CLAUDE-GÉRARD SÉMONIN GARDE DU DÉPÔT

bassadeur en Suisse , qui l'avait gardé six ans auprès de lui, avait été chargé d'affaires à Gênes pour l'intérim de M. de Neuilly, en 1753, dont il était resté secrétaire jusqu'en 1761. Venu alors à Versailles, le comte de Ghoiseul lui donna une place dans les bureaux, qu'il occupa jusqu'au jour où ce même ministre (devenu duc de Praslin) le nomma consul général à Lisbonne. Sur la demande du chevalier de Saint- Priest, qui y était ministre plénipotentiaire et allait en congé, en 1766, M. Sémonin fit son intérim en qualité de chargé d'affaires. Le chevalier de Glermont d'Amboise, nommé à la place du chevalier de Saint-Priest, en 1769, trouva encore à Lisbonne M. Sémonin, qui partit alors et reparut dans les bureaux à Versailles, en 1769. Il fut nommé en 1772, le 23 août, chef du Dépôt. Telle avait été sa carrière jusqu'au jour où le duc d'Aiguillon avait demandé pour lui au Roi la succession de M. Durand. Il la conserva jusqu'à l'année 1792, et fut donc le dernier Garde du Dépôt des Affaires Étrangères sous l'ancienne monarchie. En 1785, le 5 décembre, il avait reçu des lettres de conseiller d'État.

L'un des premiers soins de son administration fut de combattre l'organisation intérieure du Dépôt, en énumérant par le menu tous les défauts qu'il trouvait à l'instcillation. Son avis paraissait, être qu'on avait sacrifié les bonnes parts de la pratique et de l'usage à celles de l'attrait du spectacle, de l'agrément des yeux, de l'éclat et de l'élégance extérieures. Aussi fut-il, pendant presque tout le temps que dura sa direction, en lutte avec le gouverneur des hôtels, Jean -Baptiste Berthier. En 1782, il prépara un mémoire, dans lequel il représentait le Dépôt sous la menace constante de l'incendie , environné comme il l'était d'une forge , de diverses écuries et autres voisinages faits pour inquiéter sur