DOCUMENTS COMMUNIQUÉS

cependant pas tout à fait les lettres, puisqu'en 1774 il fit paraître un Examen du ministère de Colbert ' , et en 1777, un « Eloge de Michel de VHospital, chancelier de France^. »

Fayier^ aussi écrivain politique excellent, publiciste de premier ordre, avait affaire au Dépôt, mais seulement par incident et pour de brèves informations, car le genre d'écrits qu'il avait à préparer concernait plutôt les documents non encore versés et conservés dans le département politique, sous la garde du S"" Nivelet.

L'abbé Mignot, commendataire de Notre-Dame de Scellières , ancien conseiller-clerc au grand Conseil et neveu de Voltaire, fut admis à consulter la correspondance de Constantinople depuis les plus anciennes dépêches jusqu'aux plus récentes qui concernaient la paix de Belgrade en 1740. Il a fort galamment célébré la libéralité du uïinistre qui lui en avait fait connaître les effets :

tt Comme il est essentiel (dit-il en sa préface de VHisloire de t Empire Ottoman) qu'un historien gagne la confiance de ses lecteurs, pour leur propre intérêt, je dois compte aux miens des sources dans lesquelles j'ai puisé... j'ai eu le bonheur de trouver des secours auxquels je ne devois pas m' attendre... j'ai pris la liberté de demander à M. le duc de Ghoiseul qu'il me fût permis de consulter la correspondance de tous les ambassadeurs de France à la Porte, qui est consignée dans le Dépôt des Affaires

1 In-8o, Paris, -d'Houry, 1774.

2 In-8°, Paris, Moutard, 1777. Avec cette épigraphe : « Vitam impendere vero. »

3 Auteur des « Doutes et questions sur le Traité de Versailles du 1er jnal 1756, entre le Roi et la Reine de Hongrie. >» Il fut secrétaire du COMTE DE Broglie et passe pour avoir rédigé sous son inspiration des mémoires qui servaient à Louis XV. Son ouvrage principal est « la Politique de tous les Cabinets de l'Europe pendant les règnes de Louis XV et Louis A'Fi», publié d'abord en 1793 par Roussel, puis en 1801 par le Comte de Ségur, et en 1866 par M. Boutarig dans les tomes I et II de la Correspondance secrète de Louis XV (Paris, Pion, 1866).

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Etrangères. La protection constante que ce ministre accordoit aux lettres et à la vérité l'a engagé à ne pas rejetter ma demande. J'ai trouvé dans ces manuscrits les détails les pins circonstanciés, les plus intéressants et les moins suspects...

« Ces dépêches m'ont fait connaître plus que tout le reste le génie, les forces, les ressources, les mœurs de la nation que je voulois peindre. J'ai recueilli, autant que je l'ai pu, les fruits de cette heureuse découverte par un séjour long et laborieux dans le Dépôt des Affaires Étrangères. 11 m'a donné l'espérance de répandre de l'intérêt dans mes récits. J'aurai du moins le mérite d'avoir cherché la vérité avec toute l'activité, tout le soin et toute l'impartialité qu'on doit exiger d'un homme qui a voulu s'instruire et instruire les autres * . »

Sur la demande, enfin, de lord Harcourt, ambassadeur d'Angleterre en 1772, SirJohnDalrymple prit connaissance des Négociations accomplies sous Charles II et Jacques II par les ambassadeurs du Roi à Londres. Il fut le premier étranger à qui fut libéralement fait une communication de documents diplomatiques pour servir à Thistoire ^.

Nous avons peu d'acquisitions importantes à signaler pendant les dix années de la direction de M. Durand.

1 Voyez Histoire de l'Empire Ottoman depuis son origine jusqu'à la paix de Belgrade en 1740, par M. Migîjot, abbé de Scellières (4 volumes in-18. Paris, Le Clerc, 1771).

