II

igO HISTOIRE DU DÉPARTEMENT

TEcole a eu des velléités de former, en concurrence avec lé Louvre, un Musée de sculpture. Mais, depuis, une opinion sage a prévalu, et il a été reconnu par le Conservatoire qu'une collection de plâtres de toutes les époques et des copies en marbre faites d'après Tantique étaient tout ce que l'École devait offrir à ses élèves de Paris. Il est donc resté, tant dans les cours que dans les magasins, une série très intéressante de sculptures qui devront prendre place dans les galeries du Louvre, les unes pour les soustraire à la pluie qui les dévore en plein air, les autres pour qu'elles profitent à l'étude après quarante-cinq ans de séjour dans l'obscurité des caveç.

Je diviserai ces morceaux de sculpture en trois classes :

10 Les sculptures qui appartiennent à des monuments dont le roi Louis XVIII a placé au Louvre le morceau principal et qu'on a eu tort alors de ne pas réclamer.

Ces fragments nous sont indispensables aujourd'hui que le public, plus instruit, sait

par des publicatioos populaires c se présentaient originairement des monuments que nous lui offrirons mutilés, tandis que l'État est propriétaire du monument complet;

2" Les morceaux de sculpture qui ont, sous le rapport de l'art et pour les études archéologiques un véritable intérêt;

3" Les morceaux d'une moindre importance dont on peut ajourner ou abandonner la revendication.

Je vous prie instamment. Monsieur le Directeur, de réclamer les statues et basreliefs compris dans les deus premières catégories. Nous offrirons, en échange, à l'École des Beaux-Arts : Les plâtres qu'elle ne possède pas; les plâtres de Thorwaldsen achetés par M. Charies Blanc et plusieurs fragments d'architecture ornée de l'époque de la Renaissance; l'un d'entre eux pourra remplacer le sarcophage de Ph. de Commines dans la cour de l'Kcole des Beaux-Arts.

J'aurais voulu préciser plus exactement le style et la composition des morceaux de

sculpture que je vous signale, mais ils sont dans un magasin très sombre, entassés et souvent renversés. Je ne les ai examinés qu'en passant et pour ainsi dire à la dérobée (n'y étant pas autorisé). Il m'est impossible de les mieux décrire; mais le peu que j'en dis suffira pour les distinguer, et, quant au genre de mérite et au degré d'importance qu'ils peuvent avoir, j'affirme qu'ils seront pour le public studieux un nouveau et intéressant sujet d'étude, surtout, lorsqu'exposés dans l'ordre chronologique que vous avez adopté, ils recevront des monuments qui leur seront associés et de l'éclat du Louvre, une. nouvelle importance.

Une réclamation directe adressée au Conservatoire de l'École aurait toute chance de succès, $i la saine raison était la seule conseillère de MM. les professeurs ; mais l'esprit de corps et l'amour de la propriété, de cete propriété même dont on ne jouit pas et dont on ne saurait faire jouir les autres, pourraient bien produire un refus plus ou moins mal motivé. Je crois donc que vous

DE LA SCULPTURE MODERNE IqS

agirez plus efficacement en exposant les faits au ministre de Tlntérieur et en lui demandant, soit de juger lui-même, soit de nommer une commission qui examinera :

lo si le Palais des Beaux- Arts doit former un Musée de sculpture en concurrence avec le Louvre; — 2° si des fragments précieux pour rhistoire de Fart doivent être les uns exposés à Thumidité de Tair qui les dévore et les autres enfouis, tandis que l'État possède dans le Louvre les monuments qu'ils compléteront et un local splendide pour les offrir à l'étude.

Agréez, Monsieurle Directeur, etc.

Léon DE Laborde.

Annexe à la lettre du 2g octobre i85o.

Liste des morceaux de sculpture du moyen âge et de la Renaissance qui doivent être réclamés du Conservatoire de l'Ecole des Beaux-Arts.

