AFFAIRE DE LA CHAPELLE

Les 24 nivôse, 6 et 14 pluviôse an VI, l'administiation du Rhône avait condamné àla déportation cinq prêtres insoumis, arrêtés dans ce département et anciennement domiciliés dans la Loire ; c'étaient : Malgoutier, prêtre de Maclas ; Oriol, de Saint- Julien-Molin-Molette, exerçait le ministère du culteàLupé; Dulac, de Cremeaux ; Lardon, de Saint-Etienne, ancien desservant de Pommiers, et Maz'mod, de Saint-Chrislôt. Ces ecclésiastiques devaient être conduiis à Roch' fttrt, lieu de leur emh.u-quement, par la route de Tarare et de Roanne. Ils partirent de Lyon le 22 pluviôse (10 février 1898), dans une voiture attelée de deux chevaux, avec une escorte composée de 12 grenadiers de la 45e demi-brigade, de 6 cavaliers et de 3 gendarmes, commandés par le lieutenant d'infanterie Portalier et le maréchal des logis Cottel. Après avoir couché à Tarare, le convoi quitta cette ville et se dirigea sur Roanne ; il était précédé de 3 officiers du 9e régiment de dragons allant rejoindre leurs corps, de passage à La Pacaudière. Arrivés à la Chapelle, auprès de la limite du déparlement de la Loire, ces dernieis furent arrêtés par 300 hommes armés qui leur permirent de continuer leur route seulement lorsqu'ils furent renseignés sur- leur destination. Bientôt arriva Portalier avec son convoi et nous laissotis cet officier raconter l'attaque qu'il eut à soutenir et dont il envoya le récit, le jour même, au général Rey, commandant la place de Lyon :

(( Je suis parti de Tarare ce matin à 6 heures 1/2 avec mon « détachement, les cavaliers du 5^ et la gendarmerie de la rési- (( dence de Tarare; arrivé au sommet de la montagne de Tarare, (( au hameau de la Chapelle, commune de sauvages, où les

« brouillards étaient extraordinairement épais et noirs, j'entendis « des voix qui criaient bas les armes et en très grand nombre ; ce de suite j'ai commandé aux grenadiers de faire feu, et à la « cavalerie de charger, ce qui a été exécuté, mais la force des c brigands qui sont sortis de toute part nous ont bientôt empê- (( ché de continuer notre fusillade : la plus grande partie des (( hommes de mon détachement ont été tués ou blessés et j'ai dû « battre en retraite ; notamment, le sergent des grenadiers a le « bras droit percé d'une balle, un grenadier est resté près d'ex- € pirer, trois au très grenadiers grièvement blessés, un cavalier du (( 5^ tué ainsi qu'un des prêtres déportés et ont enlevé les quatre (( autres, et moi j'ai reçu trois coups de feu; j'ai été pris, l'on « m'a désarmé, déchiré mes habits, arraché mes épaulettes, (( mon hausse-col, dépouillé de tout; non content de cela, ils « m'ont mutilé à coups de crosse ; m'étant sauvé d'entre leurs « mains, j'ai parcouru les montagnes et me suis rendu sur la (( grande route où j'ai rencontré le maréchal des logis Colet, de (( la gendarmerie, qui ramenait un prisonnier qu'il avait fait, (( avec des morts et des blessés. Le dit maréchal des logis m'a (c rendu compte que quatre officiers de dragons du 9^ étant « revenus sur leurs pas lui ont aidé à disperser ces brigands qui « étaient au nombre de trois à quatre cents ». De Tarare la garde nationale s'est transportée sur les lieux (1).

Cette affaire coûta la vie à un cavalier et à deux grenadiers ; en outre, le lieutenant Portalier reçut trois coups de feu et un sergent et deux grenadiers de la 45" demi-brigade furent blessés.

Dès que les administrations de Saint-Symphorien et de Tarare furent au courant de cet événement, elles envoyèrent des secours; cinquante hommes partirent de Saint-Symphorien et la garde nationale de Tarare se transporta à la Chapelle pour prêter main-forte aux représentants de la loi.

Trois cents hommes partirent le 27 pluviôse de Lyon avec deux commissaires, pour se rendre dans les communes soupçonnées de complicité dans cette affaire, afin d'arrêter les

{!) Arch. nat - F^ 3231

coupables ; le général Rey demandait, en même temps, à l'administration de la Loire, de donner des ordres pour agir dans le même sens sur son territoire.

Pressés par des circonstances aussi alarmantes, les administrateurs jugèrent que des mesures promptes et énergiques pouvaient seules intimider les séditieux et étouffer dans son germe cette nouvelle Vendée ; ils décidèrent donc, le 27 pluviôse (15 février 1798) qu'il serait envoyé une force armée imposante dans les communes ayant pris part à l'attroupement de la Chapelle ; les cantons de Sury, Ghazelles, Saint-Symphorien, Feurs, Roanne, environs de Roanne et Charlieu furent requis de fournir cinquante hommes chacun pour se rendre dans les dites communes.