2 Sir John Dalrymple Hamilton, né ea 1726. Son ouvrage comprend trois volumes, dont les deux premiers parurent en 1771. Le troisième, formant un supplément, parut plus tard. C'est ce dernier qui renferme les extraits que M. Durand, avec la permission du nue d'Aiguillon, communiqua à SIR John Dalrymple. On les trouvera dans son ouvrage, dont voici le titre exact : Memoirs of Great Britain and Ireland from the dissolution of the last Parliament of Charles II until the sea-balde of la Hogue. SiR John a dédié cette importante publication au grand chancelier d'Angleterre, son protecteur et ami, duquel il dit : « He advised me also not to trust printed books for materials, but to access to original papers. I followed advices wich to me had the authority of commands , because they ivere alivays kind and always j'ust ; and I produced materials in England, Scotland, and France , for superior to ivhat any single person bas hitherto been able to obtain. »

En fait de documents anciens, nous n'en voyons pas d'autres à citer que dix-neuf manuscrits qui jadis avaient appartenu à Golbert du Terron et que l'abbé de Rothelin avait possédés depuis. C'étaient les ambassades de Hurault, de Maisse à FeMi'^e de 1582 à 1588 et en ^n^ZeZerre en 1597; celles de Bassompierre en 16 Jl et en 1626, et deux volumes à' Instructions à divers ambassadeurs, de 1535 à 1616. Les missions toujours délicates d'assister à l'apposition et à la levée des scellés pour le recouvrement des Correspondances des ambassadeurs ou agents défunts , étaient du ressort du sous-commis Poisson, au nom duquel étaient rédigés en ces occasions les « ordres du Roi ». Il examina ainsi, le 16 novembre 1767, les Papiers de la succession du comte de Guerchy, ambassadeur à Londres, où ses querelles avec le chevalier ou la chevalière d'Eon (comme il vous plaira) avaient eu des proportions épiques, les Papiers de M. de Courteille , conseiller d'Etat ordinaire au Conseil Royal, intendant des Finances, ancien ambassadeur du Roi en Suisse, et, le 15 mars, ceux de M. de Chavigny dont la carrière dans les négociations avait été si diversement et si abondamment remplie. Ce fut par extraordinaire qu'en 1768 le S"^ Nivelet, qui n'appartenait pas au Dépôt, mais au département politique, reçut à son nom les ordres pour examiner les papiers du feu comte de Guéhriant, qui avait servi près VÉlecteur de Cologne.

Mais un fait capital de l'administration des Archives des Affaires Etrangères, pendant le temps qu'elle fut confiée à M. Durand , est celui de la mission de M. de Bréquigny à Londres pour y rechercher les titres concernant \ Histoire de France. Pendant le séjour qu'il avait fait en Angleterre avec M. de Nivernais, en 1 763, nous avons vu par sa lettre

du 15 novembre au secrétaire d'Etat, que M. Durand avait attiré l'attention du ministre sur l'intérêt qu'il y aurait pour notre histoire à chercher, recueillir et copier tous les titres qui existaient dans les divers Dépôts d'anciens papiers d'État conservés à Londres. Cette idée n'était pas absolument nouvelle. Dans un examen rapide que nous avons fait des documents provenant des Joly de Fleury au département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale , nous avons en effet reconnu qu'en 1743 toute une négociation avait été entamée par le Procureur général, d'accord en cela avec le chancelier Daguesseau, pour recueillir « les titres de France qui sont en Angleterre » . Mais l'exécution des conventions qui avaient été faites fut arrêtée et empêchée par la déclaration de guerre. Après la paix conclue h Aix-la-Chapelle, l'historien Thomas Carte ', venu en France dans un but de recherches historiques, avait donné de nouveaux éclaircissements sur l'état des papiers que lui-même avait consultés avec fruit , dans son pays , pour ses savants travaux. Toutefois , les choses étaient demeurées à l'état de renseignements et de projets. M. Durand, garde du Dépôt des Affeires Étrangères, a eu le mérite de persuader M. le duc de Praslin , secrétaire d'État, de mettre à profit les renseignements obtenus et de donner suite aux projets formés. Louis-Georges Oudart Félix de Bréquigny, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, fort connu déjà par d'utiles services scientifiques, fut chargé de cette mission, qui réussit pleinement, grâce au concours de tous les personnages diplomatiques,