10 Fragments qui complètent les monuments déjà placés au Louvre :

I. — Nous avons la riche colonne funèbre qui fut érigée en l'honneur de Timoléon de Cossé. Sur son piédestal, deux places vides attendent les génies funèbres qui la décoraient et que Ton a placés des deux côtés de la fontaine dans le fond du jardin de PEcole.

II. — Le monument du Pont-au-change, exécuté par Guillain, se composait dans l'origine de trois figures en bronze et d'un grand bas-relief en pierre de liais. Nous avons les trois figures (Anne d'Autriche, Louis XIII et Louis XIV). Nous réclamons le bas-relief qui les relie et complète le monument tel qu'il est représenté dans toutes les histoires de Paris et tel qu'il existait encore avant la Révolution de 1793.

III. — Nous»possédons, du monument funéraire de de Thou, la statue de l'historien et celle de ses deux femmes ; mais le basrelief en bronze nous manque, et, à la hauteur où il est encastré dans le mur, au fond du jardin de TÉcole, il est impossible d'apprécier son mérite. M. Alexandre Lenoir, qui l'avait vu de près, nous dit, dans son

ouvrage, que c'est le chef-d'œuvre d'Anguier. Le sujet fait allusion aux études historiques de l'écrivain.

IV. — Le tombeau de Philippe de Commines, de sa femme et de sa fille, était placé dans une chapelle entièrement sculptée et dont les fragments ont été encastrés avec art, par M. Duban, dans les murs de l'hémicycle, mêlés aux fragments presque contemporains du château de Gaillon. Je respecte cet arrangement. Mais nous avons au Louvre les statues de Philippe de Commines et de sa femme qui étaient posées à genoux sur un sarcophage richement sculpté, avec leur devise et leurs armes et ce sarcophage est également placé dans cette cour. Je demande qu'on nous le rende. Rien ne sera plus facile que de combler le vide qu'il laissera. M. Duban reconnaît la justice de cette réclamation.

20 Morceaux de sculpture intéressant sous le rapport de l'art et qui sont cachés dans les caves de l'École des Beaux-Arts ou qui se détériorent à l'air :

I. — Une Statue debout, de grandeur naturelle, en pierre de liais; Roi de Juda appelé Childebert par M. Alexandre Lenoir, sculpture coloriée de la tin du xiii^ siècle provenant de Saint-Germain-des-Près ;

IL — Deux génies funèbres s'appuyant sur des torches renversées, en marbre, école de G. Pilon;

III. — Quatre figures accouplées en deux groupes sculptés par G. Pilon, demi-nature.

Elles formaient primitivement les angles d'une chaire à prêcher dans l'église des Grands-Augustins et séparaient trois basreliefs que le Musée du Louvre possède ;

IV. — Bas-relief provenant du tombeau de Jacques de Coyn, marchand drapier, de Paris en i522 (i pied de haut sur 2 pieds et demi de large) ;

V. — Plusieurs pilastres et pierres de revêtement d'une chapelle. Ils sont incrustés de marbres noirs et d'albâtre sculpté en basrelief, excellent travail italien de la première moitié du xvi© siècle ;

• VI, — Unç Mise au tombeau ou Pietà. Sur

le premier plan un évêque à genoux (le donateur). Sculpture française peinte et dorée vers 1 520. (Trois pieds de haut sur cinq de long.) ;

VII. — Un portement de croix en pierre de liais (3 pieds de long sur 2 de hauteur) ;

VIII. — Le Christ au Jardin des Olives en albâtre. Travail du xvi© siècle (2 pieds de hauteur sur i pied et demi de largeur).

30 Morceaux dont on peut ajourner la revendication :

Les quatre grandes figures de la façade du Louvre;-

Les grandes plaques funéraires du xiip au xve siècle ;

Le squelette en bronze attribué sans raison à G. Pilon;

Le squelette ou cadavre couché ' ;

I. J'ai établi que c'était une figure destinée au tombeau des Valois et exécutée par Girolamo délia Robbia. Voyez Alexandre Lenoir, son journal et le Musée des monuments français, tome II, p. 160 à 166.

