VISITE D'HORACE WALPOLE

nécessaire pour recevoir les papiers apportés du Louvre, au nombre de plus de huit mille articles, soit volumes, soit cartons et liasses. Une lettre de M. de Marigny à l'architecte Soufïlot, du 21 mai 1763, démontre, en effet, que les papiers des négociations avaient laissé libre la place qu'ils occupaient à l'étage de l'attique du Vieux Louvre '. Ainsi, entre le 8 mai 1761 et le mois de mai 1763, projet d'édifice, proposition au Roi, travail des plans, exécution du bâtiment, déplacement et arrangement des documents, installation complète, tout avait été accompli avec un art et une célérité faits pour surprendre. Le maître de céans, il est vrai, était M. le duc de Ghoiseul. En 1765, on trouve dans la correspondance d'un étranger une brève et charmante page sur le nouveau Dépôt. Horace WalpoJe était alors en visite en France ; il écrivait souvent à l'honorable H. S. Gonway, sur un ton familier et piquant tout à fait heureux. Le 5 octobre, il a dîné chez le duc de Praslin, et y a vu son cousin le premier ministre, « petit être toujours en l'air et quil n'a vu que trois secondes ; c'est le plus qu'il accorde à tout homme et à toutes choses » ; puis, devenant plus grave pour décrire ce qu'il a vu, il dit :

« M. de Guerchy, dont la bonté pour moi est inexprimable, s'est donné la peine de m'accompagner partout; il m'a mené spécialement visiter les nouveaux bureaux de la chancellerie d'Etat ; je voudrois pouvoir vous les envoyer. Dans le corps du bâtiment se trouve une suite de sept ou huit grandes pièces décorées de peintures emblématiques et lambrissées d'armoires, avec des portes à grillage en fil de fer et de rideaux rouges. Sur chaque armoire est écrit en lettres d'or le nom du pays que concernent les pièces qu'elle renferme, comme V Angleterre, V Allemagne, etc. Dans chaque salon un vaste tuyau en forme

1 Archives Nationales, Maison du Roi (0', n° 1545, et 0', n» 1244); et Lettres du ministre secrétaire d'État, n° 405.