, nous aurons un noyau de Vendée » (2).

Puis, deux jours après, dans une nouvelle lettre, la même administration s'exprimait ainsi : « Au nom de la Patrie, nous vous invitons à nous procurer le secours que nous sollicitons depuis longtemps; alors nous saurons ramener sous l'empire des lois les citoyens égarés et livrer aux tribunaux les scélérats qui voudraient faire de ce département une nouvelle Vendée » (3).

Ainsi l'administration était impuissante ; privée du secours d'une force armée suffisante, elle se voyait condamnée à enregistrer les infractions aux lois et à renouveler ses doléances auprès des ministères. Sans doute la députation de la Loire, toute dévouée aux royalistes, déclarait que le tableau envoyé par l'administration centrale n'était pas ressemblant, qu'il était trop

(1) Arch. nat. — L'administration communale de Roanne an département. Roanne, le 25 germinal. F'? 7138.

(2) Arch. nat. — L'administration centrale au ministre de la Police. Montbrison, le 2 floréal. F7 7138.

(3) Arch. nat. — L'administration centrale au ministre de la Police. Montbrison, le 4 floréal. F"? 7138.

sombre : la suite établira que de telles allégations étaient celles d'hommes mal renseignés ou aveuglés par le parti pris.

L'inertie coupable du tribunal criminel dans l'instruction et le jugement des prêtres rétVactaires favorisa les projets des ennemis du gouvernement. Quatre prêtres détenus depuis plusieurs mois dans la maison d'arrêt de Montbrison attendaient leur" comparution devant la justice, lorsque dans la nuit du 4 floréal, une patrouille arrêta à Montbrison Cherbuet, autre prêtre réfractaire, connu sous le nom cVévf'que; son interrogatoire fut fixé au 8 floréal et l'on flt connaître immédiatement cette nouvelle dans le départemtnt. Les royalistes profitèrent de cette circonstance pour essayer de délivrer les prêtres prisonniers. Un rassemblement de leurs partisans à Ghandieu fut décidé et, dans la nuit du 7 au 8, des bandes armées se dirigeaient sur cette commune venant de diverses directions. A cinq heures du matin, 150 hommes partis de Cottance et des montagnes voisines passaient à Feurs ; une seconde colonne franchit la Loire au Port Colomb. Ces hommes se flattaient d'aller tomber sur les Maihevons à Montbrison; mais, dès qu'ils eurent traversé la Loire, effrayés par le briiit du tocsin sonné et de la générale battue dans toutes les communes,' ils revinrent sur leurs pas et repassèrent le fleuve au Port de Gleppé pour se porter à Epercieux où, montant au clocher, ils ôtèrent le battant de la cloche ; de là, ils se rendirent à Pouilly-les-Feurs, y firent une orgie affreuse aux cris de : A bas les Mathevons ! et disparurent dans les montagnes. D'autres bandes descendaient' également de Saint-Georges-en-Couzan sur Montbrison.

Gependant, le commissaire du Directoire à Feurs s'était empressé d'aviser du passage des bandes dans cette ville l'administration centrale qui apprenait d'ailleurs la formation d'attroupements à Ghandieu et à Lézignieu.

Morel etGuillot, capitaines de gendarmerie à Saint-Etienne et à Roanne, en ce moment à Montbrison, se concertèrent avec les administrateurs et décidèrent de requérir les gardes nationales de Sury, de Saint-Rambert et du canton des environs de Montbrison, et d'ordonner à celles de Boën et de Feurs de se tenir sur

la défensive ; en outre ils envoyèrent demander le détachement en station à Saint-Anthème, dépendant du bataillon caserne à Montbrison. Enfin, il fut arrêté que la troupe de ligne de cette ville et la gendarmerie, comptant 71 hommes, se rendraient au-devant du rassemblement pour le dissiper et que Gaulne, commissaire du Directoire près l'administration centrale, marcherait à la tête de la troupe (1).

A une demi-lieue do Montbrison, les soldats furent attaqués, dans une gorge, à 10 heures du matin, par les rebelles disposés en tirailleurs au nombre de 200 ; c'était l'avant-garde des royalistes venant de tous les points du département. Guillot fut blessé grièvement ; il reçut trois coups de feu et Morel un coup de feu. Les assaillants furent mis en fuite, à 2 heures du soir, laissant dix des leurs tués et dix prisonniers pris les armes à la main. Une perquisition faite à Ghandieu ne donna lieu à aucune découverte, mais l'agent de la commune qui n'avait pas prévenu le département de ce rassemblement fut emmené à Montbrison pour rendre compte de sa conduite.