Le bas-relief représentant une réparation publique.

Seconde lettre sur le même sujet :

Le 3i décembre i85o.

Monsieur le Directeur général,

Je regrette de revenir à la charge dans un genre de réclamation qu'il eut été plus habile et plus logique de faire en une fois, mais la forme que je suis obligé de donner à mes investigations ne me permet pas de les rendre complètes. C'est un peu par la surprise et beaucoup par le hasard que je suis arrivé à savoir ce que possède l'Ecole des Beaux-Arts et, dernièrement, en y montant la garde, j'ai trouvé dans un coin un monument du xvie siècle, de o"4o de haut sur I mètre 5o de long, qui est tout à fait digne de figurer dans les salles du Louvre.

Les figures des évangélistes en relief très saillant qui ornent des niches m'ont paru d'un excellent caractère et appartenir à la

sculpture française de la deuxième moitié du xvie siècle. Je vous prie de réclamer ce monument dont les morceaux gissent dans un coin de Téglise de la salle du jugement dernier.

Agréez^ etc.

Le 10 décembre i85o, la Sainte-Chapelle du Palais fut désignée comme possédant des figures d'apôtres dont Lassas n'avait pas l'intention de profiter dans sa restauration. Ces figures finirent par être données au Musée de Cluny qui, alors, n'était pas, comme il Test aujourd'hui dans les intentions administratives, exclusivement consacré aux objets mobiliers.

Au cours de ces réclamations isolées, le Directeur général des Musées nationaux , à rinstigation du marquis de Laborde , avait écrit au Ministre de l'Intérieur une lettre où la doctrine du savant conservateur des collections du

moyen âge et de la Renaissance est exposée et qui mérite aussi d'être reproduite, bien que, sur certains points, elle fasse dans les termes double emploi. Car il importe beaucoup de prouver que le sentiment du marquis de Laborde fut absolument partagé par TAdministrationsupépérieure et que son opinion fut ratifiée et endossée par le Gouvernement.

Paris, le 27 novembre i85o.

« Monsieur le Ministre,

« La formation d'un Musée de sculpture du moyen âge et de la Renaissance exige des revendications et des réclamations qui, je ne crains pas de le dire, seront approuvées quand le public pourra juger de leiir opportunité par l'ensemble de la nouvelle collection.

« Ces revendications et ces réclamations s'adressent soit à l'administration des Palais nationaux, soit à celle de l'Ecole des Beaux-

Arts, et, de l'accueil qui leur sera fait, dépend Torganisation complète et chronologique de rhistoire de l'art pendant la période du moyen âge et de la Renaissance, c'est-à-dire pendant l'époque la plus intéressante pour l'art français.

« Je viens, en conséquence, Monsieur le Ministre, vous demander, de vouloir bien autoriser les mouvements que je vais avoir l'honneur de vous, proposer et qui sont tous destinés à ajouter de nouvelles richesses au Musée du Louvre, à compléter l'histoire de la sculpture française par les œuvres de ses maîtres les plus remarquables.

a L'École des Beaux -Arts est devenue l'héritière des sculptures laissées par le Musée des Petits-Augustins après sa destruction. Longtemps l'administration de l'école a eu des velléités de former, en concurrence avec le Louvre, un Musée de sculpture; mais depuis peu une opinion plus sage a prévalu et il a été reconnu par le Conservatoire qu'une collection de plâtres de toutes

les époques et des copies en marbre faites d'après l'antique par les élèves de Rome étaient tout ce que l'École devait offrir à ses élèves de Paris.

« Il est donc resté, tant dans les cours que dans les magasins, une série très intéressante de sculptures qui devront prendre place dans les galeries du Louvre, les unes pour les soustraire à la pluie qui les dévore, les autres pour qu'elles profitent à l'étude, après trente -cinq années de séjour dans l'obscurité des caves.

