MISE A EXÉCUTION DU PROJET

Et comme M. le duc de Ghoiseul était aussi expéditif en affaires qu'il était alerte de sa personne, il adressa le lendemain 4 mai au Directeur général des Bâtiments la lettre suivante :

« Je vous préviens, Monsieur, que j'ay formé le projet de faire construire une maison à Versailles à côté de l'hôtel de la Guerre d'icy à six mois, pour y établir le Dépost des Affaires Etrangères et qu'en ayant informé le Roy hier, Sa Majesté, pour en accélérer l'exécution, a bien voulu mettre un Bon au bas du mémoire que je m'étois proposé de vous adresser pour l'en prier vous même.

« Je joins icy ce mémoire et le plan par lequel vous verres l'emplacement que j'ay demandé pour l'exécution de ce projet dont j'ay chargé le S"" Berthier.

« Je vous prie instament de vouloir bien donner vos ordres, aussitôt ma lettre reçue, pour que les gens qui occupent ce terrain fassent démolir et enlever les matériaux des baraques qui y sont construites d'icy au 25 de ce mois au plus tard.

« J'ay l'honneur d'être, etc.

« Le Duc de Ghoiseul'. »

Le marquis de Marigny répondit au secrétaire d'Etat le 1 1 mai, l'assurant qu'il se rendrait le jour même auprès du Roi pour lui demander de pouvoir signifier les ordres de Sa Majesté aux usufruitiers des terrains nécessaires, à qui la jouissance n'en avait été accordée que sous la condition expresse de démolir les bâtiments et échoppes qu'ils y auraient fait construire, lorsque ce terrain deviendrait nécessaire pour le service du Roi. Les ordres furent pris, et Sa Majesté les signa par un Bon le 25 mai ^. Le

* Archives Nationales, Maison du Roi, 0', n" 1871. Décisions des tâtiments du Roy, 1761-1773.

2 Idem, O', n" 1071, 25 mai 1761. Direction générale. « Accordé le reste du terrain compris entre Ihôtel d'Orléans, la rue de la Surintendance, le

S*" de Tourolle, premier valet de chambre du feu duc de Bourgogne, et le S' de Luigny avaient reçu du feu Roule terrain désigné, dont l'évaluation étant estimée à deux mille écus, on accorda à ces familles 600 livres de pension viagère réparties différemment.

Les fouilles et fondations furent commencées le 4 juin 1761 , et les constructions furent terminées vers la fin de l'année 1762. L'hôtel du Dépôt Général des Affaires Etrangères fut prêt à recevoir les papiers des négociations et autres manuscrits apportés du Louvre, dans le mois de mai de l'année suivante. C'était un édifice trèsbien conçu et exécuté, d'apparence originale, et dont l'intérieur avait été disposé de manière à prévenir autant qu'il était possible tout péril d'incendie. Les plafonds étaient en voûtes plates composées de fer et de briques, et les murs à l'intérieur étaient aussi revêtus de briques '. Le 26 juin 1762, le Roi, accompagné du Dauphin, vint pour la première fois visiter l'hôtel de la Guerre, qui était terminé, et se fit rendre compte de la construction de l'hôtel des Affaires Étrangères non encore habité. Jean-Baptiste Berthier^, inspecteur général de la première école militaire établie à Paris en 1738, employé dès 1745 aux reconnaissances des camps et marches des armées et au lever des plans de batailles et de sièges, mis à la tête des ingénieurs géographes et du Dépôt des cartes, plans et mémoires de la Guerre, qu'on sépara du Dépôt des Fortifi-

mur mitoyen de l'hôtel de la Guerre, le cul-de-sac des Recolets, y)our y placer les bureaux et le Dépôt général des Affaires Etrangères, et en même temps pour augmenter ceux de la Guerre. »

1 Voyez Histoire de Versailles, de ses j-ues, places et avenues, depuis l'origine de cette ville juscjttà nos Jours, par J. A. Le Rot. Versailles, Osvvald, 1873.

2 Père du maréclial BERTiiiEn, prince de Neufchâtel et de Wagram.

cations en 1757, fut l'architecte et dirigea personnellement tous les travaux de l'hôtel ou plutôt des hôtels, dont, aussitôt leur achèvement , il fut nommé gouverneur ' .

Voyons la maison avant d'y voir le personnel et les documents.

Le gouverneur-architecte avait présidé à tout l'aménagement intérieur : meubles, décors, ouvrages d'art, glaces, divisions et répartition des salles, depuis le soussol jusqu'au faîte. Les figures et les emblèmes de la porte de l'hôtel avaient trait à la politique générale et aux pays étrangers. Le duc de Choiseul ayant décidé que les ■papiers de la Marine y seraient aussi apportés et conservés, la réunion de tout le corps de bâtiment prit le nom de « Hôtels de la Guerre , de la Marine et des Affaires Étrangères. » A la Marine, échurent le second et le troisième étage ; aux Affaires Etrangères le premier : c'était le mieux aménagé et décoré. Au-dessous se trouvaient les ateliers d'imprimerie. Toute la partie de l'édifice réservée aux Affaires Etrangères est la seule que nous ayons à voir. Cinq salles consécutives formaient l'ensemble, dont celle du milieu, la plus grande, fut dite Salle des Traités. Cinq cents pieds courants d'armoires dorées avec grillages garnis de taffetas cramoisi remplissaient les côtés. Les glaces avaient été fournies, suivant le prix et le tarif du Roi, par les entrepreneurs de la compagnie. Certaines dispositions d'ornementation et de décor, répondant par leur sujet à la destination spéciale du Dépôt, avaient été