La garde nationale requise et la troupe de Saint-Anthème ne vinrent qu'après l'affaire; les rebelles se réfugièrent dans les montagnes et dans les bois, et l'administration centrale réclama la formation d'un conseil de guerre pour juger les prisonniers; elle fit aussi de nouvelles instances pour obtenir un renfort de troupe de 1.200 hommes, et elle rendit compte au Directoire de ces événements. Ensuite, cette même administration, appliquant le titre premier de la loi du 10 vendémiaire, imposa à la commune de Ghandieu une taxe extraordinaire de 98.100 francs dont 36.000 francs en assignats et 2.100 francs en mandats territoriaux pour déplacement d'une force armée ; cette somme fut consignée, mais les habitants protestèrent et déclarèrent qu'ils n'avaient pris aucune part au rassemblement ; il convient d'ajouter que sur le montant de la taxe, 6.000 francs avaient été accordés à Guillot.

(1) Arch. départ, de la Loire. — Registre de l'administration centrale. L. 11.

A la suite de cette aiïaire, l'administration suspendit les agents municipaux de Saint-Just-en-Bas, de Saint-Georges-en- Couzan et de Ghandieu (l).

Quatre joursaprès l'atTaire de Ghandieu, des jugements rendus par le tribunal criminel de la Loire vinrent relever !e courage des royalistes en dévoilant une indulgence outrée pour leurs alliés. Les prêtres réfraclaires étaient signalés sur tous les points du département comme prenant une grande part aux troubles qui l'agitaient ; cinq d'entre eux, nous l'avons vu, étaient détenus dans les prisons de Montbrison et le retard apporté par le tribunal à les juger avait été le prétexte de la journée du 8 floréal ; sur les instances de l'administration centrale, ils furent enfin appelés devant les juges le 12 floréal.

E. Durieux, ex-capucin, et J.-G. Bonat, ancien curé de Suryle-Comtal, prévenus, le premier, de n'avoir pas prêté le serment de la liberté et de l'égalité ; le second, d'avoir rétracté le serment auquel il était tenu comme fonctionnaire public, furent acquittés et mis en liberté. Durieux fut absous sur le motif qu'aucune loi ne lui prescrivait de prêter le serment exigé par celle du 15 août 1792; et Bonat se contenta de démentir par ses assertions la rétractation qu'on lui imputait ; on le crut sur parole et sans informations.

Un autre prêtre, J.-B. Bayle, convaincu d'avoir rétracté le serment qu'il avait prêté et d'avoir inséré dans sa rétractation des expressions injurieuses pour la représentation nationale, fut condamné, pour ce dernier fait, à dix jours de détention et il reçut l'injonction de quitter le territoire de la République dans le délai de quatre décades.

Les deux autres prêtres, J. Charbuet et P. Bégole, reconnus coupables de n'avoir pas prêté les serments exigés par les lois furent condamnés à sortir de France dans le délai de deux décades.

(1) Dépôt de la guerre. — Lettre de V administration centrale au ministre de la Guerre. Montbrison, le 9 floréal an IV ; correspondance générale.

PExVDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE 497

Cette indulgence parut répréhensible au ministre de la Justice qui conçut les plus grandes défiances sur le compte du tribunal criminel ; il lui déclara même que s'il ne détruisait pas par une conduite loyale et républicaine les opinions défavorables que ces jugements laissaient planer sur lui, il le poursuivrait conformément à l'article 10 de la loi du 3 brumaire. En même temps, Merlin écrivait à son collègue du ministère de la Police générale qui partageait la défiance que lui inspirait le tribunal du département, que depuis longtemps il travaillait à le pénétrer du sentiment de sa responsabilité et de ses obligations et qu'il serait forcé de recourir à des mesures de la dernière rigueur si les reprochesadressés précédemment ne produisaient aucun e(ïet(l).

