AU LOUVRE

Les nouvelles salles de la sculpture de la Renaissance qu'on vient d'ouvrir au Louvre

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sont, sans contredit, une des parties les plus curieuses et les plus intéressantes de tout notre immense musée de sculpture. Là on peut voir cet art sublime de la statuaire, depuis le moment où il se délivre de ses langes gothiques avec Paolo Romano, jusqu'à son plus complet épanouissement avec Michel-Ange, Jean Goujon et Barthélémy Prieur

Cette statuaire ne possède certes pas les sévères beautés de l'art, tel que le comprenaient les Grecs surtout, mais elle a une allure décidée et un parti-pris de nouveauté qui ne manquent ni de charme ni d'un certain grandiose qui plaisent et qui captivent jusqu'à l'égal de la simplicité antique.

L'arrangement a été fait par M. Longpérier sous l'ancienne direction; tout l'honneur lui en revient. En deux années, M. Longpérier, le savant conservateur de la sculpture, sous la direction de M. Jeauron, a doté le Louvre de huit musées nouveaux ; il a catalogué les monuments égyptiens, assyriens, grecs antiques, algériens, de l'Asie-Mineure,

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les tombeaux du moyen âge et la cheminée de Bruges. Jamais on n'avait fait preuve d'une pareille activité depuis la fondation du musée. Aussi, pour l'en récompenser, vient-on de morceler ses dépouilles en sept départements.

Quoi qu'il en soit, occupons-nous des monuments de la nouvelle galerie et de la nouvelle classification.

Les belles faïences polychromes de Lucca délia Robbia sont les précurseurs des madones de Pérugin et même de celles de Raphaël. La Vierge adorant l'enfant Jésus, grande rondache en forme de plat, est surtout d'un effet merveilleux

Dans cette même salle se trouve la Diane, bas-relief en bronze de Benvenuto Cellini.

Le centre de cette salle, entièrement consacré à la Renaissance italienne, est occupé par une Renommée en bronze de Jean de Bologne, curieux morceau fait pour le château Trompette(5ic)et dans lequel on retrouve toute la vigueur de l'école du grand Buonarotti. Cette figure est encore plus hardiment

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posée que le célèbre Mercure connu des Parisiens sous le nom de Mercure *du Passage Vi vienne.

La seconde salle est consacrée à la gloire de l'art français. Ce n'est ni l'art antique ni l'art du moyen âge

Les Jean Goujon sont plus nombreux et donnent la plus complète idée de l'art au xvi« siècle. Le centre de la salle est occupé par Diane de Poitiers appuyée sur un cerf.

En face du buste de |Coligny, près de la fenêtre où le beau groupe des trois Grâces de Pilon étale ses merveilleuses draperies, sous des flots de lumière, se trouve le tombeau du chancelier René de Birague

Je ne parlerai pas du buste si bien fait de l'exécuteur Charles IX, quoique ce soit un

chef-d'œuvre

car il me tarde d'arriver à la perle de ce musée, au petit buste d'enfant, du même Germain Pilon.

Paul- Ponce Trebatti était un statuaire florentin et il est classé parmi les maîtres français dont il a adopté la manière

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On voit encore dans cette salle la belle vasque du château de Gaillon, attribuée à frère Joconde et la colonne funéraire de

Cossé

Mais on peut dire que cette salle est consacrée tout entière aux œuvres des cinq maîtres énumérés plus haut. C'est d'ailleurs une des salles les plus heureusement distribuées et les plus coquettement emménagées de tous les musées. Les monuments y sont placés dans leur véritable jour, et l'ensemble des œuvres de ces grands maîtres de TÉcole française y produit le plus grand effet.