1 Voyez Notice historique des services de Berthier père, présentée au Premier Consul pour son admission dans la Légion d'honneur (brochure de onze pages). Ce fut aussi Berthier qui dirigea le lever de \di carte géographique des environs de Versailles Jusqu'à Paris, avec supplément jusqu'au dessous de Mantes (dite Carte des chasses du Roi.) Sous le ministère du MARÉCHAL DE Belle-Isle, il Ht adopter le dessin qu'il proposa des bâtons de maréchaux de France, avec cette inscription : l'error belli, Decus pacis.

fort ingénieusement et noblement inspirées par le célèbre ministre au nom duquel Berthier en était convenu avec le peintre Bachelier'. C'est à cet artiste habile que furent données les commandes des tableaux des Limites, dans la représentation desquelles devaient entrer les attributs et produits des différentes parties du (jlobe, caractérisées par des oiseaux, des plantes, des fruits et des arbres naissant dans les différents climats ^. Mais à ces inventions agréables devaient être joints les portraits des souverains de l'Europe, les vues des capitales, les portraits des secrétaires d'État des Affaires Etrangères, et ceux des plus illustres négociateurs, depuis les d'Ossat , les Jeannin, jusqu'aux d'Avaux et autres plus récents. Trois grands tableaux, que le peintre Bachelier avait exposés au Salon de 1763 avant de les faire placer dans le nouvel hôtel du Dépôt, pour lequel la commande lui en avait été faite, méritaient

1 J. J. Bachelier, professeur à l'Académie l'oyale de Peinture. Il fut admis dans la classe d'histoire (peinture d'Iiistoire) de cette Académie en 1763. Nous l'avons trouvé souvent mentionné sur les comptes de la Maison du Roi. Fleurs dans des vases pour Ghoisy : 1,200 livres. Une tête bizarre de daim au cabinet du Jardin du Roi : 600 livres. Un lyon d'Afrique combattu par des dogues, un ours de Pologne arrêté par des chiens de forte race : 4,800 livres. Un tableau représentant le portrait de Troncjuelte, chienne du Roy, avec un fond de paysage : COO livres. Trois tableaux dont l'un représente deux chiens jouant avec un sac à ouvrage, l'autre un chien, le troisième une perdrix singulière : ensemble, 900 livres. Begistre 0', n" 2262 : au S"" Bachelieh, 7,000 L. acompte des tableaux qu'il a faits pour le service du Roy (12 octobre" 1767).

2 Archives Nationales, Maison du Roi, O', 1288. Une note curieuse en fournit le détail. Le projet était celui-ci : « Pour l'Europe, le coq, le laisan, le héron blanc, le canard et l'outarde ; le chêne, le pin, le cyprès, le rosier, le pommier et le poirier ; pour l'Asie, le casoar, le paon, l'oiseau royal et de paradis, la huppe de Candie et les dents d'éléphant; la canne à sucre, le bananier, le bambou, la pêche et l'abricot; pour l'Afrique, les demoiselles de Numidie, la pintade, le geai d'Angola ; l'opuntia, l'arbie pourpier, l'arbre jombarde, l'aloès, le filaoo, la grenade ; pour l'Amérique, le katakoa, le hara, le coq de roche, la sultane, le courlis, le toukan, le roi des Couroumou; l'arbre de fer et le palmier en éventail.» Le même travail, a très-peu de détails près, avait été exécuté pour l'une des pièces de Choisy.

surtout l'attention, tant par l'intérêt des sujets que par la grâce et le faire de l'exécution. Ils sont ainsi décrits dans r« Explication des Peintures de MM. de l'Académie Royale ' . » Le premier : « L'Europe savante désignée par les découvertes qu'on y a faites dans les sciences et dans les arts. Le Roi, qui les encourage, y est représenté. Le Louvre, qui est leur sanctuaire, termine l'horizon. » Le second : « Le Pacte de Famille représenté par des enfants rassemblés autour de l'hôtel de l'Amitié, qui iraient sur la cendre de Henri IV. Un génie élève les portraits des Bourbons vers un palm.ier, sytnbole de la gloire. » Le troisième : « Les Alliances de la France. » Sept ans plus tard, le peintre attaché au Dépôt de la Guerre, Van Blaremberg, reçut l'ingénieuse commande de représenter six vues de capitales de l'Europe pour être placées au-dessus de chacune des portes, dont deux par salle : les villes indiquées furent Rome, Varsovie, Turin, Gênes, Berlin^ Vienne, Naples, Madrid, Londres, Lisbonne, Constantinople et Parme ^ . Ajoutez à ces décors quelques beaux bronzes dorés, des tapisseries tombantes tenant lieu de portes pour les cinq pièces en enfilade dans toute la longueur du bâtiment, la riche pendule de la salle du milieu. Il ne se pouvait voir, sous le rapport de la forme et du bel air, rien de mieux conçu et de mieux disposé. Au mois de juin 1763, l'installation était achevée sinon dans la perfection des détails, du moins dans l'essentiel et le

1 « ... Voyez les fort jolies réimpressions que M. J. Gdiffrey a entreprises et terminées, des Livrets des anciennes Expositions , depuis IQTà jusqu'en 1800 (Salon de 1763). Paris, Liepmanssohn, 1870.

•^ Plusieurs de ces ouvrages charmants se voient encore aujourd'hui dans l'ancien local du Dépôt des Affaires Etrangères, à Versailles, qui est occupé par la RibliothÈque de la ville. L'érudit M. J. A. Le Roi, auteur de l'Histoire des rues de Versailles et autres ouvrages excellents à consulter, en fut le bibliothécaire pendant de longues années. M. Délerot est son digne successeur. J'ai fait plusieurs fois appel à son obligeant savoir, et il me permettra de le remercier ici.