HISTOIRE DE L'ACQUISITION

Le cardinal de Fleury sentait bien l'importance, la nécessité même de l'acquisition « Seignelay » ; il ne méconnaissait pas non plus qu'il y allait de l'honneur du Roi. Certes, rabj3é de Targny l'avait ému vivement lorsque , le •8 octobre 1731, en lui adressant l'estimation qu'il avait faite, il lui avait dit :

u J'observeray seulement à Votre Éminence que cette augmentation étant faite à la Bibliothèque du Roy, elle devient incontestablement la première et la plus riche Hibliothèque de l'Europe et par conséquent de tout le monde, sans qu'aucune de celles dont on a connaissance puisse la surpasser ou l'égaler. C'est pendant le ministère et par la protection de Votre Éminence que la Bibliothèque du Roy aura acquis ce titre et cet avantage, aussy bien que celuy d'estre magnifiquement et royalement logée... »

Mais les habitudes du Cardinal de Fleury étaient parcimonieuses; il hésitait devant les exigences de la partie intéressée. Un instant, on pensa à mettre ep avant la raison d'Etat pour s'emparer des manuscrits de la seconde classe par un « ordre du Roi » pur et simple. Certes , c'eût été à bon et facile marché. Le ministre de la Maison royale fit rechercher le testament de Mazarin et consulta l'abbé Bignon sur les articles contenus aux pages 34 et 35. L'abbé répondit :

« Vous n'y trouvères pas les expressions aussy fortes qu'elles vous ont été rapportées, mais elles me le paraissent assés pour redemander tout cet article, principalement si on y joint le droit général que je croys appartenir au Roy sans difficulté de retirer à la mort de chaque ministre tous les papiers de l' Estât. Sur ce principe, ceux de MM. de Colbert et de Seignelay peuvent être revendiquez sans contestation et à plus forte raison ceux du Cardinal Mazarin '. »

* Bibliothèque Nationale. Correspondance particulière de l'abbé Bicno» (déjà citée). Fonds français^ n" 22234.

Cet avis ne prévalut pas. Soixante-dix années s'étaient, en effet, écoulées depuis la mort de Mazarin. Le Roi avait approuvé le legs qu'avait fait son Ministre. Il eût donc été bien étrange qu'après ce temps écoulé, on eût ainsi usé d'un procédé si contraire h toute justice et si honteux lorsqu'il est employé pour couvrir des raisons sordides. Les sentiments d'honneur devaient en effet dicter des mesures plus loyales. La loyauté, les convenances, la bonne foi dominèrent. Le 17 janvier 1732, la bibhothèque Golbertine fut acquise, et le Roi signale mois suivant un Bon pour 300,000 livres, en faj^^eurde l'héritier du grand Contrôleur Général, qui avait si particulièrement honoré les lettres et ceux qui les cultivaient. M, le cardinal de Fleury fut aussitôt acclamé. Les hommages des Académies abondèrent dans les termes ^^esplus nobles *. L'art même de la gravure sur médailles s'employa pour éterniser la mémoire de l'acquisition du Roi, et dans la collection célèbre de celles qui furent frappées sous le règne de Louis XV, on en rencontre une pour l'année 1732 dont la légende, entourée d'une couronne d'olivier, célèbre, comme une conquête, l'acquisition des dix mille manuscrits^. Ce fut le 11 septembre que l'on commença le transport des articles de la maison de M. de Seignelay à la Bibhothèque^. La partie Mazarine seule prit une autre route, celle du Vieux Louvre, au Dépôt des minutes des Affaires Etrangères, ainsi qu'en fait foi cet extrait du procès-verbal :

"Les quatre cent soixante-deux volumes* qui renferment le

* Voyez la lettre de M. Orry, contrôleur général des Finances, à l'abbé BiGSOK ; la réponse de l'abbé ; sa lettre au cardinal de Fleury, et la réponse de S.É. du 23 janvier 1732. (F. latin, n» 9365, et F. français, n" 22235.)

2 Bibliothèque Nationale, Estampes, Portefeuille 63 de la série de 1 a Histoire de France », « la Bibliothèque du Roi augmentée, etc.. »

^ Id., Registre n° 9365 (Fonds latin). Les charrettes employées au transport firent quinze tournées le premier jour et dix-huit le lendemain.

^ On remarquera qu'il y a un écart entre le nombre des volumes du « Re-