L'administration centrale croyait que le seul moyen de mettre un terme aux troubles qui agitaient le département, c'était de dotmer aux lois toute la force, toute l'activité dont elles étaient susceptibles; mais elle déclarait aux deux ministres de la Justice et de la Police générale que tout le î-oiu de leur exécution serait remis aux mains d'hommes qui les enfreignaient chaque jour, de magistrats infidèles. On ne pouvait espérer aucune amélioration ; de la réforme des tribunaux du département seule devait naître la tranquillité publique et le règne des lois ; elle conjurait les ministres de s'occuper de ces changements sans lesquels la sûreté des administrés resterait compromise, et les fois contre les prêtres réfractaires et les assassins sans aucune exécution ('2).

' Les ennemis du gouvernement continuèrent leurs menées durant le mois de fioréal. A Néronde et à Gharlieu, les administrations décidèrent de monter la garde nuit et jour et on dut conduire la force armée dans le canton de Saint-Marcellin pour poursuivre les agitateurs; d'autre part, comme l'administration municipale de Saint-Polgues ne se préoccupait nullement d'as-

(1) Arch. nat. — Le ministre de la Justice au ministre de la Police. Paris, le 16 messidor an IV. F^ 7161.

(2) Arcli. départ, de la Loire. — Le département aux ministres de la Justice et de la Police. Montbrison, le 18 floréal an IV. L. 92.

If

surer l'exécution des lois concernant les jeunes gens de la première réquisition et les prêtres réfractaires qui trouvaient dans ie canton un asile assuré, l'administration centrale y envoya Ramel, de Rorinne, pour prendre (Ips renseignements.

A l'occasion de l'arrestation de Babeuf (21 floréal), l'administration du département applaudit à la découverte de la conspiration dont il était le chef; elle en'voya ses hommages et l'expression de sa reconnaissance au Directoire ; « vous avez prévenu, écrivait-elle au Directoire, les bons citoyens ; vous avez déjoué les trames des machiavélistes : les brigands abandonnés à eux-mêmes sont rentrés dans leurs repaires ténébreux » (1). L'une des communes du département, Saint-Martind'Estreaux, voyait, à cette époque, mettre à exécution la loi agraire; quatre-vingts citoyens s'étaient divisés eux-mêmes des domaines appartenant de temps immémorial à des propriétaires forains autour de la montagne de Jars. L'administration municipale n'hésitait pas à déclarer au ministre de la Police générale que, dans cette commune, la justice était inconnue et que les titres étaient foulés aux pieds ; « les propriétaires eux-mêmes étaient forcés, à peine d'être égorgés et incendiés, d'abandonner leurs propriétés ; les nommés M... etP... étaient désignés comme les chefs de ce parti anarchique » (2).

Le compte rendu de l'administration centrale envoyé après l'affaire de Chandieu attira l'attention du Directoire exécutif sur le département de la Loire et le 25 floréal, Carnot, l'un des directeurs, envoya des instructions au ministre de la Guerre. « Le gouvernement, persuadé que des mesures vigoureuses peuvent seules arrêter le mal dans son principe, disait-il, appelle votre sollicitude sur cette partie du territoire de la République où la malveillance agite le brandon de la révolte. Employez donc, citoyen ministre, tous les moyens que la loi remet en vos mains pour que la punition suive de près le délit ; et, surtout, veillez à ce que l'esprit de révolte dont la Vendée nous a offert un tableau

(1) Arch. nat. — Monlbrison, le 27 floréal an IV. AFUI240.

(2) Aich. nat. - F' 7138.

si déchirant, ne puisse réussir à s'y rétablir ». Carnet, président (1).

Déjà, la veille, le Directoire avait signalé au même ministre la nécessité de prendre des mesures sur le champ pour pourvoir à la sûreté de la Manufacture d'armes de Saint-Etienne contre les brigands qui la menaçaient.

Le général Montchoisy reçut, en effet, l'ordre du ministre de faire passer promptement dans la Loire le nombre de troupes nécessaires pour y rétablir l'ordre et y faire exécuter les lois (2).

Les agitations étaient loin de se calmer ; on apprenait que de Précy se trouvait dans les montagnes situées à la limite du Rhin et de la Loire; on citait les noms des personnes chez lesquelles il logeait à Violay et à Sainte-Agathe ; les partisans de sa cause se réunissaient dans les cantons de Feurs et de Saint-Galmier ; on les y voyait en nombre, en costumes d'assommeurs (3).