Là finissent les grandes œuvres des grands maîtres^ car la troisième salle qui renferme la sculpture de l'époque de Henri IV, etc..

c'est déjà la décadence

Au centre est placé l'obélisque funéraire de Henri de Longueville par François Anguier. Les morceaux qui le composent avaient été disséminés, ils ont été heureusement cherchés, trouvés et réunis et l'on peut à présent juger de l'effet primitif de ce monument qui est très remarquable. Les

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quatre statues qui le décorent sont encore dignes du xvic siècle. Avant queMM. Jeanron et Longpérier eussent entrepris de réorganiser les musées, ces statues étaient aux quatre coins d'une salle, dans des jours bizarres qui empêchaient de les voir. Les médaillons de bronze servaient de dessus de portes et le soubassement avait été tout simplement relégué dans une cave.

Là finissent les salles de la sculpture moderne jusqu'à présent ouvertes ; il reste à exposer les ouvrages de Puget et de ses successeurs; mais ce travail, confié désormais à des mains nouvelles, n'est pas encore fait, dit-on, quoique M. Longpérier ait tout préparé et tout distribué pour le recevoir.

Avec l'ancienne direction Jeanron, ces salles auraient été livrées au public au commencement de cette année. Nous sommes en mars, et M. le comte de Nieuwerkerke n'a point encore jugé à propos de nous les faire voir.

Espérons cependant que le nouveau conservateur spécial de la sculpture moderne qu'on vient de créer au Louvre continuera

l'entreprise si bien commencée par M. Longpérier, qui seul a travaillé à faire ouvrir les trois salles dont nous avons donné Taperçu.

Ces salles sont fort belles, mais nous croyons qu'on y a voulu trop faire; le trop a nui au très bien. Ainsi, pourquoi avoir dépouillé les cheminées des salons de dessin de ces quatre petites figures de Michel-Ange qui sont véritablement des bronzes d'ameublement et qui ne produisent aucun effet dans un musée de sculpture? Puis, nous ne voyons pas pourquoi la peinture des murailles, ayant si bien réussi au musée grec sous l'ancienne direction, la nouvelle n'a pas fait donner une simple couche à cellesci. Une teinte rose , par exemple, aurait admirablement servi à faire ressortir les marbres, sans porter préjudice aux bronzes, qui seraient écrasés sous le vert atelier dont on a barbouillé certaines salles des antiques.

Cependant on avait éclaijé le gouvernement de la République. Le marquis Léon

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de Laborde avait été réintégré dans ses fonctions le i o mai 1 849 et le souhait formulé par le Siècle fut largement réalisé. En rentrant au Louvre, M. de Laborde y rapportait Toriginalité de son esprit, les résultats de l'immense enquête qu'il avait ouverte sur l'histoire de l'art et cet enthousiasme pour nos arts nationaux dont tous ses remarquables travaux sont empreints. Les salles de la sculpture moderne furent d'abord fermées, mais pour s'ouvrir bientôt singulièrement enrichies. A la date du 10 décembre i85o, les menuisiers faisaient des cadres pour les bas-reliefs contenus dans la salle de Jean Goujon et posaient quelques tringles de bois dans les fissures des statues qui portaient la châsse de sainte Geneviève. Le 27 février i85i, on préparait les cartels destinés à être placés dans les salles. Enfin, le 14 octobre i85i, on lisait dans le Moniteur officiel de ce

jour : « Cinq salles nouvelles dans lesquelles sont réunis les chefs-d'œuvre de la sculpture de la Renaissance viennent d'être rendues au public. »

M. de Guilhermy, dans d'excellents articles publiés par les Annales archéologiques au commencement de i852, rendit justice au zèle et au dévouement de M. de Laborde. Il s'exprimait ainsi :

« Dès la fin de 1849, ^* Jeauron, dont Tadininistration a donné une si heureuse impulsion à la réorganisation de nos musées, et M. de Longpérier, alors conservateur de la sculpture antique et moderne, s'occupaient avec la plus grande activité de compléter la galerie d'Angoulême. Plusieurs monuments, dont les débris étaient dispersés, furent rétablis autant que possible dans leur forme primitive d'après d'anciennes gravures; tous furent rangés dans un ordre meilleur, etc. Mais ces changements, dont l'importance ne saurait d'ailleurs êtr& con-

