UNE CONVERSATION A CHANTELOUP

verne les affaires , à l'autre tous les soins laborieux d'un premier commis , de celui qui s'enterre sous les papiers et qui les débrouille. Mais écoutez le duc de Choiseul parlant à ce piquant abbé de Périgord et au jeune d'Hauterive. Il n'est point de citation plus heureuse à faire :

« ... Dans mon ministère, j'ai toujours plus fait travailler que je n'ai travaillé moi-même. Il ne faut pas s'enterrer sous les papiers, il faut trouver des hommes qui les débrouillent. Il faut gouverner les affaires d'un geste, d'un signe , mettre la virgule qui décide le sens. Un galant homme qui a de l'esprit se contente du second rôle auquel il faut laisser de la dignité. Je n'ai jamais composé de longs rapports; j'ai tâché de saisir ce qui fournissait à la conversation pour les ambassadeurs. Et quand on est avec la morale, l'honneur et la fidélité, ce qui est hardi réussit très-souvent. Que n'ai-je pas dû , Messieurs, à des vivacités, même hautaines, avec les étrangers? Les employés à rapports raccomodoient les inconvéniens de la témérité... Il faut faire travailler ceux qui travaillent ; alors la journée a plus de vingt-quatre heures. Un ministre qui va dans le monde peut être à tout instant averti d'un danger : il peut le deviner même dans une fête; et qu'apprendra-t-il dans ses bureaux, s'il est sans cesse enfermé? Enfin, vous, mon cher abbé, si vous ne pouvez pas être premier ministre, vous pourrez être ambassadeur; il y a donc là un avis pour vous. Quant à Hauterive, qui va débuter par la Turquie, je le crois évidemment un de ces hommes qu'il faudra faire travailler pour le bien des affaires, pour la gloire de ses chefs, et pour son propre avantage à lui-même. Hauterive, écrivez-nous une longue lettre d'Athènes. »

Que les deux compagnons de promenade se soient quelquefois souvenus de ces curieuses paroles du duc de Choiseul, c'est chose facile à croire ; l'un a souvent mis la virgule qui décide le sens, l'autre a souvent travaillé aux longs rapports pour le bien des affaires.

Le 25 août 1784, la longue lettre d'Athènes écrite à

PREMIERS EMPLOIS DE M. D'HAUTERIVE. 44t

bord du Séduisant partit à l'adresse, non du duc de Choiseul, mais à celle de l'abbé Barthélémy, son familier. Elle fut lue à Ghanteloup. C'est le premier écrit connu d'Hauterive. Il est daté « à six cents lieues de ses amis et à vingt siècles de Socrate » . C'était dans le (joût du temps de parler ainsi. L'année suivante, en 1785, après un séjour àConstantinopIe auprès de l'Ambassadeur, celui-ci nomma son «gentilhomme d'ambassade » secrétaire de l'Hospodar de Moldavie, pour diriger sa correspondance. Cette situation ne fut pas longtemps du goût de celui qui l'occupait, et M. de Montmorin , secrétaire d'État des Affaires Étrangères, permit à Hauterive de revenir en France, où il épousa madame de Marchais. L'étude des classiques, les commentaires des historiens célèbres furent ses occupations pendant les premiers temps de son existence conjugale. Mais le goût de la carrière s'était emparé de nouveau de son esprit, et le 24 février 1792 il s'adressa à M. de Lessart pour lui demander un poste soit dans le service des bureaux politiques, soit dans les Consulats. Il ne l'obtint pas. L'année suivante, en 1793, malgré Brissot, Hauterive fut nommé consul à New-York. Cette situation, qu'il avait ambitionnée, fut encore éphémère. Une intrigue habilement ourdie contre lui, dans la commission des Relations Extérieures , le fit destituer. Il demeura quelque temps en Amérique, où , émigré, Talleyrand le retrouva. Revenus l'un et l'autre en France, Hauterive travaillait dans la retraite à l'étude des anciens traités entre la France et les Puissances européennes , lorsque Talleyrand devint ministre des Relations Extérieures. La première marque de faveur du ministre nouveau pour Hauterive fut de lui accorder la permission de consulter aux archives les Mémoires politiques qu'il désirait connaître. Ce fut par cette porte ainsi ouverte que, le