Les administrateurs du département envoyèrent à Feurs le détachement venu de Saint-Anthème et ils annoncèrent au ministre de la Guerre la présence de Précy et l'existence des rassemblements sur plusieurs points du département; ils n'avaient à leur opposer que 90 hommes appartenant à la gendarmerie et 270 hommes de troupe. Les caisses publiques et les magasins des grains et des fourrages étaient au dépourvu ; on ne possédait ni plomb, ni poudre.

L'administration prenait les mesures que commandaient les circonstances ; le 30 floréal, voyant que de nouveaux dangers menaçaient le département, qu'on en projetait l'invasion, elle ordonnait aux gardes nationales de monter la garde nuit et jour, de se tenir prêtes à marcher au premier signal et d'indiquer le nombre d'hommes sur lequel on pourrait compter dans chaque bataillon (4).

(1) Dépôt de la Guerre. — Correspondance générale. Paris, le 25 floréal an IV.

(2) Dépôt de la Guerre. — Correspondance générale. Paris, le 28 floréal an iV.

(3) La Sentinelle, n» 34fO, 10 prairial an IV.

(4) Arch. départ, de la Loire. — Administration centrale. Arrêté du 30 floréal an IV. L. 11.

Cpppndaut, l'appel des troupes, de. Saint-Aulhème à Mont-, brison n'avail pas leça l'HpprobatioM du gpnér-il Chapsa!, foinmandant la lO*" division friditaire; dès le '26 floiéal, il avait téiDoigné î^a surprise de la réquisition donnée au commandant de la furre armée à Monlbrison de faire rendre dans (;elte ville latioupe sous ses ordies à Saint-Anlhènie et lui avait intimé Tordre de la faire lepaitir immédiatement. L'administration centrale refusa de laisser rentrer le détachement en ce moment à Feurs, attendu que les dangers qui avaient motivé sa réquisition le 8 floréal existaient encore (1 ).

Après les événements dont Lyon fut le théâtre le 9 prairial, Montchoisy fut révoqué pour n'avoir pas déployé l'énergie qu'exigeait la situation de la commune et le général Héli lui succéda.

Le 9 prairial, le déparlement eut la satisfaction d'écrire aux minislresqnegiâceaux précautions prises par lui et surtout à la contenance fièr'e et impuissante déployée par les gardes nationales de Roanne et par celles voisines des communes soulevées, il en avait imposé aux rebelles qui avaient craint, s'ils sortaient de leur repaire, de trouver la punition réservée aux ennemis de la llépublique assez téméraires pour oser se mesurer avec elle. « Les rassemblements existent toujours; Précy et les prêtres réfractaires qui les ont formés, les royalistes et les assassins qui les composent n'ont pas abandonné leurs sinistres projets. Plus le calme paraît grand, plus la tempête sera terrible si vous n'y remédiez tandis qu'il en est temps ». L'administration terminait en demandant!. '200 hommes de tr'oupe (2).

La municipalité de la ville de Montbrison voulut seconder l'administration départementale en atleignant les contre- r-évolutionnaires qui portaient des signes déraillement : « Considérant que, dit un arrêté de la mairie, quoique les lois de la République fassent un devoir à tous les citoyens qui veulent vivre sous son

(1) Arch. départ, de la Loire. — Administration centrale. Arrêté du •1«'- prairial an IV. L. 1^.

(2) Arch. départ, delà Loire. — Lettre de l'administration aux ministres. Monlbrison, le 9 prairial an IV. L. 92.

empire et jouir des droits d'un peuple libre, de porter la cocarde nationale, néanmoins, il est des individus qui, soit par mépris, soit par insouciance, aiïectent de porter sur leurs chapeaux ou sur leurs vêtements, des signes de l'ancienne tyrannie, tels que boutons ornés de fleurs de lys, signe de la royauté ; d'autres, non attachés à aucun corps militaire, portent des boutons blancs et ganses blanches à leurs chapeaux ; d'autres ont leurs cheveux dont partie descend sur les épaules, l'autre partie est retournée en cadenettes; d'autres portent des coletg, cravates et ceintures vertes ou noires; que des femmes même afl'ectent dans leurs toilette et ajustement d'y étaler des signes qui rappellent aux républicains le triste souvenir de la tyrannie dont leur courage et leur persévérance les ont affranchis; qu'il n'est que trop notoire que c'est sons ces différents si<ir)es que les chouans, les royalistes et les esclaves se reconnaissent », l'administration ordonnait à tous les citoyens de ne porter en public que la cocarde nationale, le seul signe de ralliement reconnu par la loi du 27 germinal an IV, et enjoignait à la gendarmerie et à tous les commandants de la force armée de s'assurer des individus portant l'un des signes de ralliement ou les livrées dont les chouans, les royalistes et leurs satellites, les compagnies de Jésus et du Soleil se servaient pour se reconnaître (1).

