NICOLAS-LOUIS LE DRAN, PREMIER COMMIS

l'avons vu, au jour de la retraite du secrétaire d'État Amelot, et pendant la vacance de la charge, du 26 avril au 15 novembre 174i4i, avoir une sorte de direction ge'nérale du département politique conjointement à son collègue La Porte du Theil, couvrant la responsabilité de leurs instructions et dépêches par ces mots « De l'Ordre du Roi » . A vrai dire, l'un des deux Premiers Commis était considéré comme un peu inférieur à l'autre, sinon par la capacité de savoir et de pensée, du moins par ce qu'on pourrait appeler « l'importance personnelle » . Le Dran était de ces hommes qui, soit par nature, soit par tempérament philosophique, sont toujours un peu effacés, lors même qu'ils occupent une situation élevée. Pendant la campagne de 1744, qu'il suivit, selon les instructions du Roi, avec ses trois commis, il rédigea pour les ministres à l'étranger les bulletins de la maladie si grave que Louis XV fit à Metz, en août et septembre. Il ne quitta la Cour, c'est-à-dire la suite du Roi, que le 20 octobre, étant à Vieux-Brisach pour revenir à Paris et à Versailles, d'où, le 15 novembre, il annonça aux chefs de mission au dehors la nomination du marquis René-Louis d'Argenson au ministère, après le refus de M. de Villeneuve que le Roi avait nommé le 3 novembre, étant au camp de Fribourg. Ce ministre, de qui, malgré la fougue du caractère et l'acrimonie trop facile des sentiments , il importe de consulter les Mémoires, paraît avoir fort sagement apprécié son premier commis, quand il a dit de lui :

« Le sieur Le Dran sait beaucoup et écrit mal ; cependant son grand travail et son exacte obéissance vous en firent tirer un bon parti... On avait inspiré au Roy de renvoyer le S' Le Dran. Vous demandâtes quelques mois pour examiner cette question, cela vous fut accordé. Vous trouvâtes que Le Dran faisait tout, etc. . . »