COMMENT L'ACQUISITION EN FUT FAITE
quent le petit-fils de Colbert le Grand, reçut en héritage ses collections célèbres. Ce fut chez lui que l'abbé Le Grand étudia avec un soin si marqué toute la partie des manuscrits du Cardinal Mazarin comprenant les six volumes de ses Lettres Italiennes de 1G30 à 1G46, et les dix autres de sa Correspondance Française de J 646 à 1656, pour le service et par ordre sans doute du marquis de Torcy '.
La réputation, la gloire, pourrions-nous dire, de cette grande et riche bibliothèque, fondée et formée par Colbert, était universelle. M. de Seignelay, le petit-fils, se prit de l'idée de la vendre, mais il en voulait tirer un bien assez grand pour mettre, sinon le comble à sa fortune, du moins sa personne fort à l'aise.
La première ouverture faite sur l'intention de céder au Roi tous ses livres et ses manuscrits, date de 1725. Le 30 janvier, en effet, le comte de Maurepas, répondant à l'abbé Bignon, maître de la Librairie du Roi, lui dit qu'il a rendu compte à Son Altesse Sérénissime (le Duc de Bourbon) de ce qu'il lui a écrit au sujet des manuscrits de la bibliothèque de M. de Seignelay, et que Son Altesse désire qu'il se fasse informer « le plus secrètement qu'il se pourra de la qualité de ces manuscrits, en quoy ils sont le plus intéressant à l'État, et à peu près leur valeur*. « Un entretien que M. de Seignelay eut avec M. Boivin, de la BibUothèque du Roi, le 24 avril, fit connaître qu'il en demandait cent mille écus. Dès ce moment, jusqu'à la fin de la négociation, c'est-à-dire pendant six années, il s'échangea une correspondance considérable entre l'abbé Bignon ^, Garde de la Librairie du Roi, le comte de Mau-
* Voyez les Mélanges de Clairambault, Miscellanea, de la page 233 à la jiage 261.
2 Archives Nationales, Maison du Boi, Registre 0' 372, folio 58.
3 Bibliothèque Nationale, Manuscrits, Registres des minutes de toute la correspondance particulière de l'abbé Bignon sur toutes sortes de sujets,
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repas, ministre de la Maison, l'abbé Sallier', l'abbé de Targny, de la Bibliothèque, et enfin les experts désignés de part et d'autre. Dans le cours de la négociation , ou du moins dans le temps que duraient les premiers pourparlers, M. Bignon sut que M. de Seignelay, goûtant peu les lenteurs administratives, s'était déjà défait, pour le compte de M. Maigret de Sérilly, avocat général de la cour des Aides et gendre du Procureur Général, d'environ six cents volumes, parmi lesquels des Maiiuscrits de Brienne, V Inventaire du Trésor des Chartes , les Registres du Parlement de Paris, de la Chambre des Comptes, du Parlement de Bordeaux, du Parlement de Toulouse et autres semblables. Cette déclaration causa quelque alarme, car ceux qui s'y entendaient n'ignoraient pas que, si la bibliothèque de M. de Seignelay était jointe à celle du Roi, rien ne serait plus curieux ni si magnifique, et la décision formelle d'acquérir pour le Roi tous les livres et les manuscrits de M. de Seignelay fut prise le 2 août 1728*. M. de Maurepas en avisa M. Bignon, qui lui fit cette fort belle réponse :
" Je commence par vous assurer de l'honneur que fera auprès de tous les g^ens de lettres et de toute l'Europe la résolution, où vous me marqués que le Roy se trouve, d'acquérir pour la Bibliothèque les Manuscrits de feu M. de Colbert. Les plus grands succez de guerre ne pourraient faire une impression, sur les esprits, plus glorieuse à Sa Majesté et à son Conseil. «
Le ministre de la Maison du Roi désigna aussitôt, pour
et -particulièrement sur les acquisitions de manuscrits. (Fonds français, n" 22,234 et 235.)
' L'abbé Saluer rempHssait la place qu'avait occupée M. Boivin, c'està-dire celle de « commis à la garde des manuscrits de la Bibliothèque du Roy », depuis le 4 novembre 1726. Il fut de l'Académie Française.
2 Archives Nationales, Maison du Roi, Registre 0' 375, folio ^53. Correspondance du Secrétaire d Etat.
DES PAPIERS MAZARLSS. 229
être experts de l'estimation, l'abbé Sallier et M. Falconnet le fils. Le comte de Seignelay nomma aussi deux personnes, le Père de Montfaucon, Bénédictin de l'abbaye de Saint-Germain des Prez, et M. Lancelot, de l'Académie des Inscriptions '. Les recueils manuscrits furent divisés en deux classes : la première, des manuscrits anciens et des sciences; la seconde, des manuscrits modernes et des Affaires de Politique et d'État. Les experts furent d'avis de ne mettre aucun prix aux volumes manuscrits de la seconde classe, estimant qu'il n'appartenait qu'aux ministres du Roi de marquer la valeur de ce genre de documents. Voici l'indication même donnée par les experts au Cardinal de Fleury, de qui dépendait le consentement du Roi :
« Un recueil du Ministère du Cardinal Mazarin, 462 volumes.
« Un recueil des copies collationnées des Titres et Archives de Guyenne et de Languedoc , 258 volumes.
« Un recueil des copies collationnées de Titres et Archives de Flandres, 183 volumes.
« Un recueil fait par les soins de M^r Colbert de Titres, Mémoires, Instructions, Lettres et autres pièces originales concernant V administration du Royaume et des Affaires Etrangères, 524 volumes.
« Des recueils de Duchesne et d'Oyenart, 80 volumes.
(( Des recueils de pièces concernant le Trésor Royal.
« Plus GO portefeuilles, dont il y en a 20 de Duchêne, contenant plusieurs pièces originales sur diverses matières.
« Plus 622 diplômes de nos Roys avec leurs sceaux, depuis le temps de Philippe-Auguste jusqu'à celuy de François Premier, et 100 chartes originales concernant la Ligue de Cambray et le Traité de Madrid, n
' Un registre entièrement composé de pièces originales concernant toute la négociation de l'acquisition des Manuscrits de Colbert, faite pour le compte du Roi à M. de Seignelay, existe au département des Manuscrits de la RiBLiOTHÈQUK Nationale. {Fonds latin, n" 9365, sous ce titre Biblioteca Colberlina.") C'est de ce registre, nous le répétons, que nous avons tiré nos principales informations.
