ACQUISITION DE LA COLLECTION « D'ANVILLE

1657 ; il y en a 78 volumes. Je distingue, dans la quatrième partie, les lettres de Louis XIV en sept volumes in-4». Il y en a 34 volumes. »

Ces précieuses se'ries furent de nouveau mises en vente en 1776. Le connmis principal du Dépôt des Affaires Étrangères eut mission de traiter avec les libraires chargés de vendre, mais les prix auxquels furent portés les articles n'ayant pas sans doute été admis par le secrétaire d'État, ces manuscrits furent dispersés. M. de Bréquigny s'était trompé lorsqu'il avait cru qu'ils avaient été copiés sur les originaux des Affaires Étrangères. Le ministère n'en possédait qu'une partie.

Mais la plus utile acquisition avait été celle de la belle collection d'Anville, qui vint si à propos, non-seulement augmenter, mais en quelque sorte créer la division géographique introduite au Dépôt des Affaires Étrangères par M. Sémonin, l'année même où il en avait été nommé le chef. Il est juste qu'à cet endroit il soit lui-même le narrateur :

u Pendant longtemps on n'a voit eu au Dépôt qu'un simple atlas. Je proposai, en 1773, à M. le duc d'Aiguillon d'y faire rassembler toutes les cartes et plans qui dévoient se trouver épars dans les autres bureaux, et d'y former une collection de géographie qui pût, du moins, suffire à l'usage journalier du département. Mais les chefs des bureaux ayant dit à M. d'Aiguillon qu'ils n'avaient ni cartes ni plans (ce qui l'étonna fort), ce ministre me chargea de faire chercher et acheter les plus estimés, jusqu'à concurrence de la somme de 4 ou 5,000 livres, et il m'autorisa à faire remplir cette commission par M. Gaulard de Sauldray, qui avoit été chargé des affaires du Roi à Berlin et qui travailloit alors au Dépôt.

« Quelques années après que cette collection eut été faite, M. d'Anville m'offrit de nous céder la sienne (17 janvier 1780). Elle étoit précieuse et très-considérable. La juste célébrité de ce