PROJET DE MARMONTEL

signature de la marine. Voulant s'éclairer sur la matière, fort nouvelle pour lui, du département des négociations, il invita Le Dran l'aîné à lui composer un Précis historique qui les résumât toutes, depuis la paix de Rysvick jusqu'à l'avènement de Marie-Thérèse au trône de Hongrie. Le véritable ministre fut alors l'abbé de la Ville.

M. de Rouillé se retira le 3 juillet 1757. Vint l'abbé comte de Bernis , l'homme du nouveau système adopté par Louis XV dans la politique extérieure, c'est dire l'alliance autrichienne , dont le comte de Kaunitz avait été l'ouvrier principal. Un fragment des Mémoires de Marmontel concernant le Dépôt des Affaires Étrangères se rattache au ministère du célèbre abbé, bientôt cardinal, et il est trop précis et trop curieux, il touche de trop près à ce qui nous intéresse ici, pour ne pas l'extraire de cet ouvrage si piquant du successeur de Duclos au titre d'historiographe du Roi :

« Cependant il (de Bernis) ne cessait de me répéter que, pour jui, l'un des avantages de la faveur dont il jouissoit seroit de pouvoir m'être utile. Lors donc qu'il fut secrétaire d'État des Affaires Etrangères, je crus que si, dans son département, il y avoit moyen de m'employer utilement pour la chose publique, pour lui-même et pour moi, je l'y trouverois disposé. Ce fut sur ces trois bases que j'établis mon projet et mon espérance.

« Je savois que, dans ce temps-là, le Dépôt des Affaires Etrangères étoit un chaos que les plus anciens commis avoient bien de la peine à débrouiller. Ainsi, pour un nouveau ministre, quel qu'il fût, sa place était une longue école. En parlant de Bernis lui-même, j'avois entendu dire à Bussy, l'un de ces vieux commis : « Voilà le onzième écolier qu'on nous donne, à tabbé de « La Ville et à moitt ; et cet écolier étoit le maître que M. le Dauphin avoit pris pour lui enseigner la politique ; choix bien étrange dans un prince qui sembloit vouloir être solidement instruit !

« J'aurois donc bien servi et le ministre, et le Dauphin, et le