Je réclamerai, en première ligne, les fragments qui complètent les monuments déjà en partie transportés au Louvre.

« 10 Les deux génies funèbres qui décoraient la colonne élevée à Timoléon de Cossé et que l'on a relégués des deux côtés de la fontaine dans le fonds du jardin de l'École.

2. Le bas-relief en pierre de liais du monument du Pont au Change, exécuté par Guillain. Le Louvre possède déjà les statues.

« 3o Le bas-relief en bronze du monu-

merit funéraire de l'historien de Thou. La statue de cet homme célèbre et celles de ses deux femmes n'attendent plus que ce basrelief pour compléter le monument.

tu 40 Le tombeau de Philippe de Commines, de sa femme et de sa fille, jadis placé dans une chapelle entièrement sculptée dont les fragments ont été encastrés avec art par M. Duban, dans les murs de l'hémicycle, mêlés aux fragments presque contemporains du château de Gaillon. Je respecte cet arrangement ; mais nous avons au Louvre les statues de Philippe de Commines et de sa femme qui étaient posées à genoux sur un sarcophage richement sculpté avec leur devise et leurs armes. Ce sarcophage est exposé dans la cour de l'École. Je vous demande, Monsieur le Ministre, d'autoriser son trans, port au Louvre. Rien ne sera plus facile que de combler le vide qu'il laissera. M. Duban reconnaît la justice de cette réclamation.

« Après ces premiers monuments exposés dans la cour ou le jardin de l'École des Beaux-Arts aux intempéries des saisons, je

réclamerai encore, Monsieur le Ministre, plusieurs sculptures intéressantes sous le rapport de l'art et qui sont cachées dans les caves de l'École ou qui se détériorent à l'air. ♦

« lo Une statue debout, de grandeur naturelle en pierre de liais, roi de Juda appelé Childebert par M. Alexandre Lenoir; sculpture coloriée de la fin du xm*» siècle provenant de SaintrGermain-des-Prés ;

« 20 Deux génies funèbres, s'appuyant sur des torches renversées (marbre). École de Germain Pilon ;

« 30 Quatre figures accouplées en deux groupes, sculptées par Germain Pilon, deminature. Elles formaient primitivement les angles d'une chaire à prêcher dans l'Église des Grands Augustins et séparaient trois bas-r reliefs que le Musée du Louvre possède ;

40 Un bas relief provenant du tombeau de Jacques de Coyn ;

« 50 Plusieurs pilastres et pierres de revêtement d'une chapelle. Ils sont incrustés de marbre noir et d'albâtre sculptés en bas

relief. Excellent travail italien de la première moitié du xvie siècle ;

« 6° Une Mise au tombeau ou Pietà, sculpture française peinte et dorée, vers i52o;

« 70 Un Portement de croix en pierre de liais ;

« 8° Le Christ au jardin des Oliviers, en albâtre, travail du xvi^ siècle.

J'ai également l'honneur de vous rappeler, Monsieur le Ministre, que j'ai déjà demandé l'autorisation de faire revenir des jardins de Saint-Cloud la statue de la Poésie lyrique par S. Adam, ainsi que la Minerve assise de L. Vassé et le petit Narcisse de Pigalle. »

Toutes ces réclamations intéressent au plus haut point l'organisation de nos salles de la sculpture du moyen âge et de la Renaissance. Foutes ont pour objet des sculptures ou des parties de monuments dont la place est marquée au Louvre.

Le Louvre est la grande école centrale ouverte à tous les travailleurs, à tous les amateurs. Cette école doit donc réunir tous les

monuments, toutes les sculptures sans destination spéciale qui marquent une des phases de rhistoire de l'art.

