SEJOUR ET RECHERCHES DE FOX

« La complaisance du Gouvernement français lui ouvrit, sans réserve, les Archives des Affaires Étrangères et lui donna toutes les facilités possibles pour consulter et transcrire ceux de ces papiers qui lui paraîtraient importants pour son objet. Il profita de cette permission, sans perdre une minute, et tout le temps de son séjour à Paris, il passa une grande partie de ses matinées au Dépôt des Affaires Etrangères, accompagné de ses amis lord Saint-John, M. Adair et M. Trotter, qui l'aidaient à examiner et à copier les papiers originaux. La correspondance de Barillon ne trompa point son attente. Les nouveaux renseignements à puiser dans les parties de cette correspondance que le chevalier Dalrymple n'avoit ni extraites ni publiées, parurent à M. Fox d'une telle importance qu'il prit copie de tout. « Mes recherches à Paris m'ont rendu par de là tout ce que je pourrois vous dire ; » et il me marquoit à moi que les lettres de Barillon valoient leur pesant d'or. Il falloit qu'il eût aussi découvert quelque circonstance curieuse dans la correspotidance de d'Avaux; car il copia les lettres entières de ce manuscrit malgré la volumineuse collection, imprimée depuis longtemps, soit de ces lettres, soit de leurs extraits '. »

Tout avait été ordonné et ménagé pour la pleine satisfaction de Fox. On peut dire qu'il passait ses journées aux Archives, où il se présentait à onze heures et travaillait jusqu'à trois, aidé par M. Saint-John, par son autre ami sir Robert Adair, qui a été depuis ministre à Constantinople, et par M. Trotter, son secrétaire. Il était tout à son sujet, tout aux dépêches de M. de Barillon, « luîth sincerity and intense application » . Le secrétaire, en ses curieux Mémoires, a rendu grand hommage à l'accueil fait avec tant de bonne grâce à son maître. « La bienveillance, dit-il, du Garde des Archives, était si grande qu'à peine avions-nous fait mention de l'année et de l'objet de notre recherche, que le volume nous était

^ Voyez le Mémoire de lord Holland, traduit par l'abbé d'AxDREZEL et placé en tête de l'édition de V Histoire des deux derniers Rois de la maison de Stuart. (Paris, 1809 ; 2 volumes.)

AUX ARCHIVES DES RELATIONS EXTÉRIEURES. 431 mis aux mains dans l'une des pièces exclusivement réservée à M. Fox ; plume, encre, papier, toutes les choses nécessaires nous étaient offertes. L'occupation de lire et de copier ^ le soin de recueillir les vérités de l'histoire tinrent en constant éveil et dans le plus piquant intérêt son attention pendant deux mois. » Ce fut là qu'un jour La Fayette lui fit la première visite. M. Trottera décrit ingénument cet épisode, et c'est d'après lui que M. de Rémusat, dans son étude sur Fox, a rapporté l'anecdote. L'historien, le voyageur, le grand orateur , l'homme célèbre fut comblé d'attentions et d'honneurs pendant ce séjour à Paris. Reconnu, un soir, au Théâtre-Français, il fut acclamé. Il était à chaque soirée de Talleyrand dans sa maison de Neuilly, et fut deux fois à l'audience du Premier Consul , à ces fameux levers si théâtrals, où Bonaparte se composait déjà cette surprenante figure si bien faite pour laisser prévoir l'Empereur. La première fois que Fox lui fut présenté, le Premier Consul lui adressa la parole sur un ton et dans une forme qui font penser au style épique. En tout cas, le maître lui dit de si belles choses qu'il n'y a pas lieu de s'étonner des marques de faveur si spéciales qui lui furent prodiguées partout , et surtout du côté des Archives des Affaires Etrangères, où, selon l'expression de son secrétaire, ils prirent congé de Louis XIV et de M. de Barillon, son ambassadeur, le 6 octobre , pour retourner au parlement d'Angleterre ' . « Iteriim nicrgor civilihus undis, écrivait-il de Londres, en décembre 1802.

1 Voyez « Memoirs ofthe lutter yeats of the R. H. C. James 1"ox, by John Bernard TroUer, esquire, late private secretary to M. Fox. (Un vol. in-8o. London, 1811.) Le chapitre consacré au séjour à Paris est un tableau de l'époque. On voit que le secrétaire a dû prendre l)eaucoup de notes en accompagnant son maître et ami dans les salons qui s'ouvraient alors. 11 nous conduit avec Fox aux Tuileries chez le Premier Consul, à Neuilly chez M, de Talleyrand, au ministère de la Guerre, chez le mare-