CARACTERE DE M. D'HAUTERIVE

diminuer pour d'autres vues le genre d'utilité dont je puis encore être dans l'avenir, comme je l'ai été quelquefois dans le temps passé par une bonne espèce de notoriété que je dois à une vie entièrement retirée ? » En regardant ce portrait, on comprend aussitôt l'homme qui, pouvant et devant livrer les Mémoires de Saint-Simon, s'y refusa ; on voit l'archiviste ' qui, s'il avait eu dans ses cartons les lettres de madame de Sévigné , ce monument adorable de grâce française , ce chef-d'œuvre , ces chefs-d'œuvre de diction exquise , cet incomparable et délicieux édifice d'esprit , propre à faire le bonheur intellectuel de générations d'élite, les aurait gardées, serrées, enveloppées et réduites à de perpétuelles ténèbres. Achevons son portrait en disant que M. d'Hauterive, malgré sa défiance obstinée contre les historiens ambitieux de connaître les sources originales propres à accréditer leurs œuvres et à fonder leurs jugements, était un homme de savoir classique. Il fut élu membre associé libre de l'Académie des Inscriptions et Belles -Lettres le 28 janvier 1820; mais en 1829 il pria l'Académie d'agréer sa démission de ce titre. Il était froid de caractère et d'abord , mais bienveillant au fond, surtout pour les jeunes gens qui faisaient leurs premières armes dans la carrière politique. Il poussa ses tendresses jusqu'à écrire pour leur instruction de petites brochures élémentaires , telles que « Conseils à un élève du ministère des Relations Extérieures « et « Quelques Conseils à un jeune voyageur » . Absolu dans ses principes , il aimait à professer et à dogmatiser.

Malgré les difficultés que le Garde des Archives sous l'Empire et sous la Restauration ne cessa d'opposer aux

* Nous employons cette dénomination dans le sens très-piquant que lui <ionnait alors M. de Talleyrand dans sa spirituelle réponse à sir J. Mackintosh.

travaux particuliers, mal{j[ré les mémoires qu'il était toujours prêt à rédiger pour mettre en ligne, sous les yeux des ministres, les inconvénients qu'il leur représentait sur le ton le plus solennel, il s'en faut de beaucoup que ces ministres aient partagé de tels avis. C'est ainsi qu'il faut mettre à l'honneur de M. de Talleyrand la décision de confier à M. Edouard Le Febvre la composition de V Histoire de la Diplomatie française depuis 1 753 jusqu'en 1 805 , décision adoptée aussi par M. le duc de Richelieu, lorsqu'il donna mission à ce même écrivain politique de composer YHistoire diplom.atique de la France pendant la Révolution et sous te Gouvernement Impérial. Les noms des ministres auxquels, sous la Restauration, se rattachent d'heureux souvenirs de libéralité sont ceux du marquis Desselles, du comte Mathieu de Montmorency, du comte de la Ferronays et du comte Portalis, qui tour à tour ont accueilli, entre autres demandes honorables, celles que leur adressèrent le cardinal ■de Bausset, M. de Monmerqué, M. Petitot, le duc souverain •de Weimar, le marquis de Saint-Simon et lord John Russell.

Louis-François, cardinal de Bausset, l'ancien évéque <i'Alais, qui avait composé une histoire de la vie et des travaux de Fénelon d'après des manuscrits originaux, reçut la communication des dépêches de Rome propres à éclairer l'historien qui voulait écrire la Vie politique du cardinal de Fleury. •

Le grand-duc de Weimar obtint des copies de documents relatifs à la Vie politique et militaire de Bernard de Weimar, qui avait secondé la France sous le ministère du cardinal de Richelieu.

M. de Monmerqué s'occupait alors des Lettres de la marquise de Sévigné et àes Mémoires de M. Goulanges. Ce dernier, personnage charmant dont la vie fut une fête ainsi

qu'on l'a dit, « le petit Coulanges » , les Coulanges, selon que l'appelait la marquise pour montrer combien il était partout dans les bonnes compagnies, se trouvait à Rome au moment de l'exaltation des Papes Alexandre VIII et Innocent XII. Il y avait accompagné le duc de Chaulnes, chargé de négociations que rendaient nécessaires les difficultés survenues entre les deux Cours, sous le pontificat d'Innocent XI. Le petit Coulanges était de l'intimité dans les grandes maisons romaines ; familier de l'ambassadeur, familier des cardinaux, il était supposable que son personnage fût cité dans les dépêches, et en tous cas, ces dépêches étaient de nature à présenter beaucoup d'intérêt à l'éditeur des Mémoires de M. de Coulanges. M. de Monmerqué se livra donc à des recherches multipliées pour les entourer d'éclaircissements indispensables, et c'est ainsi qu'il s'adressa au Dépôt des Affaires Etrangères. Pour tout curieux de documents diplomatiques, son livre est précieux ; il contient de fort belles pièces, entre autres les Lettres de Louis XIV à M. de Pomponne pour lui annoncer qu'il lui confie la charge de secrétaire d'Etat, et la Relation faite par M. d'Andilly de la réception quele Roi lui fit lorsqu'il vint le remercier de la grâce qu'il venait d'accorder à son fils ' .