Le général Chapsal se rendit lui-même dans la Loire et il confirma les appréciations du département. Dans un compte rendu de son voyage au ministère de la Guerre, il déclare que Montchoisy n'avait pas envoyé de troupe, car il ne pouvait dégarnir Lyon à la suite des événements du l'"' prairial. Le mal lui paraissait moins grand qu'on ne l'avait annoncé ; les rassemblements avaient disparu, mais il paraissait certain que ceux qui les dirigeaient, parmi lesquels on comptait Précy, Lusignan, Bésignan, Lamolhe et auli'es, n'avaient pas renoncé à établir une seconde Vendée. Le mauvais esprit régnant assez généralement dans ces contrées leur prêtait malheureusement de

(1) Arch. mun. de Monlbrison. — Arrâté du '■21 prairial an IV.

l'espoir. Suivant lui, le moyen le plus sûr pour maintenir l'ordre, était d'y placer quelques troupes en station (1).

Le Directoire invita Chapsal à se concerter avec les administrateurs sur les mesures à prendre et lui laissa la faculté de faire mouvoir les troupes dont il pourrait disposer; de son côté, le ministre de !a Guerre pria le même général d'aviser le général commandant l'armée des Alpes des points où il fallait envoyer des troupes pour envelopper les rebelles de la Loire et les mettre hors d'état de nuire à la tranquillité publique (2). Enfin, au commencement de messidor, Chapsal envoya l'adjudant général Palissard à Montbrison pour traiter cette question avec les administrateurs.

Dans les mois de messidor et de thermidor, la situation ne fit qu'empirer. Un patriote de Lézigneux fut assassiné en plein jour et le commissaire du Directoire près le canton des environs de Montbrison avouait qu'il serait difficile de trouver les auteurs du crime : « Les prêtres réfractai res, écrit-il au ministre de la Police générale, qui n'ont cessé de parcourir les montagnes les ont entièrement fanatisées; tant qu'ils subsisteront dans notre canton, ils occasionneront des désordres ; les en sortir me paraît bien difficile, n'ayant pas de force pour les chasser ou les faire arrêter (3).

L'administration municipale de Saint-Etienne signala de nombreux délits; dans la nuit du 6 thermidor (24 juillet 1796), des jeunes gens, armés de sabres, parcouraient les rues avec quelques volontaires chantant des couplets contre les Mathevons et provoquant les citoyens. Chaque jour on voyait naître de nouvelles scènes de tumulte, on entendait des chansons provoquant au meurtre ; et les magistrats étaient sur le point d'être égorgés ;

(1) Dépôt de la Guerre. — Lettre du gé7iéral Chapsal au niinisti^e de la Guerre. Riom, le 20 prairial an IV.

(2) Dépôt de la Guerre. — Correspondance générale. Le ministre de la; Guerre au général Chapsal. Paris, le 29 prairial an IV.

(3) Arch. nat. — Le commissaire Ballandrot au ministre de la Police, Montbrison, le 30 messidor an IV. F' 7169.

l'un d'eux avait été insulté et menacé, le 15, dans l'exercice de ses fonctions; le 16, trente ou quarante individus avaient injurié, dans la maison commune, les administrateurs municipaux; deux tentatives d'assassinat avaient eu lieu et les victimes étaient grièvement blessées. Une partie du détachement de la troupe cantonnée à Saint-Etienne avait été corrompue par les malveillants, et l'administration centrale demanda son remplacement par des soldats sur le civisme et le zèle desquels on pût compter pour maintenir la tranquillité publique ; la même administration décidait que la municipalité procéderait à la formation d'une colonne mobile qui entrerait de suite en exercice (1).

On constatait à Rive-de-Gier la présence des réquisitionnaires et liijs déserteurs y abondaient ; les autorités étaient insultées et on avait pu lire à la porte de la maison commune une affiche portant ces mots : Vive le Roy! Vivent les assommews ! A bas les Mathevons ! La gendarmerie était sans énergie et sans fermeté, on avait demandé vainement une force armée.