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testée, n'étaient que le prélude de ceux qui devaient suivre la réintégration de M. de Laborde dans ses anciennes fonctions. Le musée de sculpture moderne prit aussitôt une face tout à fait nouvelle. M. de Laborde avait résolu d'y rassembler tout ce qu'il pourrait découvrir d'œuvres remarquables

dcfs plus illustres maîtres français

Nous applaudissons sans restrictions à la persévérance que M. de Laborde a déployée pour rechercher et faire rentrer dans la collection une quantité considérable de sculptures précieuses qu'il a ainsi arrachées à une destruction certaine. On ne se figure pas ce qu'il a fallu, par exemple, de négociations et de diplomatie pour tirer, de l'Ecole des Beaux-Arts, des figures et des bas-reliefs de la Renaissance encastrés dans les murailles où une affreuse lèpre de moisissure les envahissait de jour en jour davantage.

Maintenant,du moins, un abri leur est assuré. Les anciennes salles de la galerie d'Angoulême ne contiennent plus que les œuvres des artistes modernes depuis le milieu du

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xviie siècle jusqu'à nos jours. Neuf salles nouvelles situées au rez-de-chaussée du Louvre, dans Taile méridionale se sont ouvertes. Ce sera, nous le croyons, un grand honneur pour M. de Laborde d'avoir donné droit de cité dans le Louvre à ce noble et sérieux art du moyen âge '. »

La correspondance adressée par M, de Laborde à ses chefs hiérarchiques, pendant cette période d'enrichissement et de transformation du Louvre, mériterait d'être conservée par Timpression. Rien de plus intéressant que de suivre, jour par jour, la pensée de l'ardent organisateur dont tous les actes isolés étaient dictés par une pensée d'ensemble. Acquisitions, revendications, classification méthodique, tout marche de front. Il serait à désirer qu'on puisse constater un jour les manifesta-

î. Annales archéologiques t t. XII, p. 20 et 21. Article sur le musée du Louvre par le baron de Guilhermy.

tions diverses de cette incroyable activité.

M. de Laborde trouvait cependant des loisirs pour préparer son important travail de la Notice des Emaux du Louvre et du Glossaire de Vorfévrerie qui parurent en 1854, et pour rédiger son volumineux et si curieux rapport sur l'Exposition de Londres en i85i.

Les lettres de M. de Laborde ont tracé à tous ses successeurs une règle de conduite dont ceux-ci ne sauraient s'écarter sans déchoir et à laquelle ils n'auront guère à ajouter. Tout d'abord, il recherche avidement les occasions d'acquérir pour le Louvre des monuments du moyen âge et de la Renaissance. Il fait acheter toutes les pièces importantes qui passent en vente ou qui [lui sont proposées à des prix raisonnables. C'est ainsi que, le 5 juin i85o, il recommande la Vierge de Maisoncelles, le 1 3 janvier i852, les quatre anges de Poissy, des œuvres

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émaillées des délia Roblia (Lettre XXXIV et XXXV), une sculpture de l'École de Bourgogne (Lettre XXXVI), etc., etc.

Ensuite il invite ses collègues à retirer de leurs départements et à lui transmettre tout ce qui concerne le moyen âge, la Renaissance et l'art moderne. Le 3o juillet i85o, il demande les bas-reliefs de bronze de Riccio qui décorent, sans profit pour la science, les panneaux d'une porte dans la salle des Cariatides. Le 21 octobre de la même année, il réclame les imitations d'ouvrages antiques exécutées à l'époque de la Renaissance. Il voudrait en former une salle spéciale '. Puis,

I . Lettre du Conservateur de la sculpture moderne au Directeur des Musées nationaux.

Le 21 octobre i85o.