C'est à M. de Montmorency, ministre des Affaires Étrangères, que l'histoire doit d'avoir conquis sur les archives du Dépôt les huit volumes des Mémoires du grand Cardinal, qui, cependant, en une très-noble épître au Roi Louis XIII, avait bien dit : « f estimai que les glorieux

ï Voyez Mémoires de M. de Coulanges, publiés par M. de Monmebqcé, conseiller à la Cour Royale de Paiis (un volume, Paris, 1820). C'est ce personnafje aimable que la marquise a décrit ainsi : Toujours aimé, toujours estimé, toujours portant la joie et le plaisir avec vous, toujours favori et entêté de f/uelf/ue ami d'importance, un duc, un prince, un pape : toujours en santé, jamais à charge a personne, point d'affaires, point d'ambition. » En vérité, peut-on parler et peindre mieux?

Succès qui sont arrivés à Votre Majesté m'obligeaient à lui faire son histoire, tant pour empêcher que beaucoup de circonstances dignes de ne mourir jamais dans la mémoire des hommes, ne fussent ensevelies dans l'oubli par l'ignorance de ceux qui ne les peuvent savoir comme moi, qiiafin que le passé servit de règle à l'avenir. » Il paraissait bien facile et naturel, après de telles paroles et une déclaration si formelle, de ne se point opposer à la mise en lumière de l'histoire du Roi Louis XIII écrite ou dictée par son premier ministre; que d'efforts, cependant, ne fallut-il pas pour vaincre le Garde du Dépôt ! Et voici dans quels termes, honorables mais piquants, l'éditeur de la collection de Mémoires historiques connue sous le titre de « Collection Petitot » , a rapporté ce fait dans la notice qui précède la publication de l'histoire du cardinal de Richelieu, conservée jusqu'alors ou plutôt dérobée à tous les regards dans l'une des séries dites de France, aux Archives diplomatiques :

« Nous priâmes donc le ministère, à la tête duquel étoit M. le duc de Richelieu, de nous permettre d'examiner ce manuscrit et de le publier, s'fl étoit tel que l'avoient annoncé MM. de Foncemagne et de Fontette. M. de Richelieu répondit avec bonté à notre vœu, M. le Ministre des Affaires Étrangères n'y mit aucune opposition ; mais M. le Garde du Dépôt, par des motifs respectables, mais peti fondés, arrêta pour le moment l'effet de la bonne volonté des deux ministres. Nous devons à M. le vicomte de Montmorency, actuellement ministre des Affaires Étrangères, la communication de ce manuscrit, qui, après avoir été soixante-deux ans dérobé à presque tous les regards, dans un dépôt inaccessible, va être enfin donné au public. Il appartenoit au caractère noble de M. de Montmorency, à son esprit éclairé et à son goût pour les connoissances utiles, de marquer l'époque de son ministère par ce service important rendu aux lettres*. »

* Collection Petitot : Mémoires du cardinal de Richelieu.

Lord John Russell fut, croyons-nous , le dernier visiteur que la bienveillance de l'un des derniers ministres de la Restauration — M. Portalis ou M. de Polignac — ait recommandé à l'accueil du Garde des Archives. C'était en 1829. Lord John venait demander, après Dalrymple, après Fox, après Mackintosh, la correspondance qu'avait adressée d'Angleterre à Louis XIV M. de Barillon, son ambassadeur. On peut dire de ce M. de Barillon, que jamais ambassadeur ne fut plus recherché ni plus honoré dans la famille des investigateurs de monuments écrits. Sans parler de tant de curieux illustres par la politique ou célèbres par leurs travaux en histoire, qui ont mis ce personnage sinon à la mode, du moins fort en crédit, Jean La Fontaine s'est chargé de la réputation de M. de Barillon à travers les âges. C'est à lui que s'adressait le fabuliste dans sa charmante pièce du a. Pouvoir des Fables », où la Muse lui inspire ce début inimitable :

« La qualité d'ambassadeur Peut-elle s'abaisser à des contes vulgaires ? Vous puis-je offrir mes vers et leurs grâces légères? S'ils osent quelquefois prendre un air de grandeur, Seront-ils point par vous traités de téméraires?

Vous avez bien d'autres affaires

A décider, que les débats

Des Lapins et de la Relette.

Lisez-les, ne les lisez pas;

Mais empêchez qu'on ne nous mette

Toute l'Europe sur les bras.

Que de mille endroits de la terre

Il nous vienne des ennemis,

J'y consens ; mais que l'Angleterre Veuille que nos deux Rois se lassent d'être amis,

J'ai peine à digérer la chose... »

Les acquisitions nouvelles pour le Dépôt des Relations Extérieures, pendant le cours des vingt-trois années de la direction de M. d'Hauterive, furent peu importantes. H