* Auteur du Catalogue des Rôles gascons, 1743, Londres, de la Vie de James, duc d'Ormond, et éditeur d'une collection de Lettres et de Documents concernant les affaires d! Angleterre de Ui41 à 1660. (2 volumes, Londres, 1739.) Il a laissé une collection de manuscrits fort appréciée. Voir « Carte Papers in the Bodleian Library Oxford », notice publiée par SIR TtiOMAS Hardy.

dont l'intervention pouvait être utile pour le succès du séjour du savant envoyé auprès des Dépôts de Londres. Le duc de Praslin , ministre , le duc de Nivernais , ambassadeur extraordinaire, M. de Guerchy ensuite, M. Durand, garde du Dépôt, encouragèrent vivement et soutinrent cet érudit dans sa glorieuse entreprise. C'est, en un mot, l'honneur de la secrétairerie d'État des Affaires Étrangères d'en avoir assuré tout le succès, et c'est à ce titre que nous avons dû en mentionner le fait à cet endroit des annales de ses Archives. M. de Bréquigny partit pour Londres le 4 mai 1764, et l'on voit par l'état des frais de son voyage, présenté l'année suivante au duc de Praslin, qu'il s'était piqué d'honneur pour ne point voyager et paraître en trop humble équipage'. Il lui avait semblé, sans doute, qu'il devait honorer ses patrons des Affaires Étrangères par un certain éclat. Son travail fut d'ailleurs rapide et abondant, et ses rapports sont à lire.

Il en est deux particulièrement adressés au duc de Praslin. Le plus intéressant est conservé sous ce titre dans le recueil des Minutes de M. de Bréquigny : « Mémoire sur l'état actuel des recherches dans les archives de Londres et sur un projet d'opérations pour rendre les recherches aussi utiles qu'il est possible. (Présenté en janvier 1766 et approuvé par sa lettre du ^\ décembre de ce mois.) Il en est un autre sous ce titre, bien fait pour intéresser la secrétai-

* Ainsi : Frais de poste de Paris à Calais pour M. de Bréquigny et trois domestiques ;

Fret du navire qu'il fut obligé de fretter pour luy seul, n'y ayant pas depuis plusieurs Jours de paquebot qui passât, à cause du gros temps ;

Frais pour sortie d'argenterie ;

Frais pour sept très-grandes caisses remplies de livres;

Frais pour six commis, dont un parti avec M. de B., sous le titre de valet de chambre — secrétaire, etc.

Voyez à la Bibliothèque NiTionALE, Manuscrits, Portefeuilles Bréquigny, LXXV, LXXVI, etc.

rerie d'État : « Mémoire pour enrichir le Dépôt des Affaires Etrangères. »

La mission de M. de Bréquigny n'était point d'ailleurs alors un fait isolé ; elle se rattachait essentiellement à ce très-beau et louable courant qui, sous la noble influence d'hommes tels que le chancelier Daguesseau, Joly deFleury et d'illustres Bénédictins, s'était formé depuis 1723 pour l'honneur et l'éclat des sciences historiques. Ce goût avait envahi les régions officielles , et il est facile de s'en rendre compte par la lecture des beaux Arrêts du conseil d'État, rendus le 31 octobre 1759, le 8 décembre 1763 et le 18 janvier 1764, « dont l'objet a été de mettre à portée des ministres et dans un seul Dépôt accessible à quiconque voudrait le consulter, non-seulement les lois qui doivent éclairer toutes les parties de l'administration, mais encore l'enchaînement des faits qui ont dans tous les temps servi de base au droit public et de motifs à sa législation ^ . » Il faut lire encore, sur ces paisibles et nobles entreprises , l'intéressant travail écrit par J. N. Moreau (lui aussi avait appartenu par sa plume aux Affaires Étrangères), sous le titre de « Plan des Travaux Littéraires , ordonné par Sa Majesté pour la recherche, la collection et l'emploi des monuments de l'histoire du droit public de la monarchie française ' . »

M. de Bréquigny fit deux voyages ou plutôt deux séjours en Angleterre , pendant lesquels, en dehors de la

^ Si à ces différents arrêts on ajoute celui du 3 mars 1781, on aura ainsi formé la série très-belle de ceux qui ont ins-piré l'ARnÈr du Conseil d'Etat du Roy du 10 octobre 1788, qui attache irrévocablement à la Chancellerie DE France une Bibliothèque de Législation, à' Administration, d'Histoire et de Droit public ; qui en règle la destination, pourvoit à l'entretien et aux accroissements, et en assure la communication à tous les départements des Ministres.