Trois commissaires furent nommés pour diriger et surveiller les opérations: Descombes-Montmellieux, commissaire du Directoire exécutif près le canton de Feurs; Saint-Didier, commissaire du Directoire exécutif près le canton de Charlieu ; et Bergeret, administrateur municipal près le canton de Roanne. Leur mission consistait à découvrir les auteurs et complices des assassinats commis dans les journées des 22 et 23 pluviôse, à arrêter les prêtres réfractaires et à désarmer les citoyens des cantons'de Néronde et de Saint-Just.

Le même arrêté portait que la troupe serait nourrie et logée aux frais et dépens des citoyens des cantons de Néronde, Saint- Just-la-Pendue et Saint-Symphorien; enfin immédiatemenl après les visites domiciliaires et les recherches dans les cantons, les commissaires répartiraient cent cinquante hommes à Saint-Symphorien et à Croizet pour y séjourner aux frais et dépens de ces deux communes jusqu'au rétablissement de l'ordre (1).

En exécution de cet arrêté, les colonnes se formèrent immédiatement et se rendirent le 29 pluviôse (17 févr. 1798), celle de Roanne et de Charlieu, à Saint-Symphorien, et celle de Feurs et de Chazelles, à Sainte-Agathe. Les rapports des commissaires nous renseigneront sur leurs opérations.

(I) Arch. départ, de la Loire. — Administration centrale. L. 18.

' La colonne de Roanne, forte de 150 hommes, s'adjoignit, à Sàint-Symphorien, 30 hommes de ce canton et 30 hommes de la 26^ demi-brigade arrivés le même jour; le lendemain, elle se transporta à Néronde au milieu de la neige et cerna la commune pour procéder au désarmement des citoyens ; elle n'y trouva que dix fusils et quatre pistolets ; il importe de remarquer que la population, composée en très grande majorité d'ennemis du gouvernement, avaient étéinstruite de l'arrivée de la colonne. Les neiges empêchèrent celle-ci de gagner Violay, commune où l'étendard du royalisme était levé, disaient les commissaires. A Sainte-Colombe, un détachement saisit quinze fusils, un pistolet, un sabre; à Bussières, on enleva quatorze fusils, quatre pistolets, un sabre et trois piques; la colonne rentra àSaint-Symphorien et les commissaires renvoyèrent une partie des hommes; l€s autres seraient cantonnée à Croizet, à Saint-Just et à Suint- Symphurien.

Les commissaires terminaient leurs rapports par cette remarque sur la situation politique du pays parcouru : « Ce sont des cantons perdus à la République et le noyau d'une nouvelle Vendée, d'autant plus dangereuse, qu'elle peut comprendre trois départements. Il y a archevêché, cathédrale, couvent de religieux et couvent de religieuses, et comité royal ; tous les habitants sont si aveuglés qu'ils se livreraient à tous les excès répréhensibles. Il y a une force armée bien organisée et bien disciplinée, composée de déserteurs et de réquisitionnaires très aguerris. Il y existe des casernes souterraines dans les bois, bien approvisionées, qui sont leur réceptacle lorsqu'ils sont poursuivis. La correspondance principale part de Lyon d'où les ordres supérieurs émanent». D'après les commissaires, pour améliorer la situation, il fallait proclamer l'état de siège dans ces cantons; car il n'était pas possible d'apaiser avec les formes constitutionnelles, des pays en pleine révolte (1).

La colonne comiposée d'une partie des contingents des cantons (1) F' IS^S.

TENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE Mo

de Feurs et de Ghazelles se rendait de son côté avec Ferrières, délégué par Descombes-Montmellieux, empêché par la maladie, pour le remplacer, à Sainte-Agathe, le 29 pluviôse. Elle procéda aux visites domiciliaires et aux arrestations ordonnées par l'arrêté du 27 pluviôse. Dans l'ancienne cure, on trouva quatre religieuses donnant l'instruction à sept jeunes filles pensionnaires; on prétendait qu'un chartreux prenant la qualité d'évéque et de chef de mission, Madinier, les avait amenées dans la conmiune. Chez le frère de cet ecclésiastique, on trouva douze lits, des vivres pour nourrir cent hommes pendant six jours. Les quatre religieuses furent conduites à Saint-Symphorien et, après un séjour de 24 heures à Sainte- Agathe, la colonne gagna le canton de Saint-Just-Ia-Pendue où elle désarma quelques citoyens, sans procéder à aucune arrestation. Le lendemain L^ ventôse, elle était à Saint-Symphorien; les deux jours suivants, elle parcourut les communes voisines et désarma quelques citoyens ; le 3, elle procéda à des visites domiciliaires à Neulize et cerna le séminaire de Saint-Jodard que l'on trouva évacué. Le 4, la troupe rentrait à Feurs exténuée de fatigues à la suite de ses marches en temps de neige et de pluie (1). L'administration centrale accorda à chaque soldat de la colonne une solde de 20 sols par jour ; les officiers devaient être payés selon leur grade et d'après le tarif des troupes de ligne (2).

Après avoir séjourné à Saint-Symphorien, Saint-Didier déclara aux administrateurs de la Loire que la présence de la force armée était nécessaire dans le canton ; deux des hommes ayant pris part à l'affaire de la Chapelle avaient été arrêtés à Chirassimont; l'un et l'autre étaient blessés.

