Voyez : Répanse au rapport sur l'École

Duc. On jeta des gros sous à la tête de Tartiste, illustre et convaincu, que le gouvernement avait chargé d'annoncer aux admirateurs exclusifs de Part italien qu'il y avait eu en France un art indigène.

Le gouvernement, tout fort et autoritaire qu'il fût, se vit poursuivi jusque devant son Conseil d'Etat. Il ne parvint pas à maintenir la parole au professeur qu'il

impériale des Beaux-Arts adressé au Maréchal Vaillant par M. Ingres. Paris, i863, in-8'. — Réclamations des élèves de l'École des Beaux- Arts au sujet de la réorganisation de leur Ecole. Paris, 1864, in-8'*. — Beulé, V École de Rome au XIX' siècle, Paris, i863, in-S". — Le décret du i3 novembre et l'Académie des Beaux-Arts suivi du rapport de M, de Nieuwerkerke, du décret du i3 novembre, de la protestation de l'Académie et de la réponse de S. Exe. le Maréchal Vaillant f par Ernest Chesneau. Paris, 1864, in-8'. — De la réorganisation de l'École des Beaux- Arts. Réponse à la lettre de M. Ingyesr, par Charles Giraud. Paris, 1864, in-8'.

avait nommé pour remplir une chaire nouvelle où l'architecture française et son histoire devaient être enseignées. On ne lui pardonna pas d'avoir osé soutenir que l'organisation antérieure, privée de cet enseignement et de bien d'autres, n'offrait pas toutes les garanties désirables.

Un vieillard irascible, qui survivait à son génie puissant et volontaire, répondit au Gouvernement : « L'Ecole enseigne et pratique des doctrines saines et élevées, qu'elle a le droit, sous tous les rapports, d'enseigner sans contrôle; et, par son heureuse influence, elle guide les jeunes élèves pour arriver au véritable but de l'art par les études classiques de la nature, de V antiquité grecque et romaine y des beaux temps de la Renaissance et des plus beaux siècles de l'Italie, Il est donc impossible d'affirmer que l'Ecole des Beaux-Arts a besoin de reformes dans ^^0*1 Système d'enseignement. »

A propos dç l'art français et de son enseignement, le même vieillard, qui, sans savoir un mot de grec, sans avoir la moindre culture sérieuse classique, sans même connaître à fond l'orthographe de sa propre langue, n'était pas moins un très grand artiste, déclarait que les classiques de l'antiquité « sont tous enfants d'Homère » et doivent être lès seuls maîtres de l'art chez toutes les nations. Il ajoutait, en précisant et en visant ses adversaires : « Il n'est que trop vrai que la France, depuis plus de trente ans, est travaillée du fléau que l'on nomme Romantisme, qui détruit et corrompt le goût de l'art antique, que notre grand et célèbre maître David avait fait renaître dans ses admirables ouvrages et que, depuis, on a tant outragé! Un revenant du xviie siècle n'aurait pas pensé autrement.

On voit quelle était, dans les hautes sphères sociales, à l'Académie et à l'École

des Beaux-Arts, Topinion dominante sur les monuments du . moyen âge et sur ceux de la Renaissance qui n'étaient pas complètement italiens : Indifférence ou mépris, suivant qu'on était plus moins ou profondément affilié aux congrégations pédagogiques. Le Louvre, arrêté tout à coup dans son développement, conserva sans doute ses convictions intimes, tout en perdant ses grandes espérances immédiates et en reconnaissant que l'heure de la justice n'était pas encore venue. On comprendra maintenant que je n'avais pas le droit de dissimuler l'existence de la crise par où passa l'organisation du Musée de la sculpture moderne. A qui me reprocherait d'avoir parlé trop sincèrement je dirai que mes maîtres et mes prédécesseurs au Louvre m'ont appris à ne pas mentir et que je n'aurais jaynais consenti à écrire l'histoire de mon département, si je m'étais cru obligé de

la composer suivant la méthode littéraire du Père Loriquet.

On continuait cependant de réclamer les morceaux du musée des Monuments français conservés par TEcole des Beaux- Arts, non rendus sur la demande de M. de Laborde ou découverts depuis.

Mais on sent bien vite que Pâme ardente, que l'esprit énergique de l'inventeur de ridée n'est plus là. Le 4 janvier 1866, le directeur de l'Ecole des Beaux-Arts répondit au directeur général des musées i^lpériaux comme il suit :

École impériale et spéciale des Beaux- Arts,

Paris, le 4 janvier 1866."

Monsieur le Surintendant, j'ai l'honneur de vous adresser la note que vous avez demandée sur quelques objets d'art provenant de l'ancien Musée des Monuments français qui se trouvent encore réunis dans

les magasins de PÉcole des Beaux-Arts et sont de nature à être tirés de l'oubli où ils sont depuis la destruction de ce musée.

Aussitôt que vous voudrez bien les faire enlever, je les mettrai à votre disposition.

Veuillez agréer, Monsieur le Surintendant, l'expression de mes sentiments distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très humble serviteur.

Le Directeur de l'École impériale des Beaux-Arts, membre de l'Institut.

Robert Fleury.

En haut de cette lettre, on lit, de la main de M. de Nieuwerkerke :

« A M. de Longpérier qui m'en donnera son avis, avant de faire signer un arrêté de mutation. »

Adrien de Longpériçr, aussitôt que cette lettre lui fut communiquée, écrivit au Directeur général dans les termes suivants :

Palais du Louvre, le 6 janvier 1866.

Monsieur le Surintendant, je m'empresse de vous remercier de votre sollicitude pour notre musée de sculpture moderne. Nous avons là une collection d'œuvres nationales telle qu'aucun peuple ne peut en montrer une analogue. Tout ce qui contribue à l'enrichir est précieux. A l'époque où le Musée des Petits Augustins a été si malheureusement démembré, on ne comprenait plus les musées que comme des palais décorés de sculpture, odieuse conception des architectes en faveur. On a donc négligé d'excellents fragments, très utiles aux études, et vous pouvez nous les rendre. Il n'y a donc pas à hésiter. Les moulages aussi pourront nous servir à faire des creux qui enrichiront notre atelier des plâtres. Puisque nous n'avons pas d'argent pour acheter, saisissons avec d'autant plus d'empressement toute occasion d'accroître notre trésor. Veuillez, Monsieur le Surintendant, agréer

Texpression de mes sentiments dévoués et de ma haute considération.

Le conservateur des antiques et de la sculpture moderne.