CINQUIÈME ET DERNIER GARDE DU DEPOT

DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES AU LOUVRE

Louis-Nicolas Le Dran, chef du Dépôt du Louvre pour la troisième fois. — Caractère de ce Premier Commis. — Son portrait par le ministre d'Argenson. — Il obtient deux brevets de pension. — L'intérieur du DÉPÔT depuis le retour de Le Dran l'aîné. — Rechercbes de Duclos, historiofjraphe du Roi, du maréchal de Richelieu, de l'abbé de Voisenon, de Tercier, et divers. — Les Le Dran (l'aîné et le cadet), exécuteurs des « Ordres du Roi •> pour ce qui regarde les papiers des négociations appartenant à la succession de diverses personnes ayant servi le Roi dans les affaires avec les Pays Etrangers. — Le Dran (le cadet) est fait chef du bureau des Limites. — Embellissements projetés pour le a Dépôt des minutes DES Affaires Étrangères » . — Projet de l'architecte Gabriel en 1754. — Pierre Le Dràn (le cadet) quitte son logement du Louvre. — Projet du marquis de Marigny, directeur général des bâtiments du Roi. — Le duc DE Choiseul et le marquis de Marigny. — Correspondance échangée pour l'agrandissement du Dépôt du Louvre. — Demande du logement, occupé par M. de Mairan, de l'Académie des Sciences. — Origines du projet d'un établissement du Dépôt à Versailles. — E'in des services des Le Dran. — Amers regrets de l'aîné, qui ne peut obtenir le titre d'historiographe du Roi ou de conseiller d'Etat. — Derniers Ministres qu'il a servis. — M. de Saint-Contest et sa lettre circulaire aux agents relative à des détails nouveaux pour la correspondance. — M. de Rouillé. — L'abeé de Bernis et Marmontel. — Note de ce dernier relative au Dépôt. — Le duc de Choiseul. — Le comte de Choiseul. — Dernières occupations de Le Dran. — Le Roi lui accorde une retraite qu'il n'a pas demandée. — Lettre familière à l'abbé de La Ville. — Ses occupations dans sa retraite de Saint-Cloud. — Sa correspondance avec d'Alembert concernant une invention musicale. — Ses manuscrits « de politi(jue et d'histoire » réunis au Dépôt sous le nom de « Papiers de Le Dran ». Fin de la première partie de l'histoire du Dépôt des Archives des Affaires Etrangères.

Le cinquième garde du Dépôt des Affaires Étrangères au Louvre fut le même personnage que nous avons vu

NICOLAS-LODIS LE DRAN. 293

déjà y fifjurer deux fois en cette qualité. Nicolas-Louis Le Dran, succédant à Jean-Gabriel La Porte Du Theil, revint au donjon du Louvre pour la troisième fois, et il fut le dernier chef qui l'ait vu dans ce lieu. Quatorze ans après la réinstallation de Le Dran, et dans le même temps environ que sa mise à la retraite lui fut déclarée, le Dépôt fut transporté de Paris à Versailles, dans un lieu somptueusement disposé , que nous aurons à décrire. Il nous reste donc pour arriver au complément de l'histoire du Dépôt pendant toute la durée du temps qu'il fut au Louvre, à rechercher, réunir et grouper les principaux faits relatifs à la vie et aux travaux de celui qui dans l'ordre de succession des différents Gardes et Premiers Commis, en fut le cinquième depuis la fondation.

Nous l'avons vu quitter le Louvre en octobre 1740, prendre à Versailles au département politique la succession du premier commis Antoine Pecquet, mis en disgrâce. Pour se rendre compte du genre et du caractère de son travail , il faut chercher les minutes de la correspondance qu'il était chargé d'entretenir avec les ministres et agents du Roi dans les pays qui appartenaient à sa « commission » , c'est-à-dire à ses bureaux. Telle la minute de sa dépêche du 24 novembre , au marquis de Fénelon , relative à la fermentation qu'avait excitée en Hollande la nouvelle de la mort de l'Empereur ; tels aussi , et surtout , les Mémoires qu'il eut à dresser pour servir d'Instructions aux Envoyés, et comme spécimens de sa manière , peu caractérisée du reste, les Instructions au marquis de La Ghétardie du 22 septembre 1743. Il semble d'abord qu'il ait eu en partage ce qu'on appellerait aujourd'hui la division du « ISord » . Nous n'avons pas à le suivre dans cette voie, qui nous conduirait à des détails sans limites. Nous