André Beraud, nommé commissaire du Directoire près le canton de Bœuf, avait envoyé sa démission parce que l'activité de son zèle pour obtenir l'exécution des décrets et des arrêtés du gouvernement était impuissante, attendu qu'il n'était nullement secondé. Le 17 thermidor, il fut assassiné dans le canton de Roussillon, par M. . ., chirurgien de Bœuf, à neuf heures du matin; on lui avait coupé les mains, les bras et haché le visage et la partie supérieure de la tête ; poursuivi, l'assassin se réfugia chez D. . ., juge de paix à Bœuf, qui le cacha d'abord et le fit ensuite évader. Le commissaire du Directoire près le directeur du jury d'accusation de l'arrondissement de Vienne écrivait au ministre de la Justice : « L'assassinat a pour cause la différence d'opinion et de conduite dans la Révolution ; on m'a assuré que le juge de paix partageait les opinions de l'assassin ».

'Quelques jours plus tard, un parent de Beraud, Jean-François, habitant Pélussin, demandait à un nommé M. . . où était le juge

( I) Arch. dép. de la Loire. — Administration centrale. L. 12.

504 HISTOinE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE

de paix qui se cachait, M. . . lui donna un coup de poignard et le tua; comme la femme et la fille de l'assasï^iné voulaient arrêter M. . ., il leur tira deux coups de pistolet sans les atteindre et s'enfuit (1).

Ces assassinats amenèrent les administrateurs du département à réitérer leurs plaintes ; depuis leur entrée en fonction, ils n'avaient cessé de réclamer le changement du personnel des tribunaux et une force armée plus importante que celle mise à leur disposition ; dans l'indulgence des juges pour les royalistes ou les prêtres et dans la faiblesse de la troupe résidaient les causes de ces agitations sans cesse renaissantes dont souffrait le pays; au mois de fructidor, les plaintes devinrent plus vives encore.

Au milieu des dangers qui menaçaient la sûreté publique, l'administration ne voyait autour d'elle que faiblesse et insouciance, découragement, apathie. La force militaire était réduite à 260 hommes; les chefs de la gendarmerie ne lui offraient aucune confiance ; les colonnes mobiles n'existaient pas et les gardes nationales étaient presque toutes dissoutes. En cas d'émeute, cette administration à peu près isolée n'aurait pu opposer aux forces supérieures des contre-révolutionnaires que son zèle, son courage et son dévouement ; elle gémissait de son impuissance et de l'esprit qui animait les tribunaux laissant dans l'impunité et dans l'oubli les attentats journaliers des partisans du royalisme et ne déployant la sévérité de laloique contrôles fautes échappées aux républicains poussés à bout par leurs adversaires. « Nous vous demandons, citoyen ministre, écrivait-elle le 7 fructidor (24 août 1796), un renfort que l'on nous fait espérer en vain depuis longtemps; il nous faudrait un bataillon de plus et quelque cavalerie que nous disposerions de la façon la plus convenable » (2).

(1) Arch. nat. — Lettre du commissaire du Directoire exécutif. Vienne, le 28 thermidor an IV. BBi» 395.

(2) Arch. nat. — Les administrateurs de la Loire au ministre de la Police. Montbrison, le 7 fructidor an IV. F^ 7138.

PEiXDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE 505

Le commissaire du Directoire, Ferrand, se prononçait dans le même sens. Les lois sur les émigrés, les prêtres réfractaires, les réquisitionnaires et les déserteurs n'étaient, en ce moment, presque pas exécutées dans le département, parce que les tribunaux, les autorités constituées et les fonctionnaires publics étaienteux-mêmesles protecteurs etles appuis de ces citoyens (1).

Le ministre de la Justice lui-même n'hésitait pas à dire à son collègue de la Police générale : «Le tribunal criminel de Montbrison fixe l'attention publique par son indulgence pour les prêtres réfractaires » (2).

A cette même époque les directeurs des jurys d'accusation de Saint-Etienne et de Montbrison mirent en liberté, malgré les lois du 19 prairial et du 29 vendémiaire an IV, la plupart des citoyens dénommés dans les arrêtés de Reverchon des 12 et 21 brumaire an IV; diverses ordonnances firent relâcher Jacquet, Granjon, Courbon-Montviol, Teyter, Jourjon, Clémençon, Langlade, Gouttenoire, Tripot, Magnard, Dubouchet, Cizeron, Limousin, Leclair, Dagier, etc. . . (3).