Monsieur le Directeur général,

Le mode de classification chronologique que vous avez adopté dans la nouvelle distribution

le 29 octobre, il pose en principe que les divers Musées nationaux et les résidences nationales ne doivent pas se faire concur-

des salles de la sculpture depuis le moyen âge jusqu'à nos jours, laisse en dehors de toute époque précise une série intéressante de monuments que je crois utile, et pour l'histoire de l'art et pour l'instruction du public, de réunir dans une salle.

Je veux parler des imitations. Vous savez qu'à partir du xvr siècle, l'Italie, reprenant les goûts de l'Empire romain, se mit avec ardeur non seulement à s'inspirer des monuments de l'Antiquité mais à les surmouler en bronze, à les copier servilement et, qui pis est, à produire des pastiches d'autant plus trompeurs que des hommes de talent ne craignirent pas de prêter leurs mains habiles à ces spéculations. Plus tard, vers la fin du XVI' siècle et dans toute la première moitié du xvir siècle, se développa un autre engouement qui avait également été partagé par les Romains, ce fut le goût désordonné pour les belles matières. On se mit à imiter l'Antique en agathe orientale, en marbre de couleur, en granit,

rence ni conserver séparément ce qui gagnerait à être réuni et groupé autour du sujet principal. La lettre du 21 mars i85i

en basalte et en porphyre. Ce qui est sorti de ces ateliers est aussi innombrable que les difficultés vaincues sont surprenantes. Enfin, quand l'École florentine eut épuisé sa verve productive, on voulut continuer en tout pays ses fontes délicates, et, jusqu'à nos jours, on refit et on refait des bronzes florentins. Nos collections sont remplies de ces objets d'imitation moderne; si nous ne les avions pas, je ne vous proposerais certes pas de les acquérir; mais nous les possédons. Ils ne nous seront d'aucun secours dans les échanges, et il s'agit d'en tirer un utile parti. Or si nous parvenions à enseigner au public à distinguer les copies des originaux, si nous évitions aux collectionneurs les erreurs coûteuses qu'ils commettent journellement, nous aurions rendu un véritable service, et nous atteindrons en partie ce but, en réunissant et en classant dans une salle les objets d'imitation.

On peut répondre que ces imitations placées dans les collections mêmes dont elles sont la

établit qu'il s'agit de créer au Louvre un Musée des chefs-d'œuvre de nos sculpteurs depuis l'origine de l'art en France,

singerie forment mieux le jugement du public qui peut comparer la copie avec l'original; qu'ainsi la Louve avec ses enfants bouffis, à chignons frisés, ne sera estimée par personne pour un objet d'art grec ou romain, quand elle se retrouvera à côté du chien en marbre blanc qui est bien réellement antique; que les statues d'Isis et d'Osiris sont bien placées à l'entrée de la salle des monuments égyptiens pour que le public fasse lui-même justice de ces pastiches. Emettre une pareille opinion, c'est avouer qu'on ne connaît pas les allures du public. Les visiteurs de nos salles, je ne parle pas des moins fins, tiennent pour original égyptien tout ce qui est placé dans la salle des monuments de l'Egypte, et pour originaux grecs et romains tout ce qu'on lui montre dans le Musée des Antiques; et si vous l'avertissez qu'il trouvera des imitations modernes confondues avec les objets antiques, il n'abordera plus ces salles qu'avec hésitation et les prendra en dégoût. Sans doute il

et que les petits intérêts de localité des détenteurs doivent céder devant le grand intérêt du public studieux. En vertu de

serait préférable de consacrer une salle à la suite de chaque collection, pour ses imitations, mais nous n'avons pas. Dieu merci, assez d'objets d'imitation pour remplir quatre salles et l'exiguïté du Louvre ne permet pas cette distribution.

