Î RÉDACTEURS DE MÉMOIRES HISTOBIQUES

tion de Mémoires historiques. Parmi eux se distinguent surtout les S*"" Tercier et Bruny.

Le premier, J. P. Tercier, était de l'Académie des Inscriptions, plein de talent, de savoir, et capable du plus grand travail'. Il avait l'art d'écrire de ces morceaux où, selon l'heureuse expression d'un secrétaire d'Etat qu'il avait connu, l'on trouve tout à la fois la fidéfité , le goût et le vrai ton de l'histoire , et où le relief le plus habile en même temps que le plus naturel est donné aux caractères, aux tableaux , aux situations et aux récapitulations politiques^. 11 a laissé de nombreux Mémoires touchant les traités et les négociations, depuis le ministère de M. Ghauvelin jusqu'à l'époque même la plus brillante du ministère

* J. P. Tercier, né le 10 octobre 1704. II était originaire du canton de Fribourg, en Suisse. Son début avait été dans l'emploi de secrétaire de M. de Monti, ambassadeur de France en Pologne, en 1729. Il joua un rôle personnel très-courageux dans les affaires de Stanislas Leczinsky, d'où la colère du Roi de Prusse, qui le fit enlever et le retint prisonnier pendant près de djx-huit mois. Rentré en France vers 1736, il fut employé dans les bureaux politiques, fut secrétaire au congrès d'Aix-la-Chapelle et devint premier commis. Le Roi le choisit pour être le confident absolu et en quelque sorte le directeur de V Affaire secrète. Il était, de plus, censeur Royal, et sa place lui fut, dit-on, retirée pour l'excès de complaisance qu'il aurait marqué à Helvétius en laissant imprimer son livre « De l' Esprit » . La confiance du Roi ne lui fut pas moins fidèle jusqu'à sa mort, qui eut lieu le 21 janvier 1767. L'auteur de V Eloge de Tercier, imprimé dans le tome XXXVI de V Histoire de r Académie des Inscriptions et Belles- Lettres (page 245), a émis ce jugement heureux, que devrait envier tout personnage employé dans les Affaires Etrangères : «... Franc et ouvert avec discrétion, il lui était aussi facile de bien parler que de se taire. » La promotion de Tercier à la place de pensionnaire de l'Académie des Inscriptions, dont il était membre associé depuis l'année 1747, eut lieu en juillet 1763. La vente de sa bibliothèque commença le l^"" avril 1767 en sa maison, cul-de-sac de la Sourdière. Le Catalogue parut à cette époque chez De Lormel. Soulavie, dans un il/emo/re imprimé en août 1810, (pièce aussi rare que curieuse) et adressé à « Napoléok le Grand en son Conseil » , dit avoir réuni quarante Mémoires politiques et historiques, rédigés par Tercier en vinrjt volumes in-folio.

2 Voyez les Réflexions sur les Historiens français et sur les qualités nécessaires pour composer l'Histoire^ par le marquis c^'Argenson (secrétaire d'Etat des Affaires Étrangères). Mémoires de l'Académie des Inscriptions. Littérature. Tome XXVIII, page 627.

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du duc de Ghoiseul. Mais, à côté de ces travaux si substantiels, il avait entrepris une œuvre historique d'une rare importance, que la mort seule a pu l'empêcher de poursuivre; nous voulons parler de V Histoire politique du règne de Louis XIV, c'est-à-dire de l'histoire du Roi dans toutes ses négociations avec les puissances étrangères, elàeVHistoire du règne de Louis XV, considéré au même et unique point de vue des négociations. Les dépêches des Envoyés et les lettres du Cabinet devaient être les seuls matériaux du travail ' .

Le second était le S' de Bruny. Il n'était pas de la carrière des Affaires Étrangères, il s'en était seulement approché sous le patronage de l'abbé de Bernis. Le duc de Ghoiseul avait apprécié la variété de son savoir, la sûreté de ses jugements et les formes correctes de sa diction. Le travail qui lui avait été confié était une véritable histoire de la diplomatie française et des cabinets de l'Europe au dix-huitième siècle ; mais l'auteur s'arrêta en 1720, et quitta les Affaires Étrangères pour passer dans celles de la Compagnie des Indes, où il n'oublia

^ Les Portefeuilles du savant de Bréquigsy, collègue de Tkrcier à l'Académie des Inscriptions et à la Censure Royale, sont à consulter pour diverses et particulières informations concernant l'ancien Premier Commis. C'est ainsi que dans l'un des feuillets du portefeuille 56, je lis ces mots de la main de M. de Bréquigny : « Ces notes sont tirées des Extraits ijue M, Tercier e'toit charge' défaire des actes des négociations conservés au Dépôt des Affaires Etrangères et qu'il me communiquoit . » Cela à propos d'un Mémoire sur le Traité du 4 janvier 1717, date de la Triple alliance. 6* cahier, INote. On a encore dit de Tercier, à propos de ses travaux, d'après de bonnes et solides recherches : « C'étoit le talent de M. Tercier de porter la lumière dans les matières les plus obscures. » Je me plais à parler ici de ce personnage très-curieux et dont la physionomie, les travaux, les aventures même, mériteraient une étude fort particulière. Mes vœux à cet égard s'adressent à l'honorable M. Boutaric, qui, le premier, a rappelé l'attention et excité la curiosité sur le confident du Roi et du comte de Broglie, sur l auteur de nombreux mémoires historiques qui devraient tous être recherchés et mis en lumière.