A ce titre, je réclamerai encore du château de Fontainebleau : i® Un bas-relief d'Henri IV à cheval, de grandeur naturelle, placé dans une salle mal éclairée et qui provient d'une ancienne cheminée dont on a disposé les sculptures de manière à faire plusieurs cheminées avec une seule. Ce basrelief, moulé et teinté en bronze, ferait, à Fontainebleau, absolument l'efifet de l'original, tandis que nous aurions au Louvre une œuvre du sculpteur Jacquet, élève de Jean Goujon;

20 Un buste en marbre de Henri IV qui orne l'une des cheminées de Fontainebleau et que je remplacerai par un autre buste du même prince, également en marbre et sculpté par Prieur. La substitution sera à peine sensible et le musée qui a plusieurs œuvres capitales de Prieur, aura obtenu, par cet utile échange, un second morceau remarquable du sculpteur Jacquet ;

30 Une^ figure en gaine, placée dans une niche du passage des grands appartements.

Je la remplacerai par un buste.

4* Une statue de Bacchante tenant son enfant sur son épaule. Elle est reléguée dans le jardin de l'Orangerie. Cette gracieuse statue en marbre, due au ciseau de Clodion, aurait dû être retirée vingt ans plus tôt, car le marbre se délite à Tair.

Permettez-moi d'insister. Monsieur le Ministre, pour obtenir le transport au Louvre des divers monuments ou sculptures dont je vous ai donné la liste, dans ' l'intérêt du Musée, dans l'intérêt des monuments eux-mêmes. Cette mesure est urgente; elle est nécessaire; elle sera approuvée par tous ceux qui s'intéressent réellement à Tart.

Agréez, Monsieur le Ministre, l'expression de ma haute considération.

Le Directeur général des Musées.

Pendant que ces intelligentes revendications se produisaient et que les salles

du Louvre se remplissaient lentement et péniblement de chefs-d'œuvre, un nouveau malheur, celui-là irréparable, vînt frapper, en 1854, le Musée de la sculpture moderne. Son habile organisateur lui fut enlevé pour la seconde fois. La tenace et sourde animosité de la pédagogie classique, tenue près de quatre ans en échec par les incessants efforts du vaillant érudit, finit pourtant par avoir le dessus. Réunis par des intérêts communs, les magisters attardés de Pécole de David et les bureaucrates avisés, candidats aux honneurs académiques, se coalisèrent. Le marquis de Laborde s'était condamné par son attitude et avait attiré la foudre sur sa tête. Il devait disparaître du Louvre, coupable d'avoir inauguré officiellement dans le domaine de la sculpture une action parallèle à celle de Viollet-le-Duc en architecture. La haine grandissait de rimpuissance où Ton se trouvait vis-à-vis

de ce nouvel adversaire ; on n'avait aucune prise, sur lui car, sans parler de la noblesse et la fierté de son caractère inaccessibles à la crainte où à l'ambition, il était membre de Tlnstitut. L'histoire de Venise et la science de Machiavel nous enseignent qu'on ne gêne pas impunément certaines puissances. L'Académie des Beaux-Arts fût délivrée, le plus naturellement du monde, du cauchemar que lui causait la formation au Louvre dans « le sanctuaire des arts .), d'un Musée d'art national français entre quelques lourdes stèles gallo-romaines et les chefsd'œuvre académiques de Dupaty. Il fallut que les déboires dont on abreuva le marquis de Laborde fussent bien amers pour l'obliger à abandonner une œuvre qu'il avait tant à cœur de mener à bonne fin. Toujours est-il qu'il se retira et alla porter aux Archives nationales le concours précieux de son activité

et de sa science. On va voir, d'après un document contemporain, ce que Léon de Laborde laissait derrière lui, au rez-dechaussée du Louvre, dans les salles de sculpture du moyen âge, de la Renaissance et des temps modernes. Elle était bien belle déjà la fille spirituelle de Léon de Laborde ! Toutes les manœuvres abortives n'avaient pas réussi.