ADRESSÉ A BERNIS, SECRETAIRE D'ÉTAT

Roi, et l'État lui-même, si dans ce chaos du passé j'avois établi l'ordre et jeté la lumière. Ce fut ce que je proposai dans un mémoire précis et clair que je présentai à l'abbé de Bernis.

« Mon projet consistoit d'abord à démêler et à ranger les objets de négociations suivant leurs relations diverses, à leur place à l'égard des lieux, à leur date à l'égard du temps. Ensuite, d'époque en époque, à commencer d'un temps plus ou moins reculé, je me chargeois d'extraire de tous ces portefeuilles de dépêches et de mémoires ce qu'il y auroit d'intéressant, d'en former successivement un tableau historique assez développé pour y suivre le cours des négociations, et y observer l'esprit des différentes Cours, le système des cabinets, la politique des conseils, le caractère des ministres, celui des Rois et de leurs règnes; en un mot, les ressorts qui, dans tel ou tel temps, avoient remué les Puissances. Tous les ans, trois volumes de cours de diplomatique auroient été remis dans les mains du ministre; et peut-être, écrits avec soin, auroient-ils été pour le Dauphin lui-même une lecture satisfaisante. Enfin, pour rendre les objets plus présents, un livre de tables figurées auroit fait voir, d'un coup d'oeil, et sous leur rapport, les négociations respectives et leurs effets simultanés dans les Cours et les cabinets de l'Europe. Pour ce travail immense, je ne demandois que deux commis, un logement au Dépôt même, et de quoi vivre frugalement chez moi. L'abbé de Bernis parut charmé de mon projet. « Donnez-moi ce mémoire, me dit-il après en avoir entendu la « lecture; j'en sens l'utilité et la bonté plus que vous-même. Je « veux le présenter au Roi. » Je ne doutai pas du succès ; je l'attendis; je l'attendis en vain; et lorsque, impatient d'en savoir l'effet, je lui en demandai des nouvelles : « Ah ! me dit-il d'un air distrait, en entrant dans sa chaise pour aller au Conseil, cela tient à un arrangement général sur lequel il n'y a rien de décidé encore. » Cet arrangement a eu lieu depuis. Le Roi a fait construire deux hôtels, l'un pour le Dépôt de la guerre, l'autre pour le Dépôt de la politique. Mon projet a été exécuté, du moins en partie, et un autre que moi en a recueilli le fruit. Sic vos non vobis. n

Mais peut-être M. de Marmontel, en écrivant ces lignes, avait-il oublié que l'abbé de Bernis eut deux excuses