Le seul parti à prendre est de former, pour toutes les collections, une salle des imitations modernes et de la faire correspondre avec l'époque môme où ce faux goût a prévalu. Le public, sachant bien ce qu'il trouvera dans cette salle^ s'empressera d'étudier les copies comme il étudie les originaux et nos amateurs, trompés ou au moment de l'être, y viendront chercher ' ou des enseignements ou des règles de prudence.

Si vous adoptez ce projet, Monsieur le Directeur général, je réunirai dans la salle qui fait suite aux règnes de Henri IV et de Louis XIII, époque où les imitations ont été sinon les meilleures au moins les plus nombreuses, tous les objets portés sur nos inventaires comme appartenant à la sculpture moderne et qui sont répartis aujourd'hui

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cette maxime, il avait demandé, le 29 mai i85o, à tirer du Musée de Versailles le tombeau d'Anne de Bourgogne, du-

dans les diverses collections et dans nos magasins :

I* La Louve en rouge antique. Inventaire de la Renaissance. N* 1649;

2** Diane, statue en agathe et bronze. Salle de Michel -Ange ;

3° Nègre, en marbre de couleur. Salle de Michel-Ange;

4« Petite figure drapée en porphyre. N* 1584;

5° Alexandre, buste en porphyre. N° 2204;

6' Tête casquée en porphyre. N* i633;

7* Isis, statue en granit gris. N° 1 582 ;

8* Isis, statue en, marbre noir et albâtre.

9* Osiris, statue en marbre noir. N' i588i

lo* Divinité égyptienne en basalte. N" 1927;

II» et 12* Deux frises en marbre. N* i55o et i65i;

i3° Le Triomphe de Bacchus. Inventaire des Antiques 763, Cat. Clarac;

14" Le Nil, buste en marbre noir 347.Gat.Clarac ;

chesse de Bedfort par Guillaume Vleuton, les figures de Commynes et de sa femme, le Tireur d'épine de bronze, fonte

15" Sérapis, buste en marbre noir 35 i. Cat.

Clarac ;

i6' Isis, buste en marbre noir 344. Cat. Clarac;

17** Un fleuve, buste en marbre noir;

18° à 100" Une série de petits bronzes prétendus égyptiens, grecs, romains, gaulois, du moyen âge et de l'Ecole florentine, disposés sur une longue étagère.

Vous voudrez bien communiquer ce projet à MM. de Longpérier et de Rougé, afin que mes collègues vous désignent (ils peuvent le faire avec plus de compétence que moi) les objets qu'ils désirent éliminer . de leurs collections comme faussement antiques, pour les ranger dans la salle des imitations. M. de Longpérier avait déjà retiré de la collection des antiques et placé dans les salles de la Renaissance une tête barbue, en marbre noir, qu'on reconnaît à sa couronne de fleurs et aux dauphins qui se jouent dans sa barbe, pour un fleuve. Ne pense-t-il pas que les bustesdu Nil (n' 347), de Sérapis (n' 35i)

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de Fontainebleau, les fragments survivants du tombeau de Mazarin et les statues de Louis XV et de Marie Leczinska. Le i3 juin i85o il réclame le groupe de Persée et Andromède du Puget qui achève de se détruire au grand air dans le parc de Versailles.

Le 17 octobre i85i, il vise le buste de

et d'Isis (no 344) sortent de la môme fabrique du XVI' siècle ? Il n'a pas fait rentrer le triomphe de Bacchus (n° 763) de la cour du Musée, sans doute parce qu'il considère ce bas-relief comme un pastiche moderne. M. de Rougé n'a-t-il pa^ déjà caché dans son magasin quelques monuments douteux qui pourraient servir à l'édification des amateurs et à la confusion des brocanteurs ? Ces objets resteront-ils sur les inventaires des collections antiques et égyptienne de môme que les objets cités plus haut qui, bien que placés depuis cinquante ans dans les galeries d'antiques et égyptienne, n'ont pas cessé d'exister sur mes inventaires.

Agréez, Monsieur le Directeur géïiéral, etc.

