I. Le 3i octobre i85o
Monsieur le Directeur général,
Le sculpteur Jacquet dit Grenoble est à peine connu et il mérite de prendre une place dans nos galeries. Elève de J. Goujon, contemporain de Germain Pilon, il fut le sculpteur du roi Henri IV et très favorisé par ce prince qui lui confia l'exécution d'une grande cheminée
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La lettre du marquis de Laborde, en date du 21 mars i85i, a nettement
pour la décoration des appartements de Fontainebleau. Les mémoires du temps et le Père Dan nous ont transmis l'admiration qu'excita cet ouvrage. L'arrangement d'une salle de spectacle nécessita plus tard sa démolition et l'architecte du roi Louis-Philippe, retrouvant ses fragments dans un magasin, en composa deux cheminées dans deux salles séparées. L'une de ces cheminées, complétée par le travail d'un marbrier moderne, peut être respectée malgré son mauvais goût, parce qu'elle forme un ensemble; l'autre n'a pas droit aux mômes égards, puisqu'elle se compose uniquement du bas-relief ovale qui occupait le milieu de l'ancienne cheminée et qu'on a encastré dans le moellon de la muraille. Ce bas-relief représente Henri IV à cheval, de grandeur naturelle. Une seule fenêtre éclaire et éclaire mal cette chambre. Je vous prie'de demander l'autorisation de faire mouler à la gélatine ce bas-relief afin de le remplacer par le plâtre teinté,' qui, pour tous les visiteurs, fera absolument l'effet de l'original, tandis que nous aurons au Louvre, dans la salle des frères
posé les principes qui devront toujours présider à la formation et à Tenrichisse-
Auguier, un monument très curieux du sculp-'J teur qui fut sinon leur maître, du moins, à certains égards, leur modèle.
2** Je désire remplacer le buste en marbre de Henri IV qui orne Tune des cheminées de Fontainebleau par un autre buste du môme prince, également en marbre, par Barthélémy Prieur.
La substitution sera à peine sensible et le Musée, qui a plusieurs œuvres capitales de Prieur, aura obtenu, par cet utile échange^ un second morceau remarquable du sculpteur Jacquet.
3* Je vous prie de faire revenir à Paris, pour la placer dans la salle de la Renaissance, une statue de un mètre de hauteur^ qui orne une niche dans un passage des grands appartements de Fontainebleau. Cette statue représente une figure en gaine qui appartient à la Mythologie compliquée de la fin de Tempire romain, mythologie qui fut de mode aussi au xvi* siècle. Son mérite réside particulièrement dans le détail des ornements qui est exécuté avec la finesse et la grâce particulières aux artistes de
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ment de la collection de sculptures modernes. La voici :
la Renaissance. Nous mettrons à la place un buste.
4" Clodion a conquis sa réputation populaire par ses terres cuites, mais il a exécuté plusieurs statues en marbre, et il est bon de le montrer au public comme sculpteur sérieux. Je lui ai réservé, dans la salle de Houdon, la place du petit Henri IV en argent qui a sa place marquée dans la salle des bijoux et je vous demande de faire transporter à Paris la statue de Bacchante tenant son enfant sur son épaule qui est placée dans le jardin de l'Orangerie à Fontainebleau. Cette statue est très gracieuse et a le mérite de présenter dans de grandes proportions quelquesunes des qualités que l'on recherche dans les petits ouvrages de Clodion. On aurait dû la retirer vingt ans plutôt, car le marbre se délite à l'air. Nous mettrons à la place une des trois statues antiques restaurées qu'on a placées dans les niches de la cour du Louvre et dont M. de Longpérier m'a donné la libre disposition.
Agréez, Monsieur le Directeur général, etc., etc.
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Palais du Louvre, le 21 mars 18S1.
Monsieur le Directeur général,
La détermination de M. le Ministre des Travaux publics de suivre aveuglément les avis de ses employés rendra impossible une sage distribution des objets d'art, car.il est évident que chacun de ces agents, par amour propre et par une certaine passion de la propriété qui envahit le dépositaire lui-même, s'opposera aux concessions les plus raisonnables et, quand il s'agira de déplacer tm objet d'art, une statue du Puget ou un buste de Bernin, conservateurs adjoints, régisseurs, architectes ne manqueront pas d'excellentes raisons pour prouver qu'il doit rester à la place qu'il occupe depuis longtemps. Quoi de plus naturel I Connaissent-ils seulement vos projets ? Savent-ils qu'il s'agit de créer pour la première fois un Musée des chefs-d'œuvre de nos sculpteurs depuis l'origine de l'art en France jusqu'à nos jours,- et, si même ils en étaient instruits, seraient-ils
capables d'apprécier la grandeur de ce programme et de le mettre en balance avec le plaisir de montrer aux passants un objet qui, bien qu'il perde la moitié de sa valeur à être vu isolément, en gagne énormément à leurs yeux du moment qu'il ressort de leur autorité.
Il appartient à un juge plus éclairé, plus désintéressé surtout, de trancher ces questions, et, une fois que le principe de la formation d'un Musée de sculpture du moyen âge et de la Renaissance est accepté, de procéder au choix des monuments dont il se composera avec le discernement qui prescrit beaucoup de réserve dans le déplacement des objets d'art, mais avec la fermeté qui fait taire les petits intérêts de localité devant le grand intérêt du public studieux.
