L'ABBÉ DE LA VILLE A L'ACADÉMIE

développer ses idées et ses vues que par des pro(jrès successifs et avec toute la dextérité convenable pour en faciliter le dénoùment, mais sans s'écarter des lois essentielles de l'honneur et do la vérilé ; réparer les fondements de la tranquillité publique ébranlée par l'esprit d'ambition et de vengeance, discuter le sort des empires, en prévenir la décadence ou en accélérer les révolutions, et préparer ces événements d'éclat qui changent tout à coup la scène du monde, et qui lui donnent de nouveaux maîtres... «Tels furent les grands objets qui occupèrent constamment ce fameux Ministre, et pour les remplir avec gloire et avec succès, quelles qualités ne réunissait-il pas en lui seul !

« Discernement sûr, éloquence naturelle, application au travail, facilité à s'expliquer avec précipitation, grâce et sentiment, esprit de détail et de combinaison, fidélité dans les correspondances, sagacité dans les conjectures, décence dans la représentation, noblesse dans les procédés, élévation dans le génie, prudence dans les délibérations, activité dans les entreprises, persévérance dans l'exécution, secret sans dissimulation et dignité sans fausse gloire, connaissance des hommes pour leur parler à propos, et des affaires pour les traiter avec avantage. En un mot, Messieurs, votre fondateur possédait cet assemblage précieux de talents, de lumières et de force qui le rendirent toujours supérieur aux événements, aux dignités et à la jalousie.

u Votre établissement ne fut pas un des moindres fruits de sa politique, et il aurait recueilli par avance le fruit de ses travaux, s'il avait prévu le degré de perfection où parviendraient la langue et la littérature française, et cette espèce d'empire universel qu'elles exercent aujourd'hui en Europe.

« Il était réservé à Louis XIV d'achever, par sa protection et par ses bienfaits, l'ouvrage immortel dont le cardinal de Richelieu avait jeté les fondements. »

Ce fut peu de temps après sa réception à l'Académie que l'abbé de La Ville reçut une marque élevée de la bonne grâce du Roi. Jusqu'alors il n'avait eu qu'une bien petite part à la feuille des bénéfices. Pour toute prébende, en ces ma-