LouisXIV par leBernin, pièce historique sans doute, mais dont la présence à Paris est exigée par sa valeur d*art '. Au Luxembourg, il demande comme contribution Œdipe ^tPhorbas (i i juin i85o), V Amitié

i . Lettre du Conservateur de la sculpture moderne au Directeur des Musées nationaux,

17 octobre i85i.

Monsieur le Directeur général,

Les lenteurs administratives exigent que vous réclamiez longtemps à Tavance les monuments qui doivent concourir à l'achèvement des salles de la sculpture française, et les circonstances me conseillent de proposer les bonnes choses afin de n'en pas laisser l'honneur à mon successeur possible.

Je viens donc vous entretenir de deux statues qu'il est bon de demander pour le Musée du Louvre et du buste de Louis XIV, qui a sa place réservée dans la salle du Puget.

On voit, mais on ne regarde guère, dans le parterre du Luxembourg, une statue en marbre de grandeur naturelle qui représente une jeune

de Pietro Paolo Olîvieri et l'épreuve en plomb du Mercure de Pîgalle (17 octobre i85i). Saint-Cloud lui céderait utilement, à son gré, Mercure et Psyché d'Adrien de Vries, deux chiens de bronze

femme dont la main droite ouvre une large plaie qu'elle s'est laite sur le coeur. La pose et l'expression montrent le plus grand calme.

Aussi, interprétant cette action singulière, a-t-on nommé cette statue l'Amitié. C'est une agréable et noble sculpture... faite dans l'École florentine de Fontainebleau.., On remplacerait cette statue par la Pudeur de Jaley, de même proportion et de même pose, et elle viendrait prendre, dans la salle de Jean de Douai, la place du Nègre qui sera mis en face de ta fenêtre au pendant de la Diane. Ce sera une nouvelle acquisition pour

L'autre statueesl d'une époque plus rapprochée de nous et d'un genre différent. C'est le Mercure assis de Pigalle, épreuve en plomb de la statue qui fut tant admirée à Paris et qu'on voit au Musée de Berlin, etc.

Ferme Itcz-moi d'insister

de Tancienne fontaine de Diane de Fontainebleau (20 et 22 mai i85o), la Poésie lyrique d'Adam, la Minerve assise de L. Vassé et le petit Narcisse de Pigaile.

II convoite à Fontainebleau la cheminée

dernière fois pour que vous ne laissiez pas à un autre lé mérite de placer le buste de Louis XIV par le Bernin, dans la salle du Puget. Notre grand artiste n'eut en Italie qu'un rival, le Bernin, et on vit encore en France sur la réputation que les Italiens ont faite à cet infatigable faiseur. N'est-il pas naturel, convenable, je dirai presque patriotique, d'exposer dans la salle du Puget, en présence de ses fortes conceptions, un buste tourmenté, une œuvre factice quoiqu'habile, surtout lorsque cette œuvre a été exécutée dans ce bâtiment môme du Louvre et en rivalité des œuvres de nos sculpteurs dont le chevalier Bernin se moquait outrageusement? Louis XIV dominant les salles de Coyzevox, du Puget et des Coustou est en soi d'un très bon air et de toute justice.

Soyez persuadé qu'un jour ou l'autre cela sera fait parce que c'est logique et naturel, et, aussi

de Jacquet (3i octobre i85o ') inscrite sur les inventaires du Louvre, et la Nature du Tribolo (21 mars i85i).

parce que, ce buste remplacé par un autre buste, personne, excepté M. Soulié, ne s'apercevra à Versailles du changement. Or, il vaudrait mieux en avoir Thonneur que de le laisser à d'autres. Agréez, etc.

Le vœu du marquis de Laborde ne fut exaucé que pour la statue de VAmitié de Pietro-Paolo Olivieri. La statue de Pigalle, en plomb, n'entra que beaucoup plus tard au Louvre, par les soins de M. Barbet de Jouy. Quant au buste du Bernin, il est toujours à Versailles.