D'après le commissaire, Machézal, Joux, Violay. etc., avaient pris part au rassemblEment de la Chapelle.

Saint-Didiei" avait licencié une partie des colonnes à cause des neiges et parce que les hommes étaient « sans subordination et se livraient à des excès condamnables ». Il tenait à faire punir les soldats qui avaient pillé; « cet exemple, ajoutait-il, servira sûre-

(1) Guerre. — Correspondance générale.

(2) Arch. départ, de la Loire. — Arrêté du 3 ventôèe an VL

ment de leçon aux malintentionnés et prouvera notre sévérité dans l'exercice de nos fonctions. Les soldats honnêtes exigent de nous cet exemple ».

D'après le commissaire, la solde de 20 sols était trop faible et il convenait de la porter à 3 livres. De plus, la répartition de la taxe exclusivement entre les communes de Saint-Symphorien etde Croizet était inique; il paraissait constant que Groizet, Saint-Justla-Pendue, Machézal, Joux, Violay et Chirassimont avaient participé à l'attentat du 29 pluviôse ; Saint-Symphorien semblait n'avoir pris aucune part au crime et cette commune devait être exempte de toute taxe. «Elle renfermait, il est vrai, disait Saint- Didier, la crème des royalistes qui n'étaient sûrement pas étrangers à cette rébellion ; mais jusqu'à présent on ne pouvait lui reprocher aucun délit; en conséquence, il était impossible de la frapper d'une taxe ; les communes de Violay, Saint-Just et Machézal seraient autorisées au crime ; la troupe n'avait pas encore mis le pied à Violay qui était la plus opiniâtre, la plus coupable et qui avait été sans cesse en révolte... je pense que pour réduire Violay, il serait à propos de nous autoriser à requérir 25 hommes de Roanne, 25 du canton des environs et 25 de Régny ; avec ce renfort, nous pourrions subjuguer cette commune d'une population importante et dans laquelle on serait exposé si l'on ne s'y trouvait pas en force ».

►Saint-Didier savait que les royalistes cherchaient à persuader que les troupes s'était livrées au pillage ; il reconnaissait quelques vols et il allait en faire punir les auteurs; mais ce délit très répréhensible ne devait pas mettre fin aux poursuites commencées contre de plus grands criminels. Il affirmait que ces contrées étaient le foyer d'une nouvelle Vendée sous la direction d'un Comité royal, possédant une cathédrale, des couvents et séminaires, et soutenu par une force importante composée des réquisitionnaires, des déserteurs et des étrangers (1).

En possession de ces renseignements, l'administration centrale par un arrêté du 9 ventôse (27 février 1798), décida qu'à partir du jour où les différents détachements de gardes nationales avaient

(1) Guerre. — Correspondance générale.

été licenciés, il serait payé à chacun des citoyens composant la force armée stationnée dans le centre de Saint-Just une somme de 3 livres par jour ; les commissaires devaient loucher douze livres qui seraient payées ainsi que la solde des officiers et soldats parles vingt plus forts contribuables de chacune des communes des cantons de Saint-Just et de celle de Violay, sauf leur recours contre les auteurs de la rébellion. De plus, les cantons de Roanne, de Régny et environs de Roanne étaient tenus d'envoyer chacun un détachement de 25 hommes armés à Saint-Symphorien (1).

Le 11 ventôse (l*^'' mars 4798), les deux commissaires du département se rendirent avec 100 hommes à Saint-Just; ils y séjournèrent vingt-quatre heures et exigèrent deux mille livres ; Chirassimont et Machézal donnèrent ensuite mille huit cent quatre-vingt-six livres ; Croizet et Violay, trois mille une livres; la contribution perçue s'élevait donc à la somme totale de huit mille huit cent quatre-vingt-sept livres deslinées à la solde des troupes et aux frais des commissaires.

Le 19 ventôse (9 mars), d'après les commissaires, cette somme avait reçu les affectations suivantes :

Payé au détachement de Charlieu pour 5 journées à

55 hommes 3-21 livres 15 soh

Payé au détachement des environs de Roanne, pour

5 journées à 62 hommes 426 — 4 —

Payé au détachement de Roanne 299 — 5 —

- de Sury 419 - 6 —

— de Régny 452 — 5 —

Payé au 2e détachement des environs de Roanne. .. . 435 — 10 —

— au 2« détachement de Roanne 401 — 5 —

— à la colonne mobile à pied, pour 18 jours 1.388 — 4 —

— à la colonne mobile à cheval, pour 18 jours 867 — 15 —

— au détachement de la 26^ demi-brigade 1 .269 — 16 —

— pour frais des commissaires pour 21 jours à 12

livres 504 —

Payé à une ordonnance 6 —

— pour cartouches 43 — 10 —

— pour pierres à fusils y> — 15 —

— pour frais extraordinaires des commissaires ... 47 — 14 —

Total 6.883 livres 4 sols.

(1) Arch. départ, de la Loire. — Administration centrale^ h. 18.