correspondance obligatoire qu'il dut avoir avec M. Ber- TiN, ministre secrétaire d'État, il en eut une aussi avec le duc de Praslin pour ce qui concernait la partie politique de ses recherches. Le premier voyage entrepris au mois de mai 1764 fut terminé en 1766. Revenu en France, il représenta au secrétaire d'État des Affaires Étrangères la nécessité d'un travail ultérieur. Le duc de Praslin approuva le plan nouveau du travail, et M. de Bréquigny retourna aussitôt à Londres pour y compléter ses recueils. Il rapporta en France, en octobre 1766, des documents anciens qui ne remplissaient pas moins de quatre-vingt-dix portefeuilles. Le projet de M. de Bréquigny avait été de remettre tout son butin au Dépôt des Affaires Étrangères ; mais avec son bon sens admirable , M. le duc de Ghoiseul n'avait point accepté qu'il en fût ainsi fait. Il trouvait que des documents de date aussi ancienne seraient mieux employés ailleurs que dans un dépôt fait pour contenir des informations d'une utilité plus pratique pour la politique , et un nouveau projet de partage des documents fut proposé, c'est-à-dire que les pièces concernant les Affaires Etrangères seraient remises au Dépôt de ce nom, et que les autres, concernant le domaine et les droits du Roi, seraient portées au Dépôt des titres relatifs à l'Histoire de France, rassemblés sous les ordres de M. Berlin. M. de Bréquigny demandait à garder par devers lui les pièces généalogiques. En somme, cette mission, qui fut trèsimportante en ses résultats scientifiques , puisqu'elle a fourni à des publications telles que le Recueil des Ordonnances, la Table chronologique des Chartes concernant r Histoire de France, etc., a été d'un mince avantage pour la Secrétairerie d'État des Affaires Étrangères, qui en retira tout au plus des actes de la négociation du traité de Nimègue , des mémoires dressés par ordre des

Rois d'Angleterre sur la préséance, des actes encore concernant les prétentions des Électeurs et Princes de l'Empire, et autres choses de nécessité douteuse'.

* L'histoire de cette mission est fort connue. BrÉquigny lui-même a rendu compte du résultat général de ses recKerches dans un Mémoire lu en 1766 à l'Académie des Belles-Lettres. (Voir le tome XXVII du Recueil des Mémoires de cette Compagnie.) M. Ciiampglligs-Ficeac a publié, en 1830 , une partie de la Correspondance de M. de Bréquigny avec M. Bertin, ministre et secrétaire d'État, relative à ses recherches. (Bulletin universel des Sciences, cahiers de novembre 1830, janvier et février 1831 ; section VII«.) Il s'est, de plus, fort étendu sur l'historique des travaux de Bréquigny en Angleterre, dans la curieuse Introduction à son recueil des « Lettres de Rois, R,eines et autres personnages des Cours de France et d'Angleterre (2 volumes de la collection des Documents inédits")^ 1839 et 1847; M. Jules Delpit, dans le récit de sa Mission en Angleterre, en préface à sa « Collection générale des Documents français qui se trouvent en Angleterre » (Tome I»"", Paris, 1847), a fourni d'intéressantes informations sur son illustre prédécesseur; M. Lkopold Delisle, enfin, a ravivé le souvenir de cette heureuse campagne dans sa remarquable histoire du Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale. Voyez aussi le Cabinet historique publié par M. Louis Paris, tome IV, page 97, « Mémoire sur le fonds formé par M. de Bréquigny ».

Malgré l'étendue de la publicité qui a été donnée à tout le détail et à tous les résultats de cette mission si intéressante, il reste encore de curieuses notes et de piquantes informations à recueillir. C'est dans les portefeuilles mêmes de Bréquigny, conservés au département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale, qu'il faut les chercher, ainsi que beaucoup d'autres renseignements concernant les documents des Affaires Étrangères.