Ce juge naturel, c'est vous. Monsieur le Directeur général, puisque vous tenez autant à enrichir le Musée qu'à ne pas appauvrir les résidences, et je vous prie, dans la circonstance présente, de ne pas accepter les objections qu'on oppose à vos propositions. Ainsi
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une statue très délicate, appelée la Nature sur nos inventaires, peut offrir un spécimen précieux de cette Renaissance française qui produisit tant et dont si peu de chose s'est conservé. Cette statue, dont on ignore la destination première, a été placée par le roi Louis-Philippe dans un cabinet servant de passage où elle est à peine regardée par les visiteurs du château. Vous voulez la mettre sous les yeux des amateurs, à la portée des artistes qui travaillent tous les jours au Louvre et qui vont une fois en leur vie à Fontainebleau. On vous objecte que cette statue, étant depuis longtemps dans cette résidence, doit y rester. Belle raison ! La Diane antique^ aussi, a été longtemps à Fontainebleau et à Versailles, et pourtant elle est fort bien au Louvre.
Henri IV fit exécutera Fontainebleau une grande cheminée dont nous avons toute l'histoire dans les registres de ses dépenses. Nous savons que Jacquet en est l'auteur et le P. Dan s'est fait l'interprète de l'admiration qu'elle excita. Mais nous savons aussi
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que cette cheminée fut détruite lorsque le salon qu'elle ornait devint une salle de spectacle, et Louis-Philippe, n'en retrouvant en magasin qu'un petit nombre de fragments, fit exécuter par des praticiens une nouvelle cheminée dans laquelle entrèrent quelques débris de l'ancienne. Il plaça dans une niche formant le centre de la nouvelle disposition un buste de Henri IV qui, bien que sculpté par Jacquet, avait une autre destination, et il mit le grand bas-relief central dans une chambre voisine. Est-on bien venu à défendre l'intégrité d'un monument ainsi disloqué ? Vous demandez de remplacer ce buste de Jacquet par un buste du même prince sculpté par Prieur, un artiste contemporain de Henri IV, et à transporter à Paris le grand bas-relief en lui substituant un moulage en plâtre teinté qui fera l'effet de l'original, tant la salle est sombre, et distraite autant que banale l'attention des visiteurs. Opérez- vous des deux placements pour ôter à Fontainebleau deux objets d'art remarquables, non, sans doute? D'un côté, vous comblez le vide
et, de l'autre, vous mettez sous les yeux du public, à la place chronologique, l'œuvre d'un artiste qui jouit dans son temps d'une grande réputation et dont nous n'avons pas un seul ouvrage.
Je n'ai pas d'autres observations à vous présenter ; car il est évident que VOrphée et la Poésie lyrique ne seraient remplacés que par des statues qui conviendraient à la place.
J'attends de M. le conservateur adjoint de Versailles la date du buste de la duchesse de Bourgogne, pour établir que ce n'est nullement une copie de la statue que nous avons placée dans la salle de Coyzevox.
Agréez, Monsieur le Directeur, etc.
LÉON DE LaBORDE.
Enfin M. de Laborde s'adresse aux établissements publics qui détiennent, sans en profiter, des scupltures provenant du Musée des Monuments français. En s'installant dans le Musée des Petits Augustins, rÉcole des Beaux-Arts était
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devenue héritière, sans droit formel, de nombreux monuments qui avaient appartenu à ce musée. M. Duban s'était servi de quelques-uns d'entre eux pour décorer la seconde cour de l'école qu'il avait reconstruite. M. de Laborde protesta, dès le 29 octobre i85o, contre l'emploi abusif de ces monuments. Il revendiqua ensuite successivement, pour les salles du Louvre, le Squelette du cimetière des Innocents (25 novembre i85i). Saint Paul et Melchisedec (même date), Deux enfants attribués au Puget et probablement de Veyrier(25 novembre i85i), les bas-reliefs décorés de figures colossales venant du Louvre (26 novembre i85i ") et les morceaux de réception des sculpteurs académiciens du xviiie siècle (3i décembre i85i).
Voici, à ce propos, les deux lettres principales, adressées à la Direction des Musées nationaux :
Le 29 octobre i85o.
Monsieur le Directeur général,
La formation d'un Musée de sculpture du moyen âge et de la Renaissance exige des revendications qui, pour n'être pas toutes couronnées de succès, n'en doivent pas moins se continuer avec persévérance, parce qu'elles seront approuvées quand on verra, par l'ensemble de la nouvelle collection ce qu'elles ont produits. La réclamation que je vous propose de faire aujourd'hui sera sans aucun doute accueillie favorablement. J'en ai pour garantie, l'opinion même de M. Duban.
L'École des Beaux-Arts est devenue l'héritière de toutes les sculptures laissées par le Musée des Petits-Augustins quand les particuliers et le roi Louis XVIII eurent pris ce qui leur appartenait avec ce qui était à leur convenance. Longtemps l'Administration de
I. J'ai publié cette lettre dans le tome II (T Alexandre Lenoir, son journal et le Musée des monuments français, p. 139.
