LES M ANUS CUITS DE » FEU M. DE MES MES

d'Orléans qui présenta le célèbre codicille. Saint-Simon, qui a été presque cruel pour le Premier Président, lui accorde toutefois la plus grande grâce dans les manières, et, avec l'âge, quelque chose de majestueux; il le représente mêlé dans les meilleures compagnies de la Cour, d'un goût exquis en meubles, en fêtes, en tous les apparats. Barbier, dans son Journal, dit de lui, sur le ton le plus sérieux, qu'il a fini glorieusement sa carrière, « et qu'il laisse de quoi payer ses dettes, qui est tout ce qu'on peut demander à la magnificence dont il a toujours vécu, ayant eu chez lui toute sa famille. » Il était des d'Avaux, grandes gens de robe et dont deux, sous Louis XIII et Louis XIV, avaient porté très-haut et très-loin la gloire du nom dans les ambassades et les négociations. Si l'éloge un peu emphatique que l'on a fait de l'un de ces d'Avaux était de toute justesse, il ferait figure parmi les plus célèbres. « Il était un de ces hommes rares, a-t-on dit, que Dieu fait naître pour la gloire des souverains et le bonheur des peuples. >' Celui-là avait, en effet, beaucoup et fort bien servi dans les plus grandes affaires. Conseiller d'abord au Grand Conseil, puis au Conseil d'Etat, il fut ambassadeur à Venise, à Rome, à Mantoue, à Florence, à Turin, en Allemagne, en Danemark, en Suède, en Pologne et à Munster'. Ce qu'on a dit de mieux que lui en tant que négociateur est le plus bd éloge : « Sa parole était un serment et reconnue pour telle. » Celui-là, mort en 1650, commença le très-beau recueil de Papiers d'Etat qui- vint par hoirie au premier Président de Mesmes. Le second d'Avaux, qui fut aussi de

i Voyez les « Mémoires touchant lex Négociations du Traité de paix fait à Munster » et 1' « Histoire du Traité de Westplialie ou des Négociations qui se firent à Munster et à Osiiabrug pour établir la paix entre toutes les puissances de l'Europe, composées principalement sur les Mémoires de la Cour et des Plénipotentiaires de France, par le PÈRE Bou- GEiNT. (Paris, 1744, in-i" et 2 volumes in-12.)

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grande réputation, était Jean-Antoine de Mesmes, comte d'Avaux, marquis de Givry, conseiller au Parlement, ambassadeur à Venise, plénipotentiaire à la paix de Nimègue ' , ambassadeur en Hollande, en Angleterre et en Suède, mort à Paris en 1709. Il augmenta et embellit le recueil des manuscrits de d'Avaux. Le Premier Président en fut l'héritier. Il ne laissait que deux filles , l'une mariée au duc de Lorges, l'autre au marquis d'Ambre; cette dernière séparée et peu aisée. Ce fut elle qui pensa à céder tous les Recueils, et sa sœur la duchesse, fort grandement pourvue dans sa terre de Gramayel et ses biens de Champagne , y consentit néanmoins.

La négociation pour l'acquisition des Manuscrits du Premier Président fut cependant assez longue. Il en fut question d'abord en 1725; ils furent alors exposés dans l'une des salles du couvent des Grands-Augustins, où d'ailleurs les de Mesmes et d'Avaux avaient leur chapelle. Boivin et l'abbé de Targny, qui étaient de la Bibliothèque du Roi, sous les ordres de l'abbé Bignon," maître de la Librairie, furent des premiers à signaler l'importance et la valeur historique de la collection'. Mais, de 1725 à 1730, la négociation avait paru abandonnée. Elle fut alors reprise cette année en septembre auprès du comte de Maurepas, ministre secrétaire d'Etat de la Maison du Roi, avec qui M. de Ghauvelin, qui connaissait ce recueil, traita aussitôt pour prendre rang dans le partage.

Le comte de Maurepas adressa, le 20 septembre 1730,

1 Voir o Lettres et Négociations (/'Estrades, de Colbert, de Croissv et d A\kvx, pour les conférences de 1676 et de 1677 », et « Négociations du Comte </'AvAUX en Hollande » et 1' « Histoire de la négociation de la paix de Nimègue, depuis l'an 1676 Jusqu'en 1679, par le S"" de Saint-Didier (Alexandre Toussaint de Limojon), secrétaire du comte d'Avaux. (Paris, 1680, 2 volumes.)